魏長樂踏進隱土司門檻時，東邊的天際剛透出一線若有似無的魚肚白，像是有人用筆尖吝嗇地蘸了一點兒清水，在濃墨的邊沿輕輕暈開。
這里和靈水司那派水榭聽香、風雅通透的景象全然是兩個世界。
夜色仿佛還沒打算退場，反倒在這里找到了歸宿——院墻、屋瓦、廊柱，目之所及皆是一片沉到底的玄黑，連檐下那幾盞象征性掛著的燈籠，都矜持地蒙著厚厚的玄紗，漏出的光暈昏昏沉沉，像久病之人半睜半闔的眼，有氣無力地打量著這個仿佛被遺忘在時辰之外的角落。
魏長樂一身深青便服，幾乎要融化在這片刻意雕琢的幽暗里。
他步子走得穩，心里卻像揣了只撲騰的雀兒，字字句句都在舌尖上掂量了又掂量。
求這位孟司卿辦事，好比去伺候一只開屏前的美貌孔雀——你得先把它每一根翎毛都夸出花兒來，贊得它通體舒泰了，它才可能紆尊降貴地、施舍般地對你展開那華彩奪目的尾羽。
京兆府的圈套，他已看得分明。
若香蓮真因自己之故被周興害了，他魏長樂絕不會猶豫，定要讓周興知道什么叫悔不當初。
可如今香蓮還吊著一口氣，事情便不只是辦案那么簡單，救人成了頂要緊的事。
他還是低估了那幫人的狠辣。
能殺而不殺，背后必有圖謀。
青鸞今晚能被放出來，分明是周興那伙人擺下的餌，專等著自己這條魚去咬。
頭一回派人接香蓮，怕是已經打草驚了蛇；再派人去接青鸞，周興想必已嗅到了自己的味兒。
故意放青鸞出來，那是斷定青鸞一定會將香蓮的處境告知。
一旦得知香蓮處境，自己能不動么？
魏長樂心里明鏡似的：這種時候，誰都能往瀟湘館湊，唯獨他魏長樂去不得。
倒不是怵了京兆府那幾尾臭魚爛蝦，只是若因此被揪住把柄，攪黃了繼續查案的資格，那才叫因小失大，得不償失。
可香蓮命懸一線，又耽擱不起。
自己不能露面，那就只好……另請高明。
隱土司的正堂比外間更黑、更靜，靜得能聽見自己衣袖摩擦的悉索聲。
孟喜兒端坐在一方巨大的紫黑檀木案后，身上那襲墨緞常服，在極其微弱的光線下，竟流轉出一種內斂的、仿佛深淵水波般的幽光。
黑夜給了他黑色的眼睛，此刻這雙眼眸里卻尋不見半分黎明時分的倦怠，反而亮得懾人，像兩枚浸在寒潭里的黑曜石。
“稀客啊。”孟喜兒的聲音飄過來，帶著點剛醒玉的涼意，“這可是你頭一回來我這隱土司。挑這么個時辰求見，總不會是來找我品早茶的。”
他手里正把玩著一面銀柄手鏡，邊緣鑲著暗色的螺鈿，就著案頭那盞唯一沒蒙黑紗、光線卻調得極暗的銅燈，似乎在端詳自己的面容。
“司卿這里，果然是別具洞天。”魏長樂順勢接話，語氣里滿是恰到好處的嘆服，“一踏進來，便覺神魂一清，俗慮頓消。”
孟喜兒從鏡面上撩起眼皮，斜睨了他一眼，語氣淡淡的，聽不出情緒：“別具洞天？怎么個別具法？”
他問得隨意，可那眼角余光，分明往魏長樂這邊掃了兩回，像在等著聽下文。
魏長樂立刻擺出一副真心實意的贊嘆模樣，說道：“神都到處燭火通明，照見的不過是些蠅營狗茍、雞零狗碎。而隱土司這片玄黑，卻是淵渟岳峙的沉靜，是洞察萬象的深邃。在此地待上一刻，便覺心氣都被滌蕩了一番。都說居移氣，養移體，司卿常年坐鎮這般氣象之中，難怪有這般……明察秋毫、超凡脫俗的風儀。”
孟喜兒嘴角那絲幾乎看不見的弧度，似乎加深了那么一毫。
他撫了撫袖口并不存在的褶皺：“監察之權，行于暗夜。這居所嘛，自然得有黑夜之形，深淵之氣，方才配得上我等執掌的權柄。魏長樂，你現在……是不是有點后悔，當初沒來我隱土司？”
