降，免死。

    不降，玉石皆焚。

    許定國最終還是選擇了開城，屠城的威脅對許部是致命的，對汝州城中的士紳更是要命。

    面對強勢的淮軍，許定國只有選擇歸降一途，否則以他孤軍獨守汝州，根本不可能守住。

    縱是許定國堅持不降，其部下也未必肯隨之赴死。

    午時，汝州的城門被緩緩打開，代表許定國出降的汝州知州、前明工部主事馮煥龍等人前往淮軍營中商洽歸順之事。

    “既降，莫說城中百姓，便是花草樹木，我軍都要保全！”

    張國柱給出保全全城軍民的承諾，又叫那馮煥龍帶話給許定國，其降之后仍將為大順的總兵，所部兵馬亦仍由其統帶。不過需要許定國派其子赴西安聽監國選用。

    這同清方要求許定國派兒子為質一個意思，也是應有之義，至此，許定國再無顧慮，當下以汝州城及所部八千余官兵降順。

    淮軍入城之后迅速控制整個汝州城，各處城門也被淮軍牢牢控制。明軍于城中的營盤都被淮軍接手，正如淮軍方面表示的那般，城中軍民人等一律不侵犯，各安本營（居所）。

    申時一刻，淮軍第五鎮帥張國柱在部將張士儀、楊祥、鄭隆昌、毛得林、馬三寶等將領的簇擁下進入汝州城。

    許定國同兩個兒子及部下諸將及汝州知州馮煥龍等人于城門跪拜，知州馮煥龍手捧汝州黃冊，許定國的長子許爾安手捧汝州明軍花名冊。其余人等都是城中的士紳。

    “老將軍快快請起！”

    張國柱翻身下馬，極其熱情的扶起許定國這位前明老將與他交談起來，說自家從前也是明軍，乃山東總兵劉澤清麾下。說著又將部下張士儀、鄭隆昌、馬三寶等人一一介紹給許定國。

    許定國人老成精，自不會多嘴問這幫明將從前的頭頭劉澤清去了哪，在那也是一番好話，說什么大順代明乃天數，識時務者為俊杰之類的話。

    “從前老將琿與我各為其主，如今既是一家，往后還要老將軍多多幫襯才好。”

    同許定國一起步入城中時，張國柱提出希望許定國部能與他一同北征懷慶，將清軍從河南徹底逐走，甚至說要許定國領所部以后就駐在懷慶，畢竟汝州這邊窮困，懷慶那里相對好些。

    一番話讓還有些忐忑不安的許定國定下心來，繼而說伊陽那邊仍有前明余逆作亂，可派兵討伐。

    “監國有令，我大順當前大敵乃是滿洲，與前明各方都可商談...畢竟，中國不可淪于異族之手，華夏更不可遍地胡膻。”

    張國柱笑著將中央傳達的“統一戰線”方針同許定國等仔細說了。許部諸將連同馮煥龍等官員自是附和連連，獨許定國心中郁悶，暗道順賊既是要和大明聯手，怎的就來打他的？難道自家暗中降清之事叫順賊知道了不成？

    郁悶歸郁悶，如今已經出降，想其它的也沒用，當下笑容洋溢請淮軍張大帥往他住處酒宴款待。

    許定國于汝州的住處是前明一工部侍郎的園子，這園子仿了江南園林，占地幾頃，很是好看。園子主人一家卻是叫許定國命人以棒捶死拖于城外亂葬崗埋了。

    張國柱先是煞有介事的在許定國等人的陪同下游了園子，爾后來到酒宴處，入席之后卻是正色看向許定國，問道：“老將軍可是真心投我大順？”

    許定國自是趕緊點頭。

    一眾降將也是不迭點頭，唯恐說錯了什么話惹得這位淮軍張大帥不快。

    “好啊，好啊，”

    張國柱連說兩個好字，拍了拍屁股下的椅子，像是在試試這椅子是否結實般用力拍了拍扶手，然后感慨道：“老將軍這椅子我怎么覺得坐得不踏實？就不一不留神這椅子哪條腿斷了，摔張某一個屁股朝天。”

    這話讓許定國心中一突，隱約有些不妙。其余降將見狀也是局促，忐忑不安。

    “都坐吧。”

    張國柱擺了擺手，示意許部諸將領分坐兩側。

    許定國他們卻不敢坐，張國柱笑了一笑，道：“這汝州城本就是你們的地盤，這里的椅子也本是你們坐的，如今怎么一個個倒拘束起來的？若非你們，這汝州不知要死多少人呢。來來來，都坐，都坐。”

    “多謝張帥賜座！”

    許定國等人這才局促不安地坐下。

    張國柱顯得很平和，像聊家常一樣地問他們道：“諸位以前都在前明都是做的什么官？”

    “這...”

