魏長樂將未來規劃細細道來，從如何與西市胡商建立穩固的供貨渠道，到怎樣在云州進行交接，再到長遠如何組建一支能在惡劣環境下長途跋涉的商隊。
每一個環節都經過深思熟慮，既考慮到了現實的可行性，又為未來的擴張預留了空間。
屋內燈火跳躍，橘黃色的光暈在每個人臉上流轉。
鐘離馗聽得心潮澎湃，這個江湖豪俠第一次覺得，自己不再僅僅是仗著一身武藝闖蕩四方，而是真正在做一件能夠造福鄉里、甚至影響國家民生的大事。
他那雙握慣了刀劍的手，此刻竟微微有些發顫，指節處因用力而泛白。
柳菀貞端坐在一旁，手中繡帕輕輕摩挲著指尖。
她的目光越過跳動的燭火，落在魏長樂身上。
看著他侃侃而談的模樣，眼中滿是欽佩和柔情交織的復雜神色。
瓊娘的目光幾乎從未離開過魏長樂。
那雙秋水般的眸子，隨著他話語的起伏而流轉光彩，時而明亮如星，時而溫柔似水。
他每說一句，她便在心里默默記下，開始在腦海中盤算如何落地。
看著他指點江山的模樣，心中那股驕傲與愛慕幾乎要滿溢出來，卻又不得不強自克制，化作專注傾聽的神情。
魏長樂端起茶杯，飲了一口溫熱的茶水，喉結輕輕滾動，“路要一步一步走，眼下最要緊的，是把第一支商隊穩妥地送出去，站穩腳跟。”
鐘離馗拍著胸脯道：“大人放心，這第一次北上，我絕不會讓你失望！”
“也不必太過著急，”魏長樂溫和地說，“關鍵是穩妥。商路如戰場，一步錯，滿盤皆輸。”
又商議了一陣細節，早已經過了半夜。
窗外月色西斜，星光漸淡。
魏長樂見鐘離馗略顯疲憊地揉了揉眉心，笑道：“你們剛到神都，一路辛苦，今天就說到這里，早些歇息吧。”
“長樂，那你晚上.....？”柳菀貞關切問道，聲音輕柔如夜風，“天快亮了，要不要在這邊瞇一會兒？瞧你眼下都有青影了。”
瓊娘這美婦好不容易見到小情郎，自然也舍不得他這就離開，忙接話道：“是啊。你事務繁多，可要保重身體。這夜半更深，路上也不安全。”
她說這話時，眼波流轉，那關切中藏著只有兩人能懂的深意。
魏長樂自然明白瓊娘此刻心境，不動聲色道：“嫂子，關于柳家的案子，監察院那邊也有了些新情況。如果你不困的話，我想單獨和你談談。”
他的目光在她臉上停留片刻，那眼神看似平靜，卻暗藏深意。
“啊？”瓊娘一怔，本以為柳家一案真有情況，但看魏長樂的目光，這精明過人的美婦立時明白。
她不動聲色，只是一臉憂愁模樣，眉頭微蹙，眼中浮起一層薄霧，微微點頭：“那......那就有勞大人了。”
柳菀貞和鐘離馗自然不可能想到這里面有什么蹊蹺，只以為兩人是真有正事要談，都是非常識趣地退了下去。
出門的時候，柳菀貞甚至體貼地帶上門。
......
......
屋內只剩二人。
燭火啪地爆了個燈花，在這寂靜的夜里格外清晰。
魏長樂轉過身，目光終于可以毫無顧忌地落在瓊娘身上。
方才在眾人面前壓抑的情潮，此刻如決堤之水般洶涌而出，他的眼神變得熾熱而深沉。
他向前幾步，瓊娘此刻雖然恨不得融入小情郎的身體里，但腦子還清醒，唯恐外面的人沒走遠，不自禁便后退幾步，直到后背輕輕抵在了雕花木柜上。
“魏大人......！”她輕喚一聲，呼吸急促，“你.....你說案子，我.....我聽著！”
她的手指下意識地抓緊了衣襟，既緊張卻又期盼。
他沒說話，只是抬手，輕輕撫在美婦光潔的臉頰上。
美婦白皙的臉頰瞬間布滿紅暈，襯得那張臉越發嬌艷動人，如同盛放的牡丹。
他的手指向后，穿過她烏黑如云的發絲，托住她的后頸。
那脖頸纖細而優美，皮膚細膩如脂。
燭火將他們的影子投在墻上，那影子交疊在一起，難分彼此。
良久，魏長樂才稍稍放開她，額頭抵著她的額頭，兩人的鼻尖輕輕相觸。
他低聲道，聲音沙啞：“這些日子，夜里輾轉反側，腦海里全是你。”
瓊娘臉頰緋紅，聲音細若蚊吟：“我也是......夜里總睡不安穩，一閉眼就是你。有時夢見你，醒來枕畔空空，心里也空落落的......”
