太極殿東北角的神龍寺大殿內，燭火搖曳，映著佛像慈悲低垂的眼眸，卻照不進人心深處的那片暗涌。
內侍監莫問將魏長樂引至殿外，便躬身退到陰影里，仿佛一道無聲的界碑。
魏長樂知道，這神龍寺是太后清修禁地，非召不得入。
他深吸一口氣，踏過門檻，一股沉靜的檀香撲面而來。
殿內空曠，只見一身灰麻素裙的老太后跪在蒲團上，背影單薄略顯佝僂，合十的雙手穩如磐石。
“小臣魏長樂，拜見……！”
“皇后的身子，今日如何了？”太后的聲音截斷了他的禮數，平靜無波，卻像一根針，直接刺入話題核心。
魏長樂心念電轉，坤寧宮的風吹草動，豈能瞞過這位老人的耳目？
皇后臉頰紅潤，比之以前大有好轉，很快就會有人稟報上來。
他垂首，言語謹慎中透出一絲恰如其分的希望：“回太后，今日施針后，皇后娘娘氣色見佳，面頰隱現紅潤，毒滯似有松動之象。”
太后“哦”了一聲，扭過頭來。
魏長樂在太后的眉宇間，竟是看到了幾分歡喜。
“魏長樂，你覺得皇后可有醒轉的可能？”
魏長樂立時便想到，皇后有那么一瞬間，睫毛閃動。
但那究竟是生機復萌的征兆，還是神經末梢無意識的抽搐？
他無法知曉皇后現在到底是什么狀況，也不知道皇后是否感覺到有人為她施針。
“小臣不敢妄言。”魏長樂輕聲道：“但今日看上去有一些好轉，小臣以為吉人自有天相......!”
太后淡淡道：“世間哪有那么多吉人。”
“太后說的是！”
“魏長樂，柳永元傳授你續命之法，就不曾和你說過，皇后是否有醒轉的可能？”
魏長樂小心翼翼道：“人之將死其言也善，老佛爺，柳永元臨死之前告知續命之法，也許是最后的善念。小臣以為，他自己也無法斷言皇后能否蘇醒，否則他應該早就向太后稟明。他自己無法確認的事情，自然也不可能對小臣說明。”
如果是其他話題，魏長樂或許還不會如此小心。
但皇后的事情，涉及到禁宮秘辛，而且直接與當年的神都之變有關系。
辛七娘當初就提醒過，神都禁止談論當年的變故，所以要嘴巴把門，不可妄言。
太后是當年神都之變的直接參與者，在她面前提到皇后，當然要小心謹慎。
帝王家事，深如寒潭，一句妄斷可能萬劫不復。
“魏長樂，本宮知道你很聰明。如果你能讓皇后醒轉，本宮可以承諾，定會封你為王！”太后平靜道：“大梁開國至今，沒有異姓王，但如果你能做到，本宮可以破例！”
魏長樂心下一凜。
大梁既然異姓不為王，太后卻能為皇后破此先例，亦可見太后對于皇后著實很在乎。
神都之變距今將近九年，皇后始終沉睡，太后卻始終不曾放棄。
不但讓曾經的內宮大總管親自守衛，而且連坤寧宮的宮人們都不能更換。
如果說太后關愛自己的兒媳，特別在意，倒也可以理解。
但坤寧宮的保護明顯太過詭異。
魏長樂不知道太后是關心皇后這個人，還是另有原因？
皇后體內有無名真氣，魏長樂最早是從柳永元口中得知，那么太后是否知道此事？
想到皇后寢殿外的老太監，魏長樂馬上做出判斷，不出意外的話，太后只怕早就知曉。
皇后中劇毒而不亡，如此詭異的事情，老太后肯定也會讓人檢查。
那老太監很可能就已經查探出皇后體內的真氣。
“小臣不敢！”魏長樂不動聲色，“定當全力以赴！”
太后抬起一條手臂，魏長樂自然有眼力界，立刻上前攙住她的手臂。
那只手蒼老枯瘦，卻蘊含著不容置疑的力量。
“山南的事，本宮都知道了。”太后就著他的手慢慢踱步，空曠大殿里回響著兩人輕緩的腳步聲，“魏長樂，本宮當初，倒是小瞧了你的膽魄和手段。”
“老佛爺明鑒，小臣……實是迫不得已。”他聲音壓低，透出恰到好處的艱澀。
“迫不得已？”太后停下腳步，側頭看他，眼底深處似有冰棱凝結，“據本宮所知，非是盧淵明逼你，而是你步步為營，將他逼上了絕路。”
魏長樂一時也不知太后心思，小心翼翼道：“太后，盧淵明在山南一手遮天，而且結黨營私......!”
