曹王趙顯先是一怔，隨即臉色驀地一變，“皇祖母，您……？”
“你這番籌謀與策略，本宮覺得倒也并非完全不可行。”太后聲音平靜無波，“只是如今時局微妙，本宮任用左相，正是要一改暮氣，重振朝綱，這天下，是萬萬亂不得的。因此，這道旨意即便要頒下去，也需確保絕不能生出半分亂子來。”
“皇祖母所慮極是……孫兒受教！”曹王額角已滲出冷汗。
“倘若旨意頒下，迫得那魏如松真的鋌而走險，舉旗叛亂，豈非成了天下人的笑柄？”太后輕輕一嘆，“再者，北方的蠻族也萬萬信不得。他們生于苦寒，長于劫掠，茹毛飲血，不通我中原禮教，從來便不知‘信義’二字如何書寫。真要是見到河東大亂，邊防空虛，他們昔日所謂盟約，只怕頃刻便成廢紙，鐵蹄南下，不過頃刻之間……故此，頒旨之后，必須確保魏如松一定會奉召進京，而不是起兵作亂。”
曹王忙不迭地躬身應和，“皇祖母洞見萬里，思慮周全。若能兵不血刃，化解河東這心頭大患，自是社稷之福，黎民之幸。”
“所以，關鍵便在于如何讓魏如松安心。”太后的語調轉為一種刻意放緩的溫和，“魏長樂此番犯下的是不赦之罪，此事如風過曠野，不消幾日便會傳過黃河，抵達河東。魏如松聞訊，焉能不懼？”
曹王道：“他確實會擔心魏長樂之罪牽連到魏氏。”
太后淡淡一笑，“因此，朝廷必須要讓他明白一個道理，既然魏長樂已被逐于宗譜之外，不再是魏氏子弟，那么魏長樂的所有罪責，都只系于他一人之身，絕不會牽連河東魏氏滿門。”
“此外，塔靼人既已撤出云州，朝廷正需調派得力兵馬前往云州部署防務，召他進京，正是要與他這位熟悉邊務的戍邊名將，共議云州守御大計。”
“皇祖母是以此為餌，誘他入京？”趙顯順著話頭問道。
“正如你所言，只要他離了河東，便是猛虎離山，蛟龍失水，一只沒了爪牙的狼，還能掀起多大風浪？”太后緩緩說道：“可是，如何能讓他相信，朝廷此番召見，并非鴻門宴，不會對他有絲毫不利？朝廷必須表現出足夠的誠意……！”
曹王臉色白了白，嘴角勉強扯出一個弧度，“皇祖母的意思，莫非是讓孫兒……孫兒親自去往河東宣旨，以皇子之尊，方能取信于他？”
“不僅僅是為了取信他。”太后唇邊掠過一絲極淡的笑意，“魏如松能有今日的位置，那絕非泛泛之輩。不到萬不得已，山窮水盡，他定然不會公然抗旨，將整個河東魏氏拖入萬劫不復的深淵。然而，要他心甘情愿踏入京城，卻也絕非易事。但凡他借口染恙，稱病不起，便能將此事拖延下去，拖上一年半載，時移世易，許多事情，也就不了了之了……！”
魏長樂隱在厚重的紫檀木屏風之后，屏息凝神，默默揣度著太后的每一句話。
他很清楚，倘若太后當真完全贊同曹王的建議，決意下此詔書，誘騙魏如松入京，就絕無可能讓自己在這屏風之后聽得如此真切明白。
除非……太后已下定決心，要將自己處死，方能斷絕計劃外泄。
畢竟在太后心里，魏長樂不可能在得知誘騙計劃后，毫無動作。
必然會利用一切手段向河東那邊示警。
但從太后的態度來看，目前似乎并無要處死自己的打算。
