汝州府城。

    城墻上插滿火把，垛口下士兵和青壯密密麻麻的聚集在一起，兵與民都在那一個個目瞪口呆的看著城下。

    半個月前，占據東邊開封、歸德一帶的淮賊突然大舉調兵從襄城殺進汝州。汝州境內的明軍許定國部根本抵擋不住，他們若能擋住淮賊，也不至于從歸德一路倉皇逃到汝州來了。

    汝州東邊的門戶郟縣、寶豐相繼被淮賊攻占，守軍不是被殲滅就是投降，現在汝州境內就剩府城汝州和西邊的伊陽還在明軍手中。

    伊陽那邊也不平靜，前明兵部尚書張縉彥聽說潞王在南京登基，便同歸鄉的副將郭光輔、參將郝尚周等人自聚義軍，自封總督河北、山西、河南軍務，糾眾上萬，鬧得不可開交。

    “內外交困”之下的許定國深知以己部兵馬根本無法抵御大舉來犯的淮賊，所以派人渡過黃河向清朝的河南巡撫羅繡錦和衛輝總兵祖可法求救，甚至還派人到西邊的河南府向降清的原順軍將領劉忠求援。

    衛輝總兵祖可法倒是有心救援許定國，其深知汝州一旦淪于淮賊之手，則黃河以北必然為淮賊占據，到時南下荊襄的英親王大軍北返道路就會被封堵。

    然而祖可法現在是泥菩薩過江自身難保，手下拼湊的綠營兵能把衛輝城守住就已是燒高香了，哪有余力去救援許定國。

    洛陽那邊的劉忠則是聞聽大順的淮侯帶兵光復了西安，封堵商洛糧道，陜西大半都被收復，而潼關又被投降那位淮侯的道人胡守龍率兵占據，惶恐之下對于降清之舉大為懊悔，因此在西安方面派人來同他接觸后，立時表達了懺悔之意，同時將勸他降清的三名副將斬殺，并將清廷任命的河南知府及洛陽知縣等一干官員全綁了押赴西安。

    此時劉忠雖未公然表態重新歸順，但于洛陽城中已經做好重新易幟的準備，故而壓根不可能派兵去幫許定國對付東邊的淮軍。

    河南巡撫羅繡錦自打提督金玉和戰死之后，手下也沒了可用將領，更無多少兵馬，勉強支應懷慶、衛輝、彰德三府錢糧，接到許定國的求援信后，這位羅撫臺除了向北京求救外，倒是想了個陰招，就是派人去汝州讓許定國將他的兩個兒子送到懷慶為質，這樣黃河南邊的清軍就立即開進汝州幫許定國御敵。

