湖南方面，督撫們并非如大順皇帝陸四所以為的一無(wú)是處，反而在第一次北援荊襄失敗之后迅速醞釀二次北援。

    鑒于順軍攻占了洞庭湖北側(cè)重鎮(zhèn)華容，對(duì)湖南境內(nèi)形成威脅，若不拔除這顆釘子，明軍也無(wú)法再次攻打荊州。

    所以湖南巡撫堵胤錫前往長(zhǎng)沙懇請(qǐng)總督何騰蛟統(tǒng)兵由常德北上，退到岳州的遼王吳三桂整軍由臨湘西進(jìn)，堵胤錫則率君子營(yíng)及自己募得的兵馬萬(wàn)余人由澧州向東攻打華容，這樣奪取華容后三路兵馬可以會(huì)師形成“齊力”局面，避免如上次一樣三家各自行事，結(jié)果被順軍輕易嚇退的事再發(fā)生。

    “公為湖廣總督，豈有一退再退的道理？”

    為了讓何騰蛟鼓起勇氣再次北進(jìn)，堵胤錫不僅提出他的君子營(yíng)仍為前鋒，更委婉提醒何騰蛟若湖南再失，他這湖廣總督便名存實(shí)亡，甚至還會(huì)因?yàn)楹V的丟失而被朝廷降罪。

    為了保住自己的總督位子，也為了能夠挽救危局，何騰蛟再次同意北進(jìn)，為此拼湊成了一支三萬(wàn)多人的督標(biāo)親軍，領(lǐng)軍的將領(lǐng)有吳承宗、姚友興、龍見(jiàn)明、滿大壯等人。

    而這些人要么就是潰散在湖南境內(nèi)的散兵游勇，要么就是時(shí)而為兵時(shí)而為匪的雜牌，要么就是土司，戰(zhàn)斗力十分堪憂。

    吳三桂那邊由于北援荊襄失敗，弟弟吳三輔投敵而方寸大亂，本是連湖南都不愿呆下去，一心要往南逃。

    謀士方獻(xiàn)亭再三苦勸，指出若擅棄汛地南下，恐明朝再不容他。屆時(shí)，一無(wú)餉二無(wú)糧，兩萬(wàn)將士何以生存。并言我軍一退尚可，再退恐將士離心，分崩離析。

    吳三桂這才聽(tīng)從方獻(xiàn)亭的意見(jiàn)，于岳州暫駐，并整頓余部，將一些他認(rèn)為有可能投順的將領(lǐng)私下處決。

    接到何騰蛟再次北進(jìn)的請(qǐng)求后，吳三桂猶豫不決，因?yàn)樗遭庖宰约翰蛔銉扇f(wàn)人馬肯定打不過(guò)順賊，萬(wàn)一何騰蛟再如上一回未經(jīng)交戰(zhàn)就嚇得狼狽而逃，他這路人馬肯定要被順軍盯上。

    又是方獻(xiàn)亭勸說(shuō)明軍此時(shí)急需一場(chǎng)勝利，否則軍心士氣必然隨著順軍的不斷取勝而喪失，到那時(shí)候下面又有多少人還愿意替王爺效死力呢。

    吳三桂一想也是，于是回信何騰蛟表示他愿意自臨湘西進(jìn)攻打華容，但前提是總督中軍必須先至。

    于是，在七月下旬的時(shí)候，湖南方面又湊出了三路兵馬北進(jìn)，由于有了上一次的教訓(xùn)，這一次明軍的目標(biāo)很明確就是會(huì)師華容。

    攻占華容的是順軍第四軍一部三千余人，領(lǐng)軍的是旅帥傅貴，此人有一個(gè)綽號(hào)叫“三拐子”。

    二十七日，傅貴撒在外面的探馬發(fā)現(xiàn)了由澧縣而來(lái)的明軍堵胤錫部，又探查到明軍洞庭湖水師有異動(dòng)，似在集結(jié)人馬有再次北上跡象。

    因?yàn)槭诸^只有三千余人，雖然不怕那幫打起仗來(lái)只會(huì)跑的明軍，但傅貴為了安全起見(jiàn)還是第一時(shí)間派人回荊州向軍部求援。與此同時(shí)，撤回派在華容附近征糧的幾百官兵，又動(dòng)員城中青壯加固城防準(zhǔn)備堅(jiān)守。

    二十九日，急于援救荊襄的堵胤錫指揮所部明軍抵達(dá)華容，當(dāng)日未經(jīng)休整就向華容發(fā)起進(jìn)攻。

    堵部明軍主力是堵胤錫一手打造訓(xùn)練的君子營(yíng)，雖只有不到兩千人，但都是湘中士子青年頗有血性，遇敵敢于交戰(zhàn)不輕言潰逃。在君子營(yíng)的感染下，其余明軍士卒雖戰(zhàn)力不強(qiáng)，但也勉強(qiáng)敢于攀城。

