.瓊娘忍不住問(wèn)道:“是男童還是女童?”
“都有。”顧惜舟道:“但女童多一些。”
魏長(zhǎng)樂(lè)想了一下,才問(wèn)道:“你是怎么盯上這伙人?”
“去年我就琢磨,人牙子誘拐這么多孩童,怎會(huì)沒(méi)有絲毫線索?”顧惜舟道:“誘騙三兩人倒也罷了,一次十幾人,這一大群孩子在一起,被人看見(jiàn)肯定疑心。而且這些孩童大都是在村子里失蹤,如果有陌生人在村子附近游蕩,很容易就被認(rèn)出來(lái)。”
魏長(zhǎng)樂(lè)微點(diǎn)頭,心知鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親都熟悉,如果出現(xiàn)陌生的面孔,卻是容易被識(shí)破。
“儺戲班子走村串鄉(xiāng)是常事。”瓊娘反應(yīng)過(guò)來(lái),“如果戲班子經(jīng)過(guò)村莊,村民便不會(huì)覺(jué)得奇怪。”
顧惜舟道:“夫人所言甚是。我當(dāng)時(shí)也是這么想。其實(shí)民間儺戲班不少見(jiàn),村子每年有三四個(gè)儺戲班經(jīng)過(guò),也是很普通的事。村民不防備戲班子,戲班的人也能接近村民了解情況。而且他們有車隊(duì),如果對(duì)孩童使用迷藥,再將他們藏匿在箱子里,根本看不出來(lái)。”
“原來(lái)如此!”魏長(zhǎng)樂(lè)目光驟冷。
“去年孩童失蹤過(guò)后,我暗中打聽(tīng),專門去查這兩年出沒(méi)在商州的儺戲班。”顧惜舟握拳道:“這一查,還真被我找到一些線索。雖然這幾年在商州有不少儺戲班出現(xiàn),但有一支儺戲班卻很少搭臺(tái)演戲。最要緊的是,幾次孩童失蹤的時(shí)候,這支儺戲班都出現(xiàn)過(guò)。”
瓊娘忙問(wèn)道:“是不是我們?cè)诳蜅S龅降哪侵虬啵俊?/p>
“獨(dú)眼!”顧惜舟道:“我打聽(tīng)到的消息,這獨(dú)眼的戲班出現(xiàn)過(guò)好些次,但這伙人的來(lái)路,卻無(wú)人知道。我之后也查不到什么線索,只能放在心上,沒(méi)辦法再查下去。”
“但時(shí)隔不到一年,他們又出現(xiàn)了。”
“是。”顧惜舟神色凝重,“幾天前,我把兄弟鐵蛋的九歲閨女突然失蹤,找了兩天,毫無(wú)線索。找尋之時(shí),卻聽(tīng)說(shuō)隔壁村子也丟失了孩童。當(dāng)時(shí)我就知道,是獨(dú)眼又出來(lái)為禍了。”
瓊娘怒道:“幾年時(shí)間,這伙人就在商州誘拐幾十人,那么在其他地方,她們又拐騙了多少人?官府.....官府難道不管嗎?”
顧惜舟冷笑道:“丟失的都是窮苦百姓的孩子,官差士紳的孩子一個(gè)都沒(méi)丟。事不關(guān)己,出事的時(shí)候假模假樣應(yīng)付一下,查不到線索,也就無(wú)人問(wèn)津。”
瓊娘感覺(jué)魏長(zhǎng)樂(lè)瞥了自己一眼,頓時(shí)有些尷尬。
“如果不迅速找到這伙人,鐵蛋父女從此便再也不能相見(jiàn),那孩子也兇多吉少。”顧惜舟正色道:“所以我三人借了馬匹,又暗中弄了刀,立誓要從那伙人手里將孩子救出來(lái)。”
魏長(zhǎng)樂(lè)肅然起敬,拱手道:“大義!”
“你們私藏兵器,不是觸犯國(guó)法嗎?”瓊娘道:“官府知道的話,會(huì)定你們謀反罪!”
