襄陽(yáng)坐落于漢水之畔，西帶秦蜀、南遮湖廣、北通汝洛、東瞰吳越，素來(lái)都是兵家必爭(zhēng)之地。
穿過(guò)南陽(yáng)盆地，渡船過(guò)江，便已經(jīng)是襄陽(yáng)城外。
瓊娘惱怒魏長(zhǎng)樂(lè)說(shuō)她顯老，氣得兩天都不愿意和魏長(zhǎng)樂(lè)說(shuō)話。
說(shuō)來(lái)也是故意顯出氣氛，也是希望魏長(zhǎng)樂(lè)能意識(shí)到出言不遜，會(huì)主動(dòng)來(lái)哄哄自己。
但這小子卻像茅坑里的一塊石頭，非但沒(méi)有道歉的意思，甚至也不主動(dòng)搭話，這讓瓊娘心里更是氣惱。
有些事情說(shuō)來(lái)也怪，如果魏長(zhǎng)樂(lè)真的來(lái)哄她，她或許也會(huì)消氣，不會(huì)再放在心上。
可魏長(zhǎng)樂(lè)越是不冷不淡，越是讓瓊娘心里惦記著，總盼著他過(guò)來(lái)找自己說(shuō)話，甚至晚上睡覺(jué)的時(shí)候，明明魏長(zhǎng)樂(lè)就在馬車外，她腦中卻還是那小子一副得意洋洋的模樣，氣得胃疼。
過(guò)了漢水，瓊娘也知道襄陽(yáng)城便在眼前，掀開(kāi)車簾子，望向前方。
魏長(zhǎng)樂(lè)趕著馬車，也不回頭。
“前面就是襄陽(yáng)了。”瓊娘忍不住白了身前魏長(zhǎng)樂(lè)一眼，“你準(zhǔn)備在這邊待幾天？”
魏長(zhǎng)樂(lè)笑道：“你想我待幾天？”
“關(guān)我什么事？”瓊娘沒(méi)好氣道：“你要留就留，要走就走，我可管不著。”
天近傍晚，魏長(zhǎng)樂(lè)倒不擔(dān)心進(jìn)不了城，放緩馬速，終于道：“嫂子，有個(gè)事想和你說(shuō)說(shuō)。”
“怎么，知道自己錯(cuò)了？”瓊娘只以為臨近襄陽(yáng)，魏長(zhǎng)樂(lè)終于服軟，要向自己道歉，心中不由有些得意，故意陰陽(yáng)怪氣道：“其實(shí)你也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，我就是人老珠黃，那又怎樣？你道歉也沒(méi)用。”
魏長(zhǎng)樂(lè)故意道：“道歉？嫂子，那你可誤會(huì)了。我實(shí)話實(shí)說(shuō)，并無(wú)過(guò)錯(cuò)，為何要道歉？”
“你.....!”瓊娘頓時(shí)氣得語(yǔ)塞，眼前襄陽(yáng)城就在眼前，底氣也足了，抬手對(duì)著魏長(zhǎng)樂(lè)的后背拍了一下。
拍過(guò)之后，卻有些后悔，這動(dòng)作太過(guò)曖昧，甚至有自己主動(dòng)勾引之嫌。
好在魏長(zhǎng)樂(lè)也不在意，只是道：“嫂子，我是監(jiān)察院不良將，這次送你回襄陽(yáng)，剛好也巡視一下這邊的情況。”
“什么情況？”瓊娘疑惑道。
“你是自己人，我也不瞞你。”魏長(zhǎng)樂(lè)道：“監(jiān)察院在天下各道都安排了耳目，也就是據(jù)點(diǎn)。襄陽(yáng)城是山南道的治所，這里自然也安排了人。我剛好過(guò)來(lái)巡查一下，但你也知道監(jiān)察院行事素來(lái)保密，所以......！”
瓊娘沒(méi)好氣道：“誰(shuí)和你是自己人？你姓魏，我姓姚，從來(lái)都不是自己人。”
她本就是快人快語(yǔ)的性子，而且精明干練，說(shuō)話也是利索不饒人，這陣子無(wú)非是因?yàn)榧抑芯拮儯硖幚Ь常瑝阂中郧椋?jǐn)慎小心許多。
如今回到老家，底氣也就十足。
不過(guò)魏長(zhǎng)樂(lè)稱她是自己人，她口中雖然懟了兩句，但心里卻頗為歡喜。
不等魏長(zhǎng)樂(lè)說(shuō)話，她緊跟著道：“你是讓我?guī)湍惚Ｃ苌矸荩蛔屓酥滥闶峭鹪浦莸拇笥⑿郏俊?/p>
