月色如銀，將狹窄的巷子切割成明暗分明的兩塊綢緞。
斷腸鬼攥著失而復(fù)得的錢袋，盯著魏長樂，那雙慣于在暗處窺伺的眼睛里，此刻充滿了渾濁的困惑與尖銳的戒備。
“魏大人的意思是……”他喉結(jié)上下滾動了一下，擠出干澀嘶啞的聲音。
“我的意思，再清楚不過。”魏長樂笑容溫潤，語氣平和得如同在商談一樁尋常的布匹買賣，“周興雇你們盯著我，十片金葉子。這價錢，對你們來說，算得上公道。可他買的是我的行蹤，我的隱秘。而我……”
他向前輕輕踏出半步，含笑道：“我要買的，是你們的‘眼睛’，和你們的‘嘴巴’。”
鐘離馗在后頭“嘿”地低笑一聲，粗壯的胳膊交抱在胸前，虬髯掩不住臉上饒有興味的表情。
套索魂靠在斑駁的墻邊，悶悶咳嗽了兩聲，才平板地接話：“眼睛繼續(xù)看，嘴巴……按你吩咐的說？”
“聰明。”魏長樂贊許地略一頷首，“周興想知道什么，你們依舊可以去看。但看到的，哪些該說，哪些不該說，該怎么說，又該在何時說……這些，得按我的意思來。”
斷腸鬼的心臟在胸腔里擂鼓般砰砰作響。
這提議匪夷所思。
“魏大人，”斷腸鬼舔了舔干燥起皮的嘴唇，努力將聲音壓得平穩(wěn)，“我們兄弟雖不是什么頂天立地的好漢，但也知道江湖上‘信’字怎么寫。接了周參軍的買賣，卻暗地里幫您……這等于腳踩兩條船。船若翻了，最先淹死、死得最透的，一定是我們。”
“腳踩兩條船，自然要站得穩(wěn)，看得清風(fēng)向。”魏長樂語氣依舊平淡，笑容不變：“更何況，你們現(xiàn)在的這條船，半邊船艙已經(jīng)進(jìn)了水。若不是我方才網(wǎng)開一面，此刻你們已是監(jiān)察院的刑犯，或者，是兩具被棄于亂葬崗、等著被貼上‘失手無能’標(biāo)簽的冰涼尸體。我給的，不是第二條船，是救你們上岸的繩索。”
他微微傾身，聲音壓得更低，卻也因此更顯清晰迫人：“周興為何雇你們監(jiān)視我？你們心里，當(dāng)真沒數(shù)么？”
斷腸鬼搖頭，動作有些僵硬：“雇主不說，我們不問。這是規(guī)矩，也是保命的法子。”
“那我告訴你們。”魏長樂直起身，“因為我在查一樁案子，一樁足以讓許多人頭落地的案子，周興牽連其中。你們幫他監(jiān)視我，等于不知不覺間，已半只腳踏進(jìn)了這潭深不見底的渾水。現(xiàn)在想抽身？晚了。要么，跟著他一起沉下去，死無葬身之地，還要背上污名。要么，抓住我拋給你們的這根繩子，或許還能掙一份意想不到的前程，保一世在道上的名聲。”
巷子里死一般的寂靜。
遠(yuǎn)處隱約傳來的梆子聲，空洞而單調(diào)，像是命運在暗處敲著沉悶的倒計時。
套索魂忽然開口，聲音依舊平板無波，卻透著一股孤注一擲的決斷：“他說得在理。大哥，咱們沒得選了。魏長樂，你怎么保證，事后不會卸磨殺驢，鳥盡弓藏？”
魏長樂笑了，這次的笑容里，多了幾分對聰明人的欣賞。
“問得好。我無法保證。”他坦然道，目光清亮，“江湖險惡，廟堂之水更深不可測。我只能說，監(jiān)察院做事，講究一個‘利’字。留著你們，比殺了你們，對我更有利。你們的名聲、手藝，以及……你們通往周興那邊的這條‘線’，對我來說都有價值。有價值的東西，通常不會被輕易毀掉。當(dāng)然，前提是，你們得一直有用，并且聽話。”
他目光如兩簇幽深的火焰，投向斷腸鬼：“這筆生意，你們接，還是不接？”
斷腸鬼與套索魂再次對視。
清冷的月光下，兄弟二人渾濁的眼瞳里，都映出對方緊縮的瞳孔。
