九月初三，經(jīng)歷數(shù)天的鄉(xiāng)試終于結(jié)束。府城考場(chǎng)，一群形容疲憊的學(xué)子陸續(xù)走出來(lái)。李嬌嬌、張水娘和李婆子都站在考場(chǎng)門面張望著。不一會(huì)兒，就見李子墨和李志遠(yuǎn)青黑著臉，滿身狼狽地走過(guò)來(lái)。“出來(lái)了出來(lái)了！”李婆子激動(dòng)地沖過(guò)去，“志遠(yuǎn)，子墨，考得咋樣？”李嬌嬌和張水娘也走到了跟前，李嬌嬌道滿心自信：“還用問(wèn)嗎，一定考得好好。”李子墨臉色鐵青，咬牙道：“回家再說(shuō)。”張水娘笑道：“對(duì)對(duì)。這幾天你們辛苦了，回家好好洗漱一番再說(shuō)不遲。”一行人上了驢車。回到家，李子墨和李志遠(yuǎn)卻沒去洗澡，而是拉著李嬌嬌進(jìn)了房，把門關(guān)得緊緊的。李子墨便對(duì)著李嬌嬌發(fā)火：“你給我的考題全是錯(cuò)的！沒一題是對(duì)的！”李志遠(yuǎn)也皺著眉頭，站在一旁。李嬌嬌一怔：“你的意思是說(shuō)，我給我的題是錯(cuò)的？出的是別的題！”“對(duì)。”“不可能！難道……被人發(fā)現(xiàn)了？這就更不可能！”雖然他們請(qǐng)教了很多舉子，但請(qǐng)教學(xué)問(wèn)是常有的事，押題也是常有的事。府城還有個(gè)在家待職的同進(jìn)士，就是專門給人押題和解題的。誰(shuí)來(lái)請(qǐng)教，都會(huì)賜教指點(diǎn)，但會(huì)收三百文一題。不管是押題和到處請(qǐng)教題目學(xué)問(wèn)，都是考前常有之事。所以，根本不可能有人發(fā)現(xiàn)他們知道題目。若這都能被發(fā)現(xiàn)，證明這題目被別人泄出去了。所以……李嬌嬌咬牙道：“是我看錯(cuò)了？”“你也不是第一次看錯(cuò)！上次在城府那……哼！”上次在府城賭坊，李嬌嬌就看錯(cuò)了，害他們輸了五兩銀子。李嬌嬌想想自己透視眼看到的情景，那個(gè)房間確實(shí)很多東西，考題就鎖在一個(gè)柜子里，難道不是那個(gè)柜子？李嬌嬌抿了抿唇：“行吧，是我看錯(cuò)了。這次不行，下次再考就可以了。”“你倒是說(shuō)得輕巧！你以為是坐在家里舒舒服服地考？那個(gè)號(hào)舍你知道多窄嗎？住幾天幾夜，吃喝拉撒都在里面，睡覺時(shí)連腳都伸不直。有多累多苦你知道嗎？”李子墨一頓瘋狂輸出，狠狠一甩袖子，聞那滿身酸臭味就知他這幾天受了多少苦。李嬌嬌小臉沉了下來(lái)：“那你想咋樣？嫌辛苦以后都別考了！也省得我為你費(fèi)心！天天就知道叫叫叫，也不想想你現(xiàn)在能吃飽穿暖靠的是誰(shuí)！”李子墨臉色微變，這才想起李嬌嬌的重要性。沒了她，他連吃飯都成問(wèn)題，更別說(shuō)現(xiàn)在天天大魚大肉，還用上了下人。李子墨心里發(fā)虛：“抱歉，妹妹。哥哥是太累了，所以語(yǔ)氣才有些急。”“哼！”李嬌嬌負(fù)氣地別過(guò)頭，卻見李志遠(yuǎn)一臉輕松地站在一旁，不由奇道：“爹，你怎么了？”