次日天還蒙蒙亮，使團(tuán)就悄無聲息地出了北門。
焦巖雖然生著一副笑容可掬的面孔，卻是個(gè)心思精明之輩。
雖然只在山陰城待了短短一夜，他卻知道山陰百姓對(duì)魏長(zhǎng)樂的敬愛。
他可以確信，這小小一座縣城內(nèi)，卻有無數(shù)人愿意為魏長(zhǎng)樂拼上性命。
如果被城中百姓知道他們的知縣大人要前往云州，保不準(zhǔn)會(huì)有人出來阻攔，搞不好生出事端。
多一事不如少一事。
所以天還沒亮，趁大部分百姓還沒有出門，使團(tuán)就偷偷出了城。
白菩薩言而有信，早早就回到縣衙。
老魏古和彘奴也是早早起身，一直送到城外，才目視魏長(zhǎng)樂遠(yuǎn)行。
焦巖倒是對(duì)魏長(zhǎng)樂舉薦的向?qū)ьH為詫異。
披著灰色大氅，頭戴斗笠，黑紗遮面，看不清楚樣貌，但是一眼就能認(rèn)出是個(gè)女子。
按照魏長(zhǎng)樂的說法，這女子是出沒在邊境一帶的俠女，有個(gè)飛狐客的名號(hào)。
這飛狐客經(jīng)常在云州活動(dòng)，對(duì)云州的地理環(huán)境很是熟悉，絕對(duì)是位合格的向?qū)А?/p>
焦巖自然沒有見過傅文君，當(dāng)然不知道飛狐客就是安義伯的后人。
他雖然覺得這位飛狐客很是神秘，但之前是自己提出找?guī)酌煜ぴ浦莸缆返南驅(qū)?，以免耽擱時(shí)間，如今魏長(zhǎng)樂找了合適人選，他自然只能接受。
傅文君和白菩薩都是身材出眾的絕色美人，但如今里面穿著厚厚棉衣，甚至圍著皮毛圍脖，再加上都披著大氅，自然難以看出他們的身段。
隊(duì)伍近百之眾，職責(zé)分明，道路上也是井然有序。
李代桃僵的計(jì)劃中，有人要冒充魏長(zhǎng)樂，所以魏長(zhǎng)樂一直在隊(duì)伍中找尋那個(gè)所謂的替罪羊。
那人必須與自己身形相仿、年紀(jì)相同，甚至樣貌也酷似。
雖然在隊(duì)伍中發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)身形相近之人，但隊(duì)伍眾多車夫和雜役從太原出發(fā)的時(shí)候，就戴著只露出雙眼的奇怪帽子，固然是為了保暖，但又像是特制。
所以到底哪位是替罪羊，他還真無法判斷。
越往北走，氣候就越是寒冷，積雪更是僵硬無比，行車也頗為艱難。
也幸虧有通往云州的官道，否則一天下來肯定也走不了多遠(yuǎn)。
走了整整兩天，終于看到一處小湖泊。
湖泊附近不遠(yuǎn)，卻有一座土黃色的軍堡。
魏長(zhǎng)樂心知從名義上說，已經(jīng)是到了大梁最北方的邊境。
軍堡呈圓形，是用夯土壘砌而成，極為厚實(shí)，看上去就像一個(gè)敦實(shí)的土圍子。
一圈外墻其實(shí)并不比縣城的城墻低矮，但規(guī)模自然是差之千里，實(shí)際上就是一處屯兵所。
外墻光滑平整，沒有著力點(diǎn)，自然是防止敵人攻打。
軍堡墻頭有軍士巡邏，早早就發(fā)現(xiàn)了靠近的使團(tuán)。
很快，軍堡低矮的大門打開，一隊(duì)人馬從里面飛馳而去，迎向使團(tuán)。
走在使團(tuán)最前方的是馬牧，也是拍馬迎上去。
“關(guān)將軍！”馬牧見到最前頭那人，已經(jīng)抬手招呼。
帶人從軍堡出來的正是關(guān)平威。
放緩馬速，關(guān)平威已經(jīng)高聲問道：“是欽使到了？”
“正是前往云州的使團(tuán)?！瘪R牧對(duì)關(guān)平威不無敬意，“鴻臚寺卿焦大人就在隊(duì)伍里。”
這時(shí)候焦巖和秦淵已經(jīng)拍馬上前來。
關(guān)平威翻身下馬，上前行禮。
