魏長樂回到靈水司時，天色已近黃昏。
走向明火司那處臨時的庭院，他心中卻是頗有些感慨。
這明火司剛剛設立，連正式的司署衙門都還未落成，自己卻已要離開。
所謂明火司，往后怕也只會是個有名無實的空架子了。
走進院內，柳菀貞等人竟都在院子里等候。
“大人，你回來了！”鐘離馗快步迎上來，“柳東家她們一直在此等候，實在是擔心……”
魏長樂看著瓊娘和柳菀貞眼中毫不掩飾的擔憂，心中一暖，輕輕搖頭：“沒什么大事，只是關于北邊商貿的一些安排。”
“貿易……還能繼續？”瓊娘有些詫異。
她本以為，得罪了獨孤氏那樣的龐然大物，莫說貿易，便是性命都堪憂。
魏長樂笑道：“先進屋說話吧。”
他的心情確實比去時輕松了不少。
獨孤陌之死似乎確鑿，紅丸那要命的麻煩也有院使一力擔下。
眼下只等襄陽的商隊抵達，便可離開這漩渦中心的神都。
想到此處，步履也輕快了幾分。
屋內已點起了燈。
紫嫣手腳麻利地奉上熱茶。
“謝謝。”魏長樂接過那盞溫熱的青瓷杯，茶湯澄澈，低頭輕啜一口。
鐘離馗在一旁的椅子上坐下，問道：“大人，那商隊……還是照原計劃北上？”
“一切照舊。”魏長樂將茶杯輕輕放在桌上，“只是無法繼續在西市那邊籌集貨物。”
瓊娘忙接話道：“這次襄陽那邊準備的貨很是充足，即便不用西市的，這趟也綽綽有余了。”
“多虧了嫂子，也多虧了柳姐姐。”魏長樂望向她們，眼中帶著一絲歉然，“本想著讓你們在神都站穩腳跟，經營起咱們的貿易行……如今看來，計劃不得不變了。”
柳菀貞柔聲道：“我們心里已有準備了，生意做不做都無妨，只要人.....人沒事就好！”
貿易或許尚能進行，但與獨孤氏結下如此死仇，監察院縱使能護住魏長樂性命，但與他相關之人想在神都立足，無異于癡人說夢。
魏長樂含笑道：“神都雖不能留，云州卻是個好去處。柳姐姐，嫂子，我想請你們去云州，在那里設一處貿易行，專司山南商會與塔靼諸部的買賣。鐘離大俠的商隊會源源不斷將貨物運往云州，那邊正需可靠的人主持大局。”
他目光掃過兩人：“朝廷的貿易令很快便會頒布，屆時北上商隊必如過江之鯽。咱們先在狼臺占個好位置，早做籌劃，便是占了先機。”
柳菀貞與瓊娘對視一眼，彼此都看到了對方眼中的復雜神色。
她們明白，這是魏長樂在絕境中為她們鋪就的后路，也是眼下最穩妥的安排。
離開神都這險地，未嘗不是一種解脫。
柳菀貞抬起眼，眸中憂色未褪，“那……你怎么辦？”
魏長樂想起院使的叮囑，北上之事暫不宜宣之于眾。
盡管眼前皆是可信之人，但多事之秋，謹慎些總無大錯。
畢竟誰也不能保證接下來會不會出現其他的變故。
他溫言道：“等商隊到了神都，你們便隨隊先行出發。我在此處還有些首尾需要料理，待處置妥當，便去云州與你們會合。”
瓊娘嘴唇動了動，似乎想說什么，最終卻只是輕輕咬了下唇，將話語都咽了回去。
“魏長樂移開視線，繼續道，“布莊那邊，我會請監察院的同僚幫忙料理后續，盡快盤出去。”
柳菀貞微微頷首：“都聽你安排。”
“鐘離大俠！”魏長樂轉向一旁鐘離馗，“還有一事要勞煩你。我眼下不便離開永興坊，想請你代我去見一個人。他叫喬嵩，是我此前招攬的部署，為人仗義，在東市一帶應當不難打聽。”
鐘離馗當即抱拳：“大人吩咐便是。見了他，我該如何說？”
“我處決獨孤弋陽之事，此刻怕已傳遍神都。”魏長樂輕聲道：“喬嵩因與我走得近，必被許多人視為眼中釘。若無庇護，他在神都恐難立足，甚至有性命之憂。你去問問他的意愿，若他有別的門路，我們贈些盤纏，好聚好散。若他還愿跟著我，便請他帶著手下信得過的弟兄，隨商隊一同北上避難。”
鐘離馗是通透人，立刻領會：“明白。我這就去尋他。”
“有勞了。”魏長樂起身，鄭重拱手，“宮里雖有限制監察院吏員出永興坊的旨意，但你不是院里的人，不受此限。只是……如今神都暗流洶涌，你務必小心，速去速回。”
鐘離馗點頭，不再多言，轉身便走。
魏長樂送他到院門，回身時，見柳菀貞和瓊娘都靜靜立在廊下望著他，滿是關切。
在這危機四伏、人心叵測的神都，至少還有這幾縷真心實意的溫暖。
魏長樂心中那股暖流又涌了上來，聲音不由得放得更柔：“讓大家擔驚受怕了。不過眼下已無大礙，院使大人自有安排，我們只需步步為營便是。”
柳菀貞柔聲道：“如此便好。長樂，你臉色不佳，眼里都是血絲，怕是累極了。不如先去歇息一會兒？”
被她一說，魏長樂才感到一陣強烈的疲憊席卷而來。
這幾日接連不斷的變故、宮廷中的周旋、生死關頭的壓力，早已將他的心力耗損殆盡。
此刻精神稍一松弛，那股沉重的倦意便如潮水般涌上四肢百骸。
“也好，”他揉了揉額角，“我先回房躺一會兒。”
......