她的手指輕輕撫摸他的臉頰，描摹著他的輪廓，仿佛要將他刻進心里。
“跟我回府吧，”魏長樂的手撫上她的臉頰，那觸感如絲綢般順滑，“布莊畢竟人來人往，不方便。我那宅子空闊，房舍也多，你住著自在些。我想日日都能見到你。”
其中意思，美婦自然是心領神會。
瓊娘眼中閃過一絲猶豫，輕咬下唇，“那是......柳家舊宅。”
她說這話時，眼中掠過一絲陰影，那是對過往的回避，也是對未來的不安。
魏長樂立刻明白了她的顧慮。
那座宅邸承載了她與柳永元婚姻的全部記憶，盡管那婚姻并無真情，但終究是她曾經生活過的地方。
每一磚一瓦，都可能勾起不快的回憶。
“是我考慮不周了，”他輕聲說，將她擁入懷中。
“那便先住在這里。我再做安排......總會有辦法的。”他的下巴抵在她的發頂，呼吸著她發間的清香。
瓊娘搖搖頭，將臉埋在他肩頭，聲音悶悶的：“能與你說說話，已是極好了。再說，貞妹待我極好，這里也很舒適。”
她的手指在他背上輕輕劃著圈，那動作無意識卻充滿依戀。
窗外的月光透過窗紙，在地上投下模糊的光影。
遠處傳來梆子聲，已是二更天了，那聲音悠長而蒼涼。
魏長樂的手在她腰間輕輕游走，瓊娘感覺到了他的變化，身體微微發僵，“別......這里不行......隔墻有耳......”
她的身體卻不由自主地更加貼近他，那是一種矛盾的本能。
“我知道。只是實在想你......想得渾身都疼。”他的手臂收緊，讓她更加貼近自己，兩人之間幾乎沒有縫隙。
“我也想你，無時無刻不在想。”瓊娘心中柔軟，主動仰起頭，在他唇上輕輕印了一吻，那吻如蜻蜓點水，卻飽含深情。
她貼在他耳邊，吐氣如蘭，聲音低得幾乎聽不見：“我.....我現在也好想要你，在襄陽一樣，想的要命......夜里醒來，都是想你......”
這話說出口，她自己先羞得滿臉通紅，將臉埋進他懷中。
美婦成熟豐腴的柔軟身子，對魏長樂有著難以抗拒的誘惑。
但他也知道，此時此地，確實不宜太急促。
瓊娘已經來到神都，以后機會自然不會少。
又溫存了片刻，魏長樂終于松開她，替她理了理微亂的鬢發和衣襟，“你先休息兩天，我空下來，立馬就來看你。”
“嗯.....！”瓊娘摟著魏長樂脖子。
她依依不舍：“那你早些來。我.....我一天瞧不見你，連吃飯都吃不香......夢里都是你......”
魏長樂湊在她耳邊低語兩句。
瓊娘頓時面紅耳赤，低聲嬌嗔道：“只要你喜歡，我什么都愿意......”