此刻，太后非但順著曹王的意思往下說，甚至提出要讓曹王親自前往河東宣旨，這其中的曲折與深意，便絕不像表面看起來那般簡單了。
“如果由一位皇子，親自前往太原，當面告訴他，朝廷絕無秋后算賬、牽連魏氏之意，那么他心中再多的疑竇，自然也會消減幾分。”太后的聲音不疾不徐，“最重要的是，你突然出現在太原，他猝不及防，于公于私，都不能不見，想要裝病推脫，也是不能了。若是換作尋常宦官或朝臣前去，他倒真有膽子稱病不出，甚至暗中布置，拖延周旋。”
趙顯眼角微微抽動，澀聲道：“皇祖母，情勢復雜，孫兒……孫兒年輕識淺，只怕……只怕辦不好如此重任……！”
“朝中許多老成持重之臣，都曾夸贊你文韜武略。”太后抬眸看了他一眼，“本宮也素來認為你是可造之材。以你的才學見識與應對口舌，說服河東一介武夫，讓他順順當當奉旨進京，絕非難事。”
曹王此刻心中已是懊悔不迭，恍然發覺自己竟是那搬起石頭，狠狠砸了自己腳的人。
他原想借機圖謀，卻不料這深宮里的老太太棋高一著，反手一將。
他當然知道，如今的天下，早已不是當年四海升平、令行禁止的光景。
朝廷對四方州郡，尤其是河東這種邊鎮重地的控制力，早已大不如前。
很多時候，不得不依靠妥協、安撫與利益交換，才能勉強維持表面的平靜與忠誠。
他骨子里固然瞧不起河東魏氏這等以武立足的地方豪強，視其為粗鄙邊將，但也不得不承認，魏如松在河東經營多年，根深蒂固，是真真正正的地頭蛇，坐地虎。
自己若真以皇子之尊，親赴河東，踏入魏家的地盤，那便是人為刀俎，我為魚肉，什么意想不到的變故都可能發生。
魏如松若真有異心，或是對朝廷深懷怨望，自己豈不是自投羅網？
他并非愚鈍之人，心中隱隱明白，自己想借此機會有所圖謀，而老太后卻將計就計，竟是要將自己這遠遠調離神都這個權力中心。
“皇祖母，若是上陣殺敵，保家衛國，孫兒便是馬革裹尸，也絕無半點猶豫！”趙顯定了定神，語氣變得懇切：“但若論及這折沖樽俎、以口舌服人之事，孫兒自覺才具不足，恐有負圣恩。孫兒思來想去，倒覺有一人，比孫兒更為合適。”
“何人？”太后眉梢微挑。
“二皇兄！”趙顯脫口而出，“二皇兄素來飽讀詩書，溫文爾雅，且亦是大梁皇子，身份尊貴。他若……若持節前往，宣示朝廷寬仁，恐怕比孫兒更加合適。”
屏風后的魏長樂，心中不由一聲冷笑。
二皇子自然是楚王趙慎。
這位皇子因母妃出身并非五姓，故而在儲位爭奪中早被視為無緣。
關鍵時刻，曹王毫不猶豫便將這位兄弟推出來作擋箭牌，不知那深居簡出的楚王殿下，若知曉此事，心中會作何感想。
“如此說來，你是不愿為皇祖母、為朝廷分憂了？”太后輕輕嘆了口氣，那嘆息聲里帶著失望：“你以為，本宮派你前往，只是一時心血來潮？”
“孫兒不敢！”
“還不是因為你舅舅是獨孤陌。”太后緩緩道：“魏長樂殺死了獨孤弋陽，而你與獨孤氏有血親關系，只有你出面，才會讓魏如松相信你的態度就是獨孤氏的態度，才能相信獨孤氏不會因為魏長樂牽累到河東魏氏。這份‘擔保’，朝中除你之外，無人能給得了他。”
