三天后秦家車隊終于到達天津城外。高聳入云的城墻和城門中往來如織的人流，竟比山海關還要更加壯觀熱鬧。尤其在進出城門的人群中，還摻雜著許多模樣穿著都十分怪異的人。紅頭發(fā)、黃頭發(fā)、綠眼睛……簡直像是從志怪小說里跑出來的山精鬼魅一般。葉家?guī)讉€小子不約而同地躲到大人身后，緊緊抓著大人的衣裳，生怕被妖怪抓走吃掉。晴天此時也正扒著車窗，看得目不暇接。魏衍在旁邊扶著她，給她講著天津衛(wèi)的來歷，順便也讓秦鶴軒和葉昌瑞跟著一起聽一聽。天津衛(wèi)地處九河下梢，是河海要沖。從前朝建城開始，便是個軍事重地，起到拱衛(wèi)京城的要責。只不過一直到前朝末年，天津衛(wèi)都還只是個不起眼的土城。城內(nèi)只有武將沒有文官，只有兵士沒有百姓。直到本朝，天津衛(wèi)先是成為了南糧北運的漕運終點。許多人在運糧的同時，還會將南方的特產(chǎn)和貨物帶到北方，漸漸在碼頭周圍形成了好幾個自發(fā)的大型集市。北方各地的商人嗅到了賺錢的氣息，也全都跑到天津衛(wèi)來買賣貨物。這樣一來，各種酒樓飯館、茶樓戲臺澡堂客棧也跟著應運而生。不過讓天津衛(wèi)真正成為如今這幅繁華模樣的大功臣，卻并不是漕運。而是因為一百多年前，大齊開了海禁。比起漕運，海上貿(mào)易雖然風險更大，但是利潤卻高得驚人。兩相疊加，使天津衛(wèi)與前朝相比，有了翻天覆地的變化。而這些長相奇怪的人，也并不是什么妖怪，而是遠渡重洋來到大齊的西洋人。也難怪秦夫人說，來到天津衛(wèi)之后，想買什么就都方便了。這里幾乎可以買得到大齊任何一個地方的特產(chǎn)，貨物的種類比京城還要齊全。秦家的車隊只等了一會兒，很快就進城了。進城之后，葉家人就更覺得眼睛不夠用了。干凈平整的道路，鱗次櫛比的商鋪，街上摩肩接踵的行人，此起彼伏的叫賣聲……所有的一切都是那么新奇，是他們做夢都夢不到的繁華和熱鬧。車隊穿過街道，拐入一條巷子，在一個客棧門口停了下來。之前被李福派來打前站的下人急忙從里面跑出來，一邊沖著秦夫人的馬車行禮一邊道：“夫人，少爺，這間客棧咱們包下了，上房已經(jīng)都收拾好了，請夫人和少爺上去休息吧！”
客棧的掌柜雖然不知道秦家的來頭，但是對于能大手筆把客棧整個兒包下來的客人，也是殷勤得很。不過隨著李福進來，掌柜便徹底靠不上前了，秦家的下人更是直接接管了客棧內(nèi)的所有差事。早就打掃干凈的上房又被丫鬟們仔細清掃了一番，床上、榻上、桌上的一應用物都換上了自家?guī)У摹＠罡＿€特意叫人在二樓收拾出來兩個套間。一間給魏衍住，外面小廳正好可以當做書房，繼續(xù)給孩子們上課。另外一間，則是整間客棧光線最好的一間屋子，是專門留給葉二嫂補裙子用的。反觀葉家這邊就簡單多了，在葉老太太的指揮下，一家一間地瓜分了一樓的普通客房。眼瞅著快到中午了，葉大嫂惦記著做午飯，便去找掌柜的詢問：“您好，咱們客棧的灶間在哪兒？”
掌柜的把葉家當成了秦家的家奴，也沒多問便領著她去了后廚。“我們后廚有一位大廚，兩位幫廚，還有幾個廚娘。“你們想自己做飯也行，或者吩咐他們做也可以。“我們家大廚可是去南方學過手藝的，南北菜色就沒有不會做的。“所以別看我家客棧開的位置有些偏，但是靠著大廚的好手藝，平時也能招攬不少客人。”
葉大嫂一聽這話，登時就有些自卑起來，也不急著去后廚了，停住腳步道：“原來有大廚啊，那午飯還是交給大廚來做吧。”
“得嘞，擎好吧您嘞！”
掌柜的對自家大廚的手藝還是有頗有信心的，拍著胸脯打包票，“保管讓您家夫人和少爺滿意。”
葉大嫂胡亂點點頭便回了房間。葉老大見狀奇怪地問：“你不是說去做飯么？要我?guī)兔γ矗俊?br/>“客棧后廚有好幾個人呢，所以就用不著我做午飯了。”
葉大哥見她神色有些不對勁，便拉著她的手道：“這些天看你自己做那么多人的飯菜，我都心疼得慌。“現(xiàn)在有人做了正好，你總算能歇幾天了。“咱們也算是跟著秦家借光，坐享其成一把多好！”
葉大嫂被他說得心情好轉(zhuǎn)不少，點點頭道：“你怎么突然這么會說話了？被你一說我心里頭舒服不少。”
葉家人都是頭一次住客棧，所有人進了房間，都忍不住轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去地四處打量，看到什么都覺得新奇。郭氏看著高大寬敞的房間，又摸摸床上柔軟的被褥，眼睛里全是羨慕的神色。“一樓的房間就已經(jīng)這么好了，不知道秦夫人她們住的上房會是什么樣子。”
“你要想知道，去樓上找二嫂不就得了。”
葉老四剛從外面回屋，消息比郭氏靈通許多。“啥？”
郭氏聞言一愣，“二嫂住樓上？”
“不是住樓上，是秦家在樓上給她收拾了一間房，說是光線好，讓她去那邊做針線活。”
郭氏登時坐不住了，火燎腚似的跳起來，撒腿就往樓上跑。她剛上樓，路過魏衍門口的時候，突然聽到屋里傳出魏衍的聲音：“今天午飯做的這都是什么玩意兒，難吃死了！”
他說完之后，還啪地一聲將筷子拍在桌上，十分不悅道：“都撤下去，我不吃了。”
郭氏一聽這話，歡喜得眉毛都快要飛起來了。要不是怕人知道自己在偷聽，她都想大笑幾聲。她就知道，大嫂那幾下子做飯的本事，在村里被夸贊幾句就到頭兒了，怎么可能連京城的貴人都贊不絕口。秦家人和魏先生肯定只是以前沒吃過，所以覺得新鮮罷了。如今人家這股新鮮勁兒過去了，她就啥也不是了！