.瓊娘忍不住問(wèn)道：“是男童還是女童？”
“都有。”顧惜舟道：“但女童多一些。”
魏長(zhǎng)樂(lè)想了一下，才問(wèn)道：“你是怎么盯上這伙人？”
“去年我就琢磨，人牙子誘拐這么多孩童，怎會(huì)沒(méi)有絲毫線索？”顧惜舟道：“誘騙三兩人倒也罷了，一次十幾人，這一大群孩子在一起，被人看見(jiàn)肯定疑心。而且這些孩童大都是在村子里失蹤，如果有陌生人在村子附近游蕩，很容易就被認(rèn)出來(lái)。”
魏長(zhǎng)樂(lè)微點(diǎn)頭，心知鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親都熟悉，如果出現(xiàn)陌生的面孔，卻是容易被識(shí)破。
“儺戲班子走村串鄉(xiāng)是常事。”瓊娘反應(yīng)過(guò)來(lái)，“如果戲班子經(jīng)過(guò)村莊，村民便不會(huì)覺(jué)得奇怪。”
顧惜舟道：“夫人所言甚是。我當(dāng)時(shí)也是這么想。其實(shí)民間儺戲班不少見(jiàn)，村子每年有三四個(gè)儺戲班經(jīng)過(guò)，也是很普通的事。村民不防備戲班子，戲班的人也能接近村民了解情況。而且他們有車隊(duì)，如果對(duì)孩童使用迷藥，再將他們藏匿在箱子里，根本看不出來(lái)。”
“原來(lái)如此！”魏長(zhǎng)樂(lè)目光驟冷。
“去年孩童失蹤過(guò)后，我暗中打聽(tīng)，專門去查這兩年出沒(méi)在商州的儺戲班。”顧惜舟握拳道：“這一查，還真被我找到一些線索。雖然這幾年在商州有不少儺戲班出現(xiàn)，但有一支儺戲班卻很少搭臺(tái)演戲。最要緊的是，幾次孩童失蹤的時(shí)候，這支儺戲班都出現(xiàn)過(guò)。”
瓊娘忙問(wèn)道：“是不是我們?cè)诳蜅Ｓ龅降哪侵虬啵俊?/p>
“獨(dú)眼！”顧惜舟道：“我打聽(tīng)到的消息，這獨(dú)眼的戲班出現(xiàn)過(guò)好些次，但這伙人的來(lái)路，卻無(wú)人知道。我之后也查不到什么線索，只能放在心上，沒(méi)辦法再查下去。”
“但時(shí)隔不到一年，他們又出現(xiàn)了。”
“是。”顧惜舟神色凝重，“幾天前，我把兄弟鐵蛋的九歲閨女突然失蹤，找了兩天，毫無(wú)線索。找尋之時(shí)，卻聽(tīng)說(shuō)隔壁村子也丟失了孩童。當(dāng)時(shí)我就知道，是獨(dú)眼又出來(lái)為禍了。”
瓊娘怒道：“幾年時(shí)間，這伙人就在商州誘拐幾十人，那么在其他地方，她們又拐騙了多少人？官府.....官府難道不管嗎？”
顧惜舟冷笑道：“丟失的都是窮苦百姓的孩子，官差士紳的孩子一個(gè)都沒(méi)丟。事不關(guān)己，出事的時(shí)候假模假樣應(yīng)付一下，查不到線索，也就無(wú)人問(wèn)津。”
瓊娘感覺(jué)魏長(zhǎng)樂(lè)瞥了自己一眼，頓時(shí)有些尷尬。
“如果不迅速找到這伙人，鐵蛋父女從此便再也不能相見(jiàn)，那孩子也兇多吉少。”顧惜舟正色道：“所以我三人借了馬匹，又暗中弄了刀，立誓要從那伙人手里將孩子救出來(lái)。”
魏長(zhǎng)樂(lè)肅然起敬，拱手道：“大義！”
“你們私藏兵器，不是觸犯國(guó)法嗎？”瓊娘道：“官府知道的話，會(huì)定你們謀反罪！”
魏長(zhǎng)樂(lè)扭頭白了一眼，瓊娘頓時(shí)閉嘴。
“為了孩子，我們豈顧得了那么多？”顧惜舟苦澀一笑，“這后面的事情，你們也知道了。雖然追上他們，但對(duì)方人多勢(shì)眾，我三人雖然都是行伍出身，卻也沒(méi)有必勝把握。”
魏長(zhǎng)樂(lè)道：“走南闖北，如果沒(méi)兩下子，也不敢干這行當(dāng)。”
“所以我們潛伏在客棧附近，只等著天黑之后，潛入進(jìn)去。”顧惜舟道：“我雖然有八成把握失蹤的孩童與他們有關(guān)，但終究無(wú)法確定。我們潛入客棧，也不是要與他們硬拼，尋思著先檢查箱子，如果孩子們卻是在戲班手里，便立刻去報(bào)官。”
魏長(zhǎng)樂(lè)問(wèn)道：“你和駱獨(dú)眼交手了？”
“那畜生叫駱獨(dú)眼？”顧惜舟皺眉，隨即凄然一笑，“我們終究還是太大意，小看了他們。潛入進(jìn)去，檢查箱子的時(shí)候，被他們察覺(jué)，雖然斬殺了那人，但他死前叫出聲，驚動(dòng)了其他人。我三人被包圍，獨(dú)眼刀法了得，在我之上，兩名兄弟拼死保護(hù)我突圍出來(lái),但他二人卻喪命.....!”
