香蓮輕輕搖頭：“不知道。我蒙著眼睛上了馬車，便聞到一股奇怪的的味道，然后就什么也不知道了。等我醒轉過來，人已經在瀟湘館內。”
魏長樂微微頷首。
如果香蓮能夠記住從被蒙眼上車到昏迷之間的大致時間，哪怕只是模糊的感覺，就可以利用這段時間來推斷馬車的行進距離。
只要車程控制在兩個時辰之內，那么香蓮最初被囚禁的處所，就一定還在神都城墻之內。
可現在的問題是，香蓮一上車就很快失去了意識，這時間的長短便無從判斷，就像斷了線的風箏，飄忽不定。
“大人是想利用昏迷前的時間來推算路程？”一旁的張默忽然開口道，他的聲音沉穩，帶著一種常年與卷宗打交道的審慎。
魏長樂扭頭看過去。
張默認真問道：“這位姑娘，敢問一句，你上車之前，可曾吃過東西？”
香蓮蹙起秀眉，努力在記憶中搜尋。
那些碎片般的畫面時而清晰時而模糊，帶著被刻意遺忘的恐懼。
“記不清了……”她喃喃道，手指不自覺地絞著衣袖，“好像……好像喝過水……。”
“那我換個問法。”張默的目光專注，“姑娘上車的時候，身體可有饑餓之感？這一點是否也不記得了？”
香蓮搖了搖頭，“好像沒有。當時我心里害怕極了，不知道他們到底要把我帶去哪里，腦子里一團亂麻……其實，就算真的餓了，在那樣的情境下，恐怕也感覺不到。”
“那么，醒過來之后呢？”張默追問道，他的問題像是一把精準的鑰匙，試圖打開被時間銹蝕的鎖，“醒來過后，身體可有明顯的饑餓虛弱之感？那種腸胃空蕩、四肢乏力的感覺？”
香蓮沉默了更長時間，她仿佛在仔細地、一點一點地回溯蘇醒時的每一個細微感受。
“我記得……醒來之后不久，就有人給我送了一碗粥。然后喜媽媽就進來了，她還笑著對我說，是剛熬好的粳米粥，讓我趁熱喝……”她的聲音越來越低，忽然，她抬起頭，“可是，我那時并沒有立刻喝粥。因為……我并不覺得饑餓。”
“大人！”張默立刻轉向魏長樂，“神都周圍百里之內，沒有任何城池。最近的是西邊洛寧縣城，相距一百三十多里地，且多是山路。如果馬車是從洛寧出發，即使是最快的駿馬拉著輕車，馬不停蹄，趕到神都至少也需要一天的時間。這位姑娘途中昏迷，無法進食進水，若真在馬車上顛簸了這么久，醒來之后，身體必然虛軟無力，甚至可能眼前發黑、心慌手抖。”
魏長樂眼睛一亮，仿佛在迷霧中看到了一絲光亮：“張先生所言極是。”
“屬下親歷過。”張默神色認真，語氣篤定，“根本用不了一天，只需在馬車上顛簸三四個時辰不進食，普通人就會明顯感到體力不支，腹中空空如也。按照這位姑娘的描述，她醒來后的身體狀況，屬下可以斷定，她在馬車中昏迷行進的時間，絕不會超過兩個時辰。所以……”
“所以馬車出發的地方，必定就在神都之內！”魏長樂肯定地接過話頭。
張默點點頭，退后一步，不再多言。
他知道自己的職責主要是摹形復畫，方才的插話已是出于對案情的關切，此刻便適時收斂。
魏長樂微一沉吟，再次看向香蓮，聲音放緩了些：“香蓮，我記得你之前說過，你見到那個……人的時候，房間里有一股特殊的熏香味？”
“是，”香蓮的身體不易察覺地顫抖了一下，仿佛那詭異的香氣再次縈繞鼻尖，“那味道很濃，聞著就讓人有些頭昏腦漲，只想睡覺。”
“那你可曾在其他地方，聞到過類似的味道？”魏長樂引導著問道。
香蓮努力思索著，眉心擰成了一個結。
“瀟湘館里也常年點著熏香，樂坊不同房間的味道也各不相同，有的甜膩，有的清雅，但都和那間屋子里的味道不一樣……”她喃喃自語，忽然，像是記憶的閘門被猛地沖開，她身體一震，脫口而出：“寺廟！”
“寺廟？”魏長樂眉峰一挑。