“在本宮面前，不必拿那些‘結黨營私、禍國殃民’的官面文章搪塞。盡管直言，為何非要與前宰輔不死不休？”
殿內空氣驟然緊繃。
燭火噼啪一聲爆了個燈花。
魏長樂知道，此刻再迂回便是愚蠢。
他很干脆道：“因為盧淵明是曹王的黨羽！”
“所以你與盧相為難，是沖著曹王？”太后依然淡定無比，“據本宮所知，你都不曾見過曹王，哪里來的過節？區區臣子，與皇子為敵，你真是好大的膽子！”
她口中這樣說，卻并無怒意。
魏長樂心中頓時有底，很干脆道：“小臣來京不久，卻因為金佛一案，結下不少仇怨。與小臣結怨之人，或多或少都與獨孤氏有關聯。”
“獨孤氏？”太后云淡風輕，“你得罪了獨孤氏？”
魏長樂扶著太后緩步而行，“是。虎賁左衛大將軍獨孤泰，甚至直接跑到監察院去找小臣的麻煩。他還放下話，讓小臣當心一點，如有機會，便要讓小臣死無葬身之地！”
這話獨孤泰并無說過，但魏長樂心知太后也不可能去查證。
“他出身軍勛世家，粗蠻一些，也就是幾句氣話！”
“如果是別人，小臣也就當作氣話。”魏長樂道：“但這是獨孤泰放話，小臣就不能不當真。很多人都說，獨孤氏手握兵權，神都半數兵權都在他們手中。獨孤氏想讓誰死，比捏一只螞蟻還容易.....！”
太后眉頭一緊。
“如果小臣不是監察院的人，由老佛爺庇護，現在恐怕已經消失的無影無蹤......!”
太后斜睨魏長樂一眼，淡淡道：“你得罪了獨孤氏，與曹王又有什么干系？”
“因為大家都知道，獨孤氏是曹王殿下的娘舅！”魏長樂一臉坦誠，“得罪了獨孤氏，與得罪曹王沒有區別。”
太后冷哼一聲，道：“你這是在本宮面前搬弄是非？”
“老佛爺，您有問話，小臣只是據實回答。”魏長樂道：“在別人面前，小臣或許還會生出一點小心思，但在老佛爺的慧眼面前，小臣有什么說什么，不敢有半點隱瞞。”
太后淡淡一笑，道：“就算得罪了曹王，卻又為何拿盧相開刀？如果盧相真是曹王的黨羽，你砍了曹王的一根手指，不怕曹王對你更加怨恨？”
魏長樂低著頭，沒有立刻回答。
太后停下腳步，扭頭看向他，“為何不說話？”
“小.....小臣不敢說！”
“但說無妨，說錯了話，本宮也恕你無罪！”
“怕！小臣日夜懸心，如履薄冰！”魏長樂這才道：“正因為害怕，小臣不但要考慮自己的性命，也要考慮河東魏氏全族的性命，所以才會奮力一搏。”
“哦？”
“盧黨控制山南，橫征暴斂，暗中源源不斷向神都輸送錢財。”魏長樂輕聲道：“獨孤氏本就統領南衙軍，有了這條財源，實力更加可怕。獨孤氏的壯大，就等于是曹王的壯大。小臣擔心，有一天曹王登基，到時候河東魏氏將大難臨頭.....!”
“住口！”
太后一聲呵斥。
魏長樂松開手，往后退兩步，躬身道：“小臣.....小臣口不擇言，求老佛爺降罪！”
“小小臣子，竟敢誹謗皇子，膽大包天。”太后冷聲道：“魏長樂，曹王是主，你是臣，對皇子擅自揣度，僅此一罪，就是滅族之罪！”
魏長樂心中呸了一口，暗想老子頭上可沒什么主子。
但他卻抬起頭，一臉真摯道：“小臣知道這些話不該說，但在老佛爺面前，小臣只能說心里話。如果獨孤氏以人臣自居，那就該安分守己，何必偷偷摸摸勾結盧黨，聚斂錢財收攏人心？他既然私下里如此猖獗，那就是有圖謀之心。”
“什么圖謀之心？”
“小臣不敢說！”
“你不是很大膽子嗎？”太后淡淡道：“本宮說過，你說錯話，不會治你的罪！”
“獨孤氏的目的，只能是支持曹王，奪取儲君之位，最終登基大寶！”魏長樂沒有任何掩飾，很直白道。
他年紀輕輕，如果在太后面前表現得太過老成，反倒顯得心機深沉。
如此直言不諱，更顯坦率。
太后打量著他。
雖然年事已高，褶紋頗深，但老太后的雙眸看上去還是很銳利。
“你在山南找到盧黨勾結獨孤氏，共同擁戴曹王準備篡奪儲君之位的證據？”
魏長樂搖頭道：“如果真的如此容易拿到證據，那么曹王和獨孤氏也就并不可怕。可怕的是，小臣明知道事實如此，偏偏拿不到確鑿證據。”
太后想說什么，只是嘴唇動了動，沒有發出聲音。
“小臣知道，得罪了獨孤氏和曹王，有朝一日他們手握大權，河東魏氏便是雞犬不留。”魏長樂正色道：“所以小臣拼了性命扳倒盧黨，只是為了斬斷獨孤氏一條財源。小臣有自知之明，沒有能耐直接與獨孤氏對抗，只能以孱弱之身，盡力削弱他們的力量。也許這樣做很幼稚，但.....小臣實在不知道還能怎樣做。”
最后幾句，他聲音微顫，將一個被龐大勢力壓迫的年輕臣子形象，刻畫得淋漓盡致。