土屋內(nèi)一時(shí)寂然無(wú)聲，只有外面如鬼哭狼嚎般的風(fēng)雨聲。
“我并非怕死。”顧惜舟嘆道：“但如果我三人都死在那里，不但孩子救不出來(lái)，那幫畜生的惡行，也不會(huì)有人知曉。”
魏長(zhǎng)樂(lè)問(wèn)道：“那你怎會(huì)到這里？”
“昨晚我突圍過(guò)后，沒(méi)有走遠(yuǎn)，又折返回去。”顧惜舟道：“我見(jiàn)到你們離開(kāi)后，他們派人去追。等他們回來(lái)后沒(méi)多久，駱獨(dú)眼的車隊(duì)便離開(kāi)客棧，連夜出發(fā)。他派了幾人在前面，應(yīng)該是繼續(xù)追趕你們，圖財(cái)害命。我雖然殺不了駱獨(dú)眼，但駱獨(dú)眼手下那幫人的身手一般，我未必不是他們的敵手。”
“所以你想追上來(lái)，趁他們四人落單出手？”
顧惜舟點(diǎn)頭道：“正是如此。若能擊敗他們，問(wèn)出他們的來(lái)路，還有這些年失蹤孩子的下落，我便可以去官府稟報(bào)。”
“那你不怕他們殺了你？”瓊娘問(wèn)道。
顧惜舟淡淡一笑，“兩個(gè)兄弟為了此事都已經(jīng)喪命，我總要做點(diǎn)什么。雖然兇險(xiǎn)，但我也必須賭一賭。我以前剿匪的時(shí)候，曾經(jīng)以一敵三，還砍死一個(gè)，砍傷一個(gè)，也不算無(wú)能之輩。”
說(shuō)到這里，顧惜舟眉宇間顯出傲然之色。
以一敵三，對(duì)魏長(zhǎng)樂(lè)來(lái)說(shuō)，當(dāng)然不算什么。
山陰之戰(zhàn)，他帶著一百騎兵，沖入數(shù)千塔靼騎兵的陣中，所向披靡，殺敵無(wú)數(shù)。
比起自己的經(jīng)歷，顧惜舟這點(diǎn)事當(dāng)然不值一提。
但看著眼前這位老兵，魏長(zhǎng)樂(lè)卻已經(jīng)是肅然起敬。
顧惜舟不是什么大人物，甚至身手也談不上高明。
但他卻有足夠的勇氣和擔(dān)當(dāng)。
“顧大哥，這幫人可不是尋常的人牙子。”魏長(zhǎng)樂(lè)敬重這類人，語(yǔ)氣客氣許多：“你剛才說(shuō)過(guò)，這其中有不少是軍人出身。”
顧惜舟拍了拍手邊的勁弩，“民間制造不出這種勁弩，只有軍中配備。軍中的所有兵器，哪怕是一把刀、一張弓，都會(huì)登記在冊(cè)，就更別說(shuō)一支勁弩了。如果他們是從軍中退下來(lái)的老兵，就算能私下里搞到大刀，也絕無(wú)可能搞到勁弩。”
“你先前說(shuō)過(guò)，他們不止一把勁弩。”
“昨晚搏殺的時(shí)候，我看到還有人端著勁弩，只是當(dāng)時(shí)混戰(zhàn)在一起，弩手不敢輕易放箭。”顧惜舟解釋道：“我仔細(xì)回想，當(dāng)時(shí)至少有三名弩手。小兄弟.....是了，顧某到現(xiàn)在還不知道你的大名.....!”