“嫂子聰慧過(guò)人，一點(diǎn)就通。”魏長(zhǎng)樂(lè)笑道。
“老了，腦子不靈光了。”瓊娘故意道：“哪像你們年輕人，鬼心思多.....！”
但她卻也明白，監(jiān)察院確非一般的衙門，身份素來(lái)保密。
陡然間，她眼睛直直看著前方。
卻見(jiàn)前方的道路上，忽然出現(xiàn)一隊(duì)人來(lái)，當(dāng)先是幾名騎兵，后面則是手持長(zhǎng)矛的軍士，隱隱看到隊(duì)伍中有幾輛囚車。
她急忙向魏長(zhǎng)樂(lè)道：“給他們讓路！”唯恐節(jié)外生枝，自己直接縮進(jìn)車廂。
魏長(zhǎng)樂(lè)倒也不用他提醒，直接往官道邊上靠。
那支隊(duì)伍從道路上走過(guò)，魏長(zhǎng)樂(lè)戴著斗笠，微扭頭看過(guò)去。
只見(jiàn)三名騎兵和十來(lái)名步卒壓著四輛囚車，囚車都有被鎖住的囚犯，都是面帶絕望，眼神空擋。
在隊(duì)伍最后方，卻是兩名劊子手打扮的壯漢，懷中各抱一把鬼頭刀。
“看什么看？”一名抱著鬼頭刀的壯漢從馬車邊經(jīng)過(guò)之時(shí)，見(jiàn)魏長(zhǎng)樂(lè)向他打量，立刻沖著魏長(zhǎng)樂(lè)惡狠狠道：“再看，拉你一起去沉江！”
魏長(zhǎng)樂(lè)低下頭，自然不會(huì)和一名劊子手計(jì)較。
但聽(tīng)那劊子手話中的意思，卻似乎是要將幾名囚犯送到汗水去沉江。
“嫂子，襄陽(yáng)這邊還有沉江的刑罰嗎？”魏長(zhǎng)樂(lè)忍不住回頭問(wèn)了一聲。
但瓊娘卻并無(wú)回答。
魏長(zhǎng)樂(lè)也不在意，走了不到半個(gè)時(shí)辰，終于來(lái)到襄陽(yáng)城下。
魏長(zhǎng)樂(lè)也不急著進(jìn)城，停下馬車，轉(zhuǎn)身抬手掀開(kāi)車簾子，卻是見(jiàn)到瓊娘蜷縮著坐在車?yán)铮文樉故且黄瑧K白。
“嫂子，怎么了？”魏長(zhǎng)樂(lè)急忙鉆進(jìn)車廂，只以為瓊娘身子不舒服。
“是....是敬祖叔父.....!”瓊娘身體微微發(fā)抖，“還有他兩個(gè)兒子.....!”
她雖說(shuō)說(shuō)的莫名其妙，但魏長(zhǎng)樂(lè)卻瞬間明白過(guò)來(lái)，皺眉道：“你是說(shuō)，剛才被押去沉江的人囚犯？”
瓊娘眼圈泛紅，微點(diǎn)螓首，“是他們。龐家是做糧食和香料生意，家父在神都為官的時(shí)候，敬祖叔父只要去神都，都會(huì)去探望家父。敬祖叔父為人正直剛毅，家父也喜歡和他來(lái)往......！”
“他們父子都被送去處刑？”
“我之前聽(tīng)說(shuō)過(guò)，只有大惡之徒才會(huì)處以沉江之刑。”瓊娘道：“龐家父子犯了什么大罪，竟然要送去沉江？”
魏長(zhǎng)樂(lè)知道她應(yīng)該是方才在車窗縫隙看清楚了那幾名囚犯。
雙方熟識(shí)，甚至是故交，突然發(fā)現(xiàn)被送去處刑，瓊娘一時(shí)間肯定是接受不了。
“等見(jiàn)到令尊，應(yīng)該就清楚發(fā)生何事。”魏長(zhǎng)樂(lè)柔聲道：“天快黑了，我送你回家！”
瓊娘依然蜷縮著，低下頭，身體顫抖。
魏長(zhǎng)樂(lè)心中也是感慨。
最近這段時(shí)日，對(duì)瓊娘確實(shí)是打擊練練。
夫死家破，途中又遭遇人牙子，好不容易回到故鄉(xiāng)，第一個(gè)見(jiàn)到的故人竟是被拉去處刑。
進(jìn)了襄陽(yáng)城，天很快就暗下來(lái)。
魏長(zhǎng)樂(lè)也是問(wèn)明白，姚家位于襄陽(yáng)城南街。
姚家也不是無(wú)名之輩，云山公在神都國(guó)子監(jiān)當(dāng)過(guò)官，在襄陽(yáng)也是鼎鼎大名，隨便打聽(tīng)，也能找到姚府。