曹王趙顯的嘴唇翕動了幾下，一個字也吐不出來。
“你先回去，好好準備一下罷。”太后似乎有些倦了，抬手輕輕揉了揉額角，“本宮有些乏了。魏長樂和獨孤氏的事情尚未了結，本宮歇息片刻，還要處置此事。至于前往河東宣旨之事，本宮自會與皇帝細細商議，待確定之后，再交由你來辦……！”
“皇祖母……！”曹王心中大急，還想再說什么。
太后卻已經微微闔上眼簾，手輕輕一揮，“你，先退下吧。”
曹王滿腹話語堵在胸口，看著太后已然不愿多言的神情，終究無可奈何。
他深深吸了一口氣，勉強壓下心中的翻騰，躬身行了一禮，腳步略顯沉重地退出了精舍。
他剛邁出精舍那描金繪彩的門檻，便見御前總管莫公公正垂手侍立在廊下。
莫公公見他出來，無聲地行了一禮，隨即與他擦肩而過，悄無聲息地再次進入精舍之內。
“太后，越王殿下已經到了有一會兒了，一直在外面候著……！”莫公公的聲音壓得極低。
“讓他進來吧。”
很快，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近。
越王趙貞幾乎是半跑著進了精舍，此刻焦急萬分，連基本的禮儀都差點忘了，一張尚顯稚嫩的臉上寫滿了慌亂：“皇祖母！皇祖母！大事不好了！您要救命啊……！”
太后眉頭微蹙，看著這個向來有些跳脫、不夠穩重的孫兒，斥責道：“堂堂皇子，行事如此慌張，成何體統？”
“皇祖母，孫兒知錯！”趙貞連忙告罪，但臉上的急色絲毫未減，他甚至還下意識地朝精舍門口望了一眼，壓低聲音道，“方才……方才孫兒看到三皇兄從這兒離開，他……他進宮來做什么？”
太后并不回答，反而淡淡問道：“那你入宮，又所為何事？”
“魏長樂啊！”越王趙貞急得幾乎要跺腳，“皇祖母，魏長樂殺人了！殺的……殺的是獨孤大將軍的獨子，獨孤弋陽！”
“此事，本宮已知曉。”太后語氣依舊平淡，“那又如何？”
“如何？聽說獨孤家要將魏長樂碎尸萬段，以祭獨孤弋陽在天之靈！”趙貞也不顧什么體統尊卑了，直接湊到太后近前，“皇祖母，魏長樂這次可是大難臨頭了！”
太后氣定神閑地看了他一眼。
“殺了一名中郎將，而且是五姓嫡系的子弟，自然是大難臨頭。他魏長樂大難臨頭，與你何干？你又急個什么？”
“皇祖母，魏長樂不能死啊！”越王趙貞猛地提高了聲音，隨即又意識到失態，強壓下來，卻更顯得懇切，“皇祖母，魏長樂他是個好人！他……他幫過孫兒大忙！孫兒欠他一個天大的人情！如今他遭此大難，命懸一線，孫兒若是坐視不管，豈非成了忘恩負義之徒？皇祖母，您救救他吧！”
魏長樂在屏風后聽得一清二楚，心中不由微微一動，嘴角泛起一絲復雜難言的笑意。
他倒沒想到，這平日里看著有些天真莽撞的越王趙貞，竟有如此義氣。
知道自己闖下滔天大禍，竟然會直接向太后為自己求情。
如此看來，自己當初幫他，倒也算沒看錯人。
“愚蠢！”太后卻是面色一沉，“一名臣子，縱然有功，如今闖下這等潑天大禍，你身為皇子，理當事不動如山，靜觀其變才是！”
“皇祖母.....!”
