徐念祖坐船前往四川，半路還接了一個(gè)人：費(fèi)如惠。

    費(fèi)如惠的軍職是營(yíng)長(zhǎng)，統(tǒng)兵五百，大同軍中唯一的女指揮官。

    能夠拜訪秦良玉，費(fèi)如惠激動(dòng)無(wú)比，就是那種粉絲即將見(jiàn)到偶像的感覺(jué)。

    船上載著三百石糧食、五十壇好酒，剛開(kāi)始速度奇快。至西陵峽之后，航道曲折、怪石林立、灘多水急，一路需要老舵手領(lǐng)航，關(guān)鍵處還得纖夫進(jìn)行牽引。

    稍不注意，舟毀人亡。

    聽(tīng)著岸邊的纖夫號(hào)子，徐念祖立于船頭說(shuō)：“費(fèi)營(yíng)長(zhǎng)，見(jiàn)了那位秦將軍，須得稍微矜持一些。”

    “我曉得，”費(fèi)如惠笑道，“公是公，私是私，這道理簡(jiǎn)單。”

    “那便好。”徐念祖微笑。

    從軍數(shù)年，費(fèi)如惠的顏值直線下降。變黑了，變壯了，皮膚也更粗糙了，而且雙手滿是繭子。

    她丈夫如今擔(dān)任石門知縣，夫妻倆聚少離多，而且膝下只有一子。

    要不是生孩子耽擱一年多，以費(fèi)如惠的軍中資歷，估計(jì)已經(jīng)做了團(tuán)長(zhǎng)（統(tǒng)兵1500）。

    船行至夔州府，對(duì)岸喊殺聲震天，卻是張獻(xiàn)忠正在圍攻夔州城。

    張獻(xiàn)忠已經(jīng)拿下南陽(yáng)盆地，招募流民進(jìn)行墾殖。雖有旱災(zāi)，并不嚴(yán)重，他不需要賑濟(jì)災(zāi)民，也不需要體恤百姓，秋收之后竟然兵糧充足，馬不停蹄的跑來(lái)進(jìn)兵四川。

    這等于說(shuō)，趙瀚和張獻(xiàn)忠都在攻略四川。

    趙瀚在長(zhǎng)江南岸擴(kuò)張，張獻(xiàn)忠在長(zhǎng)江北岸擴(kuò)張。

    相對(duì)而言趙瀚比較吃虧，作為入川咽喉的巫山、奉節(jié)、夔州、云陽(yáng)、萬(wàn)縣、忠縣、豐都，城池全部建在長(zhǎng)江北岸。

    趙瀚連屯兵轉(zhuǎn)運(yùn)的據(jù)點(diǎn)都沒(méi)有，必須在荒灘自己修寨子，否則就只能去打北岸城市。

    一路來(lái)到云陽(yáng)，徐念祖望著兩岸地形，對(duì)費(fèi)如惠說(shuō)：“瞿塘峽那邊，可在大溪口（集鎮(zhèn)）屯兵屯糧。過(guò)了瞿塘峽，云陽(yáng)縣必須拿下，絕對(duì)不能留給張獻(xiàn)忠。若是張獻(xiàn)忠?jiàn)Z走云陽(yáng)，那就得快速出兵拿下萬(wàn)縣，否則我軍找不到入川落腳點(diǎn)，后勤輜重的運(yùn)輸壓力倍增。”

    費(fèi)如惠說(shuō)：“這都已經(jīng)入冬了，張獻(xiàn)忠還來(lái)打夔州，他對(duì)四川勢(shì)在必行。若是我軍拿下云陽(yáng)或萬(wàn)縣，必定要跟張獻(xiàn)忠打一場(chǎng)。”

    “遲早是要打的，四川天府之國(guó)，哪能輕易落入賊寇之手？”徐念祖其實(shí)有些腹誹，認(rèn)為趙瀚太過(guò)婦人之仁。

    按照徐念祖的想法，今年就該擴(kuò)軍至十個(gè)師。或者正規(guī)軍保持原樣，招募十萬(wàn)農(nóng)兵出戰(zhàn)，迅速把山東給打穿，明年就能拿下北京城。

    攻破北京，大明覆滅，登基稱帝，天下可定！

    至于轄地內(nèi)的民生問(wèn)題，統(tǒng)一之后慢慢恢復(fù)便是。山東、河南的災(zāi)民，甚至是江淮流民，都可任其自生自滅，若是那里的人死完了，今后慢慢從南方移民過(guò)去。