“后悔之心，猶如泉涌。”魏長樂答得從善如流。
孟喜兒顯然受用，終于將那面寶貝鏡子“嗒”一聲輕響，扣在了案上。
他用下巴點了點下首一張同樣黑沉沉的椅子：“坐吧。無事不登三寶殿，何況是這雞將鳴未鳴的時辰。說吧，是遇到了什么連你魏長樂都撓頭的麻煩，非得借我這‘深淵之氣’來鎮一鎮？”
魏長樂從善如流地坐下，姿態放松里透著恰到好處的恭敬。
“真是什么都瞞不過司卿。”他嘆了口氣，眉宇間染上幾分恰到好處的凝重與無奈，“近來查案，確實碰上了一顆‘軟釘子’。有些關節，明明近在眼前，卻偏偏被人擱在了一個……咳，頗為尷尬的位置。就像有人提前知道了我們要查，不慌不忙畫了個圈，還插了塊‘閑人免進’的木牌。牌子做得是糙了些，可偏偏叫人不好硬闖。”
“哦？”孟喜兒順手拿起案上一柄玉骨摺扇，“刷”地展開，扇面上竟是濃淡不一的墨色山水，在這昏光里更顯意境幽遠。
他慢悠悠地扇著，語氣里帶上了幾分了然與淡淡的譏誚：“畫圈？插牌子？聽著像是那些只會抱著章程當枕頭的衙門，玩的笨拙把戲。怎么，魏大人是顧念著同僚的面子，還是真覺得那破圈子成了銅墻鐵壁？”
“面子倒不值幾個錢，”魏長樂搖搖頭，眉宇間鎖著一絲真實的憂慮，“只是覺得可惜，甚至有點……荒唐。明明真相可能就系于那圈中之人，卻因這粗糙卻有效的攔阻，眼看就要湮滅無蹤。有時候想想，那些條條框框，捆住的往往是追尋真相的手腳，卻對那些真正的魑魅魍魎無可奈何。若論起破除虛妄、直搗黃龍的本事，滿朝上下，恐怕還得看隱土司，看司卿您的手段。畢竟，真正的‘能耐’，往往是在那不為人知的影子里，才顯得格外淋漓盡致。”
他這頂高帽送得是又穩又準，說完還不忘悄悄瞥一眼孟喜兒的反應。
孟喜兒搖扇的動作果然緩了下來，那雙總是含著幾分自我欣賞光芒的眼睛微微瞇起，流露出一絲被搔到癢處的愉悅，以及一絲被隱約挑動起來的好勝心。
“哦？”他合上扇子，用那溫潤的玉骨輕輕敲擊著自己掌心，“說來聽聽，那‘粗糙的圈子’，圈在了哪處寶地？圈的又是哪路神仙？”
魏長樂輕嘆一聲，道：“是個……樂坊，東市甜水集的瀟湘館。里面羈著一個關鍵的歌伎，藝名香蓮。”
“樂坊？”孟喜兒眉梢一挑，方才那點興致瞬間散了大半，“你說的圈子，就是個樂坊？魏長樂，連個樂坊都能讓你束手無策，看來我對你的評價，得重新掂量掂量了。”
“是京兆府。”魏長樂補了一句，“那粗糙的圈子，是京兆府的手筆。”
孟喜兒從鼻子里哼出一聲怪笑：“你都敢闖京兆府的門了，還能怕他們這個？”
“若只是拼命，司卿知道我不是怕事的人。”魏長樂搖搖頭，苦笑道，“可我眼下偵辦的案子，不好大張旗鼓，也不能驚動太多人。萬一鬧得滿城風雨，我這查案的資格，怕是要保不住。”
“摘心案？”
“司卿果然洞若觀火！”魏長樂適時送上贊嘆：“不愧是監察院最睿智的奇男子！”
孟喜兒卻仍是那副古井無波的樣子：“這案子不是京兆府在辦么？你瞎摻和什么？嫌差事太清閑？”
“我與司卿脾性相近，講究個有仇必報。”魏長樂正色道，“周興與我結了梁子，我偏又發現這案子有破綻。若能暗中查明真相，坐實他制造冤案的罪名，豈不快哉？”
孟喜兒嘴角終于彎起一個明顯的弧度，淡淡道：“這倒有點我隱土司的行事味道了。不過……你夤夜前來，總不是只想跟我分享這報仇的快意吧？”