李志遠(yuǎn)卻神色輕快：“雖然題目是錯(cuò)的，但我覺得我穩(wěn)了！”“啥穩(wěn)了？”“當(dāng)然是這次鄉(xiāng)試！”李志遠(yuǎn)說(shuō)著，信心滿滿：“當(dāng)看到考題不是我背的那些，我是恍了一下神。但我很快就重拾信心，決定自己做！”“這次我發(fā)揮得很好！每一道題，我都針對(duì)時(shí)政，寫出了完美的文章，一氣呵成！我從未如此流暢過(guò)！”這次考試，他覺得自己發(fā)揮了自己的所有才華！甚至是超常發(fā)揮！李子墨喜道：“真的，那爹這次必中無(wú)疑。”李嬌嬌卻不贊同：“若真中了……不上不下的，還不如不中！等下次我拿到題后再考。”李志遠(yuǎn)惱道：“李嬌嬌，你咋能這樣說(shuō)我？什么叫不上不下？我李志遠(yuǎn)在你心中就這么不堪嗎？哼，這次就算不是解元，我也能拿到前三名！你等著瞧！”李嬌嬌嘴角抽了抽。算了，現(xiàn)在他不考都考了，她還能說(shuō)什么。李嬌嬌又望向李子墨：“那哥哥呢？”李子墨皺著眉：“那啥……我就隨便答答。”李嬌嬌松了口氣，那必定不中。等下屆拿到正確的題目，考個(gè)解元回來(lái)！如此才能出一口惡氣。出了房。父子二人洗去一身酸臭味，這才跟李婆子和張水娘說(shuō)話。李志遠(yuǎn)臉上帶著自信的笑容：“你們放心吧，我考得很好。我這一坐下，下筆如有神！”李婆子和張水娘聽后開心不已。李婆子說(shuō)：“馬上我就是舉人的娘了！子墨呢？”李子墨無(wú)奈地笑著：“本來(lái)我白天答得好好的，但晚上……旁邊舍號(hào)的人晚上打呼，吵得我整晚沒睡，白天便沒考好。”李子墨說(shuō)旁邊舍號(hào)的人晚上打呼，吵得他整晚沒睡，自然就沒考好。張水娘溫柔地安慰：“墨兒別灰心，你還年輕，下次再考就行了。”李子墨笑道：“娘放心，下次我一定會(huì)拿個(gè)解元回來(lái)！”總體來(lái)說(shuō)，李家一窩還是喜氣盈盈的。可李家人不知道的是，府城里，正有兩個(gè)衙差敲開了一名舉子家的門。……九月初五，葉采蘋正在家里給家人發(fā)月錢。家里所有人都聚在客廳，山子楊媽四個(gè)下人也來(lái)了，小燕也在。葉錦兒接過(guò)葉采蘋遞來(lái)的5兩銀子，一臉驚喜：“漲月錢了？”“對(duì)呀！”葉采蘋笑道。接著又給葉歡兒和葉老太夫婦一人5兩。葉老太見漲了錢，也沒多說(shuō)啥，笑瞇瞇地收了。葉采蘋又給了葉老太100兩銀票：“這是伙食。”葉老太一看面額，驚道：“這么多！”一開始葉采蘋給的伙食是10兩，買下人后，葉采蘋又漲到了50兩，哪想，這次竟然又漲了。葉采蘋笑道：“反正家里有啥需要的，就買啥，讓大家吃好點(diǎn)。”葉老太想了想，便點(diǎn)頭：“好。”連下人都買了，又有家具作坊，女兒月收入怕是會(huì)有兩千多兩，啥精貴玩意都要吃起來(lái)！除此之外，天氣越來(lái)越?jīng)觯乱惨獪?zhǔn)備起來(lái)了。葉采蘋又給了小燕800文錢：“這是最后一個(gè)月的工錢加獎(jiǎng)銀。”小燕笑著接過(guò)：“謝謝小姨。”她八月十六就起程到南洼村了，所以只做了半個(gè)月。