eU林凡報名參加首席大比的消息，迅速席卷了整個核心區域，成為無數弟子熱議的焦點。
起初，多數人只將其當作一則引人發笑的趣聞。
一個銷聲匿跡數月，歸來后氣息內斂近乎平庸的家伙，竟敢妄想角逐象征著劍域年輕一代巔峰的首席之位？
這在他們看來，無異于癡人說夢。
尤其是那些老牌的核心弟子，對林凡的認知僅停留在偶爾聽說的“過去式”上，更是毫不掩飾臉上的譏諷。
“聽說他就是那個在小比上曇花一現的林凡？”
“好像是他，當時是有點本事，但這都過去多久了？
看他現在這樣子，怕是連劍宗后期的門檻都沒摸到吧？”
“真是不知天高地厚，首席大比也是他能摻和的？
也不怕風大閃了舌頭。”
當一些消息更為靈通的弟子，將他昔日在九霖山門前引發武王對峙，以及更早之前于小比上一指輕敗趙罡的事跡重新翻出，并低聲科普給周圍人時，議論的風向開始悄然轉變。
輕視與嘲弄依舊占據主流，但其中也混雜進了一絲驚疑與審視。
這個林凡，似乎并非表面看起來那般簡單。
他的沉寂，或許并非沉淪，而是在積蓄？
亦或是，真的如傳聞所言，在九霖山受了難以挽回的重創，如今只是強撐場面？
種種猜測，使得林凡這個名字，在首席大比前夕，蒙上了一層神秘色彩。
核心區域深處，冰峰之巔，萬載玄冰砌成的宮殿仿佛恒古不變地散發著森然寒氣。
殿內，凌天依舊盤坐于蒲團之上，膝上橫著那柄冰晶凝鑄般的湛藍長劍。
下方，一名氣息沉穩，目光銳利的心腹弟子正躬身匯報。
“師兄，關于林凡的資料，能查到的確實有限。
宗門檔案記載，他初入核心時修為造化中期，劍道境界疑似劍宗中期，曾在萬劍魂冢第四，五層有非凡際遇，靈魂力量異于常人。
至于他前往九霖山后的具體經歷……”
陳玄頓了頓，語氣帶著一絲凝重與不解，“記錄被一層無形的權限封鎖，語焉不詳，似乎有宗門高層出手干預，遮掩了關鍵信息。
我們動用了一些關系，也只打探到他在九霖山門確有過沖突，疑似引動了武王級存在，但具體細節和結果，無從得知。”
“目前觀察，他氣息內斂至極，魂光……乍看之下甚至有些黯淡，不似作偽，極可能是身負嚴重暗傷，導致修為停滯甚至倒退。
綜合判斷，其真實戰力，恐怕遠不及傳聞中那般驚人。”
“權限封鎖？暗傷？”
凌天閉合的眼瞼微微一動，并未睜開，只是指尖無意識地在冰涼的劍身上緩緩摩挲，發出細微的沙沙聲，“看來我們這位林師弟，身上藏著不少秘密，連宗門都替他遮掩。
不過……”
他嘴角勾起一抹冰冷徹骨的弧度，帶著絕對的自信與一絲輕蔑：“身負難以愈合的暗傷，也敢來染指首席之位？
是真有我等無法理解的底牌，還是……純粹的愚蠢，認不清現實？”
一個連真實狀態都不敢，或者不能完全展露于人前的對手，在他眼中，威脅等級已然大打折扣。
但對方既然不知死活地跳了出來，試圖在這潭已然被他視作囊中之物的水中攪動波瀾。
他也不介意在登頂之前，隨手將這枚不合時宜的石子徹底碾碎，權當是大賽前的一點余興節目。
數日后，一場由幾位資歷深厚，實力強勁的核心弟子發起的小型聚會在“流云軒”舉行。
流云軒并非莊嚴殿宇，而是一處建于陡峭山腰，懸于云海之上的雅致亭閣，四周云霧繚繞，視野開闊，是核心弟子們私下交流切磋，互通有無的常聚之地。
能接到這份燙金請柬的，無不是核心弟子中的風云人物，要么修為已達造化后期巔峰，要么劍道境界高深，要么背景深厚。
令人稍感意外的是，林凡，這個爭議漩渦中心的人物，也收到了一份邀請。
當林凡依約踏著繚繞的云霧，走上流云軒時，閣內已是人影綽綽，聚集了約三十余人。
這些人個個氣息沉凝，目光開闔間精光隱現，最弱者也是造化后期巔峰，其中更有七八人氣息劍意鋒銳，赫然達到了劍宗后期之境。
眾人分作數個小圈子，或低聲交談，或高談闊論，氣氛看似輕松融洽，實則暗流涌動，無形的交鋒在言語與眼神間悄然進行。
首席大比在即，此地聚集的，幾乎都是潛在的競爭對手。
林凡的到來，讓場中火熱的交談聲瞬間戛然而止。
幾乎所有人的目光，或明目張膽，或隱晦含蓄，齊刷刷地落在了他的身上。
