香蓮急促地喘息著，破碎的聲音帶著劇烈顫抖，每一次吸氣都牽扯著肋下傳來的劇痛，讓她止不住地痙攣，冷汗順著蒼白的臉頰滑落。
“監察院……”她喃喃重復，目光在昏暗的室內茫然游移，仿佛在確認這不是另一個噩夢的開端，“我……我真的……出來了？”
“出來了。”魏長樂的聲音放得極緩，帶著一種奇異的、令人稍感安心的沉穩，“從今往后，無人能再傷你。你只需好生養傷，不必懼怕任何事，任何人。”
他倒了半盞溫水，動作輕柔地托起她的后頸，小心地將杯沿貼近她干裂的唇邊，讓她一點點啜飲，潤濕那幾乎要冒出煙火的喉嚨。
溫水入喉，稍稍緩解了火燒般的灼痛，也讓香蓮緊繃的神經松弛了些許。
她這才有余力仔細看向眼前這個年輕人——他眉眼間有種與周興那幫人截然不同的氣質，沉靜卻不陰鷙，銳利卻不殘忍，看向她的眼神里，沒有狎昵，沒有鄙夷，只有一種近乎審慎的平靜。
“是……是你救了我？”她掙扎著想坐起身，牽動傷口，忍不住悶哼一聲，聲音嘶啞如破風箱。
“是我的同僚。”魏長樂沒有居功，伸手虛扶了一下，見她實在無力，便由她靠著枕頭，“香蓮，你現在是否有精力說話？若實在難受，不必勉強，我們可以晚些再談。”
香蓮自然善解人意，或者說，她早已習慣了順從與揣度。
她垂下眼睫，低聲道：“大人……大人救我出來，是……是想知道什么？那些官差……打我，逼問我……對您說了什么……！”
“你怎么說？”魏長樂語氣平和，聽不出絲毫問責之意。
“我……我被打得很疼，實在……實在忍受不了，”香蓮的聲音開始發顫，那段酷刑記憶顯然讓她恐懼不已，“所以……所以說我認出了一幅畫像……！”
魏長樂點點頭，神色未變，只將聲音放得更柔緩些：“所以他們知道你是被趙老四拐賣？”
“是！”香蓮用力點頭，牽扯到頸部的瘀傷，又瑟縮了一下。
“那他們還問你什么？”
“他們……他們說趙老四死了，肯定是我報復殺人。”香蓮的身子不受控制地顫抖起來，“他們逼問我是不是雇兇殺人，讓我……讓我供認兇手到底是誰……！”
魏長樂的眸色沉了沉，但語氣依舊平靜無波：“你自然沒有這樣做。”
“我想殺趙老四……！”香蓮猛地抬頭，眼中迸發出一種混合著恨意與絕望的赤紅，坦誠得令人心驚，“在夢里，我殺了他很多次……用刀，用剪子，用石頭……可是我沒本事殺他……！”
說到最后，那恨意化作無力，眼淚大顆大顆滾落。
魏長樂靜默片刻，待她情緒稍緩，才溫聲道：“香蓮，有些事情，我不瞞你。上次你告知了趙老四的身份，監察院這邊立刻著手調查。你們都是來自三平縣廟王村，對吧？”
“是！”
“進入神都，需憑路引。”魏長樂緩緩道，“趙老四進入神都，自然也要路引登記。我們查過記錄，確定他是五月十一黃昏時分抵達神都。而他抵達神都之后，當晚就被殺死。”
香蓮一怔。
“剛到神都，立足未穩，便被兇手精準盯上，而且當晚就遭處決，這是不是太巧合了些？”魏長樂的聲音不高，卻字字清晰，“當然，也可能確實是他運氣太差，撞在了兇手的刀口上。但我們仔細推敲，更傾向于另一種可能——他進入神都，或許是被人有意誘騙而來。”
“誘騙？”香蓮睜大了眼睛。