    許部諸將除了許定國這個被前明判了死刑的總兵外，其余無一不是土匪賊盜出身，哪在前明做過什么官，一個個都是訕訕，不知如何回答。

    “難不成諸位都是土匪？”

    張國柱驚詫。

    許部諸將更是面紅耳赤，無人敢答話。

    “哼，本帥堂堂男兒，豈能與爾一幫土匪為伍！”

    張國柱猛的拍案，喝道：“來啊，將這幫匪類給本帥拖出去砍了！”

    此言令許定國及部將吃了一驚，不等他們反應過來，堂外已然沖進數十甲衣執刀勁卒，將許部眾人團團圍住。

    “張帥，這是何意！”

    許定國已知發生何事，但卻未怒斥張國柱背信棄義，而是一臉困惑且吃驚的樣子。

    “張帥容稟，我等是一片真心棄暗投明，絕無反復！”

    “我等投誠一片真心，蒼天可鑒！”

    “......”

    許部一幫降將嚇掉了魂，紛紛跪下叩頭。

    汝州知州馮煥龍等文官也是駭得手腳冰涼，不知所措。

    張國柱卻是不為所動，只冷笑道：“本帥饒過你們，那些叫爾等禍害的冤魂又到哪訴苦！”

    言罷，堅決揮手：“拉下去，砍了！”

    “張國柱，你背信棄義，你言而無信，沒有我許定國，你淮賊能進這汝州城！”

    許定國再不偽裝，驚怒叫罵起來。

    “張賊，你殺了我們，往后誰還信你！”

    “賊人無信，卑鄙無恥，張國柱，你不得好死！”

    “.......”

    被淮軍勁卒按住的一眾許部降將破口大罵，他們是看出來了，張國柱這是真的翻臉要殺他們！

    一個個腸子都悔青了，早知淮賊言而無信，他們寧可戰死，也斷不會開城投降。

    席間尚有十數名許定國及諸將親兵，這會都是駭然變色，正要拔刀時，邊上有一淮軍將領朝他們喝了一聲：“此事與你們無關，回頭俱有賞賜。”

    說話的是在馬三寶。

    眾親兵聞言，彼此互看，無人敢動。有心想反抗救人的，也得思量他們能不能干過滿堂鐵甲衛士。

    見部下無人敢搭救，一眾降將更是驚懼絕望，有數人竟是失聲痛哭起來。許定國的長子許爾安、次子許爾吉更是在那嚎哭叫爹。

    許定國苦苦求饒，張國柱不為所動，眾甲衣勁卒一擁而上，將許定國連同麾下十數將領盡數拖到廳外。

    早就待命的行刑隊大刀舉起，轉瞬就是十幾顆人頭落地。繼而這些人頭又被拎起提進廳內。

    “爾等莫慌，這汝州百姓還要爾等來撫...”

    張國柱掃了一眼死不瞑目的許定國首級，舉起酒杯示意汝州知州馮煥龍等人舉杯。

    馮煥龍等人叫十幾顆首級駭得腿都哆嗦了，半天才把酒杯舉起。

    .........

    襄陽城外。

    一身戎裝的吳三桂同謀士方光琛看著眼前的襄陽城，二人心中俱是感慨萬千。

    “夏分天下為九州，今襄陽于當年分屬荊、豫二州之域。商周時期，封國林立，至春秋，有強楚據此。楚不敵秦，襄為南陽...縱觀古今，這南陽寶地，出了多少英雄啊。”

    因剃發易服原因，方光琛如今是一身滿洲男子裝扮，光禿禿的腦袋配著他手中握著的羽扇看起來很是不倫不類。

    其父方一藻是崇禎年間的禮部尚書，當年兵部尚書陳新甲力主同滿洲議和，于是和崇禎帝商議后決定派方一藻赴盛京同滿洲接觸。

    可方一藻深知議和之事干系太大，不敢瞞著朝堂偷偷去盛京，就派了一個“瞽人賣卜者”周元忠出關到滿洲洽談。

    滿洲方面，洪太并沒有因為明朝派來的只是一個算命的而大怒輕視，反要下面隆重接待這個周元忠，對周帶來的明清議和條件也基本上答應。

    可惜，明朝反對議和聲太大，崇禎不敢最終拍板。為了逼迫明朝簽約，洪太遂發起第三次入關。此役，殲滅了明朝主戰派盧象升，但仍是沒能讓明朝簽訂和約。

    方光琛早年游歷關外，對滿洲習俗了解頗多。

    當初崇禎死后關寧軍三位主腦分別是薊遼總督王永吉、遼東巡撫黎玉田、山海關總兵吳三桂，在繼續抗清還是降順的關鍵抉擇時，同知童逵行向王永吉提出“借師助剿”建議。

    吳三桂拿不定主意，便問方光琛，方建議“莫若請北兵進關，共殲李賊，事成則重酬之。”