    只是相比傅貴部，堵胤錫指揮的這支明軍無(wú)論是裝備還是戰(zhàn)斗力都差了一兩個(gè)等級(jí)，因此攻城一日，明軍并未取得任何突破，反而折損了幾百人。

    從長(zhǎng)沙北上的何騰蛟督率三萬(wàn)大軍由洞庭湖水師裝運(yùn)，于二十九日在明山古樓渡登陸。

    聞聽(tīng)堵胤錫已經(jīng)率軍抵達(dá)并正在攻打華容城后，且據(jù)從華容逃出來(lái)的百姓說(shuō)城中順軍人馬并不多，這位湖廣總督信心倍漲，在尚未收復(fù)華容的情況下竟然提筆向南都告捷，說(shuō)已光復(fù)華容。

    荊州。

    早就想帶兵殺進(jìn)湖南的第四軍提督左潘安在接到傅貴告急后，也不等御營(yíng)新的指示，急忙點(diǎn)起步騎六千迅速南下馳援華容。

    行至石首地界時(shí)，御營(yíng)使者飛馬追上，傳達(dá)皇帝旨意命第四軍即刻南征湖南。

    左潘安心道大兄弟陛下果然處處和俺想的一樣，越發(fā)興奮督兵疾馳。途中遇細(xì)作來(lái)報(bào)，說(shuō)是明軍吳三桂部正從臨湘西進(jìn)，顯是欲同攻打華容的明軍會(huì)師。結(jié)合傅貴所報(bào)明軍洞庭湖水師前些日子調(diào)動(dòng)異常，左潘安不禁懷疑湖南明軍是不是又傾巢出動(dòng)了。

    雖說(shuō)不識(shí)字，但地圖左潘安還是看得懂的，扒著地圖看了半天，左潘安竟是放棄直接馳援華容，而是改向澧縣方向突擊。

    澧縣是湖南巡撫堵胤錫的駐地，其攻打華容的糧草都屯集在此。

    左意圍魏救趙，先迫使堵胤錫這路明軍回撤，然后在他們回救途中以精銳騎兵沖垮他們。

    為了讓堵胤錫撤軍，左潘安又命人假扮百姓到處散播順軍已占領(lǐng)澧縣的消息。

    華容城下的堵胤錫雖懷疑這個(gè)消息，但由于澧縣城中屯集著他這路明軍的糧草，還是決定帶兵回援，遂留一部兵馬交于趕來(lái)的何騰蛟指揮，自領(lǐng)另一部兵馬約四千人匆忙趕回澧縣。

    結(jié)果在澧縣東南的關(guān)山鎮(zhèn)一帶遭到順軍襲擊，明軍倉(cāng)促接戰(zhàn)很快就被順軍的騎兵沖亂。

    堵胤錫無(wú)法節(jié)制所部被打得大敗，本人也墮馬折臂，在親兵保護(hù)下向常德一帶撤退。

    關(guān)山鎮(zhèn)伏擊得手后，左潘安也不去打澧縣，徑直帶兵掉頭向華容殺來(lái)。

    剛剛接管華容攻城指揮權(quán)的何騰蛟還沒(méi)明白發(fā)生什么事，其辛苦招攬的大將吳承宗同姚友興竟直接背營(yíng)叛降順軍，并立時(shí)向何騰蛟的中軍大營(yíng)發(fā)起進(jìn)攻。

    狼狽至極的何騰蛟無(wú)奈只得棄了大軍，僅帶十幾名隨從往洞庭湖逃去。余下明軍多在龍見(jiàn)明、滿大壯等將領(lǐng)帶領(lǐng)下向順軍歸降。

    第四軍提督左潘安勒令降軍盡皆在臂上纏紅帶，由眾降將帶領(lǐng)立即攻打長(zhǎng)沙。

    有人勸左提督不可輕信這些降將，誰(shuí)知放他們離開(kāi)后這幫人會(huì)不會(huì)再與大順為敵。

    “大好前程不要，腦袋進(jìn)水了不成！”

    左潘安竟是大將氣派，用人不疑，疑人不用，結(jié)果由吳承宗、姚友興、龍見(jiàn)明、滿大壯等人指揮的原湖廣總督督標(biāo)三萬(wàn)大軍搖身一變，成了替大順攻取湖南的主力急先鋒。

    此事報(bào)知御營(yíng)后，陸四莞爾一笑，卻也不意外，因?yàn)闇缑髡撸揪兔鬈娨病?