“或許是有人給他送去書信，許以重利，或是捏造了某個他無法拒絕的由頭，”魏長樂解釋道，“讓貪婪的趙老四不顧一切趕了過來。所以他進京之后，很快便與兇手接上了頭。只是他萬萬沒想到，將他誘來神都之人，便是要取他性命之人。如此，便能解釋為何他一到神都，就能立刻與兇手接觸，并且當晚殞命。”
香蓮臉上血色盡褪，只剩驚駭。
“當然，這只是我目前的推斷。”魏長樂繼續道，目光始終溫和地落在她臉上，“事實是否當真如此，還需驗證。若能解開幾個關鍵疑點，這件案子的真相，便可能水落石出。”
香蓮顫聲道：“大人……大人是覺得，我能回答你的問題？”
魏長樂輕輕頷首：“無論是兇手替你復仇，還是為了將官府視線引向你，有一點幾乎可以肯定——若此案真與你有所關聯，那么兇手必然知曉你和趙老四之間的恩怨，并且清楚趙老四的出身和所在。否則，他無法將書信準確送到趙老四手中。”
香蓮聞言，細想之下，不禁微微點頭。
“你是不是不舒服？”魏長樂見她低著頭，肩膀微微聳動，柔聲問道，“如果不舒服，我們便先休息，改日再談。”
香蓮卻搖了搖頭，“不……不用，大人你說，我受得住。”
“好。”魏長樂不再迂回，直接切入核心，“所以我想問你，你和趙老四的這段恩怨，在瀟湘館內，可曾向任何人透露過？據我所知，樂坊之內，嚴禁提及過往。香蓮，我知你是個謹慎之人，應不會輕易對外人言說。”
香蓮立刻道：“沒有，我沒有告訴樂坊里任何人。進館第一天，喜媽媽就再三告誡，從前種種，譬如昨日死，一個字都不許再提。即便是喜媽媽自己，也從不問我們過去。館里的姐妹……也都互相提防著，心里再苦，也不敢對人說，就怕被人拿住把柄，告到媽媽那里，少不了一頓好打……！”
“不錯。”魏長樂微微點頭，表示理解，“也就是說，你四年前進入瀟湘館后，就再未向館內任何人提及過往，是不是這樣？香蓮，事關重大，沒有就是沒有，但如果你曾對誰說過，哪怕只有只言片語，也千萬不要隱瞞。”
香蓮抿緊了嘴唇，剛剛抬起的頭，又緩緩低了下去，手指無意識地絞著薄被的邊緣。
“別怕。”魏長樂將聲音放得更加低沉柔和，帶著一種能穿透恐懼的穩定力量，“在這里，你說的話，只有我能聽到。周興的手，伸不進來。你只有告訴我實情，我才能知道，到底是誰在背后害你，又為何要如此大費周章地害你。”
香蓮嘴唇翕動，欲言又止，眼中掙扎之色愈濃。
魏長樂敏銳地捕捉到她那一閃而過的猶豫，不動聲色地向前傾了傾身，聲音輕得如同誘導：“在館里沒提過……那在館外呢？有沒有可能，你曾對館外的人說起過？比如……某個你能接觸到，又看似與館內紛爭無關的人？又或者，你在館內接待客人之時，因心中苦悶，借了酒意，不小心說漏了什么……？”
香蓮緊閉的眼睫顫動得厲害，呼吸再次急促起來，胸膛起伏間牽動傷口，讓她額上滲出細密的冷汗。
顯然，魏長樂的話，戳中了她某個隱秘的角落。
魏長樂不再催促，只是靜靜地等待著，給她足夠的時間去對抗內心的恐懼，權衡說出秘密的利弊。
房間內只剩下香蓮壓抑的喘息聲，和燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
良久，香蓮才極輕微、幾乎難以察覺地點了一下頭。
“有……一個人。”她的聲音低得如同夢囈，充滿了不確定，“可能……可能是我多嘴，是我……是我糊涂……”
