承乾宮。
璇妃輕輕撥弄著，那把她視若珍寶的螺鈿紫檀五弦琵琶，聽著珠兒略帶不平的稟報，倒是豁達地笑了笑。
“……珠兒，莫要如此說。”
璇妃聲音清亮：“本宮是什么出身，你最是清楚。”
“本宮的父母皆是平民，若非當年家中艱難被賣入王府，又機緣巧合得了陛下青眼，哪有今日的造化？”
“能得封妃位，已是上天之幸，這于本宮而言，恐怕就是最后一次冊封禮了。”
說到這里，她頓了頓，指尖輕輕撥動一根琴弦，發出清越的鳴響，語氣坦然：“雖說與其他娘娘一同操辦，是少了獨一份的體面，本宮心里……確有一點點失落。”
“可你想想，如今邊疆正在打仗，連陛下都為此發行了戰爭欠條，可見國庫艱難?！?/p>
“皇貴妃姐姐那般尊貴，冊封禮雖隆重，卻也未見奢靡之處，處處透著為國思量的心意?！?/p>
“我們這些妃嬪不能為前朝分憂，若還在后宮用度上不知節儉，豈非太不懂事了？”
璇妃抬眼看向珠兒，眼中是一片澄澈的真誠：“這般安排，本宮能理解?！?/p>
“只要陛下和皇貴妃姐姐心中記得咱們，這典禮是單獨辦還是一起辦，又有多大分別呢？”
珠兒見璇妃如此想得開，那點抱屈的心思也就散了，點頭道：“娘娘說得是，是奴婢想左了?！?/p>
而與璇妃的豁達相比，另一位同樣即將受封的佟嬪，則幾乎沒有任何聲響。
消息傳到她這里時，她只是默默聽完宮女的稟報，平靜地點了點頭，表示知道了，便再無其它話。
佟嬪在后宮之中，早已習慣了被遺忘。如今這份從簡和合并，于她而言激不起半分波瀾。
甚至許多低階宮嬪乍聽到佟嬪時，還需愣神片刻，才能想起宮中有這么一位資歷頗深，卻毫無存在感的主位娘娘。
然而，并非所有人都如賢妃、璇妃般豁達，如佟嬪般淡然。
儲秀宮內，氣氛便沉悶得多。
自從五皇子出生時，被太醫斷言活不過二十歲，康妃便養成了研究醫術的習慣，希望能從中找出延長五皇子壽命的方法。
此刻，康妃坐在窗下，手中雖拿著一卷醫書，目光卻未落在書頁上。
彩菊將打探來的消息小心翼翼地說完，便屏息凝神，不敢再多言。
室內靜得可怕……
過了良久，康妃才極輕地動了一下。
彩菊看見，娘娘總是顯得蒼白、柔弱的嘴唇，被貝齒緊緊咬著，留下了一排清晰的印痕。
她那雙平日里盛滿溫順、憂郁的眸子里，此刻翻涌著難以掩飾的失落，以及一絲被深深壓抑的難過。
彩菊看得心頭一酸。
沒人比她更清楚，娘娘私下里對這次冊封禮，抱有多大的期待。
自從晉封的旨意下達后，娘娘雖未大肆聲張，卻悄悄對著銅鏡練習過無數次，受封時的儀態。
娘娘甚至私下里與她討論過，發飾該用何種樣式、顏色，更顯氣度又不失莊重。
那本該是獨屬于娘娘的榮光時刻，是娘娘憑借自身的溫婉恭順，以及養育五皇子之功，應得的一份肯定。
可如今，獨一份變成了其中之一。
待到冊封禮當日，風頭最盛的，自然是位份最高的貴妃娘娘，其余妃嬪不過是這場合并典禮的陪襯。又有誰的目光，會真正落在自家娘娘身上？
彩菊張了張嘴，想勸慰幾句，卻又不知從何說起。
就在這時，康妃忽然開口，聲音帶著一種刻意維持的平靜，卻比平日里低沉了幾分：“……彩菊，你打聽清楚了？”
“這究竟是陛下的意思，還是……皇貴妃娘娘的意思？”
彩菊一愣，只覺得娘娘這話問得有些奇怪，像是意有所指。
她不敢深想，連忙道：“回娘娘，奴婢打聽過了，旨意是陛下下的，說是體恤國事艱難?！?/p>
“不過……內務府的胡總管去永壽宮回話時，皇貴妃娘娘也是點了頭的，并未提出異議。”
康妃聞言，眼睫微微顫動了一下。
她沒有再追問，也沒有抱怨，只是極輕地應了一聲：“……本宮知道了。”
康妃重新將目光投向手中的醫書，仿佛方才那一瞬間的失態，從未發生過。
可彩菊卻分明看到，娘娘置于膝上的另一只手，輕輕捏著衣裙柔軟的布料。
這種無聲的隱忍，比痛哭流涕更讓彩菊感到難過與不安。
她總覺得，娘娘心里藏了太多事。自打那夜從冷宮回來之后，就愈發如此。
可娘娘不說，她一個奴婢又能如何呢？
康妃沒有再就冊封禮的事情發表任何看法，只是靜靜地坐著。
直到夜色深沉，彩菊伺候她歇下時，才發現那本醫書未曾翻過一頁……
這一夜，注定有許多人難以安眠。
……
長春宮內，燭火搖曳。
莊貴妃手中捻動著佛珠，聽著小蔡子細細回稟完畢，動作微不可察地一頓。
她抬起眼，眸中是純粹的不解：“哦？”
“既是因著邊疆戰事，國庫吃緊，一切從儉乃是正理。本宮自然省得?！?/p>
“只是……”
莊貴妃語氣微頓，似有若無地嘆了一聲：“皇貴妃娘娘的冊封禮那般隆重盛大，猶在眼前。怎地到了咱們這里，便要合并辦理了？”
“這其中的差別，未免有些顯眼了……”
小蔡子看著莊貴妃這般神情，只當她是因陛下區別對待而心生失落，連忙躬身寬慰：“娘娘您千萬莫要如此想！”
“皇貴妃娘娘位同副后，冊封禮關乎天家體統顏面，規制自然是不同的，斷無儉省的道理?！?/p>
“陛下如此安排，只是對皇貴妃身份的看重，絕非有意輕慢娘娘??！陛下心中，定是記掛著娘娘的?！?/p>
莊貴妃聽著小蔡子急切的安慰，唇角勾起一絲極淡的弧度。
她緩緩搖了搖頭，語氣變得愈發溫和、寬容，甚至帶著幾分悲憫眾生的意味：“本宮何曾說過陛下輕慢？這其中的道理，本宮豈會不明白？”
“本宮能體諒陛下的難處與考量，自然不會心生怨懟?！?/p>