“我還在村里的時候，每年春祈秋報，村里都會組織一起去廟里上香火。”香蓮的思緒飄向了遙遠的童年，聲音里帶上一絲微弱的暖意，但很快又被寒意覆蓋，“我跟著娘親也去過幾次。那大殿里，香煙繚繞，燭火通明……我……我還記得那種氣味……”
說到這里，她下意識地雙臂環抱，身體微微蜷縮起來，仿佛要抵御某種無形的寒冷。
“那間黑屋子里的熏香味，和……和寺廟里聞到的香火氣，很相似。可是……可是寺廟里的味道，讓人感到寧靜，甚至有些歡喜，但那房間里的味道，雖然相似，卻讓人很不舒服……。”
魏長樂皺起眉頭，心中疑竇叢生。
難道囚禁香蓮的隱秘場所，竟然與寺廟有關？
他下意識地看了旁邊的張默一眼，只見張默嘴唇微動，似乎有話想說卻又在猶豫。
“張先生對熏香之道，可有研究？”魏長樂主動問道。
“略知一二，不敢稱研究。”張默忙拱手道，態度依舊謙謹，“熏香種類繁多，產地、配方、制法不同，氣味千差萬別。普通人聞香，大多只能覺其‘香’或‘不香’，極少有人能敏銳察覺其中細微差異。即便有人覺得不同，往往也難以言明究竟何處不同。但熏香之用，在世間各個角落，其實大有講究。公侯府邸、士紳豪門、樂坊青樓、方外圣地，所用之香各有其傳統與偏好，幾乎形成了一套不言自明的規矩。”
他頓了頓，似乎在組織更精準的語言：“至于方外之地，佛寺道觀，確有‘五檀’之說——沉香、老山檀、小葉檀、綠檀、黑檀。其中，老山檀香因其香氣醇正柔和、持久綿長，品質上佳，且被認為有靜心寧神之效，所以許多寺廟，尤其是香火鼎盛的大寺，多喜采用此香。不過……”
他話鋒一轉，嚴謹地補充道，“這種老山檀香雖然價錢不菲，卻并非只有寺廟才用。一些篤信佛教的達官顯貴、富裕人家，也會在自家佛堂，甚至日常起居中熏燃此香，以示虔誠或追求雅致。所以……”
張默抬眼看向魏長樂，“僅憑這位姑娘聞到類似寺廟檀香的味道，并不能直接斷定她當時就被囚禁在寺廟或者道觀之中。若是那兇徒本人偏愛此香，或者刻意想營造某種氛圍，他完全可以在任何地點——私宅、別院、甚至地窖密室里——熏燃起老山檀香。”
魏長樂緩緩點頭，面色凝重：“張先生思慮周全，所言甚是。”
張默站起身，走向桌案，上面鋪展著三幅剛剛完成、墨跡尚未全干的畫作。
“大人，屬下已經依照原圖，復畫了三幅副本。雖不敢說與原圖分毫不差，，但形貌、細節已竭力復制，若非與原圖并置細察，幾乎看不出差別。”
魏長樂走近細看，心中滿意。
監察院果然人才濟濟，各個衙門都有其獨到之處。
自己接手此案后能迅速理出些許頭緒，除了推論，也確實倚仗了院內這些能人異士的助力。
“若大人還需要更多副本，屬下隨時可以再行復畫。”張默是個明白人，知道何時該進何時該退。
他拱手道：“此處若無他事，屬下便先行告退了。”
他雖對案情也有興趣，忍不住分析幾句，但終究明白自己屬于摹形處，過多參與審訊調查并非本職，方才所言已有逾越之嫌，此刻主動請退是最妥當的。
魏長樂也不挽留，溫言道：“有勞張先生，今日多謝了。”
待張默的腳步聲在門外長廊漸漸遠去，最終消失，魏長樂才重新坐回香蓮對面的椅子上，室內的空氣似乎隨著外人的離開而變得稍微松緩了一些。
他凝視香蓮，柔聲道：“香蓮，辦案如同抽絲剝繭，需要極度的謹慎和耐心。我知道，讓你重新回憶那些不堪的往事，無異于揭開已經結痂的傷疤，每一句追問都可能讓你再次經歷痛苦。但為了抓住真兇，為了不讓更多無辜者受害，我不得不向你詢問更多細節，哪怕這些細節看似微不足道。”
香蓮抬起蒼白的臉，帶著決絕：“大人為我做主，救我出火坑，我感激不盡。我若知道什么，定會全部告訴大人，絕無隱瞞！”
“你將當年被拐賣的往事，告訴過那位算命的天機先生。”魏長樂盡量讓語氣平和，如同閑談，但他接下來的問題卻重若千鈞，“那么，關于你后來被囚禁的那一年多時光，以及……那個穿白衣的畜生，你可曾也對他說起過？”
