一家氛圍安靜的咖啡廳內，柔和的燈光灑在原木色的桌面上。
楚河坐在姜槐對面，有些局促。
他看著眼前這個面容冷峻、氣息沉穩的男人，姿態放得很低。
甚至帶著幾分小心翼翼，一如當年在班級里那樣，恭敬地稱呼道。
“老大。”
姜槐端起咖啡杯，卻沒有喝。
深邃的目光只是靜靜地落在楚河臉上，沉默不語，仿佛要將他看穿。
被他這樣盯著，楚河感覺有些不自在，下意識地撓了撓頭。
臉上擠出一絲略顯尷尬的笑容：“老大，干嘛啊……我臉上有花兒啊？”
姜槐終于開口，聲音平穩。
卻帶著一種洞悉一切的冷淡：“你沒必要在我面前演戲了，欺詐師。”
楚河臉上的笑容僵了一下。
隨即收斂起來，輕輕嘆了口氣。
“沒有演戲，老大。”
他頓了頓，眼神中流露出一絲復雜的情緒。
“我知道，我這個人……名聲不好，是個騙子。但……也不是在任何事情上都是虛假的。”
他看著姜槐的眼睛，語氣真誠了幾分。
“至少，當初和大哥你一起度過的那些日子，我是真的……打心眼兒里把你當我的大哥。而且，你當時……不顧危險來‘無畏者’把我撈出去，我真的很感動，一直記在心里。”
姜槐聞言，嘴角卻勾起一抹冰冷的弧度。
發出一聲幾不可聞的冷笑：“你還需要我救？”
他的目光銳利如刀，仿佛要刺穿楚河那層偽裝。
“以你的手段和心計，當時的我在你看來，怕是……和小丑一樣吧？不過是你計劃中的一環，或者……一個可以利用的棋子？”
聽到姜槐那幾乎是誅心的反問，楚河臉上的表情瞬間變得無比嚴肅，甚至帶著一絲被誤解的急切。
“老大，我真的沒有算計過你！從來沒有！”
他的聲音低沉而肯定，眼神直視著姜槐，試圖傳遞自己的真誠。
“當初和你接近，最初或許有任務的成分，但后來……更多的是為了保護你！那些囚犯對你的威脅，你比我清楚！”
姜槐靜靜地聽著，臉上的冰冷并沒有融化，但也沒有立刻反駁。
他沉默了片刻，然后點了點頭，語氣依舊是那種拒人千里之外的冷淡：“的確。”
他承認道：“‘暗星’事件期間，你確實幫了我很多，也提醒了我不少潛在的危險。從結果來看，你也確實沒做過什么真正對不起我的事。”
他頓了頓，目光移開，看向窗外。
“所以，你也不需要對我表現出任何愧疚或者虧欠的樣子。”
楚河微微松了口氣，似乎姜槐的這番話讓他卸下了一些負擔。
他點了點頭，帶著一絲感激，然后小心翼翼地將話題引向了正軌：“老大，那……你真的愿意……為了我去接觸‘滅世者’嗎？這……很危險。”
姜槐端起咖啡，終于淺嘗了一口，然后放下杯子，嘴角再次勾起那抹熟悉的冷笑。
但這次的冷笑中似乎還夾雜著別的什么情緒：
“蕭知雪的帳，‘滅世者’有一定責任，總得有人去算清楚，她至少要為此付出一部分代價。”
他的聲音平靜，卻透著一股不容置疑的決心。
“再加上。”他繼續說道，語氣帶著一種公事公辦的口吻。
“林鈴現在還沒有被‘夜魔巡游’正式除名。所以，理論上，她依然算是‘夜魔巡游’的一員。我去接觸相關勢力，是組織內部事務的延伸，不存在什么‘為了你’而去接觸她這一說。”
他頓了頓，目光重新落回楚河臉上，帶著一絲審視和……某種難以言喻的復雜情緒：
“再說了。”姜槐的語氣變得更加直接，“許晴和你一樣，也都是我的朋友。我為什么非要‘為了你’而去救她？”
他微微前傾身體，眼神銳利：
“我就不能……為了我自己，去救我的朋友嗎？”
姜槐又補充了一個理由。
“真理軍團的塔拉維希，之前希望我能與滅世者達成某種形式的聯手或協議。作為交換，她也確實幫助我找到了我父母的靈魂……”
他頓了頓，眼中閃過一絲復雜難明的光芒，似乎對那所謂的“幫助”并不完全領情。
