寶應縣名，為歷朝歷代最稀罕，因這縣名乃是年號。

    史載大唐肅宗年間，寶應縣有“八寶”祥瑞進京，肅宗大喜，遂改年號為寶應元年，又將那寶應原名安宜改為寶應縣名，沿襲至今。

    只是，在揚州府所轄諸州縣中，這寶應縣卻是個下等縣，不歸揚州府直轄，而歸高郵州管。

    現任知縣錢哲祖籍山東登州，與那嘉靖年間的抗倭英雄戚繼光算是同鄉。其是崇禎八年的二甲進士，名次還很靠前。

    吏部選官任官制度，二甲進士名次靠前者多能入翰林院為庶吉士，前程遠大不可限量。

    然錢哲卻沒被選為庶吉士，而是直接被吏部發到寶應這個下等縣任知縣。不出意外的話，錢哲終其一生能為一府之尊便算到頭了，與那庶吉士能為大學士入主中樞是天壤之別。

    原因在于錢哲有個座師叫溫體仁。

    如今距溫體仁病死已過六年，溫體仁的政敵周延儒也在四月因清軍入關，假傳捷報蒙騙皇帝，被錦衣衛指揮使駱養性告發彈劾，皇帝大怒下詔勒令周延儒自盡并抄家。

    只是，京中的風云變幻對于近乎被“發配”的錢知縣命運毫無影響，他早已被遺忘在寶應這個下等縣。

    今年是錢哲上任的第七年，他不知道自己還要在寶應任上幾年，因為有的人兩年就會調地方，有的人十三年也不會挪窩。

    既無人脈，家里又無錢財的錢哲只能認命，與大多數被“下放”的官員一樣，他這知縣也是沒什么進取心，每日跟廟里撞鐘和尚差不多，只求無事。

    最近唯一的大事就是府里讓征發民夫挑河的事，這種事錢哲肯定懶得自己辦，下面的人去辦就是。其它瑣事也多由師爺宋公負責。

    宋公就叫宋公。

    這日冷得很，衙門打上午就沒事，錢知縣用過午飯便去書房畫畫。這幾年他別的本事倒沒有，于這書畫上面卻是領悟許多。畫得也著實不錯，寶應城中知縣老爺畫作十分搶手，士紳皆以能得縣尊一畫為榮。

    因知道縣尊作畫時受不得驚擾，所以衙門里也是一片冷清，只不知哪來的烏鴉在房頂老是叫喚，攪得縣尊好不煩惱。

    師爺宋公叫兩衙役去攆，拿石子去砸，可等衙役們前腳走，后腳那烏鴉又飛來，“呱呱”的叫得真是讓人煩得很。

    “罷了，”

    錢知縣沒了作畫的勁頭，叫人泡了茶來靠窗坐下，靜靜想著事。

    現在北方大亂，塘報雖然沒斷，上面刊發的消息卻是越來越嚴重，種種跡象看起來似乎這大明朝真的要完蛋。

    別的不說，就說四五月間他老家登州叫清軍橫掃，如入無人之境，那清軍更是打到了北邊的海州，單從這點來看，這大明朝怎么都像個王朝末年的樣子。更休提闖賊已然成勢，號新順王，擁百萬大軍，儼然和大明朝分庭抗禮了。

    到時候，萬一北邊的賊軍打過來，他錢知縣就得考慮是為大明朝殉節，還是改換門頭了。

    如何決擇，真是艱難。

    雖然怕死，雖然仕途不順，但大明朝總是取了他為進士，給了他一縣父母的差事，就這么降了賊人，實在是說不過去，也枉負圣賢教誨。

    正發呆時，卻聽衙前有喧嘩聲傳來，似有人在叫嚷什么。錢知縣頓時不悅，在窗邊叫人去看看何事。

    .........

    衙前那邊，窩在門房里閑聊的幾個衙差早被驚動，本以為是哪個不懂規矩的鄉民來告狀，正要喝斥卻見那沖進來的竟是戶房的林書辦。再見這林書辦竟是滿身血污，像是受了傷，不由都是吃了一驚。

    師爺宋公也趕了過來，先是烏鴉，后是刁民，這不是存心叫縣尊不清凈么！

    結果也是與衙差們一樣都叫林書辦滿身是血的樣子驚住，失聲道：“出什么事了，怎弄成這樣？”

    林書辦卻是顧不得跟宋公說，直急得嚷嚷：“快扶我去見縣尊，出事了，出大事了！”

    “啊？”