終于，斷腸鬼胸膛劇烈起伏，長長地、徹底地吐出一口濁氣。
他鄭重地抱拳，“老山雙魂，斷腸鬼，套索魂，愿為魏大人效勞。此后，眼觀魏大人所允之事，口傳魏大人所許之言。若有違背，天厭之，地棄之，江湖共誅！”
套索魂也艱難地挺直脊背，抱拳重復(fù)，聲音嘶啞卻堅定：“若有違背，天厭之，地棄之，江湖共誅！”
魏長樂神色肅然，微微頷首：“好。記住你們今日之言。具體要你們做什么，如何傳遞消息，每日去柳家布莊后巷靜處瞧一瞧。若見到這位鐘離大俠，便一切聽他吩咐。”
他側(cè)目，看了一眼如同鐵塔般的鐘離馗。
鐘離馗會意，挪開魁梧的身軀，讓出了被陰影吞噬的巷口方向。
“今晚之事，了無痕跡。”魏長樂唇角含著一絲若有似無的笑，仿佛剛才一切從未發(fā)生，“你們依然是成功盯上我、卻未被察覺的‘老山雙魂’。去吧。”
斷腸鬼和套索魂不再多言，再次抱拳，身影倏地一晃，便如兩道被風(fēng)吹散的輕煙，掠過鐘離馗身側(cè)，無聲無息地融入巷外更濃稠的夜色中，消失不見。
鐘離馗踱步到魏長樂身邊，望著二人消失的方向，粗大的手指捋了捋虬髯：“就這么放了？靠得住么？”
“靠不靠得住，用了才知道。”魏長樂目光悠遠(yuǎn)，仿佛穿透了層層夜幕，“兩顆看似不起眼的棋子，用好了，或許能撬動整盤僵局。即便用不好，也不過是讓棋盤回到原點。況且……”
他嘴角那抹弧度深了些許，“他們此刻，恐怕比我們更怕對方反悔。有弱點、有欲望的人，有時候比那些看似忠心耿耿的人，更好掌控。”
鐘離馗濃眉一揚，頷首道：“大人深諳人心。對付這些江湖客，有時候江湖規(guī)矩和利弊權(quán)衡，比監(jiān)察院地牢里的刑具更管用。”
兩人并肩走出幽暗的小巷。
長街寂寥，月色如洗，將他們的影子長長地拖在冰涼光滑的青石板路上。
“鐘離大俠，煩請你先回布莊。”魏長樂正色道，“東市近日兇案頻發(fā)，有你坐鎮(zhèn)，我方能安心。”
鐘離馗一怔，隨即肅然抱拳：“大人放心！有我在，絕不讓宵小驚擾布莊半分！”
當(dāng)下兩人在街口拱手辭別。
夜風(fēng)拂面，方才巷中交鋒的機(jī)鋒與粘稠的夜色，似乎都隨著這風(fēng)漸漸稀釋、飄散。
魏長樂獨自一人，步伐不急不緩，沿著空曠的街道向北而行。
身影被月光拉得細(xì)長，顯得有些孤單，卻又異常挺拔。
周興派人盯梢，本在他意料之中。
此人既知自己已深入摘心案，猶如芒刺在背，害怕真的查出真相，勢必千方百計阻撓查探。
只是雇傭刺客而非動用府衙差役，顯見京兆府確無多少真正得力之人，也反證周興對自己忌憚頗深，知其非尋常官吏可比。
若周興知曉他重金聘來的老山雙魂，不僅頃刻暴露，更被反手納入彀中，臉上不知會是怎樣一副精彩表情。
正思忖間，他已拐入一條稍窄的街巷。
此間多是貨棧倉庫，兩側(cè)高墻深院，門戶緊閉，偶有零星的犬吠從墻內(nèi)滲出，反而襯得夜色愈發(fā)靜謐幽深。
忽然，一陣極輕微、卻又與風(fēng)聲截然不同的窸窣聲，從左前方一處宅院墻根的濃重陰影里傳來。
那聲音極低，似有若無，像是枯葉摩擦，又似低語呢喃。
魏長樂腳步未停，甚至連節(jié)奏都未曾改變分毫，但全身的感官已在瞬間提升至巔峰。
目光看似隨意地掃過那片陰影，耳朵卻已如最精密的儀器，捕捉著風(fēng)中飄來的每一個細(xì)微音節(jié)。
