很快，4月15日，這是大周縣試的日子。這天一早，葉家所有人都站在門口送行，便是連錦兒歡兒都休息了。杜氏擔憂地看著葉軒：“軒兒，真的沒問題嗎？”葉大全白眼：“有問題你能解決？”“我這不是擔心嘛！”可知道，臨著縣試那幾天，趙進山在錢夫子家沒日沒夜地學，便是連葉鵬，也被按著背書到三更。可葉軒卻悠哉悠哉的，還是只上半天課。葉采蘋道：“大嫂放心吧，沈夫子說他行那就行。”葉軒道：“先生昨天說，只要我正常作答，就不會有問題。”杜氏急得直搓手：“我怕你緊張。”葉軒挑眉：“先生說，緊張也不妨礙，只要不厥過去就行了。”葉采蘋點頭，那是沈知晏能說出來的話。“爹娘，大哥大嫂，早啊！”韋氏的笑聲傳來。葉采蘋回頭，只見葉二全兩口子和銀花，簇擁著葉鵬過來。葉老太笑道：“鵬兒也要好好努力。”葉鵬尷尬地撓撓頭：“哈哈，站在這里已經(jīng)是我最大的努力。”“胡說啥呢，呸呸呸，你要說，一定不辜負奶奶的厚望。”韋氏一臉嚴肅。她雖然知道兒子無心念書，學問也做不好，但架不住她相信奇跡！想著，韋氏語重心長地鼓勵他：“鵬兒你別說喪氣話，要放平心態(tài)，努力去才考。你要知道，運氣這東西很重要的。說不定你隨便寫點東西，就中了呢！”葉鵬白眼望天……葉老太笑著點頭：“你娘說得對。反正都要去，可不能喪氣的，好好考。”葉鵬這才應了：“我曉得了。”此時，趙鐵牛夫婦和趙進山一起走過來。鐵牛媳婦笑瞇瞇的：“我們來晚了。”“不晚，正正好。”杜氏說。昨晚他們幾家有人讀書的就商量好了，一起前去考試。趙進山有些蔫頭蔫腦的，淺淺地打了聲招呼：“軒二哥，鵬三哥，吃過早飯沒有。”葉軒點頭。葉鵬低聲道：“驢子呢？”趙進山嘻嘻：“驢子也跟我們一起呀？我哪知道，他不是你們全族的希望嗎，該你更清楚些才對。”正說著，只見葉里正帶著一個二十出頭的男子過來。葉鵬連忙笑著招手：“驢子哥，你來了！”那二十出頭的男子黑了臉，他叫葉屢！可因為村里人大多不認字，都以為他叫葉驢，小時候便人人叫他驢子，現(xiàn)大長了還在叫。那邊葉里正已經(jīng)跟葉采蘋等人打完招呼了。葉里正笑道：“采蘋呀，謝謝你愿送驢子一程。”葉采蘋道：“小事一樁。反正都是參考的學子，還是同村同族，互相照應是應該的。快，上車吧！”葉軒、葉鵬和趙進山陸續(xù)上了馬車，那葉屢也是一甩下擺，繃著臉上車了。接著便是杜氏和韋氏，這倆人是去送考的。馬廂里，塞了滿滿當當?shù)牧鶄€人。“駕！”葉大全輕輕一甩韁繩，馬車便緩緩離開。葉里正和鐵牛媳婦夫婦笑著離開了，葉二全和趙鐵牛也匆匆離去。直到葉里正走了，金花才低聲道：“那驢子不知在傲什么。以前全村就他和進山兩個讀書人，他眼高于頂就算了，現(xiàn)在我二哥和三哥也在念呢！一樣都是讀書人，瞧不起誰。”葉老太嗔了她一眼：“行啦，畢竟驢子學問好，是咱們葉家全族的希望。”“我才不認，我二哥才是！不但錢夫子夸有前途，還拜了京城退下來的先生。”祖孫二人一邊小聲叨叨一邊往屋里走。葉采蘋跟在她們身后，笑笑沒作聲。說起來，他們青河村數(shù)十年來沒出過一個秀才。學問最高的一個，就是葉屢他爹了。他爹是個童生，可惜一直中不了，現(xiàn)在已經(jīng)不考了。在縣里一家首飾鋪子當賬房，媳婦也在首飾鋪子干活。據(jù)說，夫婦每月有四兩銀子的收入，是村里最體面富足的人家。當然，這是以前，現(xiàn)在最有面子和富足的是葉采蘋家。因為家里有錢，這葉屢六歲就開蒙，念了十幾年書，后來考到了縣學。這是年輕一代里，唯一能考進縣學的人。所以葉屢是全村最有可能考中秀才的人。葉屢跟葉采蘋家親緣也算近。葉屢的爺爺是葉里正的親大哥，葉屢是葉里正的侄孫。金花和葉老太叨叨著，已經(jīng)進了堂屋。葉采蘋坐到左側的圈椅上：“金花，你在家也休息很久了吧？”金花挨著葉老太，坐在小凳子上：“嗯。”“要不，你跟錦兒和歡兒她們一起到沈家上上課。”“可我……已經(jīng)十五了……”她年紀已經(jīng)大了，能學多久。葉老太道：“能學一天是一天。瞧瞧錦兒和歡兒，整個人氣度都變了。連銀花都開朗了不少，那繡功還噌噌往上漲，昨天銀花才給我的新衣服上繡了花兒，連小燕都夸呢。”小燕端著茶上來，笑道：“那些技巧是我們學不到的。我也跟著沾光了，跟銀花和錦兒歡兒學了不少。”金花垂下頭：“我……還是想學做衣服。”葉采蘋道：“這還不簡單，反正錦兒她們也只是上半天課。你跟她們上早上半下，下午找個布莊學裁衣服。以前你爹就說過，可以花錢學。”“至于曼曼，上次你也見過的，很好相處。”葉錦兒點頭：“曼曼姐人可好了。上次她送椰子來的第二天，才問我為啥我家還有個姐姐，怎么不到她那里上課。”金花一怔。這段時間她雖然一直在家里干活，但總感到空落落的，也想跟葉錦兒她們去上課。又怕沈家嫌棄，現(xiàn)在聽到葉錦兒這話，雙眼微亮。“可我已經(jīng)跟不上了，你們都學兩個月了。”“這個應該不是問題。以前錦兒三人不也跟不上曼曼，現(xiàn)在雖然也及不上，但不影響她們一塊兒上課。”想著，葉采蘋站了起來：“我去問問。”葉老太懵了一下：“去哪里？”“去沈家。”說完，已經(jīng)快步走了出去，看得葉老太目瞪口呆的，扭頭對錦兒說：“有這么急嗎？不能等你們明天上課，讓你們去問嗎？”錦兒道默了默：“是可以的……”