獸奴們停下手，魏長樂這才放下小獸奴，再次走進鐵籠子內。
趙德慶雖然用手護頭，但被雨點般的石頭砸下來，此刻也是遍體鱗傷，臉上有好幾處血痕，頭上也有多處腫了起來。
“空餉？”魏長樂在趙德慶身前蹲下，目光冷厲，“什么意思？”
趙德慶抬起頭，看著魏長樂，問道：“你當.....當真是監察院不良將？”
魏長樂只是盯著他，也不理會。
“魏.....魏大人，我.....我可以配合你的調查，但.....但有個條件！”
魏長樂冷笑道：“你有什么資格和我談條件？”
“朝廷既然盯上了山南，而且監察院派了人來，那么山南這邊的秘密確實瞞不住。”趙德慶強忍著身體的疼痛，盤坐起來，看著魏長樂道：“但你可.....你可想過，那些秘密當真要公之于眾，會是怎樣的局面？”
若是尋常人，此刻肯定是趴在地上完全不能動彈。
但趙德慶不但行伍出身，還有三境修為，身體韌性卻也不弱。
魏長樂盯著他眼睛，也不說話。
“魏大人，如果我猜的沒錯，賈正清那邊肯定也出了意外吧？”趙德慶也不是笨人，緩緩道：“你是準備殺了我們，還是囚禁起來？若要囚禁，你要囚禁多久？”
“你想說什么？”
“我想說，你的時間不多了。”趙德慶冷笑道：“賈正清是山南判官，我是司馬，宋子賢不但是淵明公的女婿，還是商會會長。我們三人中了圈套，落在你的手中，生死確實掌握在你的手中。可是我們三人同時沒了蹤跡，用不了兩天，襄陽城內就會亂作一團。”
魏長樂面不改色。
“淵明公雖年事已高，但你千萬不要小瞧他的智慧。”趙德慶道：“他可是當過宰相的人，不但精明過人，而且行事小心。任何一點微小的疏忽破綻，都能被他輕易看破。我們三人同時失蹤，他立馬就會判斷情況有變，無論是否真的出了變故，他都會迅速做出應對的辦法。”
“他會怎么做？”
趙德慶搖搖頭，“他老謀深算，到底會怎樣如何安排，我無法確定。但我可以斷定，一旦他出手，不管襄陽這邊有多少監察院的人，都會徹底消失。”
魏長樂笑道：“看來你對盧淵明還真是敬畏得很，視他為神明。”
“在山南道，他就是神明。”趙德慶苦笑道：“山南道所有人的生死，都在他的掌握之中，包括我在內。”
魏長樂干脆也坐下，道：“如果人人都畏懼他，是否也代表人人骨子里都恨他？”
趙德慶一怔。
“你先告訴我，空餉是怎么回事？”
趙德慶猶豫一下，才道：“你應該知道，朝廷一直將山南道作為京畿南部屏障，在山南道駐有重兵。山南東西兩大營的管轄權在兵部，按照朝廷的編制，共是四萬三千六百人。也就是說，朝廷每年要直接撥給山南軍四萬三千六百人的餉銀！”
“據我所知，左相推行改革，為了減輕朝廷的負擔，削減編制，遣散了許多軍士回鄉。”魏長樂皺眉道。
趙德慶冷笑一聲，道：“朝廷真要削減軍費，也不可能先對山南軍動手。山南軍是京畿在南方的護城墻，左相想削減編制，圣上和太后也不可能答應。山南軍直接隸屬于兵部，諸多將領都是直接由兵部任命，與地方州軍相比，對朝廷更為忠誠。左相一直都想著削弱地方兵馬的力量，怎可能還沒對地方兵馬動手，先對直屬于朝廷的兵馬動手？”
魏長樂身體一震，已然明白過來，“你的意思是說，這幾年山南軍遣散軍士，并非朝廷的命令？”
趙德慶冷笑一聲，反問道：“都說你們監察院神通廣大，耳目遍及天下。那么你可知道，山南軍如今實編人數有多少？”
“有多少？”
“不會超過兩萬人。”趙德慶咧嘴笑道。
魏長樂駭然變色。
兩世為人，魏長樂見多識廣，許多匪夷所思之事，在他眼中，其實也算不得什么。
軍中吃空餉，這種事情也談不上有多驚天動地。
歷朝歷代，吃空餉本就是重要的貪腐手段之一。
但此時得知山南軍實編人數不到兩萬，魏長樂還真感到震驚。
他沒有想到，山南軍高層的膽量和胃口竟然這么大。
正常編制四萬多人，實編竟然不到一半，這樣的貪腐，簡直是駭人聽聞。
“山南軍吃空餉，你是山南司馬，管著地方州軍，你又吃了多少空餉？”魏長樂冷冷問道。
趙德慶臉色卻有些難看，道：“老子要真是吃了大筆空餉，今日死在你手里，那也沒什么好說的。但老子勞碌多年，擔了許多干系，真正的實惠沒得到多少，只抱著一張大餅，死了都不甘心......！”