“如今滿朝文武都在觀望，揣測上意，權衡利弊。反倒是你，毛毛躁躁，心急火燎地跳出來！你要時刻記得，你身為皇子，所做的每一件事，所說的每一句話，都必須思量再三，要能為你帶來益處，或是為朝廷消弭禍患，否則，便是天塌下來，你也該穩坐釣魚臺，不可有絲毫輕舉妄動！”
越王急道：“可魏長樂是功臣啊。皇祖母，是他守住了邊疆，還將云州從塔靼人手里奪回來。而且他去山南一趟，就將山南的亂黨一網打盡，這樣的大忠臣，怎能......？”
“不殺他，如何平息獨孤氏的怒火？”太后聲音轉冷，目光如電，“你是要保魏長樂一人的性命，還是要保我大梁江山的穩固，天下萬民的安寧？”
越王趙貞被太后的目光逼視，下意識地縮了縮脖子。
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身的勇氣，聲音不大：“獨孤氏……獨孤氏或許勢大，或許不安好心，但滿朝文武，袞袞諸公，又有幾人敢真正與獨孤氏為敵？魏長樂他不一樣！他忠心耿耿，為朝廷辦事從不含糊，而且……而且他不怕獨孤氏！他連獨孤弋陽都敢殺，這樣的人，才是朝廷真正需要的忠臣良將！皇祖母，如果只是為了安撫獨孤氏，就將這樣的忠臣處死，那以后……以后獨孤氏若真的心存不軌，想要作亂，朝廷之中，還有誰敢挺身而出？還有哪個愿意、且有膽量來保護大梁江山？殺魏長樂，豈不是……豈不是自斷手臂！”
一番話說完，越王趙貞已是氣喘吁吁，胸口起伏不定，額上也見了汗。
他少在太后面前如此長篇大論地陳情，此刻顯然是鼓足了畢生的勇氣，才將心中所想一股腦兒倒了出來。
太后凝視著欲望，冷厲的面龐逐漸緩和下來。
半晌，太后才緩緩開口：“魏長樂，越王為你求情，你可都聽見了？”
越王趙貞聞言，猛地一怔，臉上露出茫然不解的神情。
他環顧四周，正自詫異間，忽見側后方那面巨大的紫檀木雕花屏風后，人影微動，一人轉了出來。
“魏長樂！你……你怎么在這里？”越王趙貞又驚又喜，“好極了！好極了！我還以為……還以為你被獨孤氏的人抓去！”
他那份毫不作偽的關切與釋然，清晰地寫在臉上。
魏長樂上前幾步，向越王鄭重地拱手深深一禮，但并未多說什么。
這個時候，還敢為他魏長樂說話的人，除了監察院的人，滿朝文武，恐怕是鳳毛麟角。
“你在冥闌寺，可曾找到確鑿的證據，能證明獨孤弋陽的罪行？”太后目光落在魏長樂身上，重新變得銳利。
魏長樂立刻肅然回稟：“回太后，人證物證俱在，環環相扣，足以證明獨孤弋陽修煉邪功、殘害無辜少女的累累罪行，鐵證如山。”
“你是如何查到那座寺廟？”太后蹙眉道：“獨孤弋陽多年沒有露面，本宮曾經詢問過獨孤陌，他說獨孤弋陽受了重傷，不能見光，大將軍府單獨給他安排了一個僻靜的院落，這些年一直在療傷。本宮還幾次派了御醫前往，御醫回稟，他們也確實在大將軍府見到獨孤弋陽，虛弱不堪，但還是活了下來.....!”
“御醫最后一次在大將軍府見到他是什么時候？”
“一年前!”
魏長樂很直接道：“如果是這樣，要么就是派去的御醫被獨孤家收買，向太后回了假話。要么就是獨孤家一直在演戲，假裝獨孤弋陽一直傷勢未愈，虛弱不堪。雖說此人身體卻有問題，但多年前就已經談不上虛弱不堪。他暗中殘害少女，修煉邪功，已經是四境武夫，昨晚小臣如果不是運氣好，已經死在他手里......!”