“是誰？”魏長樂的心微微提起，面上卻依舊平靜。
“是……街上那個算命的先生。”香蓮終于睜開眼，眼神空洞地望著上方昏暗的房梁，“大家都叫他……天機先生。”
天機先生？
魏長樂腦中瞬間閃過一道清晰的身影——灰布長衫，清瘦面容，留著稀疏的山羊胡須，坐在瀟湘館斜對面街角的小攤后，瞇著一雙看似洞察世情的眼睛，打量著來往行人。
攤上擺著簽筒、卦盤，還有幾卷泛黃的舊書。
他清晰記得，就是自己宴請趙婆準和竇沖那一晚，在瀟湘館外，曾與此人有過一面之緣。
那算命先生還拉住他，口口聲聲說他近日“命犯小人，恐有血光之災”。
只是這兩日一心撲在摘心案上，若不是香蓮此刻提起，魏長樂幾乎已忘了這街頭術士的存在。
難道，這樁看似復雜的命案，竟與這樣一個不起眼的算命先生有關？
“他常在那一帶？”魏長樂問，語氣聽不出波瀾。
“已經在那邊擺攤一年多了。”香蓮的聲音漸漸有了些力氣，或許是說起這些與酷刑無關的、甚至曾帶給她些許慰藉的往事，讓她稍微放松了些，“就在咱們瀟湘館對著的那條街口。姐妹們……私下里都信他。雖說樂籍女子不得隨意離館，但到館門前站一站透口氣，或是讓相熟的龜公、仆役幫著喚一聲，隔著街巷問幾句話，遞個生辰八字過去，總是能的。”
她喘了口氣，語調里帶著一絲飄渺的向往與無奈：“咱們這樣的人，命比紙薄，運比黃連苦。誰不想改命？誰不想知道哪天能遇上貴人贖身，或者……至少，知道哪天能少受些苦楚？天機先生……他算得挺準，說話也中聽，有時還能指點些避禍趨吉的法子。日子久了，館里不少姐妹，有事沒事都愛找他算算，給些銅錢碎銀，或者……端點自己舍不得吃的糕點蜜餞給他。”
“你也找他算過？”魏長樂問，目光清明。
香蓮點了點頭，眼神黯淡下去，陷入回憶：“我在樂坊里……沒有什么朋友，不敢和她們深交，怕說錯話，也怕被算計。天機先生……不一樣。他就在街上，有時我心中憋悶得厲害，就在門口站一會兒，若是看到他在，就……就忍不住想過去和他說幾句話。他總會耐心聽著。”
“你與他很熟絡了？”
“一開始我也不信的。”香蓮輕聲道，“大概是大半年前，我連續好些天夜里做噩夢，驚醒后一身冷汗，心悸難安。實在熬不住了，就想……就想找他破解破解。他問了我生辰八字，又仔細看了我的面相手紋，說我‘心火郁結，陰魂纏擾’，幫我畫了一道安神符，還給了我一小瓶‘神仙水’，讓我睡前喝下。果然……那之后，我好一陣子都沒再做那些可怕的夢。”
魏長樂耐心聽著，心中已勾勒出那算命先生逐步取得信任的套路。
他順著問道：“那么，趙老四當年拐賣你的事情，你都和他說了？”
香蓮的身體幾不可察地僵了一下，頭垂得更低：“一開始……我也不敢說。可他……他對我很好，從不輕視我，說話總是溫和慈祥。后來我又做了幾次噩夢，每回心慌意亂，就去找他，他總能幫我安撫下來，而且……而且不肯收我的銀錢。他和我說了好多他云游時遇到的趣事，寬慰我說一切都會好轉，善惡終有報，只是時辰未到……我……我就覺得，他和記憶里我爹的樣子，慢慢重疊了，慈祥又可親……”
她的聲音里帶著哽咽，那是長期孤苦無依后，對一絲虛假溫暖也緊抓不放的悲哀。