“雖然她使用的手段有些……拙劣和刻意。”
他看向楚河，眼神重新變得銳利。
“所以，我想，如果我現在完全無視與她的這份潛在約定，那么未來，我們可能就不是只面對‘永恒荒蕪’的威脅了，還得同時防備‘真理軍團’的全面介入。再加上滅世者，四線作戰，只能是找死。”
楚河聽明白了這其中的利害關系，神色也變得凝重起來。
他深吸一口氣，下定決心般說道。
“老大，既然如此，那這一次，我和你一起去見‘滅世者’。多一個人，多一份力量，也多一個照應。”
姜槐卻搖了搖頭，拒絕了他的提議。
“不用了。”
他的語氣很堅決。
“這次行動風險未知，我不打算帶太多人。除了我自己這邊信得過的人手之外，我只打算額外再帶一個人去。”
楚河有些意外：“誰？”
姜槐吐出了一個讓楚河意想不到的名字：“夏玲玥。”
“玲玥？！”楚河的眉頭立刻皺了起來。
“老大，這……李牧寒和夏玥那邊，絕對不會同意的，玲玥對他們來說太重要了，而且她……”
姜槐臉上露出一絲極淡的、近乎于算計的笑容。
“我知道他們不會輕易同意。”
他看著楚河，慢悠悠地說道：“所以，這件事，需要你，楚河，你去向九局，向李牧寒提。”
楚河聞言，臉上頓時露出了苦笑。
“不是吧，大哥啊……”
他無奈地攤了攤手。
“你和九局的關系，兜兜轉轉這么久，不比我這個‘欺詐師’跟他們打交道更方便？為什么偏偏要我去提這個燙手山芋啊？”
姜槐端起咖啡杯，遮住了半張臉，聲音從杯沿后傳來，帶著一絲疏離和……或許是刻意劃清界限的意味。
“我們之間，已經互不相欠了。我沒立場再要求他們做什么。”
“而且。”
他放下杯子，眼神變得有些冷。
“當初為了布局，我已經算計過李牧寒一次。現在又要去‘借’他視若珍寶的女兒，參與到和‘滅世者’這種危險存在的接觸中……我怕如果由我親自去說，我們和九局之間那點脆弱的信任和平衡，會直接撕破臉。”
“你去說，性質就不一樣了。”
姜槐看著楚河。
“你是為了許晴，是九局內部的事情，李牧寒或許會更容易接受一些。至少，不會立刻把我當成別有用心的敵人。”
楚河聽著姜槐的分析，臉上露出一絲帶著玩味的笑容：“大哥，聽你這么一說，我發現……其實你也有成為賭徒的潛質啊。”
姜槐端起咖啡杯，目光平靜無波：“不到萬不得已，我不想賭博。每一步，都要計算風險和收益。”
“那這次的風險就太大了。”
楚河收起了笑容，表情變得嚴肅起來。
“大哥，這件事，你不能去提，我……也不能去提。”
姜槐挑了挑眉，示意他繼續說下去。
“就像你說的，你親自去，以你和九局現在的關系，還有你過去的‘算計’，很容易引起反彈，直接談崩。”
楚河分析道。
“而我去提……雖然名義上是為了許晴，但誰都知道我和你的關系。李牧寒或許能理解，但他老婆夏玥，還有那個護犢子護到極點的林澤……她們倆絕對會第一個跳出來反對，甚至可能直接把矛頭對準你我，認為我們想利用玲玥。到時候，別說借人了，我們倆可能都會被九局列為高度危險的重點監控對象。”
他頓了頓，看著姜槐，語氣篤定。
“所以，這件事，想要辦成，又不至于徹底撕破臉，只能由一個人去提。”
姜槐看著楚河，眼中閃過一絲了然，嘴角也勾起了一抹不易察覺的弧度，似乎早就想到了這一層。
他放下咖啡杯，帶著一絲默契的笑意：“看來我們想到一塊兒去了。”
他伸出手指：“那我們數三聲，一起說出這個名字，看看是不是同一個人。”
楚河也笑了，點了點頭：“好。”
姜槐開始計數：
“一。”
“二。”
“三。”
兩人幾乎在同一瞬間，異口同聲地說道：
“夏玲玥本人。”