“何止是運氣。”太后深深地看了魏長樂一眼，意味深長：“生死搏殺之際，實力為上，心智為要。所謂運氣，不過是弱者用以自慰，或是強者謙遜的托詞罷了。”
越王在旁聽得目瞪口呆，忍不住插嘴道：“魏長樂，那獨孤弋陽……他竟然是四境武夫？你……你居然能殺了他？”
他看向魏長樂的眼神里，充滿了難以置信的好奇，甚至有一絲不易察覺的崇拜。
魏長樂只是微微一笑。
他心知此事越解釋反而越容易引出不必要的麻煩。
太后若不追問細節，自己還是少說為妙。
他岔開話題道：“獨孤弋陽至少在六七年前就已經殺死了冥闌寺所有的僧侶，換成了他自己的人，然后藏匿其中。他大多數時候都在寺內的地下密室之中，獨孤氏也一直安排人暗中向冥闌寺送去物資。”
“這些隱秘，連監察院之前都未曾掌握。那你是怎么找到的？”
監察院眼線遍布天下，卻對眼皮底下的冥闌寺毫無察覺，而魏長樂回京不久，卻能直搗黃龍，這本身就不尋常。
“這正是小臣要向太后詳細稟明之事。”魏長樂肅然道：“小臣上次得到太后恩準，暗中調查摘心案，卻查到摘心案的動機非同一般。而且大概查到，摘心案的真兇與一個化名天機的算命先生有關......!”
“天機？”太后冷哼一聲。
魏長樂恭敬道：“小臣查到，那算命先生是有意引導監察院將矛頭指向獨孤陌，似乎早就知曉獨孤陌在冥闌寺的所作所為。小臣雖然查到一些線索，卻并不知道冥闌寺的隱秘，是那算命先生故意引誘小臣找到了冥闌寺，由此才被小臣發現了冥闌寺的秘密。所以這起事件，起因是摘心案，但結局卻是小臣誅殺獨孤弋陽......！”
越王站在旁邊，聽得入迷，顯然這些事對他來說很有新鮮感。
“現在回想起來，小臣忽然意識到，這一切似乎都在天機的設計之中。”魏長樂眉頭微緊，“誅殺獨孤弋陽，并非小臣一開始就有的打算，但冥闌寺的真相被揭穿之后，小臣.....沒有別的選擇，為了讓更多人免于被獨孤弋陽殘害，只能選擇殺了他。可是這似乎正是天機設計好的結果......！”
太后目光犀利起來，“你是監察院的人，你從山南回京，剛好趕上摘心案。照你所言，從一開始，算命的那人料定你會卷入摘心案，有意要挑起監察院和獨孤氏的沖突？”
“不只是沖突。”魏長樂猶豫一下，欲言又止。
“有話但說無妨！”
“太后，昨晚如果不是院使大人親自出手，控制住獨孤泰，那么虎賁衛必定會奉命殺進殿內，斬殺小臣為獨孤弋陽復仇。”魏長樂目光銳利，“甚至為了滅口，獨孤泰會不惜代價將在場的所有監察院官吏盡數殺死。如此，確實會造成監察院與獨孤氏的血仇.....，可是除此之外，小臣聽到剛才曹王殿下所言，忽然意識到一個更要緊的問題.....！”
“什么？”
“獨孤弋陽是獨孤氏嫡傳子，而且是獨子。”魏長樂道：“他死了，獨孤氏如果只是殺了小臣，獨孤陌會不會就此甘心？有沒有可能，他接下來還要對魏氏動手，欲圖將河東魏氏趕盡殺絕，如此才能發泄他心頭之恨？”
太后聽到這里，眉頭微緊。
她沉默了片刻，才緩緩開口，“你的意思是……那個藏頭露尾的‘天機’，其真正的圖謀，不僅僅是要讓監察院與獨孤氏結下死仇，他甚至……還想借此機會，逼迫河東魏氏，在面臨獨孤氏不死不休的報復威脅時，為了自保，不得不……起兵反叛？”