想到白日發生的事，柳葉嗤笑一聲，輕蔑道：“本還以為要費些周折，才能把藏好的銀子‘漏’給慎刑司的人發現，再引導幾句。”
“沒想到桃葉那么不禁嚇，竟自己在陛下面前撞死了。這下可好，死無對證，所有人都認定她是畏罪自盡，倒省了后續的許多麻煩。”
小田子聽著柳葉語氣中的狠毒與慶幸，心中并無波瀾，只淡淡道：“嗯，你是個得用的。”
“記住，好好為敦妃娘娘辦事，往后自然少不了你的好處。”
柳葉連連點頭，腰彎得更低了些，臉上盡是諂媚和對未來的憧憬：“是是是，奴婢明白！一定盡心盡力為敦妃娘娘效力！”
小田子不再多言，只最后警告般瞥了她一眼，便如同來時一般，悄無聲息地融入陰影里，迅速離去。
柳葉在原地站了片刻，摸了摸袖袋里的銀票，臉上露出一抹心滿意足的笑容。隨即轉身踩著輕快的步子，消失在宮道的另一頭。
……
果然不出康妃所料。
帝王對此事不上心，慎刑司更是樂得輕松。
隨著桃葉一頭撞死在朱紅殿柱上，所有的線索戛然而止。儲秀宮的這場風波，最終以宮女的畏罪自盡草草了結，再無人深究。
沒有參加那場昭告六宮的冊封典禮，康妃的妃位便缺了最關鍵的一環，總顯得有些名不正，言不順，底氣不足。
好在出事那天，帝王終究親自來了一趟儲秀宮。
圣駕親臨，在外人看來便是天大的顏面與重視，勉強維系住了康妃表面的尊榮。
加之她膝下還撫養著五皇子，明面上，各處倒也無人敢公然克扣份例，或刻意刁難，康妃該有的體面一絲不少。
然而……
康妃自己卻能清晰地感受到，那份無形的差別。
同樣是妃位，敦妃、璇妃行過冊封大禮，名冊錄入宗正寺，便是鐵板釘釘的皇家內命婦。
而她，仿佛總是隔了一層。在一些細微末節處，總能體會到一絲若有若無的區別……
康妃心頭如同堵著一團濕棉，憋悶得慌，卻又無處訴說。
她與彩菊都心知肚明，指望陛下在國庫吃緊，戰事未平之際，單獨為她補辦一場冊封禮，無異于癡人說夢。
去求誰都沒用。
即便是看似寬和的莊貴妃，那日的承諾，也不過是鏡花水月。
這個啞巴虧，康妃不吃也得吃。
但讓她就此認命，康妃是不甘心的。
她將彩菊喚至跟前，吩咐道：“……明槍易躲，暗箭難防，此次是我們大意了。”
“彩菊，你給本宮暗中留心，儲秀宮里里外外，但凡有絲毫可疑之處，都要報與本宮知曉。”
“本宮倒要看看，究竟是誰這般容不得本宮！”
彩菊神色一凜，鄭重應下：“娘娘放心，奴婢省得。定會仔細查訪，絕不放過任何蛛絲馬跡！”
……
冷宮深處，絕望的氣息日復一日，幾乎要將人逼瘋。
巴哈爾古麗那雙曾經嫵媚多情的眼眸，如今只剩下焦灼與日漸黯淡的光。
距離上次與康妃在夜里密談，已過去近一個月。而她期盼的轉機，卻遲遲未見蹤影。
“小雷子。”
巴哈爾古麗的聲音帶著明顯的不耐：“這都多久了，儲秀宮那邊……當真一點動靜都沒有？”
小雷子聞言，抬頭道：“不是奴才不盡心，實在是……實在是康妃娘娘近來自身難保。”
“她沒能參加冊封禮，還惹了一身腥。聽說陛下對此事也不甚上心，草草結案了。”
“康妃娘娘怕是焦頭爛額，自顧不暇，哪還顧得上咱們這邊……”
巴哈爾古麗的聲音，帶著被輕視的怒火：“自顧不暇？”
“康妃再如何，也好端端地住在儲秀宮里。而我呢？在這鬼地方多待一天，都覺得快要發臭了！”
她霍然起身，在狹小的空間里煩躁地踱了兩步，猛地停下盯著小雷子：“我等不下去了！”
“你去想辦法，給儲秀宮遞個話。”
巴哈爾古麗逼近一步，聲音帶著赤裸裸的威脅：“告訴康妃，我的耐心是有限的！”
她相信康妃聽到這句話，自然會明白其中的深意。
那個足以讓康妃萬劫不復的秘密……
康妃若再沒有行動，她不介意讓它提前見見光。
深宮里的博弈，從來都是你死我活！
小雷子被巴哈爾古麗眼中，那股近乎瘋狂的狠厲驚得心頭一跳，連忙垂下頭應道：“是，奴才明白了。奴才一定把話帶到！”
……
儲秀宮。
康妃本就因遭人暗算錯過冊封禮，卻求助無門而心緒不寧。加之五皇子近日又有些咳嗽，她親自看顧，更是勞心勞力。
康妃的眉宇間，是濃得化不開的疲憊和郁色。
就在她焦頭爛額之際，小雷子悄悄遞來的威脅，如同壓垮駱駝的最后一根稻草，擊潰了康妃強撐的鎮定！
“……為什么……為什么都要來逼本宮？！”
康妃猛地揮袖，掃落了手邊小幾上的茶盞，瓷片碎裂的聲音響起。
她的胸口劇烈起伏，眼圈瞬間紅了，聲音帶著罕見的失控和哽咽，像是要將滿腹的委屈、憤怒都傾瀉出來。
“本宮究竟做錯了什么？！一個個的，都要這般逼本宮！不肯給本宮一條活路嗎？！”
彩菊被康妃突如其來的失態嚇了一跳，慌忙上前扶住她微微顫抖的身子，連聲勸慰：“娘娘！娘娘您冷靜些！莫要氣壞了身子！”
“您還有五皇子啊！”
聽到“五皇子”三字，康妃的理智似乎回歸了一點。
她劇烈地喘息著，看著滿地狼藉，又看了看內間方向。
里面傳來五皇子細微的咳嗽聲。
她不能倒下。
至少現在不能。
康妃閉上眼，深吸了幾口氣，再睜開時，眸中的水汽已被強行逼退，只剩下冰冷的平靜。
她的眼底深處，有幽暗難辨的光芒一閃而過。
“彩菊……”
康妃的聲音恢復了往常的溫婉，卻比平日低沉幾分：“去回冷宮那邊的話……”
彩菊屏息凝神地聽著。
康妃一字一頓地說道：“告訴巴哈爾古麗，她的意思本宮明白了，讓她稍安勿躁。”
“本宮……會盡快設法，助她離開那個地方。”