“……血光之災(zāi)……就在三日之內(nèi)……避不過……大兇！”一個略顯蒼老、卻中氣十足、帶著某種奇異篤定與神秘感的聲音，壓得極低，從陰影中斷續(xù)逸出。
魏長樂心中驟然一凜！
他腳步無形中加快，身形如流水般向前滑去。
幾乎是同時，那濃稠的陰影里，一道瘦高的身影倏地站起，手中似乎還握著一根長長的物事。
月光恰好于此時偏移，清輝掠過，隱約照出那是一面布幡的竹制竿頭！
那人顯然也敏銳察覺到了魏長樂的接近，毫不遲疑，身形輕飄飄如一片被秋風(fēng)卷起的枯葉，竟悄無聲息地拔地而起，足尖在磚墻上兩點，便翻上了近兩人高的院墻！
就在他翻身而上，袍袖拂動，即將躍向另一側(cè)黑暗的剎那，他似乎下意識地回頭瞥了一眼。
月光如水，照亮了他轉(zhuǎn)過來的半側(cè)面容。
清癯如鶴，長須垂胸，眼角皺紋如刀刻般深邃，一雙眼睛在昏暗中竟似有幽光流轉(zhuǎn)。
天機(jī)先生！
魏長樂瞳孔微縮，臉色驟變，身形已在這一瞥之間如繃緊的弓弦釋放，化作一道離弦之箭，疾射而出！
墻頭上的天機(jī)像是受驚的夜梟，手中那面不起眼的卦幡微微一擺，足尖在墻頭覆瓦上輕輕一磕，發(fā)出幾乎微不可聞的“嗒”聲，整個人便如一道沒有重量的青煙，向著遠(yuǎn)處鱗次櫛比、高低錯落的屋頂縱躍而去，速度奇快，卻又帶著一種詭異的飄忽感！
魏長樂豈容他從眼前消失？
他深吸一口冰冷的空氣，體內(nèi)真氣如溪流奔涌，并不直接上墻硬追，而是沿著巷子疾馳，目光如鷹隼般死死鎖定前方屋頂上那道跳躍騰挪、仿佛與夜色融為一體的飄忽人影。
兩人一前一后，在神都沉睡的屋脊瓦壟之上，展開了一場無聲而驚心的追逐。
身影起落如飛鳥投林，踏碎一片片清冷的月光，直往南邊而去，很快便先后掠過高墻，出了東市地界。
天機(jī)的輕功果然了得，身形變幻莫測，如同真正的鬼魅，總在以為即將追丟的瞬間，又出現(xiàn)在另一處飛檐翹角之上。
更讓魏長樂心下凜然的是，這天機(jī)的速度似乎有意控制。
每當(dāng)魏長樂被下方復(fù)雜曲折的民居巷道稍稍拉開距離，或需辨別方向時，前方那道青灰色的身影就會在某處高高的屋脊上略作停留，袍袖在風(fēng)中輕揚，仿佛在確認(rèn)他是否還能跟上。
他是在引我！
魏長樂立刻洞悉了對方的意圖。
這絕非倉皇逃竄，更像是一場精心設(shè)計、有明確目的的引領(lǐng)。
這神出鬼沒的老家伙，究竟意欲何為？
明知前方可能是陷阱，若繼續(xù)追緝，無異于自投羅網(wǎng)。
但天機(jī)此人，猶如貫穿摘心案的一根詭秘絲線，好不容易現(xiàn)身，若就此畏縮放棄，無疑將錯失揭開謎底的關(guān)鍵良機(jī)。
他們的追逐很快攪動了夜晚的寧靜，坊內(nèi)巡夜的武侯捕自然被驚動。
下方巷子里傳來幾聲粗糲的呼喝：“什么人？站住！”
伴隨著急促紛亂的腳步聲、兵器與甲胄的輕微碰撞聲。
幾支火把的光亮從不同巷道口匯聚過來，試圖照亮屋頂上飛掠的人影。
然而，無論是天機(jī)那鬼魅般的身法，還是魏長樂輕盈的步伐，都遠(yuǎn)非尋常巡夜“武侯”可比。
天機(jī)如同對這片街坊了如指掌，總能于合圍形成前，從某個意想不到的屋角、檐下輕巧掠出。
魏長樂緊隨其后，偶爾有身手敏捷的武侯試圖攀爬攔截，也被他如游魚般輕易甩脫，只留下身后一片氣急敗壞的叫嚷聲和越來越遙遠(yuǎn)搖曳的火光。
這場無聲的角逐持續(xù)了將近一個時辰。
魏長樂雖有三境修為在身，氣息綿長，體力充沛，但天機(jī)看起來垂垂老矣，身手卻著實驚人，始終保持著一段難以逾越的距離。