    隨后，借兵助剿一事在關寧高層達成一致。

    后來多爾袞要關寧軍剃發，吳三桂等人還頗猶豫，還是方光琛加以勸說這才全軍剃發，吳三桂正式接受清廷封賞成為大清的平西王。

    但方光琛雖勸吳三桂剃發，可對滿洲人骨子里卻又十分厭惡，其當初的真正目的也真的就是借師助剿，并非讓吳三桂率領關寧軍真的為滿洲人征服中國。

    可事態的發展遠超出了方光琛的謀斷，如今，他與吳三桂等人不為漢奸也要是漢奸了。

    相比發現滿洲人是真的要竊占中國，遂果斷從間道南下的薊遼總督王永吉，吳三桂、方光琛于氣節之上又差了許多。

    如今李自成已死，大順眼看就要分崩離析，吳、方二人再看這大順從前的襄京，自然感慨良多。

    “這襄陽也是塊風水寶地，李自成據此為襄京，建號新順，方有后來之勢。若非滿洲入關，這天下恐怕就是李自成的了。”

    吳三桂也是有感而發，想那李自成未建新順之前不過是一流賊，于襄陽建了新順之后方才真正有了王霸氣象。所以這還真是塊風水寶地，起碼讓那李自成稱了一回皇帝。

    方光琛搖頭道：“襄陽是個好地方，可惜如今這寶地已然氣泄，從寶地淪為兇地了。”

    吳三桂聽了這話，有些不解，問道：“廷獻何以如此說？”

    方光琛拿扇子一指襄陽，給吳三桂解釋道：“王爺，李自成興于襄陽，然其死也于襄陽。興于襄陽之時為王，死于襄陽之時為帝，故而這襄陽的王氣已然不存，日后不會再有人據此成事了。可惜，可惜。”

    “俗話說，人杰地靈。人非地靈而來，地因人杰而靈。廷獻說這襄陽從此為兇地，我是不贊成的。事在人為，豈可以氣數來定。若說氣數，這明朝本該亡了，何以如今卻能在南京又續其國。”說這番話時，吳三桂臉上有些異樣。

    方光琛見狀，直言問道：“王爺莫不是還念著明朝？”

    “唉。”

    吳三桂輕嘆一聲，沒有說話。

    自隨英親王阿濟格從陜西一路追趕李自成至荊襄后，吳的軍中便常有前明官紳秘密前來勸說歸明，對這些人，吳三桂倒也沒有擒了送給英親王處斬，而是叫方光琛替他打發。

    除了這些前明官紳份量不足外，也與吳三桂根本沒有歸明的心思有關。雖然崇禎太子是他放走的，但不代表他這個大清的平西王愿意去做明朝的薊國公。最重要的是，他吳三桂手下的關寧軍只有一萬三四千人，真要反正恐怕轉眼就會被阿濟格大軍剿滅。

    正如方光琛從前所言，實力不濟，無可奈何。

    不過昨天有湖南巡撫何騰蛟派人秘密前來吳的軍中，勸說吳反正，稱吳若反正歸明，則大明必以王爵相酬。

    吳三桂當然不可能因何騰蛟的勸說就反正歸明，但心中難免有些想法，陡然一時感慨，也是正常不過。

    其部現正替阿濟格之命攻掠承天、荊州一帶，天氣太過炎熱，滿洲兵馬不耐酷暑，戰馬生病、掉膘的也多，故而只能由關寧軍來做。好在這一帶的明軍左良玉部早早就棄了武昌東下，使得清軍可以不費力氣就占領荊襄數府，若不然，炎熱天氣不管是行軍還是攻城，都是清軍的噩夢。

    “英王不該將李自成的尸體送往北京的，”

    當初阿濟格說要將李自成的尸首送往北京，吳三桂是表示反對的，認為李自成縱是中國大賊，但也是梟雄，如今身死，即便不予厚葬也當于襄陽某處秘密安葬。

    這般將尸體于酷暑中北運至京，半道必然發臭腐爛，實非正人君子所為。且此舉極易刺激李自成的余部，對日后招撫這些人不利。

    “英親王是急于在京中表功，其論予乃攝政王兄長，于朝中卻無攝政王的權勢，如今有此大功，豈能不加以利用...”

    方光琛正說著，耳畔有蹄聲響起，扭頭看去，來的是副將楊坤。

    “王爺，方先生，你們在這啊，末將找的好辛苦！”

    楊坤翻身下馬，連氣都顧不得喘，連走帶跑的奔了過來，不及近前，就急聲道：“王爺，后方出事了！”

    “出什么事？”

    吳三桂驚詫，抬手接過楊坤手中的塘報，是南陽守將郭云龍發來的。

    郭云龍是吳三桂舅父祖大壽的親兵出身，當初同楊坤一起出關向多爾袞求的援軍。

    李自成從新野脫困后，吳三桂隨阿濟格南下追擊時，讓郭云龍帶了一部兵馬留駐南陽。

    撕開郭云龍的塘報，吳三桂迅速掃去，隨后大驚失色，失聲道：“怎么可能！”

    模樣讓一邊的方光琛也是眼皮一跳。