    宋公一驚，知道不好，趕緊扶著林書辦去見縣尊。

    “縣尊，不好了，出大事了！”一見到錢知縣，林書辦就喊了起來：“反了，都反了！”

    “什么反了？”

    錢知縣和扶著林書辦的宋公都是一頭霧水。

    “是，是河工反了！”

    林書辦強忍著傷口的疼痛，將那運河工地民夫造反的事給說了出來。

    “什么時候的事，怎么反了！”

    錢知縣嚇得一驚而起，宋公也是一臉驚色。

    林書辦捂著胸口道：“三天，三天前的事！”

    三天前的事，現在才來報？

    錢知縣只覺一陣頭暈，失手將茶碗打碎在地，爾后指著林書辦就罵了起來：“出這么大的事，為何不早來報！”

    “縣尊，那河工造反事出突然，監河兵胡亂殺人，根本不問我等是何人，我能僥幸逃得性命回來報訊已是萬難...”

    林書辦心中委屈，自己可是受了傷的，這一路你縣太爺知道我吃了多大苦頭么！

    錢知縣也意識到自己不能怪林書辦，忙問：“就你一人回來，江兵房呢？”

    “江兵房叫官兵殺了，”

    一想到江兵房的腦袋就掉在自己躲的地方不遠處，林書辦的心就顫。

    “死了？”

    錢知縣腦袋一片空白，險些站立不住，半響才開口：“有多少河工造反，府里可曾調兵鎮壓？”

    “府里？”

    林書辦遲疑了一下，有些不確定道：“當時那些造反的河工嚷著去打淮安城，監河兵敵不過他們散了，這會我估摸著府里怕也亂了，弄不好...怕是淮安城都叫河工給占了。”

    “這？...”

    錢知縣倒吸一口涼氣，呆在那里一動不動。

    宋公也震驚，卻比幕主鎮定許多，忙問林書辦是寶應的河工反了，還是那去挑泥的河工都反了。

    “具體多少河工反了，我也不知，但怕大半都反了...”林書辦支撐不住，坐在椅子上，一手扶著桌子。

    宋公見狀，趕緊跟幕主道：“縣尊，當務之急是趕緊向州里、府里報訊，另外馬上關閉城門，防那造反的河工打進城來啊！”

    叫宋師爺這么一提醒，錢知縣這才反應過來，當下就派人向高郵州府、高郵衛、揚州府十萬火急報訊，同時叫人去將黃縣丞、和郭典吏叫來。

    黃縣丞和郭典吏也是叫河工造反的消息驚得不輕，當下商議了下，由郭典吏組織衙門人手立即關閉城門，不許任何人進城。

    同時，又請錢知縣出面召集城中士紳大戶，告知河工造反一事，讓各家動員青壯守城，不出人就出錢，總之無論如何也要把城給守住。黃縣丞更提醒陸知縣得派人往淮安方向打探，好曉得反賊動向，以便應對。

    如此兩日，寶應城中可以說是雞飛狗跳，有士紳在得知河工造反后竟是擺出身份，逼得縣衙的人放他們連夜出城往揚州府而去。

    郭典吏力主不可放人離去，否則若大戶皆走，城內還有誰愿意出人出力守城。

    黃縣丞也認為縣衙當強硬，使城中士紳百姓同心協力。錢知縣一想也是，便以縣尊強壓那些想要出城逃難的士紳大戶，如此才使城中沒有出現大逃難的混亂。

    第三日，正當寶應城中人人忐忑，不知河工反賊是否會來攻打縣城時，城外卻來了一人，徑直叫門說他是來和城中談判的。

    守城的郭典吏不敢開門，一邊讓人給縣太爺報訊，一邊叫人放繩子提吊籃將這人拽上城，再一看，郭典吏只覺眼瞎。

    竟是個穿著女人花襖，臉上還涂有粉脂的壯漢。

    那壯漢絲毫不理會城上眾人看他的異樣、困惑、鄙夷的目光，只兩手往腰上一叉，喊了一聲：“誰是縣太爺？”

    縣太爺不在，沒人理他。

    壯漢也不在乎，自顧自的又喊道：“我吶淮軍南路軍前鋒大將左潘安，奉我家陸首領之令來通知你們一聲，我淮軍已抵寶應城下，限你們半個時辰內開門，否則，這城中當官的，當吏的，有錢的，有功名的，嗯，都屠了！”

    說完，想了想，又道：“就是這么個意思，你們聽懂了沒有？...不要想著不投降，沒用的，我們有大炮！”