魏長(zhǎng)樂(lè)扭頭白了一眼,瓊娘頓時(shí)閉嘴。
“為了孩子,我們豈顧得了那么多?”顧惜舟苦澀一笑,“這后面的事情,你們也知道了。雖然追上他們,但對(duì)方人多勢(shì)眾,我三人雖然都是行伍出身,卻也沒(méi)有必勝把握。”
魏長(zhǎng)樂(lè)道:“走南闖北,如果沒(méi)兩下子,也不敢干這行當(dāng)。”
“所以我們潛伏在客棧附近,只等著天黑之后,潛入進(jìn)去。”顧惜舟道:“我雖然有八成把握失蹤的孩童與他們有關(guān),但終究無(wú)法確定。我們潛入客棧,也不是要與他們硬拼,尋思著先檢查箱子,如果孩子們卻是在戲班手里,便立刻去報(bào)官。”
魏長(zhǎng)樂(lè)問(wèn)道:“你和駱獨(dú)眼交手了?”
“那畜生叫駱獨(dú)眼?”顧惜舟皺眉,隨即凄然一笑,“我們終究還是太大意,小看了他們。潛入進(jìn)去,檢查箱子的時(shí)候,被他們察覺(jué),雖然斬殺了那人,但他死前叫出聲,驚動(dòng)了其他人。我三人被包圍,獨(dú)眼刀法了得,在我之上,兩名兄弟拼死保護(hù)我突圍出來(lái),但他二人卻喪命.....!”
土屋內(nèi)一時(shí)寂然無(wú)聲,只有外面如鬼哭狼嚎般的風(fēng)雨聲。
“我并非怕死。”顧惜舟嘆道:“但如果我三人都死在那里,不但孩子救不出來(lái),那幫畜生的惡行,也不會(huì)有人知曉。”
魏長(zhǎng)樂(lè)問(wèn)道:“那你怎會(huì)到這里?”
“昨晚我突圍過(guò)后,沒(méi)有走遠(yuǎn),又折返回去。”顧惜舟道:“我見(jiàn)到你們離開(kāi)后,他們派人去追。等他們回來(lái)后沒(méi)多久,駱獨(dú)眼的車隊(duì)便離開(kāi)客棧,連夜出發(fā)。他派了幾人在前面,應(yīng)該是繼續(xù)追趕你們,圖財(cái)害命。我雖然殺不了駱獨(dú)眼,但駱獨(dú)眼手下那幫人的身手一般,我未必不是他們的敵手。”
“所以你想追上來(lái),趁他們四人落單出手?”
顧惜舟點(diǎn)頭道:“正是如此。若能擊敗他們,問(wèn)出他們的來(lái)路,還有這些年失蹤孩子的下落,我便可以去官府稟報(bào)。”
“那你不怕他們殺了你?”瓊娘問(wèn)道。
顧惜舟淡淡一笑,“兩個(gè)兄弟為了此事都已經(jīng)喪命,我總要做點(diǎn)什么。雖然兇險(xiǎn),但我也必須賭一賭。我以前剿匪的時(shí)候,曾經(jīng)以一敵三,還砍死一個(gè),砍傷一個(gè),也不算無(wú)能之輩。”
說(shuō)到這里,顧惜舟眉宇間顯出傲然之色。
以一敵三,對(duì)魏長(zhǎng)樂(lè)來(lái)說(shuō),當(dāng)然不算什么。
山陰之戰(zhàn),他帶著一百騎兵,沖入數(shù)千塔靼騎兵的陣中,所向披靡,殺敵無(wú)數(shù)。
比起自己的經(jīng)歷,顧惜舟這點(diǎn)事當(dāng)然不值一提。
但看著眼前這位老兵,魏長(zhǎng)樂(lè)卻已經(jīng)是肅然起敬。
顧惜舟不是什么大人物,甚至身手也談不上高明。
但他卻有足夠的勇氣和擔(dān)當(dāng)。
“顧大哥,這幫人可不是尋常的人牙子。”魏長(zhǎng)樂(lè)敬重這類人,語(yǔ)氣客氣許多:“你剛才說(shuō)過(guò),這其中有不少是軍人出身。”
顧惜舟拍了拍手邊的勁弩,“民間制造不出這種勁弩,只有軍中配備。軍中的所有兵器,哪怕是一把刀、一張弓,都會(huì)登記在冊(cè),就更別說(shuō)一支勁弩了。如果他們是從軍中退下來(lái)的老兵,就算能私下里搞到大刀,也絕無(wú)可能搞到勁弩。”
“你先前說(shuō)過(guò),他們不止一把勁弩。”
“昨晚搏殺的時(shí)候,我看到還有人端著勁弩,只是當(dāng)時(shí)混戰(zhàn)在一起,弩手不敢輕易放箭。”顧惜舟解釋道:“我仔細(xì)回想,當(dāng)時(shí)至少有三名弩手。小兄弟.....是了,顧某到現(xiàn)在還不知道你的大名.....!”