等趕著馬車到了姚府門外，天早已經(jīng)大黑。
姚府大門緊閉，瓊娘下了馬車，因?yàn)樵诔峭馑?jiàn)，臉色依然有些蒼白。
她回到老家，自然不希望家人見(jiàn)到她落魄的樣子，在車?yán)锲鋵?shí)已經(jīng)收拾過(guò)一番，略施淡妝，甚至還專門換上了一身衣裳。
但卻還是掩飾不住她臉上的蒼白之色。
“我去敲門？”見(jiàn)瓊娘呆呆看著姚府緊閉的大門，顯然是思緒萬(wàn)千，魏長(zhǎng)樂(lè)輕聲道。
他也能理解瓊娘現(xiàn)在的心境。
其實(shí)瓊娘這次回來(lái)，當(dāng)然不是衣錦還鄉(xiāng)，甚至算不得探親。
如果還是以太署丞夫人的身份歸來(lái)，自然是春光滿面，也會(huì)氣派許多。
太署丞雖無(wú)大權(quán)，卻也是正兒八經(jīng)的高官。
但柳家遭逢大變，瓊娘甚至是罪人家眷，以這樣的身份回到老家，當(dāng)然是心情復(fù)雜。
瓊娘當(dāng)然不知道姚家人會(huì)如何看她。
猶豫片刻，瓊娘終是點(diǎn)點(diǎn)頭。
魏長(zhǎng)樂(lè)這才過(guò)去敲門。
很快，一名家仆打開(kāi)門，卻只一道縫隙，見(jiàn)到魏長(zhǎng)樂(lè)站在門外，疑惑道：“你找誰(shuí)？”
魏長(zhǎng)樂(lè)也不說(shuō)話，走到邊上，瓊娘卻已經(jīng)緩步走上前來(lái)。
那家仆竟不認(rèn)識(shí)瓊娘，打量幾眼，問(wèn)道：“這位娘子，你找誰(shuí)？”
“我是姚瓊娘！”瓊娘壓住自己心中的激動(dòng)，鎮(zhèn)定道。
家仆雖然不識(shí)瓊娘，卻顯然知道名字，吃驚道：“你.....你是大小姐？”
“告訴我爹，我回來(lái)看他。”
家仆也不廢話，拉開(kāi)半邊門，道：“大小姐，你....你快進(jìn)來(lái)，老奴.....老奴去稟報(bào)老爺......!”
他轉(zhuǎn)身邊走，腳步極快。
瓊娘本來(lái)已經(jīng)準(zhǔn)備進(jìn)門，但抬起腳，卻猶豫一下，又縮回來(lái)。
魏長(zhǎng)樂(lè)有些詫異，問(wèn)道：“為何不進(jìn)去？”
“這是姚家。”瓊娘幽幽嘆道：“我是柳家的人，而且是罪臣家眷，不得允許，不好進(jìn)門。”
魏長(zhǎng)樂(lè)皺起眉頭，但也明白，姚云山既然是國(guó)子監(jiān)當(dāng)差，那肯定是飽讀詩(shī)書的儒生。
這樣的人，反倒對(duì)各種禮儀規(guī)矩看的極重。
瓊娘自然了解自己的父親，曉得父親有太多規(guī)矩，所以才不敢輕易走進(jìn)門。
好一陣子過(guò)后，卻見(jiàn)一名濃妝艷抹的婦人慢慢走來(lái)。
那婦人三十出頭年紀(jì)，穿金戴銀，雖說(shuō)也有幾分姿色，但與瓊娘相比，無(wú)論容貌還是身段相去甚遠(yuǎn)，拍馬也是趕不上。
“大嫂！”見(jiàn)到那婦人，瓊娘顯出笑容，便要迎上去。
“等一下！”那婦人立刻伸出一根手指，指著瓊娘要進(jìn)門的一條腿，“收回去，快收回去！”
瓊娘一怔，臉上笑容僵住。
“你怎么跑來(lái)了？”那婦人一臉嫌棄，“出了事，不該跑回河?xùn)|嗎？你回襄陽(yáng)做什么？”
瓊娘勉強(qiáng)笑道：“我回來(lái)探望父親和兄長(zhǎng)。”
“千萬(wàn)不要。”婦人刻薄道：“姚家可受不起你探望。神都回來(lái)的商人已經(jīng)帶來(lái)消息，你們柳家闖下大禍，連家都抄了，你以為我們不知道？你要是還顧念姚家以前對(duì)你不錯(cuò)，就趕緊走，走得越遠(yuǎn)越好，可千萬(wàn)別連累姚家。”
瓊娘秀眉蹙起，問(wèn)道：“大嫂，這些話是你自己的意思，還是父兄的意思？”