他深吸幾口氣，才勉強平復心緒。
“小混蛋，你.....你和貞妹是不是......是不是有什么問題？”瓊娘咬了一下嘴唇，終于低聲問道，語氣中帶著試探和不安。
魏長樂一怔，忙道：“可不要胡說，我和她清清白白，絕無逾矩。”
“你當我眼睛不好嗎？”瓊娘輕嗔一聲，抬起頭看著他，眼中帶著審視，“她比我還先認識你。你......你可還記得你上次說過的話？”
“什么？”
“你這小混蛋說過，第一次.....第一次見到我，就......就對我心生非分之念。”瓊娘吐氣如蘭，眼中帶著狡黠，“貞妹美貌無比，比我好看，還年輕......身段也好，你要不是看上她，為何與她走的那么近？”
魏長樂苦笑道：“你還真當我是好色之徒？”
“你就是！”瓊娘在魏長樂脖子上輕輕掐了一下，那力道不重，卻帶著嬌嗔。
她的眸中春水蕩漾，波光粼粼，“要不是好色之徒，你.....你怎么爬上我的床？”
魏長樂摟緊瓊娘腰肢，“我和她是河東老鄉，都在神都，自然要互相照顧著。你別胡思亂想......。”
“你們......真的沒有上床？”瓊娘在他耳邊低聲問道。
“絕對沒有，我可以發誓！若我有半句虛言，天打雷劈！”魏長樂舉起手，做發誓狀。
瓊娘幽幽道，聲音里帶著復雜的情緒：“我不讓你發誓，我信你就是。小混蛋，你.....你知道，我是她嫂子，你已經上了她嫂子的床，總.....總不能連小姑子的床也上了。否則，我.....我以后和她怎么相處？那成什么樣子了......。”
“別胡思亂想。”魏長樂吻了吻她的額頭，那吻溫柔而安撫。
“不是我胡思亂想。”瓊娘輕嘆道，那嘆息中帶著無奈，“你又不傻，難道看不出來，就算你對她沒想法，可她.....可她看你的眼神就不一樣。我都能看出來，她眼中時刻都是你，你若真對她有心思，她.....她一定不會拒絕.......!”
魏長樂只覺得這話題越說越尷尬，不讓她多說，直接湊上去，吻住她的朱唇。
這個吻帶著些許霸道，封住了她所有的話語。
便在此時，卻聽外面傳來敲門聲，不輕不重，卻讓兩人都是一驚。
他們迅速分開，瓊娘慌忙整理衣衫，手指顫抖著撫平衣襟上的褶皺，又抬手理了理有些凌亂的發髻。
魏長樂深吸幾口氣，平復呼吸，見瓊娘恢復端莊鎮定模樣，這才走過去，打開門。
只見鐘離馗站在門外，臉色凝重，眼神警惕。
“怎么了？”魏長樂走出門，順手帶上門，將瓊娘留在屋內。
“大人，不要看四周。”鐘離馗輕聲道，聲音壓得極低，“院墻東北角有人匍匐在墻頭，我能感覺到那邊的氣息......雖然隱藏得很好，但逃不過我的感知。”
他的眼神銳利如鷹，盡管面朝魏長樂，余光卻警惕地掃視著四周。
魏長樂立時明白，有人在監視。
鐘離馗擁有三境修為，也不是尋常武夫。
他從來都是謹慎異常，察覺有人在監視，卻也并不輕舉妄動。
魏長樂亦是不動聲色，心中卻思緒翻騰。
正如自己所料，自己一入東市，果然成為監視的目標。
但他一時也無法斷定，對方究竟是什么來路。
京兆府？獨孤氏？監察院？甚至有沒有可能是摘心案真兇？
......
......