東方天際已隱隱透出一線青灰色的魚肚白，深邃的夜幕像被稀釋的墨汁，緩緩?fù)噬?br/>坊墻與屋舍的輪廓在漸起的晨曦微光中逐漸清晰，如同從水墨畫中顯影。
魏長樂一面疾奔，一面于心中不斷勾畫方位。
他從東市追出，一路向南，穿越了數(shù)個里坊，此刻，前方一片格外空曠、屋宇稀疏的坊區(qū)映入眼簾，坊門輪廓古樸——竟赫然是新昌坊。
新昌坊，曾是佛寺林立、鐘磬相聞、香火鼎盛之地。
然當(dāng)今天子篤信道門，尊崇玄元皇帝老子，對釋教雖未明令打壓，但恩寵日衰，多年下來，寺廟僧徒或還俗或遠(yuǎn)走，殿宇漸次荒蕪，園囿淪為狐鼠之穴。
偌大的新昌坊，如今入眼多是斷壁殘垣，野草蔓生，或門戶緊閉、了無生氣的冷清院落。
只有寥寥幾處還有微弱香火延續(xù)，在這漸亮的、清冷的晨光中，顯得格外蕭條寂寥。
魏長樂先前便是將兩位明王，秘密安置于此坊的法濟(jì)寺中。
此刻，新昌坊寬闊而人跡罕至的道路上，晨光熹微，前方那道青灰色身影不再刻意隱匿，變得清晰可見。
一座規(guī)模頗大卻墻垣斑駁、朱漆剝落、山門緊閉的寺廟，驟然出現(xiàn)在前方。
寺前石階縫隙里，青苔暗生。
天機(jī)先生手持那面不起眼的卦幡，如御風(fēng)般飄至寺廟高大的圍墻之下，倏然停住腳步。
他轉(zhuǎn)過身，面向追來的魏長樂。
魏長樂在距離他十余步外放緩速度，步履沉穩(wěn)，一步步靠近。
晨光稀薄，勾勒出天機(jī)清癯的輪廓，只見他面上竟帶著一絲奇異的的笑容，一手撫著垂胸長須，那雙仿佛能洞悉世情的眼睛，正含笑盯著自己。
魏長樂逐漸靠近，距離縮短至五六步之遙，正待開口試探。
卻見天機(jī)手中那根卦幡猛地向布滿塵灰的地面一杵！
與此同時，他整個人已如一片毫無重量的羽毛，輕飄飄原地拔起，袍袖拂動間，便穩(wěn)穩(wěn)落在了高聳的廟墻墻頭。
晨風(fēng)拂動他青灰色的衣袍和長須。
他抬起一只枯瘦的手，伸出食指，明確地、緩緩地指向寺廟深深的庭院內(nèi)部。
隨即，不再有絲毫猶豫，身影一晃，便如一滴水融入大海，悄無聲息地墜入墻內(nèi)，消失不見。
魏長樂驀地皺緊眉頭。
至此，意圖已昭然若揭。
這里，便是天機(jī)先生費盡心機(jī)、以這種詭異方式引誘他抵達(dá)的最終目的地。
寺廟的正門就在身側(cè)不遠(yuǎn)處，沉重而古舊。
魏長樂沒有立刻翻墻而入，他后退兩步，微微仰首，目光投向寺廟門楣之上。
此地雖顯荒敗冷清，但山門上方懸掛的匾額卻依舊清晰可辨，字跡古樸沉厚。
冥闌寺！
三個大字，在破曉前最幽暗的天光里，沉默地凝視著下方孤獨的訪客。
魏長樂立在熹微的晨光與未褪盡的夜色交織之中，一動不動，迅速調(diào)整著因長途追逐而略顯急促的呼吸與心跳，讓翻涌的思緒沉靜下來。
天機(jī)先生，這個在撲朔迷離的摘心案中若隱若現(xiàn)、似關(guān)鍵又似迷霧的核心人物，費如此周章，以這般戲劇性的方式，將自己引至這座荒涼破敗的佛寺門前。
這絕非偶然，亦非戲弄。
這寂靜的“冥闌寺”內(nèi)，定然藏著什么天機(jī)想要他知道、或者，更可能的是——想要他親自去面對的“東西”。
或許是線索，或許是答案。
又或許，是更深、更危險的……致命陷阱。
晨風(fēng)漸起，吹動他的衣角，也拂過匾額上的塵埃。
寺內(nèi)，一片死寂，仿佛連時光都已凝固。