桃花塢沒(méi)有桃花庵，有也沒(méi)桃花仙，倒是有無(wú)盡的酒香味。

    有著兩百多年歷史，早在洪武九年就開始釀造的蘇記酒廠燃起了大火。

    沖天大火中，是沁人脾胃的酒香味。

    沒(méi)有人知道酒廠的火是誰(shuí)放的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)一片混亂。

    駐扎在桃花塢的監(jiān)河兵千總名任萬(wàn)年，曾是昌平副總兵湯九州的部下。后湯九州誤入深崖，被數(shù)萬(wàn)流賊圍攻而死，僥幸逃出的任萬(wàn)年便轉(zhuǎn)隸了當(dāng)時(shí)與湯九州一起鎮(zhèn)壓流賊的左良玉，兩年后又被撥于金聲桓部。

    按任萬(wàn)年的資歷其實(shí)遠(yuǎn)不止千總一職，只其人好酒且屢屢誤事，所以從軍十余年來(lái)，竟是止步在千總一職。

    且因了這愛(ài)喝酒的毛病，得了個(gè)“任老酒”的綽號(hào)，時(shí)日久了演變?yōu)椤叭卫暇拧保恢赖娜诉€以為他是在家排行第九呢。

    上面分派監(jiān)河任務(wù)時(shí)，任老九聽人說(shuō)桃花塢有家蘇記酒廠很有名，不比洋河鎮(zhèn)的酒差，所以便主動(dòng)請(qǐng)纓坐鎮(zhèn)桃花塢。

    參將吳高知任老九打什么小算盤，考慮桃花塢乃是淮安府與揚(yáng)州府河工的接壤段，任老九的部下有千余兵，由他在此駐扎可能更穩(wěn)妥些，便遂了任老九的心思。

    愛(ài)喝酒，駐扎的地方有酒廠，任老九便跟好色的男人進(jìn)了雞窩般，那真是一日三頓酒，醉生夢(mèng)死，甚至早上起來(lái)都拿酒漱口。

    說(shuō)上梁不正下梁歪也好，說(shuō)上有所好下必甚焉也好，總之任老九部下中的酒鬼也多得很。

    有好多回任部在和流賊交戰(zhàn)前，任老九都會(huì)主動(dòng)讓部下們喝酒。

    他覺(jué)著陣前酒一喝，士兵們的膽氣會(huì)比任何時(shí)候都?jí)选Ｊ聦?shí)上這種做法也的確有效果，漸漸的就成了任部不成文的規(guī)矩，連帶著這支兵也被友軍笑稱為“酒鬼兵”。

    既然是酒鬼兵，那自然是打仗要喝酒，不打仗也要喝，要不然算什么酒鬼兵？

    蘇記酒廠首當(dāng)其沖，每日里都是軍爺三五成群的過(guò)來(lái)抬酒缸，不給可以，軍爺也不嫌煩，把一通道理與你講明白就是。

    試問(wèn)，軍爺們上刀山下火海的賣命，為的是什么？

    不就是為了保住咱大明朝，保住你們這幫百姓嗎！

    如果不是軍爺們提著腦袋跟流賊廝殺，你等淮揚(yáng)百姓能有今日之太平？

    飲水不忘挖井人，叫你百姓自已說(shuō)，軍爺們喝點(diǎn)酒算事么？

    蘇記的東家肯定是曉事的，也是體恤軍爺?shù)模皇切奶鄣脦谆叵朐谝估镎腋K子。

    好在，這幫大頭兵不懂，沒(méi)硬逼著東主把那比金子都值錢的原漿給抬走，不然怕是真要上吊才行。

    別說(shuō)，這幫軍爺也厚道，看在酒廠每日讓他們有酒喝的份上，倒是專門派人在酒廠定點(diǎn)看守。

    這樣既能幫著東家督促伙計(jì)干活勤快一些，也能順便幫東家保管賣酒錢，體貼得不能再體貼。

    可是，鎮(zhèn)上其余百姓就沒(méi)這個(gè)貼心服務(wù)了，先頭遞到淮安府衙的狀紙就有十幾樁是與桃花塢有關(guān)的。

    無(wú)一不是人命案，作案者也無(wú)一不是軍爺。

    民怨沸騰之下，部院終是過(guò)問(wèn)，一層層壓下來(lái)，總算是把軍爺們約束了起來(lái)。

    殺人搶劫的事是不能干了，但強(qiáng)買強(qiáng)賣、敲詐勒索這種事就難免，至于和女人相關(guān)的事也不新鮮。

    總之，只要不弄出人命來(lái)，上面也是睜一只眼閉一只眼。

    畢竟，這些軍爺們眼下是淮揚(yáng)的救命稻草。

    ........