“那歌伎遭了折磨，已是奄奄一息，被囚禁在瀟湘館禁院之內。京兆府的人馬就埋伏在瀟湘館四周，專等可能與那歌伎接觸之人自投羅網。手法談不上精妙，甚至有些粗疏，可勝在占了地利與名目，正大光明地張著口袋。我若強行靠近，極易打草驚蛇，不僅人救不出，線索斷掉，反而可能落人口實。”魏長樂面露難色，“本來挺簡單的一樁事，如今倒成了個棘手的麻煩。”
孟喜兒輕嗤一聲，不屑之情溢于言表：“京兆府也就這點出息了，拿個妓館做局，守株待兔，真是……毫無風雅，更無技藝可言。”
他用扇骨輕輕抵著自己線條優美的下頜，沉吟道：“一個歌伎，奄奄一息？看來你要的線索就在她嘴里，既不能讓她死，也不能讓京兆府先撬開她的嘴。”
“司卿明見萬里。”魏長樂立刻肯定，隨即愁容更甚，“正是如此。那香蓮性命只在朝夕之間，耽誤不得。可那瀟湘館如今被看得鐵桶一般……”
孟喜兒沒有立刻接話。
他又拿起了那面銀柄手鏡，對著昏燈，仔仔細細地端詳起鏡中自己俊朗的眉眼，仿佛在確認一件藝術品的完美無瑕。
片刻后，他放下鏡子，嘴角勾起一抹近乎炫技般的、帶著強烈自信的笑容。
“鐵桶？”他緩緩站起身，墨緞衣衫隨之拂動，像一片有了生命的暗夜，“在真正懂得‘黑暗’為何物的人眼里，這世上哪有什么真正的鐵壁銅墻。京兆府那點布置，在我眼中，不過是稚童用木棍在沙地上劃下的歪斜線條，輕輕一腳，便可踏過。”
他看向魏長樂，眼中閃爍著一種混合了優越感與表演欲的光芒，“他們以為占著名分就能穩坐釣魚臺？殊不知，真正的掌控力，從來不在明處張揚跋扈。”
“司卿當真如此認為？”魏長樂恰到好處地流露出一絲懷疑，“大人，瀟湘館內外眼線密布，那香蓮多半被囚在館內禁院，專人看守，怕是難以接近……”
“暗夜之中，那些所謂的眼線，在我眼里，與聾子瞎子無異！”
魏長樂臉上立刻堆起欽佩的笑容：“那是自然。大人是當之無愧的暗夜之王。”
“魏長樂，”孟喜兒語氣忽地一轉，“你半夜三更跑來，說了這許多，是想求我幫你救人？”
“不不不！”魏長樂連連擺手，神色誠懇，“只是想到如此困境，普天之下，恐怕也只有大人或有破解之法。故而冒昧打擾，是想向司卿請教應對之策。況且院使大人有嚴令，不許旁人插手此事，孟司卿您自然也不能……”
孟喜兒下巴微揚，語氣淡漠中透著一股不容置疑的傲然：“這世上能束縛我孟喜兒的人，還沒生出來。我想做什么，便能做什么。”
“那是，那是。”魏長樂忙不迭附和，卻又露出擔憂神色，“只是此事非同小可，萬一大人出手，中間出了什么差池……”
“差池？”孟喜兒語調一沉，眸光陡然變得銳利，“魏長樂，若非看在你我還有些交情的份上，單憑你這句話質疑，便足以讓我用這扇骨，點穿你的喉嚨！”
魏長樂趕緊起身，躬身拱手，連聲道歉。
“你就在這里等著。”孟喜兒不再看他，伸手撫平袖口一道幾乎看不見的褶皺，昂然道，“天亮之前，我自會回來。”
“大人，您……您真要親自出手？”魏長樂顯得既驚且憂。
孟喜兒輕哼一聲，目光似乎已穿透這重重黑暗，落在了那遠方隱約殘留著笙歌余韻的瀟湘館方向。“我要讓有些人知道，監察院的水究竟有多深，隱土司的‘暗’，能如何輕而易舉地，覆蓋他們那可笑的‘明’。這京城里，有些事，有些人，終究不是他們那套死板規矩能夠揣度的。”
“可是天就快亮了……”
孟喜兒不再答話，只將手中墨色山水扇“唰”地合攏，那一聲輕響，在寂靜的黑堂中格外清晰，仿佛為這場暗夜的行動，敲下了定音之槌。
他身影一晃，便如一滴墨汁融入了更濃的夜色之中，再無蹤跡可尋，只留下渺渺余音。
“地到無邊天作界，山登絕頂我......為峰！”