    這完全就是騙人，許定國真把兒子送到懷慶，他羅繡錦也不可能往黃河南岸派出一兵一卒的。

    之所以這樣做，不過是羅繡錦希望將許定國牢牢“綁”在大清這邊，逼迫許定國同淮賊打下去，牽制住淮賊。

    許定國也不是傻子，六十歲的老將軍能隨便讓人哄了？

    可兒子不送，許定國的日子也不好過，東邊過來的淮賊很是能打，壓根不是他拼湊聚合的河南群盜能夠抵御的。守不住汝州，他許定國恐怕就要交待于此，毫無東山再起的機會。

    唯一讓許定國安心的是，汝州城中搶來的糧草還有一些，不至于淮賊圍了城，城中就要斷糧。

    可是能撐到什么時候，能不能等到大清兵從南方殺歸回來，許定國也是一肚子沒數，大體想法也就是當一天和尚撞一天鐘。

    汝州城下，一支兩三百余人的淮軍騎兵如趕鴨子般將上千明軍從汝州以南的汝水河一口氣趕到了汝州城下。

    追趕這些明軍潰兵的時候，淮軍的騎兵好像貓捉老鼠般，只將明軍往城下趕卻不殺人。可要是明軍自個跑得慢了，叫他們攆了上來，那手上的馬刀還是毫不遲疑揮下去的。

    有淮軍騎兵的威脅，汝州城內的明軍根本不敢打開城門接應自己人，只敢從城上放下一個個吊籃，把城下哭叫著開門放他們進去的潰兵拉上來。

    很多潰兵被拉上城后就抱頭痛哭起來，驚魂未定的很。

    許定國的長子許爾安找到潰兵中的軍官，詳細詢問了郟縣失守的情況，待知道郟縣竟是被淮賊半天攻克，許爾安等人驚的說不出話來。

    郟縣是汝州東邊的門戶，而東邊的淮賊又是許部的大敵，所以許定國在郟縣駐有五千余兵馬。這么多人守郟縣城，卻被淮賊半天而克，如何能不叫人心驚。

    許定國也是眉頭緊鎖，他知道淮賊能打，因為他就是被淮賊從歸德趕到開封，又從開封一路攆到汝州來的。

    另外他也聽說淮賊在山東大敗滿洲肅親王所率的大軍，斬了好幾萬顆滿洲大兵首級。

    這個戰績許定國怎么也是明朝的老將，當然不信，他認為淮賊最多也就是打敗了三四千滿洲大兵，但即便如此，這個戰果也是讓人瞠目結舌的很了。

    可再是能打，也不可能半天就攻下自家有五千人守衛的郟縣吧？

    便是郟縣的那些兵再如何不濟，再怎么烏合之眾，那也是五千人啊，不是五千頭豬！

    只事實擺在眼前，城下一個個驚慌叫嚷的潰兵就是證據。

    許定國腦門發黑，臉頰不住抽動，年過花甲的他面對眼前這個局面，也是半點辦法也沒有。

    淮賊大張旗鼓西進，都已兵臨汝州了，顯然不是他許定國花錢能解決的了。看架勢，淮賊這是鐵了心要把黃河北岸的府縣全部占據。

    城上的救援還在繼續，可靠吊籃能拉上幾個城下的潰兵。追殺潰兵而來的淮賊騎兵見汝州有備，便遠過多向城墻下的潰兵放箭放銃，打得那些潰兵在墻根慘叫不止。

    反觀城上的守軍卻是連打開城門放自己人進來的勇氣都沒有，只驚恐的拿著弓箭往城下亂射一通。

    夜色中，又能射中幾個。

    有膽大的軍官叫嚷著要去打開城門放人進來，可是，那些已經叫淮賊嚇破膽的將領那里會讓他們如此做，毫不猶豫的制止。

    理由很充分，明里能看到的就是這二三百個淮賊騎兵，可誰知道夜色中有沒有大隊淮賊潛藏，只待城門大開便立時殺過來呢？

    城外淮賊騎兵射了一陣可能是不想浪費箭枝，便往后撤了一些。這讓城下哭喊慘叫的潰兵如蒙大赦，一個接一個的被吊了上去。可每吊上一個潰兵，汝州守軍的士氣就低迷一分，尤其是那些受傷潰兵的哀號聲在夜晚格外的刺耳，也格外的揪心。

    被拉上城的潰兵可能是想給自己挽回點面子，又將淮賊的實力無限夸大，說有好幾萬人，且比滿洲大兵還要兇狠無數倍，這流言頓時讓守軍更加恐慌。

    就在這種緊張的氛圍中，天色漸明，隨著視線清楚起來，那些站在城頭的明軍也終將城外看了個分明，真的只是二三百個淮賊騎兵，沒有大隊人馬潛藏！

    頓時，城上的明軍就變得騷動不安起來，一些將領認開始叫嚷著出城消滅這二三百個膽大淮賊，以期提升軍心士氣，要不然再這樣低迷下去，士無斗志的，淮賊大隊一到怕是要跟郟縣一樣半日而下了。

    “鎮臺，派兵出城吧，要不然軍心可就提不起來了！”

    “淮賊就這么點人，咱們也有騎兵，派出城去一舉打垮他們，免得淮賊以為咱們汝州無人！”

    “......”

    持重的將領主張不能出城，膽大的將領卻嚷著要出城。

    許定國心中也是矛盾，雖然知道城下不過是二三百名淮賊騎兵，但是事態很清楚，淮賊的大隊人馬已經從襄城開了過來，沒了郟縣這個門戶，他們定然已向汝州府城殺奔過來。現在恐怕正在來的路上，要是這會派兵出城作戰，萬一淮賊的大隊人馬殺到，后果就不堪設想了。

    想到這里，許定國不寒而栗，不過看到求戰部下眼中都是殷切，再看城頭上低迷的士氣，他動搖了，知道必須派兵出戰，要不然軍心士氣根本無法挽回。

    “速戰速決！”

    總兵大人發話后，求戰的將領都是臉上大喜，叫嚷著要去搶這份功勞，這時聽見總兵大人又說道：“出城之后小心一點，看見情況不對，立刻回來！”

    “大當家的，放心吧！”

    一名當了好幾年土匪，才當上明朝官不過半年的將領一如從前山寨般大聲轟應，爾后點上人馬從城門沖刺而出。

    汝州城內的明軍騎兵有800多人，這800多騎兵也是許定國的本錢，是他帶著許家宗親幾十人滾雪球壯大起來的，放眼汝州除了他許定國外還有哪家能有這么多的騎兵！

    很快，八百名跟著許定國在開封、歸德、南陽、汝州燒殺搶掠慣了的明軍騎兵，吶喊著朝著淮軍騎兵所在的位置殺了過去，他們嗷嗷叫著，看起來竟是如此的悍勇。

    發現汝州城中突然殺出幾百騎兵后，那二三百名淮軍騎兵竟然毫不畏懼，反而人人精神一振，嘴角露出等待已久的笑容。

    這支騎兵的統領正是原山東總兵劉澤清麾下的將領張士儀，此人對許定國的底細再清楚不過，因此不無高興的對部下們笑道：“趁張帥未到，咱們再立一功！”

    “再立一功！”

    張部騎兵轟然應聲，也是絲毫不將出城的汝州明軍放在眼里，因為相比這些被許定國收編的河南群盜，他們這些人才是前明的正規軍！