    清江埔那邊奉參將吳高之命往桃花塢報(bào)訊的什長(zhǎng)周大見(jiàn)到任老九時(shí)，這位千總大人可不是在自已的軍營(yíng)，而是在鎮(zhèn)子西邊一戶人家的東廂房。

    “造反？！”

    睡得迷迷糊糊被叫醒的任老九極不情愿的從被窩中坐起，一邊搖了搖宿醉的腦袋，一邊罵道：“哪個(gè)王八蛋活膩歪了造反！”

    “大人，是清江埔的河工反了！”

    馬大注意到任千總身邊躺著的是個(gè)十來(lái)歲的小姑娘，目光有些呆滯，臉上也有青紅淤色。

    “媽的，河工？”

    任老九愣了一下，然后“嘿”了一聲，一把掀開被子從床上跳了下來(lái)，光脫脫的下面連個(gè)遮羞布都沒(méi)有。

    小姑娘的身子微微抖了下，卻依舊僵硬的躺在那。

    她沒(méi)法動(dòng)，疼，渾身上下骨頭都疼的那種疼。

    “那幫河工是嫌老子最近沒(méi)軍功領(lǐng)，還是以為老子醉得提不動(dòng)刀了！”

    任老九隨手拿過(guò)床尾的衣服開始穿，系好褲腰帶后想到什么，咧嘴一笑摸出顆銀豆子扔在床上的小姑娘頭邊。

    “走，都他娘的跟老子領(lǐng)軍功去！”

    晃著身子來(lái)到堂屋，任老九掃了眼被手下用繩子捆著的姑娘父母，大手一揮道：“別說(shuō)老子欺負(fù)你們，老子可是給錢的，你們就是告到天邊去，老子也沒(méi)犯法！...把人松了吧。”

    說(shuō)完，也不管人姑娘父母正渾身哆嗦著，搖搖晃晃的抬腿邁過(guò)門檻，叫外面的冷風(fēng)一吹，腦子也一下有些清醒，舒服得很。

    “大人，你的刀！”

    任老九的親兵跟在后面將一把腰刀遞了過(guò)來(lái)。

    “噢，噢，對(duì)，沒(méi)刀怎么砍反賊，”

    任老九拔出刀的同時(shí)打了一個(gè)嗝，那味道沖得馬大鼻子下意識(shí)的就止住了呼吸。

    真他娘的臭啊！

    院子里，站著七八個(gè)任老九的親兵，一個(gè)個(gè)神色都很慌張。

    “慌什么，不過(guò)是幫河工作亂，又不是流賊打過(guò)來(lái)，瞧你們那慫樣！”

    任老九沒(méi)好氣的罵了一句，正準(zhǔn)備帶親兵出去，耳畔卻有吶喊聲傳過(guò)來(lái)。聽聲音很近，是從北邊傳過(guò)來(lái)的，就在一兩里外。

    “反賊怎么來(lái)得這么快？”

    陸老九有些發(fā)怔，不是怕，而是奇怪。

    清江埔那里的兵雖然沒(méi)他這邊多，可也有好幾百人，任那幫河工怎么個(gè)鬧將法，終究是幫烏合之眾。幾百拿刀的兵就算一時(shí)砍不光，也沒(méi)理由叫反賊們沖到桃花塢來(lái)的。

    “小的不知道！”

    馬大也納悶，他來(lái)的時(shí)候參將大人和葛把總他們正在指揮人手鎮(zhèn)壓河工造反，弟兄們可是把河工反賊砍得都嚇得往運(yùn)河跳的，不可能突然就沖了過(guò)來(lái)。

    “不管了！還愣著干什么，趕緊回營(yíng)！”

    任老九喝酒是誤事，但清醒的時(shí)候應(yīng)對(duì)突發(fā)情況也是極有經(jīng)驗(yàn)。

    不管北邊的河工反賊沖過(guò)來(lái)多少，只要他手下的兵沒(méi)亂，這幫河工過(guò)來(lái)得再多也是給他任千總送軍功而矣。

    等任老九這幫人沖出院子后，堂屋里那對(duì)哆嗦的夫婦才跌跌撞撞的沖進(jìn)東房間。

    望著床上女兒的慘樣，當(dāng)娘的頓時(shí)嚎啕大哭，兩只手死死的摳在床板上，指甲蓋都頂破了兩個(gè)。

    當(dāng)?shù)膭t跟打嗝似的不住抽來(lái)抽去，在女兒呆滯的目光看向他那刻，他終于受不了了，一把抓住那顆銀豆子狠狠朝地上砸去，然后猛的轉(zhuǎn)身沖到外面的廚房。

    “梅兒他爹，你干什么！”

    當(dāng)娘的嚇得跟出來(lái)時(shí)，丈夫的手上已經(jīng)多了把鐮刀。

    “我不去給梅兒報(bào)仇，我還算是她爹，還算是個(gè)男人嗎！”

    男人最后看了眼自已的妻子，握著鐮刀頭也不回的沖出了家門。

    他要報(bào)仇，他要給閨女報(bào)仇！