關(guān)家是武勛世家，焦巖二人也都是立刻下馬，拱手還禮。
“關(guān)將軍，你怎么在這邊？”焦巖再次顯出彌勒佛般的笑容，“上次見你，已經(jīng)是七八年前的事情了?！?/p>
關(guān)平威含笑道：“估摸著使團(tuán)這些時(shí)日應(yīng)該會(huì)從黑羊堡經(jīng)過，數(shù)日前我就在這里等候。欽使北上，我總是要送一程?！?/p>
“客氣了?！苯箮r笑道：“竇大將軍.....？”
“大將軍在鎮(zhèn)北堡，聽說這幾天身體不適，就沒有過來?！标P(guān)平威道：“天快黑了，大家進(jìn)堡避避風(fēng)?！?/p>
軍堡的規(guī)模雖然遠(yuǎn)不及一座縣城，但空間其實(shí)也不算小，容納兩千人并不困難。
麻雀雖小，五臟俱全。
營(yíng)房、糧倉、兵器庫、廚房、匠坊、馬廄甚至醫(yī)館一應(yīng)俱全，分落有致，并不顯擁擠。
黑羊堡屯兵兩千，靠近官道，屬于邊境眾多軍堡中最為重要的一座。
隊(duì)伍進(jìn)入軍堡的時(shí)候，關(guān)平威陡然看見魏長(zhǎng)樂也在其中，甚至瞧見對(duì)方?jīng)_自己做了個(gè)鬼臉，赫然變色。
兩人只是對(duì)了個(gè)眼神，都沒有說話。
“關(guān)將軍，有一道旨意是頒給竇大將軍的。”進(jìn)入軍堡內(nèi)，焦巖向關(guān)平威道：“竇大將軍既然不在這里，我也無法前往鎮(zhèn)北堡，還請(qǐng)你將旨意帶給大將軍！”
關(guān)平威拱手道：“自當(dāng)效命。”
“這軍堡倒是易守難攻?！瘪R牧入堡之后，一直在觀察：“就算幾千塔靼人強(qiáng)攻軍堡，想要打進(jìn)來，也不容易?！?/p>
關(guān)平威感嘆道：“無險(xiǎn)可守，只能堅(jiān)固軍堡。其實(shí)這些軍堡也只能是警備小股敵軍游騎，如果真的遭受敵人大舉進(jìn)犯，只需要圍住軍堡，不用攻打，十天之內(nèi)，不攻自破?！?/p>
“這又是何故？”焦巖奇道。
關(guān)平威道：“諸位可瞧見軍堡外面的湖？那是黑羊堡唯一的水源，切斷水源，無水飲用，根本打不了仗?！?/p>
“里面打不了水井？”
“試過，土質(zhì)太硬，打不了太深，出不了多少水?！标P(guān)平威解釋道：“軍堡中上上下下兩千將士，打出來的水供給不到一百人，所以只能靠那處湖。”
焦巖神色變得凝重起來：“如此說來，塔靼真要大舉南進(jìn)，邊軍的壓力會(huì)很大？”
“恕我直言，這軍堡就像一處活棺材?！标P(guān)平威嘆道：“既不能退，造成邊境空虛，更不能進(jìn)。想當(dāng)年云州沒有丟失之前，有殺虎口天險(xiǎn)，就算殺虎口外的兩座城丟失，只要守住殺虎口，塔靼人想要南下比登天還難。而且我軍隨時(shí)可以出殺虎口，殺到大草原，讓他們心神不寧?！?/p>
秦淵道：“當(dāng)年安義伯就是那樣做?！睋u頭苦笑道：“云州一丟，南邊一馬平川，再無天險(xiǎn)，我大梁北邊時(shí)刻暴露在塔靼的馬刀之下?！?/p>
使團(tuán)進(jìn)入軍堡內(nèi)，自有人安排妥當(dāng)。
關(guān)平威料定使團(tuán)會(huì)來，所以也早就做了準(zhǔn)備。
這一夜酒肉管夠。
使團(tuán)上下不適應(yīng)北方酷冷氣候，少不得飲酒取暖，不少人甚至飲醉。
魏長(zhǎng)樂是副領(lǐng)隊(duì)，安排了單獨(dú)的房間。
有軍堡的軍士守衛(wèi)戒備，使團(tuán)軍士們自然不用再巡邏，酒足飯飽后，也都早早睡下，養(yǎng)精蓄銳，迎接后面更艱難的行程。
寒風(fēng)刺骨，但軍堡四面都是堅(jiān)實(shí)的土墻，遮擋住了寒風(fēng)。