林凡今日依舊是一身樸素的青衫，身形挺拔，但周身氣息收斂得近乎凡人，與這滿堂靈力充盈，鋒芒隱現的天驕們相比，顯得格格不入，格外扎眼。
“喲，這不是林師弟嗎？真是稀客啊。”
一個帶著明顯戲謔意味的聲音打破了沉寂。
說話者乃是陳玄，他排眾而出，臉上掛著虛假的笑容，眼神卻銳利如鷹，上下打量著林凡，“聽說林師弟在外歷練，收獲頗豐？
怎么，這次回來，是覺得有十足把握，能摘下這首席桂冠了？”
這話陰陽怪氣，瞬間引來了幾聲低低的嗤笑。
林凡目光平靜地掃過陳玄，并未因他的挑釁而動怒，只是淡淡回道：“師兄說笑了，盡力而為罷了。”
說完，他便欲尋一處僻靜角落坐下。
“盡力而為？”
陳玄卻不肯輕易放過，側身一步，隱隱擋住去路，聲音提高了幾分，“林師弟，不是師兄我說你，這首席大比，可不是什么阿貓阿狗盡力就能參與的。
需要的是實打實的實力，還有為宗門立下的功勛。
聽說你這次回來，連修為都……呵呵，似乎沒什么長進啊？
在外這么久，不知為宗門做了哪些貢獻？
可別是光顧著游山玩水，或者……養傷了吧？”
最后“養傷”二字，他咬得格外重，意圖不言自明。
場中不少人的目光變得更加玩味，一些人甚至抱著臂膀，一副看好戲的姿態。
凌天派系的人更是面露得意，等著看林凡如何下臺。
林凡腳步頓住，看向陳玄，眼神依舊古井無波，但深處卻掠過一絲極淡的冷意：“宗門貢獻，自有任務殿記錄評判。
至于我的修為實力，不勞陳師兄費心。”
“你！”
陳玄被他這軟硬不吃的態度噎了一下，臉色微沉。
就在這時，一個平淡卻帶著無形威嚴的聲音響起，瞬間壓過了場中所有的雜音。
“夠了。”
聲音來自主位方向。
一直閉目養神，仿佛對周遭一切漠不關心的凌天，睜開了雙眼。
那雙冰藍色的眼眸，如同兩口萬載寒潭，沒有絲毫溫度，目光掃過之處，連空氣都仿佛要凝結。
陳玄立刻收斂了氣焰，恭敬地退后半步。
所有人的注意力都集中到了凌天身上。
凌天目光平移，最終落在了林凡身上，那目光，如同神靈在俯視螻蟻，帶著一種天然的優越感。
“林師弟。”
他開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種無形的壓力，讓整個流云軒的氣氛都變得凝重起來，“聽說，你報名參加了此次首席大比？”
他仿佛是在確認一件微不足道的小事，語氣平淡得沒有一絲波瀾。
“是。”
林凡迎著他的目光，回答依舊簡潔，身形挺拔如松，并未因那冰寒的注視而有絲毫動搖。
凌天微微頷首，手指在冰涼的玉石桌面上有節奏地輕輕敲擊著，發出叩叩的輕響，每一聲都仿佛敲在眾人的心頭上。
“師弟天賦異稟，當初初入核心，便能擊敗趙罡，確實令人側目。”
他先是仿佛肯定了一句，但話鋒隨即一轉，聲音陡然變得銳利起來，如同出鞘的冰劍，“只是！”
“師弟入門時日尚短，根基淺薄，此乃其一。
其二，師弟長期行蹤不明，遠離宗門，對宗門諸多事務貢獻幾何？
心中可有數？”
他目光如刀，直視林凡，“這首席之位，代表的不僅是我劍域年輕一代的最高戰力，更是我劍域的顏面與未來支柱。
需要的是眾望所歸的威望，是足以讓所有弟子信服的實力與功績。
絕非僅憑一點運氣或是過往的虛名就能擔當。”
他每說一句，敲擊桌面的力道便重一分，話語中的質疑與壓迫感也強上一分，幾乎是在指著鼻子斥責林凡德不配位。
“不知林師弟，對于凌天方才所言……有何高見？”
他最終停下敲擊，身體微微前傾，冰藍色的眼眸中寒光湛湛，等待著林凡的回答。
場中落針可聞。
所有人都屏住了呼吸，看向那個處于風暴中心的青衫身影。
凌天的發難，比預想的更加直接，更加不留情面。
林凡立于原地，承受著四面八方匯聚而來的目光壓力，神色卻依舊沒有太大變化，仿佛凌天那番誅心之言說的不是他一般。
他沉默了片刻，就在眾人以為他要么暴怒，要么退縮之時，他終是開口，聲音平穩而清晰：
“凌師兄所言，不無道理。”
他先是出乎意料地肯定了對方的話頭，但緊接著，話鋒一轉，目光平靜地回視凌天，“只是，首席大比，規則至上。
宗門立此大比，初衷便是以手中之劍，決出最強。