    盡快占領(lǐng)北京，盡快滅了李自成和韃子，這也屬于澤被蒼生的手段。

    任由李自成和滿清多蹦跶兩年，難道不也會(huì)多死人嗎？

    趙瀚的回答是：“徐徐擴(kuò)張，兼顧內(nèi)政。一不破壞民生，轄地之內(nèi)欣欣向榮；二可踐行大同理論，將人心擰成一股繩；三能讓官吏快速升遷，減少腐敗現(xiàn)象，保持官員熱情；四可避免新占地盤起義，我們治下有人造反像什么樣子？五可繁榮工商業(yè)，組織移民、安置流民需要大量物資，這些都是官府向商人購(gòu)買。商人賺到錢了，官府的稅收就更多。移民、流民安穩(wěn)生息，又可產(chǎn)生新的稅源，這種事情越早做越好。”

    趙瀚的這番解釋，徐復(fù)生能夠理解，但打心里并不認(rèn)同，還是覺(jué)得該盡早平定天下。

    十一月底，船隊(duì)在豐都縣城對(duì)岸轉(zhuǎn)入龍河，沿河而上停靠在南賓里（豐都縣龍河鎮(zhèn)）。

    鎮(zhèn)上居民多漢人，明初這里是南賓縣城，而今則是石砫宣慰司的官衙所在。

    一個(gè)青年騎馬而來(lái)，身后跟著十余士卒，奔至河邊呵斥道：“爾等何人？”

    徐念祖、費(fèi)如惠帶兵下船，青年更加警惕，手握白桿槍隨時(shí)準(zhǔn)備發(fā)難。

    徐念祖拱手笑道：“吾乃吳王使者，奉吳王之命，前來(lái)拜會(huì)秦夫人、馬將軍。”

    “哪個(gè)吳王？”青年疑惑道。

    徐念祖笑問(wèn)：“閣下可聽(tīng)過(guò)趙天王？”

    青年頓時(shí)變色：“你是趙賊之人！”

    “陛下已冊(cè)封趙天王為吳王，”徐念祖說(shuō)著轉(zhuǎn)身，“送上禮物！”

    這次一共來(lái)了六艘船，噸位都不大，主要是懼怕三峽暗礁。

    一擔(dān)擔(dān)糧食，一壇壇好酒，被陸續(xù)搬到岸上。

    伸手不打笑臉人，更何況人家還送來(lái)見(jiàn)面禮，青年終于臉色緩和：“在下馬萬(wàn)年，不知閣下尊姓大名？”

    “原來(lái)是秦夫人之孫，”徐念祖拱手道，“在下徐念祖，這位是費(fèi)如惠費(fèi)將軍。”

    馬萬(wàn)年看向費(fèi)如惠，驚訝道：“趙……天王軍中也有女將軍？”

    徐念祖指著身后士卒說(shuō)：“這些都是費(fèi)將軍的兵。”

    費(fèi)如惠總共帶來(lái)一百士卒，六十近戰(zhàn)，四十火銃，甲胄齊備，軍容整肅。

    馬萬(wàn)年點(diǎn)頭贊道：“好兵！我先帶你們?nèi)バ菹ⅲ惺裁匆拢魅赵僖?jiàn)我祖母和父親。”

    由于情況不明，馬萬(wàn)年沒(méi)有收下禮物，但也沒(méi)有直接拒絕。

    他讓人把糧食和美酒，搬到一間庫(kù)房放好，又請(qǐng)費(fèi)如惠的兵自己看守，便快速奔去后宅見(jiàn)秦良玉、馬祥麟。

    秦良玉今年已六十六歲，并無(wú)官職在身，朝廷封的是“二品誥命夫人”。

    她的兒子馬祥麟，才是正經(jīng)的石砫宣慰使（從二品），又封驃騎將軍。

    馬祥麟能文善武，穿銀甲，騎白馬，外號(hào)“趙子龍”、“小馬超”。渾河血戰(zhàn)時(shí)，馬祥麟被射瞎一只眼，拔箭殺敵如故，又稱“獨(dú)目馬”。

    “祖母，父親，那廝送了好多糧食和美酒過(guò)來(lái)，”馬萬(wàn)年說(shuō)道，“看樣子沒(méi)有惡意。”

    馬祥麟說(shuō)：“無(wú)非先禮后兵而已，趙賊要來(lái)打石砫了。”

    秦良玉問(wèn)道：“他真說(shuō)陛下冊(cè)封趙瀚為吳王？”

    “說(shuō)是說(shuō)了，也不知真假。對(duì)了，”馬萬(wàn)年掏出一本《大同集》，“那人讓我把此書(shū)轉(zhuǎn)交祖母。”