“柳樂(lè)!”
“原來(lái)是柳兄弟。”顧惜舟再次拱手,隨即道:“他們亮出勁弩,就表明沒(méi)想過(guò)留下活口。不然讓人知道他們擁有軍中的勁弩,這就不是小事。”
魏長(zhǎng)樂(lè)點(diǎn)點(diǎn)頭,“退伍的軍士無(wú)法從軍中帶出勁弩,那么這些人的勁弩從何而來(lái)?難道.....他們還是軍中的兵士?”
瓊娘聞言,花容失色:“官兵誘拐孩童?他們.....他們不怕砍頭嗎?”
“現(xiàn)在無(wú)法確定。”顧惜舟搖搖頭,“這伙人三年前就已經(jīng)在商州出現(xiàn)。他們究竟是從三年前才開(kāi)始干這種事,還是此前就已經(jīng)在其他地方為禍,目下還不清楚。據(jù)我眼下掌握的情況,三年時(shí)間,他們從商州已經(jīng)拐騙三十多名孩童,這些孩童被帶到何方,我一無(wú)所知。如果他們真的是行伍中人,這背后就更不簡(jiǎn)單了。”
魏長(zhǎng)樂(lè)想了一下,嘴角泛起冷笑,道:“咱們也不用在這里瞎猜。他們很快就過(guò)來(lái),到時(shí)候留活口,問(wèn)明情況便好。”
“柳兄弟膽識(shí)過(guò)人,能遇上你,實(shí)在是幸事。”顧惜舟嘆道:“鐵蛋已經(jīng)被害,如果能救出那些孩子,他九泉之下也能心安。”
魏長(zhǎng)樂(lè)先前就已經(jīng)下定決心,為了枉死的劉生,今日也要大開(kāi)殺戒。
此時(shí)得知這伙人竟是人牙子,誘拐孩童荼毒百姓,那更是不會(huì)手下留情。
“柳兄弟,我去村口警戒。”顧惜舟起身道:“按時(shí)辰來(lái)算,他們也快到了。”
魏長(zhǎng)樂(lè)點(diǎn)點(diǎn)頭,等顧惜舟出門之后,也起身向瓊娘道:“你不能留在這里。”
“啊?”瓊娘知道即將又是一場(chǎng)廝殺,雖然擔(dān)心,但知道魏長(zhǎng)樂(lè)心意已決,自己不可能勸說(shuō)得動(dòng),“我.....我去哪里?”
魏長(zhǎng)樂(lè)道:“剛才我見(jiàn)到東南邊有一片樹(shù)林,離這里不算太遠(yuǎn)。你帶上雨傘,騎一匹馬先去林子那邊等候。晚些時(shí)候,我如果過(guò)去找你,自然無(wú)事,如果一個(gè)時(shí)辰后還不見(jiàn)我過(guò)去,你自己騎馬偷偷離開(kāi),不要回頭。”
“那.....那你也沒(méi)有必勝的把握?”瓊娘微微變色。
“生死搏殺,誰(shuí)又能確保萬(wàn)無(wú)一失?”魏長(zhǎng)樂(lè)微微一笑,“我本想安全將你送抵襄陽(yáng),但既然情況有變,只能先解決這件事。如果真的有萬(wàn)一......!”
他還沒(méi)說(shuō)完,瓊娘已經(jīng)抬起手,直接捂住他的嘴,惱道:“不許胡說(shuō),你絕不會(huì)有事。沒(méi)有萬(wàn)一,你答應(yīng)送我到襄陽(yáng),就不能言而無(wú)信。說(shuō)話不算話,你.....你就不算男人!”
“好,我說(shuō)話算話。”魏長(zhǎng)樂(lè)面帶微笑,“不過(guò)我還是有件事想拜托你。”
“你說(shuō),無(wú)論什么事,我都答應(yīng)。”
“劉生遇害,我們欠他的。”魏長(zhǎng)樂(lè)看向劉生的遺體,黯然道:“他父母還在等他回去。”
瓊娘毫不猶豫道:“你不用擔(dān)心。我先前就想過(guò),劉生是為了護(hù)送我回襄陽(yáng)才遇害,我會(huì)幫他奉養(yǎng)雙親,也一定會(huì)想辦法治好他爹的病。”
魏長(zhǎng)樂(lè)聞言,凝視瓊娘,展顏笑道:“夫人,你可知道,之前我就覺(jué)得你生得很漂亮,但此時(shí)才看清,你就是仙女下凡,驚艷人間!”