勝者，自然擁有一切，包括你所說的威望與資格。
若敗，一切休提。”
“規則？”
凌天仿佛聽到了什么好笑的事情，輕笑一聲，搖了搖頭，那笑容里充滿了居高臨下的憐憫與不屑，“林師弟，你還是太年輕。
規則是死的，人是活的。
若無相應的根基與令人信服的貢獻作為支撐，即便僥幸憑借某些不為人知的奇遇，獲得了一時超越自身境界的力量，那也不過是空中樓閣，鏡花水月，如何能讓人心服？
如何能擔當大任？
力量，若是無根之萍，終究只是虛妄！”
他這番話，已是赤裸裸地暗示林凡的實力來路不正，根基虛浮，甚至可能用了某些禁忌手段，其誅心之意，昭然若揭。
場中氣氛瞬間降到了冰點，火藥味濃烈得幾乎要爆炸開來。
一些中立派弟子微微蹙眉，覺得凌天此言有些過火，但卻無人敢在此刻出聲。
而凌天派系的人，則個個面露得色，看著林凡，如同看著一個即將被撕下所有遮羞布的小丑。
面對這幾乎是指著鼻尖的羞辱與徹底否定，林凡沉默了數息。
他抬起頭，目光再次對上凌天那冰寒刺骨的眼眸，深邃的瞳孔中，看不到絲毫怒火，只有一片令人心悸的平靜。
“凌天師兄。”
他開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，“你的意思是？”
凌天身體猛地前傾，周身寒氣驟然爆發，整個流云軒的溫度驟降，桌面甚至凝結出了一層薄霜。
他盯著林凡，一字一句，聲音如同冰珠砸落玉盤，清晰而冰冷。
“我的意思是，你若真想挑戰我，站在我的面前，就先證明你有那個資格。
此次大比預選，采用混戰模式。
你若能在那混亂之中，殺出重圍，闖入前三……”
他頓了頓，嘴角勾起一抹殘酷的弧度，帶著施舍般的意味：“我便承認，你有了讓我正眼相看的資格，允你挑戰于我。
否則……”
他聲音陡然轉厲，帶著驅逐之意：“就給我安分守己地待在下面，莫要再癡心妄想，自取其辱。
這首席之位，不是你能覬覦的。”
赤裸裸的輕視。
毫不掩飾的打壓。
所有人都感到一股寒意從脊背升起。
凌天這是要在預選賽前，就從心理和氣勢上，徹底將林凡擊垮。
在無數道目光的注視下，林凡徐徐站起身。
他的動作不疾不徐，甚至順手撣了撣青衫下擺上那并不存在的灰塵。
這個細微的動作，在此刻劍拔弩張的氣氛下，顯得格外突兀，也格外的……挑釁。
他抬起眼，目光平靜地看向臉色冰寒的凌天，那目光深處，仿佛有漩渦在流轉，能將人的靈魂吸入。
“資格，”
他開口，聲音平淡卻帶著一種斬釘截鐵的力量，“不是靠說的，也不是靠誰承認的。”
他微微停頓，一字一句地道：“我們，拭目以待。”
說完，他不再多言，甚至不再看凌天那瞬間變得陰沉無比的臉色，轉身，邁步，從容不迫地向著流云軒外走去。
云海翻涌，他的背影很快便沒入那一片朦朧之中，消失不見。
他那過于平靜，甚至可以說是淡漠的反應，讓凌天瞳孔驟然收縮。
對方既未因羞辱而暴怒失態，也未因威壓而怯懦退縮，這種全然不被他的氣勢所影響，仿佛他一番咄咄逼人的言論只是清風拂面的態度，讓凌天感受到了一種被徹底輕視的憋悶與怒意。
這比他預想中的任何反應，都更讓他難以接受。
“狂妄！不知死活！”
陳玄看著林凡消失的方向，咬牙切齒地低吼。
凌天的臉色徹底陰沉下來，冰藍色的眼眸中寒光爆射，周身散發的寒氣幾乎要將空氣凍結。
他原本只是想隨手敲打一下這個不知天高地厚的新人，讓他知難而退。
但現在，林凡那平靜眼神下的漠然，徹底激怒了他。
他站起身，高大的身影在冰寒氣息的環繞下，宛如冰雪魔神。
冰冷的目光如同實質的刀鋒，緩緩掃過在場所有支持他，或是畏懼他的核心弟子，聲音如同來自九幽深淵，帶著凜冽的殺伐之意，在寂靜的流云軒中轟然回蕩。
“傳我的話下去。”
“預選混戰，我不希望看到林凡的名字，出現在晉級名單上。”
“誰敢放水，便是與我凌天為敵。”
“不惜一切代價，讓他第一輪就……滾出去！”
森然的殺氣，伴隨著刺骨的寒意，瞬間席卷了整個流云軒。
讓在場所有弟子，無論派系，皆感到心頭一凜，寒意徹骨。
這位傲慢的長老之子，似乎，真被惹毛了……