    秦良玉接過(guò)來(lái)閱讀，認(rèn)認(rèn)真真細(xì)品，馬祥麟、馬萬(wàn)年也不敢打擾。

    秦良玉不僅是漢人，而且是貢生之女，自小便讀書(shū)練武，《大同集》她當(dāng)然看得懂。

    石砫白桿兵，巔峰時(shí)有四萬(wàn)多人。

    打仗打的就是經(jīng)濟(jì)，練兵也需要錢糧。

    秦良玉剛嫁來(lái)石砫的時(shí)候，公公和丈夫被太監(jiān)勒索十萬(wàn)兩銀子。一方土司，十萬(wàn)兩銀子拿不出來(lái)，竟然因此下獄坐牢。四萬(wàn)多白桿兵怎么練出來(lái)的？

    世人皆知秦良玉會(huì)打仗，卻很少有人知道她是內(nèi)政高手。

    她給少數(shù)民族地區(qū)，帶來(lái)先進(jìn)的耕種技術(shù)，甚至還帶來(lái)玉米種子。懂得在多雨的年份，暫時(shí)不種玉米，改種高粱等作物。

    她還輕徭薄賦，免除大量徭役，免除苛捐雜稅。

    數(shù)十年間，石砫境內(nèi)連年豐收，因此土民愿意為土司打仗。

    擅長(zhǎng)內(nèi)政的秦良玉，看得懂《大同集》，不僅是字面意思的看得懂！

    一個(gè)半時(shí)辰之內(nèi)，秦良玉把《大同集》看了兩遍，最終嘆息道：“此人必取天下，大明亡矣。”

    馬祥麟說(shuō)道：“可大明還未亡，難道真要投靠？馬家世受朝廷恩遇，又豈能做那不忠不義之輩！”

    “先見(jiàn)了使者再說(shuō)。”秦良玉不表態(tài)度。

    整個(gè)石砫，由于秦良玉發(fā)展民生，人口已經(jīng)將近三十萬(wàn)。

    但白桿兵只剩兩萬(wàn)，若非趙瀚帶來(lái)時(shí)局變化，這些白桿兵今年就要被打沒(méi)。

    當(dāng)晚，秦良玉設(shè)宴款待。

    見(jiàn)到費(fèi)如惠，秦良玉頗為驚訝：“貴軍亦有女將乎？”

    費(fèi)如惠笑著回答：“趙都督治下，男女平等，不分貴賤。不只有女將軍，還有女知縣呢。各地設(shè)有女校，女子可做教書(shū)先生，女子亦可讀書(shū)識(shí)字。而今不僅是女校，各地小學(xué)，也涌現(xiàn)出許多女先生。”

    “小學(xué)是何物？”秦良玉頗感興趣。

    徐念祖解釋說(shuō)：“各縣各村各鎮(zhèn)，皆設(shè)小學(xué)校，無(wú)論男童女童，都要讀書(shū)三年。所學(xué)內(nèi)容，比蒙學(xué)要高深一些，旨在讓孩童能寫會(huì)算。一些女子小學(xué)畢業(yè)，十五六歲的年紀(jì)，便通過(guò)考試做了小學(xué)老師。”

    秦良玉點(diǎn)頭贊許：“此善政也。趙天王奉行男女平等，可見(jiàn)是真英雄。”

    “何止真英雄，”徐念祖感慨道，“趙都督?jīng)Q定明年春天稱王，得知山東大災(zāi)，稱王大禮都不辦了，省下的錢糧都運(yùn)去山東賑濟(jì)災(zāi)民。”

    “陛下真的冊(cè)封了吳王。”馬祥麟插話道。

    徐念祖說(shuō)道：“陛下不僅冊(cè)封吳王，還要托孤傳國(guó)。皇子與公主，如今全在南京，是陛下秘密派人送來(lái)的。”

    “皇子公主皆在南京？”秦良玉驚道。

    徐念祖點(diǎn)頭說(shuō)：“河南、山西皆為流寇所據(jù)，韃奴已經(jīng)攻至山海關(guān)，山東的左良玉已成軍閥，北直隸被團(tuán)團(tuán)包圍了。陛下已存死志，決意殉國(guó)，因此把皇子公主送到南京。”

    秦良玉震驚到無(wú)以復(fù)加。

    她曉得局勢(shì)衰敗，沒(méi)想到衰敗致斯。

    四川本就閉塞，石砫更加閉塞，甚至連《大同集》都沒(méi)傳來(lái)。

    朝廷與四川的聯(lián)系，早就斷了！

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