“四爺爺，孫兒倒是覺得咱這四奶奶不一定就一個，可以娶兩個啊。這朝廷中不還有左右臣相么，四爺爺娶兩個四奶奶算個什么事，有什么好爭的呢。”

    在去歸德府的路上，陸四的侄孫陸義良提出一個叫陸四刮目相看的建議。

    到底是自家侄孫，就盼著四爺爺好啊。

    左賢妻，右賢妻？

    東宮李太后，西宮朱太后...

    平妻問題陸四也想，問題是李家那頭怕是不肯。

    因為李自成女兒可不是一個人過來的，而是帶了一支兵馬過來。

    陪陸四一起前往歸德的是大順文諭院的宣旨官員劉若達，此人是從前明山西臨汾的知縣，上次陸四得封淮陰侯的旨意就是他從北京帶來的。

    據劉若達說，公主是在七千御營將士護衛下從南陽啟程前來徐州的，途中還遭到南都明朝委任的河南總兵許定國部的襲擊，被統率御營將士送婚的綿侯袁宗第、毫侯李過之子李來亨領軍擊敗。

    一聽李自成竟是派大將袁宗第來做“送婚使”，陸四吃驚之余更覺事情棘手，這事看上去已是板上釘釘，除非他淮軍宣布脫離大順，否則根本沒有悔婚、退婚的可能。

    劉若達透露的另一個重要消息也讓陸四這次“接親”心頭不定，李自成并不是同他以為的那般直接率軍撤到荊襄地區，而是留在了河南的南陽地區，可能是想在河南組織反擊。

    結合此事猜測，李自成這次嫁女多半就是為了讓東線淮軍參與這次反擊。

    說好聽點，是李自成給女兒找了個佳婿；說難聽點，是舍不得孩子套不住狼。

    畢竟，淮軍從來沒有得到過大順政權的任何支援，又在山東取得了對清軍的重大勝利，某種程度上“主客”已經易位，或者說地方實力已然不弱中央。

    如此，李自成肯定擔心陸四不再聽命于他這個屢打屢敗的皇帝，故而才“舍”了女兒，希望這個女兒能夠為他套住陸四這條“狼”。

    重新振作起來組織反擊肯定是好事，陸四當初給李自成上書的目的也是為了這位永昌皇帝不要一溜跑，導致湖廣和淮西那邊引發崩盤的連鎖反應，進而使得南都的潞王政權處于危險之中。

    只是，對李自成的反擊，陸四并不抱多少希望。

    因為，劉若達“倒戈”了。

    這位大順文諭院的學士明顯是在向淮侯示好。

    據他透露“中央”現在很不好過，除了沒錢沒糧外，中央在河南又吃了幾次敗仗。

    ........

    李自成是二月初十將御營駐在南陽的，此后便聽從宋獻策的意見積極整合河南順軍，包括定南侯董學禮部、河南節度呂弼周部、平南伯劉忠部，以及大將王得仁統率的三萬荊襄兵馬，另外還有一些收編的土寇和原明軍降兵，加上隨李自成退到南陽的幾萬人馬，兵力上河南順軍達到了14萬人。

    十幾萬人有河南為依托，又有東線淮軍可以呼應，整頓部署新的反攻理論上可行的。

    然而，李自成想反擊，清軍同樣也想致他于死地。

    原是想借豪格于山東戰死謀求回京的阿濟格在被他的弟弟多爾袞嚴辭訓斥，并威脅他若不從令就以勒克德渾接替他為大軍統帥后，嚇得不敢怠慢，將陜西軍務交給總督孟喬芳后率數萬兵馬南下追著李自成不放。

    李自成這邊為了獲得喘息之機，也不得不組織兵馬抵御阿濟格，否則哪怕東線淮軍愿意參與反擊，他也無法在河南組織這次攻勢。

    結果，還是讓永昌皇帝大失所望。

    正月到三月間，順軍在河南多地接連兵敗，鄧州之戰更是折損官兵上萬。從西安重入河南的多鐸部也攻占了河南府，奪取了洛陽城，李自成冊封的平南伯劉忠原是被李自成寄予厚望，期以憑洛陽城牽制多鐸部，沒想多鐸大軍一到，劉忠就帶領所部萬余順軍易幟降清了。

    這些戰斗的失敗主要是和順軍過于分散有關，一方面李自成知道不聚攏軍隊必定還是被清軍以重兵擊敗，另一方面又需要這些分散在河南各處的順軍替他御營爭取時間，最后在猶豫中便使得河南戰局急轉直下。

    另外，也和河南順軍還要與南明河南總兵許定國及其余向明的土寇交戰有一定原因。

    連續的失利導致河南順軍即便有御營親駐，軍心仍是浮動，定南侯董學禮部下出現大股叛逃，河南副使呂弼周招來的兵馬更是散去一多半。

    二月底的時候，清軍的攻勢突然削弱，大將王得仁奏報當面多鐸部清軍似有退兵跡象，具體原因不知。

    西線鄧州、商州方向的阿濟格部清軍也停止了追擊。

    這才給了準備拔營退往荊襄的李自成喘息之機。

    聽劉若達說起清軍突然停止攻勢，陸四便斷定是多爾袞在抽兵回防北直，甚至可能是在抽兵回防遼東。

    一直就不同意退往荊襄沿江東下取江南的宋獻策建議應當趁清軍退兵立即反攻，目的不是重創清軍，而是要奪回被清軍占領的河南、衛輝、懷慶三府，這樣可以在清軍重新集結南下時有個緩沖之地。

    急于以一場勝利挽回頹勢，并重新證明自己的李自成這一次是聽取了宋獻策的意見，可卻從一個極端卻走向了另一個極端，竟然下令留守荊襄地區的白旺將所部另外三萬人全部帶來南陽歸御營指揮，然后糾結河南所有順軍大舉北進，從河南、懷慶二府北上突入北直。

    這個決定等于放棄荊襄根據地，孤注一擲與清軍進行最后的決戰。

    白旺不同意放棄襄陽、荊州、承天、德安四府，認為這四府經過兩年多時間的經營已經非常穩固，應當由他率兵駐守。如果放棄，大順再無立足之地。

    李自成卻不采納白旺的意見，執意要在三月底、四月初進行這次北進攻勢。

    白旺無奈，只能率部北上。

    “陛下是想侯爺能夠配合這次北進，綿侯此來就有監軍之意，下官來時聽說陛下催促甚急。”決定改投門面的劉若達可算是知無不言。

    陸四沒吱聲，心中多半是信了劉若達的。李自成連荊襄的白旺都調到南陽來了，對東線淮軍參戰的需要自然是無比迫切的。

    “侯爺作何打算？”劉若達小心翼翼問道。

    “先見過公主同綿侯再說，”

    陸四一勒馬韁，轉身對邊上的李成棟之子李元胤道：“又來了一只小老虎，你這小老虎有伴了。”

    “什么？”

    李元胤聽得糊涂，他不知道那李來亨于順軍中有“小老虎”一稱。

    進入歸德府后，就有第五鎮的兵馬過來迎接都督，帶兵的是原劉澤部的降將虞紹勛。

    虞所部兩千人沒有隨張國柱進入開封，而是一直負責對歸德府內的土寇圍剿，大半年下來，所部從原先的兩千人竟是擴編到了六千余，不過同去遼東的第七鎮差不多，無論是軍紀還是戰斗力都是下乘，故而一直沒有被張國柱調到一線抵御清軍。

    在虞部的接引下，陸四于兩天后到達歸德府城，城中的李自成御營將士剛剛同守軍黃中色部發生沖突。

    原因是黃中色不肯向大順公主行臣下禮。