凜冽寒風(fēng)雖然無法侵襲軍堡之內(nèi)，但上空卻是發(fā)出嗚嗚之聲，宛若鬼哭狼嚎。
敲門聲驚動(dòng)魏長(zhǎng)樂，起身過去開門。
一道人影迅速鉆進(jìn)來。
“關(guān).....二哥！”
看清來人，正是結(jié)拜二哥關(guān)平威。
關(guān)平威手中拎著一只包裹，臉色嚴(yán)峻。
使團(tuán)進(jìn)入軍堡之后，也不知道是不是為了避嫌，關(guān)平威一直都沒和魏長(zhǎng)樂說話。
“你怎么來了？”關(guān)平威皺眉道：“是朝廷讓你跟隨使團(tuán)北上？”
魏長(zhǎng)樂也不隱瞞，大概說了一下。
“賜封龍?bào)J尉，又讓你去云州？”關(guān)平威臉色更是凝重，低聲道：“你可知道自己大難臨頭？”
魏長(zhǎng)樂笑道：“二哥也覺得他們是讓我去送死？”
“什么叫覺得？”關(guān)平威冷笑道：“朝中那些酒囊飯袋，就是要用你的命去安撫塔靼。你去了云州，必死無疑。”
他走到門邊，透過門縫向外看了看，這才回到魏長(zhǎng)樂身邊，低聲道：“我看到你的時(shí)候，就知道大事不妙。他們都睡下了，你從后窗翻出去，順著墻根往西南方向去，那邊的守衛(wèi)已經(jīng)輪崗，兩個(gè)都是我的人......！”
“二哥，你這是.....？”
“別人不知道你的功績(jī)，難道我還不清楚？”關(guān)平威冷冷道：“山陰城是我們一起守下來，朝廷看在關(guān)家的份上，沒有治我的罪，卻要讓你一個(gè)人頂罪，我怎能視而不見？西南角有崗樓，你登上崗樓，跳到墻頭，有準(zhǔn)備好的繩子，順著繩子溜下去......！”
魏長(zhǎng)樂低聲道：“二哥，你是讓我臨陣脫逃？”
“這不是臨陣脫逃?！标P(guān)平威摸著拳頭，一臉怒色：“這些時(shí)日，我一直在尋思，雖然有大將軍撐腰，但安撫塔靼，朝廷肯定要丟出替死鬼，朝中定有奸臣想方設(shè)法找替罪羊。我思來想去，你就是他們最合適的人選。但我想朝廷應(yīng)該不至于如此昏聵，想不到最后他們還是這樣干了?！?/p>
魏長(zhǎng)樂微笑道：“多謝二哥一直掛念?！?/p>
“即使不是結(jié)拜兄弟，我也不能眼睜睜看著他們將你送給塔靼。”關(guān)平威將手中包裹塞到魏長(zhǎng)樂懷中，“這里面是干糧和水，還有一些銀兩，雖然不多，但我一時(shí)也只能湊出這么點(diǎn)。離開軍堡后，你去湖邊，我已經(jīng)讓人在那邊給你準(zhǔn)備了一匹快馬。記著，連夜跑，走得越遠(yuǎn)越好，不要回山陰，也不要再見任何人，找個(gè)隱蔽的地方，先保住命再說?！?/p>
魏長(zhǎng)樂想不到關(guān)平威如此仗義。
如果自己真的是朝廷送去安撫塔靼的替罪羊，關(guān)平威這樣做，那就是犯了天大的事。
一旦事敗，關(guān)平威這條命只怕也是保不住。
這位結(jié)拜兄弟，竟是比骨肉兄弟更為仗義。
“二哥，我若走了，你怎么辦？”魏長(zhǎng)樂心中感動(dòng)，卻是搖頭道：“我不能走。”
“你怎么變得婆婆媽媽？”關(guān)平威皺眉道：“我既然這樣做了，自然確保萬無一失，你不用擔(dān)心我，保住自己性命要緊。”
魏長(zhǎng)樂卻是將包裹塞回關(guān)平威手中，搖頭笑道：“二哥，你重情重義，這份厚恩我記在心里。不過這次是我心甘情愿去云州，并非被強(qiáng)迫。你應(yīng)該了解我，我不愿意做的事情，這世上還真沒人能強(qiáng)迫我，就連皇帝老子也不行?！?/p>
關(guān)平威往后退了一步，上下打量魏長(zhǎng)樂，皺眉道：“你自愿前往？你是不是沒睡醒，腦子糊涂了？”