“山南道各州的守軍加起來，至少也有上萬人，按照山南軍的比例，地方州軍也能吃五千人的空餉。”魏長樂冷笑道：“就算其他人也都分一杯羹，你作為司馬，吃個兩成總不算多，那也就是一千人的軍餉。地方州軍一名兵士的糧餉加起來大概是三兩銀子左右，一年下來就是三十五兩上下，一千人的糧餉，那就是三四萬兩了。”
趙德慶聞言，卻是大笑起來。
“你笑什么？”
“你以為地方州軍能像山南東西大營一樣，軍士都駐扎在營地里，外人根本不知道兵馬數量。”趙德慶冷哼一聲，“拼了老命削減掩蓋，州軍也只有一千多號人的空餉，而且這些空餉撥下來，立馬就要交到宋子賢那邊，老子連過手的機會都沒有。州軍吃空餉，可沒有山南軍那般容易。”
魏長樂微一沉吟，才淡淡道：“照你所言，山南軍有兩萬多人的空餉，朝廷難道是瞎子，一直都發現不了？遣散一半的軍士，即使朝廷不知，山南軍那么多將領難道就沒有一個敢向朝廷奏報之人？”
“山南軍的諸多將領都是兵部調派過來，而且確實出自不同派系。”趙德慶笑聲頗有些刺耳，“但無論出自誰的門下，進了山南軍，很快就只能是曹王的狗！”
魏長樂盯著趙德慶，眸中帶著疑問。
“你是真不知道還是裝糊涂？”趙德慶嘆道：“進了山南軍，按照身份高低，自有豐厚的待遇給你。每年幾十萬兩銀子的空餉，大部分雖然都會利用鏢隊源源不斷送往神都，但還是會剩下一部分用來籠絡軍中的將領。無論你想不想要，每個月時間一到，就會有人將十倍不止的餉銀送到你手里。你收了，就是一條船上的人，你不收，用不了三個月，你就一定會因為各種意外丟了性命。”
魏長樂目光冷峻，后背生寒。
“也許是突發疾病，也許是訓練的時候從馬背上摔落，又或者派你帶兵去剿匪，被土匪所殺。”趙德慶似笑非笑，“白花花的銀子送到你面前，沒有幾個人能拒絕。你可以清高，一心為國，不為所動。但你有沒有想過你的家人？魏大人，你自神都而來，比我更清楚曹王和獨孤氏的強大。如果他們想要誰家破人亡，甚至都不必動手指頭......！”
魏長樂眸中寒光閃過。
“所以山南軍吃空餉，軍中自然不會有將領向上奏報。”趙德慶緩緩道：“普通軍士更不可能知道究竟發生什么，即使知道，也沒有路子稟報上去。”
“不錯，軍中還有朝廷派來的監軍幫助隱瞞。”魏長樂想到山南軍腐壞至此，心驚肉跳：“而且曹王一黨在神都勢力龐大，兵部內肯定也到處是他們的人。也許兵部和朝中早有人知道山南軍吃空餉，但想不到數目會如此巨大，又加上害怕曹王和獨孤氏，也就多一事不如少一事，干脆閉著眼睛當做不知道。”
趙德慶嘿嘿笑道：“魏大人看來也是聰明人啊！”
魏長樂盤坐在地，雙臂環抱胸前，盯著趙德慶眼睛道：“所以山南軍不但利用空餉為曹王一黨提供大量財帛，而且剩下這兩萬來人，也都變成了曹王的人馬？”
“我剛才就說過，淵明公就是山南道的神。”趙德慶感慨道：“本來山南道官紳對淵明公就敬畏有加，不敢得罪。這桃莊出現之后，在山南道手握權勢的重要官紳被淵明公先后引入進來，沒有一個人抵擋得了這里的誘惑。這里可以縱情享樂，需要什么莊里就能提供什么，甚至每年還能在這里領取不少珍寶，大家心中也都有數，互相關照，和光同塵......！”
說到這里，趙德慶頓了一下，似乎在想著什么，片刻之后，才哭笑道：“但每個人也都知道，進入地宮的那一刻，雖然會獲得許多，但自此也就被盧淵明真正抓到了把柄。大家再也沒有退路，只能跟著盧淵明一條道走到黑。”
“原來你也知道這條路是黑的！”
趙德慶怪笑一聲，道：“那倒未必。山南道以淵明公為首，官紳加上山南軍，大家全力擁戴曹王，也許最終真的可以幫助曹王坐上皇位。到了那個時候，進入地宮的這幫人，都與淵明公一樣，有擁立之功。如此一來，無論是個人還是家族，都將魚躍龍門，受到新皇的厚賞。”
“有道理！”魏長樂環抱雙臂，微微點頭。
“既然覺得有道理，那魏大人有沒有想過，你我之間.......！”趙德慶抬起左手，指了指魏長樂，又指了指自己，“也是可以和光同塵！”