魏長樂微微點頭，心中了然。
對一個如風中飄零落葉般的低賤歌伎而言，天機先生所表現出的這種寬厚、慈祥與“靈驗”，無異于黑暗中的一點微光，足以讓她放下心防，產生深深的依賴與親近。
當積壓多年的苦悶與恐懼無處宣泄時，這樣一個看似安全可靠的“樹洞”，自然成了最好的傾訴對象。
而一旦開了口，那些深埋心底的秘密，便會如同決堤之水，難以遏制。
魏長樂相信，在瀟湘館，乃至神都其他樂坊秦樓楚館附近，如香蓮這般，向這類“知心人”吐露過秘密的女子，絕不在少數。
“也就是說，”魏長樂總結道，語氣依舊平穩，“你和趙老四之間的恩怨，包括你的出身籍貫，以及趙老四的所在，這位天機先生，都已了若指掌？”
香蓮輕輕點了點頭，隨即又急急抬頭，眼中帶著惶恐與一絲不愿相信：“我以為……一個街邊算命的，聽過也就忘了，不會跟旁人說道。而且……他也確實安慰了我，說我命中有此一劫，但劫后或許另有轉機……讓我寬心等待。魏大人，我……我雖然對他說了，但我相信……他絕不是壞人，更不會去殺人害命！他……他是個好人！”
魏長樂只是微微笑了笑，那笑意并未深入眼底，反而讓他清亮的眸子顯得更加銳利，如同拭去塵埃的劍鋒。
一個常年固定在某處樂坊附近、深得其中女子信任的算命先生——這本身就是一個極其巧妙且隱蔽的身份。
他能輕而易舉地獲取這些女子的生辰八字、心底私密、過往傷痕，乃至她們可能偶然得知的、關于某些恩客的隱秘信息。
而這些女子，身處樂籍，交際復雜，三教九流皆有接觸，本身就可能是不自覺的信息匯集點。
若是有人需要從瀟湘館這類地方獲取特定消息，或是需要將某些精心編造的線索“自然而然”地植入某個目標人物周遭，還有比掌控、或利用這樣一位“天機先生”更隱蔽、更高效的渠道嗎？
香蓮只對這位天機先生吐露過與趙老四的恩怨。
那么，利用趙老四之死大做文章，不惜以摘心案為幌子，將線索刻意引向香蓮，甚至可能更深層目的的那個幕后黑手——即便不是這天機先生本人，也必然與他有著千絲萬縷、乃至直接操控的關聯！
“這位天機先生，”魏長樂循著思路繼續追問，語氣依舊不急不緩，“除了算命解夢、畫符賣水，可還做過別的營生？比如，替人傳遞消息、信件或是物件？或者，你有沒有留意到，有什么身份特別、不似尋常問卦之人，常去找他？”
香蓮凝神回想，片刻后才道：“除了算命，他……他還能幫忙寫信讀信。我們雖然入了賤籍，但不少姐妹家中還有父母親人。雖不能隨意外出，但每年總也能托人往家里捎一兩封信，報個平安，只是信的內容需經樂坊檢查，無礙方可送出。天機先生是讀書人，字寫得好，五文錢就能幫忙寫一封家書，所以找他的人不少。”
魏長樂眉頭幾不可察地一緊：“如此說來，許多人的家書經由他手，他對這些女子的家庭情況、出身籍貫，甚至親屬姓名，都可謂了若指掌？”
“應……應該就是這樣。”香蓮點頭，隨即看到魏長樂眼中那愈發凝重的神色，心中不安驟然擴大，聲音發顫，“魏大人，難道……難道你真懷疑他……他會是殺人兇手？可他……他一個算命先生，為何要殺趙老四？”
“這也是我想搞清楚的問題。”魏長樂輕聲道，似乎在自語，但馬上問道：“香蓮，還有一個問題，請你如實告知！”