他問得謹慎，斟酌著用詞。
然而，香蓮的反應卻完全出乎他的預料。
她幾乎是立刻搖頭，速度快得帶起了額前的幾縷碎發。
“沒有。”她的聲音很輕，卻異常清晰，“大人，那一年多時間里發生的一切，就像一場永遠醒不過來的噩夢。直到今天，坐在您面前，我才第一次對人說起。自從……自從離開那個地方之后，我就把那段記憶死死封在心底，對任何人都沒有提過一個字，包括天機先生。我不敢提，也不能提。”
魏長樂聞言，猛地一愣，仿佛被一道無聲的驚雷擊中。
在他的整個推論鏈條中，這是一個至關重要的先決環節。
天機先生從香蓮這里知曉了她全部的悲慘遭遇，進而得知了“白衣主人”這個神秘而關鍵的存在。
天機先生或許后來還通過自己的渠道，查明了這白衣主人的真實身份。正因如此，他才精心策劃了震動神都的“摘心案”，以如此血腥詭異的方式，迫使原本可能不會直接介入的監察院下場入局。
無論天機先生最終的私人動機是什么——報仇、揭露、還是某種更復雜的意圖——其行動的矛頭，都必然指向那位“白衣主人”。
這是魏長樂根據現有線索，在腦海中反復推演后構建出的最合理的解釋框架。
可是現在，香蓮的回答，像一把鐵錘，狠狠地砸在了這個推論最核心、最關鍵的一環上。
如果這一環根本不存在——如果天機先生壓根就不知道“白衣主人”的存在——那么魏長樂之前所有的推理、所有的猜測、所有將案件脈絡指向某個隱蔽大人物的設想，豈不是全部成了空中樓閣？
一切都將瞬間失去了支撐，轟然倒塌。
魏長樂一時間竟有些恍惚。
難道說，自己的苦思冥想、層層剖析，都只是自己一個人的胡思亂想，一場過于復雜的腦內演繹？
摘心案背后，根本沒有什么指向高門大戶的驚天陰謀？
其最終目的，竟然和那位“白衣主人”無關？
那么，兇手如此大費周章，連續作案，鬧得滿城風雨，僅僅是為了引導監察院注意到瀟湘館，從而將香蓮從樂坊中解救出來？
這個念頭讓魏長樂本能地抗拒。
如果只是單純想救一名陷入風塵的女子，以兇手展現出的能力——能在戒備森嚴的神都來去自如，連續殺人取心并從容布置現場，甚至膽大包天將尸首公然展示于鬧市——他完全有更簡單、更隱蔽、風險更低的方法。
何至于要用上“摘心”如此駭人聽聞、挑釁意味十足的手段？
這無異于將自己置于整個神都官府和監察院的對立面，吸引所有目光。
這說不通。
“你……確定沒有告訴過他？”魏長樂忍不住再次確認，“除了今日對我吐露之外，你真的從未、哪怕是在無意間，對任何人說起過關于那個白衣畜生、關于那間黑屋子的任何片段？”
“沒有。”香蓮的回答斬釘截鐵，“那個看管我的老仆婦，在我被送走之前，惡狠狠地警告過我。她說，如果我出去后，敢對任何人吐露半個字，描述的任何一個細節，他們不但會立刻找到我，殺了我，還會找到我的家人，一個都不放過。我信她的話……那些人是做得出來的。”
她的聲音哽咽了一下：“所以，有時候夜里做夢驚醒，發現自己可能說了夢話，都會嚇得渾身冷汗，趕緊捂住自己的嘴，整夜整夜不敢再睡。我真的……一個字都不敢說。”
魏長樂沉默了。
他左手成拳，用指節輕輕敲了敲自己的太陽穴。
一股強烈的困惑和輕微的自我懷疑涌上心頭。
難道真是自己從一開始就想錯了方向？
案件的根源，其實遠比想象中更簡單，或者……更復雜？
線索似乎在這里打成了一個死結。
就在這幾乎凝滯的寂靜中，香蓮忽然抬起了頭，嘴唇嚅動了一下，似乎欲言又止。
“不過……”她輕輕吐出兩個字，打破了沉默。
“不過什么？”魏長樂精神一振，身體不自覺地微微前傾，“香蓮，你是不是還想起了什么？”