“柳樂(lè)！”
“原來(lái)是柳兄弟。”顧惜舟再次拱手，隨即道：“他們亮出勁弩，就表明沒(méi)想過(guò)留下活口。不然讓人知道他們擁有軍中的勁弩，這就不是小事。”
魏長(zhǎng)樂(lè)點(diǎn)點(diǎn)頭，“退伍的軍士無(wú)法從軍中帶出勁弩，那么這些人的勁弩從何而來(lái)？難道.....他們還是軍中的兵士？”
瓊娘聞言，花容失色：“官兵誘拐孩童？他們.....他們不怕砍頭嗎？”
“現(xiàn)在無(wú)法確定。”顧惜舟搖搖頭，“這伙人三年前就已經(jīng)在商州出現(xiàn)。他們究竟是從三年前才開(kāi)始干這種事，還是此前就已經(jīng)在其他地方為禍，目下還不清楚。據(jù)我眼下掌握的情況，三年時(shí)間，他們從商州已經(jīng)拐騙三十多名孩童，這些孩童被帶到何方，我一無(wú)所知。如果他們真的是行伍中人，這背后就更不簡(jiǎn)單了。”
魏長(zhǎng)樂(lè)想了一下，嘴角泛起冷笑，道：“咱們也不用在這里瞎猜。他們很快就過(guò)來(lái)，到時(shí)候留活口，問(wèn)明情況便好。”
“柳兄弟膽識(shí)過(guò)人，能遇上你，實(shí)在是幸事。”顧惜舟嘆道：“鐵蛋已經(jīng)被害，如果能救出那些孩子，他九泉之下也能心安。”
魏長(zhǎng)樂(lè)先前就已經(jīng)下定決心，為了枉死的劉生，今日也要大開(kāi)殺戒。
此時(shí)得知這伙人竟是人牙子，誘拐孩童荼毒百姓，那更是不會(huì)手下留情。
“柳兄弟，我去村口警戒。”顧惜舟起身道：“按時(shí)辰來(lái)算，他們也快到了。”
魏長(zhǎng)樂(lè)點(diǎn)點(diǎn)頭，等顧惜舟出門之后，也起身向瓊娘道：“你不能留在這里。”
“啊？”瓊娘知道即將又是一場(chǎng)廝殺，雖然擔(dān)心，但知道魏長(zhǎng)樂(lè)心意已決，自己不可能勸說(shuō)得動(dòng)，“我.....我去哪里？”
魏長(zhǎng)樂(lè)道：“剛才我見(jiàn)到東南邊有一片樹(shù)林，離這里不算太遠(yuǎn)。你帶上雨傘，騎一匹馬先去林子那邊等候。晚些時(shí)候，我如果過(guò)去找你，自然無(wú)事，如果一個(gè)時(shí)辰后還不見(jiàn)我過(guò)去，你自己騎馬偷偷離開(kāi)，不要回頭。”
“那.....那你也沒(méi)有必勝的把握？”瓊娘微微變色。
“生死搏殺，誰(shuí)又能確保萬(wàn)無(wú)一失？”魏長(zhǎng)樂(lè)微微一笑，“我本想安全將你送抵襄陽(yáng)，但既然情況有變，只能先解決這件事。如果真的有萬(wàn)一......!”
他還沒(méi)說(shuō)完，瓊娘已經(jīng)抬起手，直接捂住他的嘴，惱道：“不許胡說(shuō)，你絕不會(huì)有事。沒(méi)有萬(wàn)一，你答應(yīng)送我到襄陽(yáng)，就不能言而無(wú)信。說(shuō)話不算話，你.....你就不算男人！”
“好，我說(shuō)話算話。”魏長(zhǎng)樂(lè)面帶微笑，“不過(guò)我還是有件事想拜托你。”
“你說(shuō)，無(wú)論什么事，我都答應(yīng)。”
“劉生遇害，我們欠他的。”魏長(zhǎng)樂(lè)看向劉生的遺體，黯然道：“他父母還在等他回去。”
瓊娘毫不猶豫道：“你不用擔(dān)心。我先前就想過(guò)，劉生是為了護(hù)送我回襄陽(yáng)才遇害，我會(huì)幫他奉養(yǎng)雙親，也一定會(huì)想辦法治好他爹的病。”
魏長(zhǎng)樂(lè)聞言，凝視瓊娘，展顏笑道：“夫人，你可知道，之前我就覺(jué)得你生得很漂亮，但此時(shí)才看清，你就是仙女下凡，驚艷人間！”