夜色如濃墨般潑灑下來，將神都城浸染成一片深邃的玄黑。
子時已過，街巷間行人漸稀，只余幾盞孤燈在風中搖曳，像是沉沉睡去前最后的呢喃。
魏長樂獨自走在青石板鋪就的長巷中。
他特意選了這條僻靜的路，兩側高墻的陰影如墨般流淌下來，將巷子切割成明暗交錯的片段。
他的腳步不疾不徐，青石板在腳下發出輕微而規律的響動。
但在那規律的節奏之下，他的耳朵正捕捉著夜色中每一個細微的聲響——風掠過墻頭枯草的嘶嘶聲，更夫遙遠的梆子聲，某戶人家嬰兒夜啼的嚶嚀，還有……
十五丈外，兩個幾乎融進風里的腳步聲。
那腳步輕得如同落葉點水，每一步都踏在蟲鳴與風聲交織的間隙里，尋常人便是凝神細聽也難察覺。
但魏長樂聽得真切。
魏長樂的唇角勾起一抹若有若無的笑意。
他非但沒有加快腳步，反而將步子放得更緩了些。
這里已是東市的老街，兩側的院墻高聳而斑駁，墻頭的瓦當在月色下勾勒出獸吻的輪廓。
魏長樂轉入一條岔道，這是條“丁”字巷，一頭通往死胡同，一頭連著主街，中間卻有一段近二十步的彎折，是東市少有的僻靜死角。
魏長樂在彎折處停住了腳步。
“跟了一路，不累么？”他的聲音在寂靜中響起，溫潤清朗，帶著幾分恰到好處的戲謔，如同在茶館里與友人閑談，“夜色深了，不如現身見個面？”
話音落下，巷子里陷入一種凝滯的寂靜。
晚風穿過狹窄的巷道，卷起幾片枯葉，在青石板上打著旋兒。
月光被兩側高墻切割成一道慘白的細線，斜斜地投在地上。
“有膽量跟蹤，卻沒膽量現身。”魏長樂輕輕嘆了口氣，聲音在空巷中回蕩，帶著幾分慵懶的嘲諷，“原來是孬種！”
話音未落，兩道黑影從巷子深處的陰影中緩緩浮現，如同墨汁滴入清水，逐漸暈開身形。
左側那人身形瘦高如竹，右邊那個雖然矮了一頭，卻敦實如石墩。
兩人皆是一身緊束的黑色夜行衣，面罩蒙至鼻梁，只露出一雙眼睛——一雙眼角上挑如刀，一雙圓睜似銅鈴。
“閣下好耳力。”矮子先開口，聲音沙啞低沉，“我兄弟二人自認‘踏雪無痕’的輕功已臻化境，行于市井如風過疏竹，片葉不沾身。想不到你竟然能聽到動靜，果然有些能耐。”
魏長樂緩緩轉過身來。
月光恰在此時穿透云隙，落在他半邊臉上，眉目疏朗，唇角含笑，可那雙眼睛里卻藏著深潭般的幽暗。
他微笑道：“非是耳力過人，實在是二位身上的味兒……太沖。左邊這位，晚飯用的該是蒜泥白肉吧？蒜是新蒜，搗得極爛，拌了麻油和香醋。這風一吹，半條街都聞得到。”
矮子眼中閃過一絲羞惱：“胡吣！老子今晚根本沒……”
“至于右邊這位，”魏長樂不緊不慢地將目光轉向瘦高個，那眼神如針般刺入對方眼底，“少說喝了半斤‘烈刀子’，你此刻呼出的氣息，三丈外都能醉倒蚊子。”
瘦高個悶哼一聲，竟下意識地反駁：“只喝了二兩。”
話一出口便知失言，眼中懊惱之色一閃而過。
魏長樂朗聲笑了起來。
那笑聲清越爽朗，在幽深巷中層層蕩開，竟一時沖淡了空氣中緊繃的殺意：“二位倒是實誠人。不過既然夤夜來訪，總得報個名號吧？否則一會兒殺了你們，連墓碑都不知該刻什么，豈不是太寒酸？”
“好大的口氣！”矮子冷笑，細長的眼睛里兇光乍現，“我們與你無冤無仇，不過恰巧同路，為何要殺我們？”
魏長樂笑意更濃，可眼底卻無半分溫度：“你們一路尾隨，定然不是來交朋友的。既然不是朋友，我自然要殺。”
“這街道是你一家的？”矮子沒好氣道，“我們剛好也要走這條路，難道走同一條路，你就要殺人？我們都不認識你，為何要跟蹤你？”
“當真是碰巧？”魏長樂笑瞇瞇地向前踱了一步，月光下，他的影子拉得很長，“你們真不認識我？”
瘦高個忍不住道：“你臉上又沒寫名字，為何非要認識？”
“少和他廢話。”矮子聲音陡然轉冷，透出幾分不耐煩，“我再說一遍，我們不認識你，也不是跟蹤你，你不用自作多情。咱們走！”
兩人倒也干脆，轉身便向巷口行去，步履雖穩，速度卻比來時快了三成。
只是還沒走到巷子出口，迎面卻突然出現一道魁梧的身影。
那人雙手抱胸，如山岳般矗立，已將出路堵得嚴嚴實實。
月光從高墻的缺口漏下來，如銀瀑傾瀉，正好照亮他半邊臉龐。
濃眉如墨染，眼若寒星爍，虬髯如戟張，正是鐘離馗。
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