......
這一覺睡得極沉。
魏長樂醒來時，房中一片漆黑。
他掀被下床，趿著鞋走到窗邊，輕輕推開了半扇窗戶。
夜風立刻涌了進來，帶著庭院中草木特有的清潤氣息。
他深深吸了一口這清涼的空氣，混沌的頭腦清明了不少。
月色朦朧，星辰稀疏，整個監察院籠罩在靜謐的夜色中。
忽然，他想起了瓊娘。
自她進京以來，諸事纏身，兩人竟幾乎未曾有過獨處的時光。
白日里她那雙盛滿憂慮、欲言又止的眼眸，此刻清晰地浮現在他腦海。
他知道，那溫柔似水的美婦人，心中定然積壓了無數話語與不安。
他不由得從窗戶探出半邊身子，扭頭望向正屋的方向。
夜色深沉，那邊門窗緊閉，沒有絲毫光亮，想來她們早已安睡。
他不禁想起在襄陽的日子。
那時何等自在，他常趁夜色翻墻入院，與她私，低聲細語，何等旖旎。
哪像如今，同處一個屋檐下，卻因種種顧忌，連說幾句體己話都難得。
一股混雜著思念、憐惜與沖動的情緒悄然滋生，迅速蔓延開來。
反正夜已深，萬籟俱寂。
不如……悄悄去她屋里，哪怕只是看一眼，說兩句話也好。
這念頭一旦生出，便再也按捺不住。
他輕手輕腳地推開房門，步入庭院。
夏夜的庭院清爽宜人，草叢中傳來低低的蟲鳴，更襯得四周寂靜。
瓊娘與柳菀貞同住正屋，分居東西廂房。
依著禮數，瓊娘是嫂子，自然住在更為尊貴的東廂房。
他屏住呼吸，如同最靈巧的夜行動物，悄無聲息地挪到正屋東側的窗下。
他猶豫了一瞬。
深更半夜，翻窗而入，若是驚擾了她，未免太過唐突失禮。
可……在襄陽時，不也常常如此么？
她從未真正惱過，每每總是先驚后喜。
想到這里，心意已決。
他在墻角尋了一根細硬的枯枝，小心翼翼地從窗縫中探入，輕輕撥動里面的木栓。
輕微的“咔噠”一聲，窗栓滑開。
他穩住心神，雙手托住窗欞，緩緩向上推開，未發出一絲吱呀聲響。
隨即，他單手一撐窗臺，身體輕盈地躍起，如同夜貓般滑入室內，雙足落地時僅僅發出幾不可聞的輕響。
房間里的氣息與室外截然不同。
空氣中彌漫著一股淡淡幽香。
月光透過他方才推開的窗戶，在地面投下一道窄長的銀白光帶。
借著這微弱的光線，他漸漸看清房內陳設。
十分簡樸，卻收拾得異常整潔。
一張榆木架子床靠里墻擺放，青紗帳幔半垂著，隱約可見床上側臥著一個玲瓏的身影，背對著窗戶。
時已入夏，天氣悶熱，床上之人只搭著一角薄薄的錦被，大半身子露在外面。
月光流瀉，勾勒出那起伏有致的身體曲線。
纖細的腰肢，圓潤的肩頭，還有那在單薄寢衣下若隱若現的、飽滿而柔軟的輪廓……
魏長樂覺得喉頭有些發干。
他輕輕起身，踮著腳尖，一步步挪到床邊。
“瓊娘？”他壓低了聲音，試探地喚道，輕若耳語。
床上的人影似乎動了一下，鼻間發出一聲幾不可聞的嚶嚀。
他極輕極慢地褪去腳上的軟鞋，側身，小心翼翼地躺了下去。
他屏住呼吸，見身旁的人兒并未被驚醒，這才緩緩地、試探著伸出手臂，從背后環住了那不堪一握的纖腰。
手掌觸及的寢衣料子光滑微涼，而其下包裹的腰肢卻溫熱柔軟，隔著薄薄一層絲綢，能清晰地感受到肌膚的彈潤與溫度。
他的手臂輕輕收緊，將那片溫香軟玉攬入懷中，下頜不由自主地抵上她散著幽香的發頂。
懷中的人兒似乎終于被這親密接觸驚動，身體微微顫了一下，卻沒有掙脫，反而像是找到了舒適的位置，向后輕輕蹭了蹭，更深地依偎進他懷里。