兩人回到隊(duì)伍，馬牧已經(jīng)迎上來(lái)。
“龍?bào)J尉，搞清楚了。”馬牧很直接道：“孟司卿審過活口，他們是國(guó)士堂的人，十幾天前就已經(jīng)等候在懷仁縣。”
秦修靜否認(rèn)唆使難民劫糧，魏長(zhǎng)樂就意識(shí)到這些刺客很可能是莫恒雁差遣。
右賢王并不想盡早開戰(zhàn)，甚至有可能利用和談拖延時(shí)間。
這種情況下，莫恒雁在明面上肯定不敢對(duì)使團(tuán)下手，也只能暗中使出手腕。
“他們承認(rèn)是莫恒雁指使？”
馬牧搖頭道：“國(guó)士堂是由莫恒雁手底下一名當(dāng)戶主持，發(fā)號(hào)施令都是那名當(dāng)戶出面，國(guó)士堂的人很少能見到莫恒雁。他們說(shuō)那個(gè)叫慕容鶴的當(dāng)戶是莫恒雁的心腹，找了國(guó)士堂一幫刺客抽生死簽。今晚那四名刺客抽到生死簽，便執(zhí)行了此次計(jì)劃。”
魏長(zhǎng)樂問道：“從他們身上可搜出證據(jù)，證明他們是國(guó)士堂的刺客？”
“國(guó)士堂的人都有國(guó)士令，通常情況下會(huì)隨身攜帶，證明自己身份。”馬牧皺眉道：“但此番行刺，他們也做好了失手的準(zhǔn)備，并無(wú)攜帶國(guó)士令。”
“所以要用他們向莫恒雁質(zhì)問，卻不能證明他們的身份。”魏長(zhǎng)樂冷冷一笑，“這也是意料中的事。”
馬牧問道：“你方才追上去，那些人是什么來(lái)路？”
“他們是云州馬頭義軍。”魏長(zhǎng)樂道：“還是勸說(shuō)使團(tuán)折返回去。”
秦修靜已經(jīng)兩處馬頭旗，所以也沒必要再隱瞞。
馬牧感慨道：“看來(lái)云州還是有不少忠義之士不忘故國(guó)。不過他們?yōu)楹稳拇巫屛覀冋鄯祷貒?guó)？”
“他們沒有解釋。”魏長(zhǎng)樂自然不會(huì)告知內(nèi)情，問道：“兩位欽使情況如何？”
馬牧立刻道：“兩位大人正在等候龍?bào)J尉。”
難民撤走，刺客或死或擒，隊(duì)伍也都在整理車輛。
混亂之中，有好些護(hù)衛(wèi)受了輕傷，也都在涂抹傷藥。
臨時(shí)搭起了一頂小帳篷，魏長(zhǎng)樂和馬牧進(jìn)入帳內(nèi)，兩位欽使正在等候。
“龍?bào)J尉！”秦淵見魏長(zhǎng)樂進(jìn)來(lái)，立馬起身，“方才若不是龍?bào)J尉出手相救，我已經(jīng)喪命刺客刀下。”
魏長(zhǎng)樂拱手道：“保護(hù)兩位大人，也是我們分內(nèi)之事。”
焦巖臉色泛白，顯然是受了不小的驚嚇。
“坐下說(shuō)話！”焦巖招招手，有氣無(wú)力道：“今晚真是兇險(xiǎn)異常，一旦刺客得手，后果不堪設(shè)想。大梁使臣遇害，想要和談也是不能，否則傳回本國(guó)，天下百姓都會(huì)怨恨。”
秦淵心有余悸，點(diǎn)點(diǎn)頭：“我這條命倒也罷了，但我是大梁使臣，死在半道上，使團(tuán)就只能折返回去了，和談也就泡湯。”
看著魏長(zhǎng)樂，眉宇間滿是感激之色：“龍?bào)J尉，你不但救了我，也救了大梁！”
“兩位大人，看來(lái)上次龍?bào)J尉一語(yǔ)中的。”馬牧神色冷峻，“咱們到了云中城，即使與莫恒雁談判，也不會(huì)有任何結(jié)果。莫恒雁是鐵了心要破壞和談，想要談出結(jié)果，只能找右賢王。”
秦淵向焦巖道：“焦大人，龍?bào)J尉說(shuō)過，要見到右賢王，必須要皇族出面。看來(lái)咱們只能讓龍?bào)J尉假冒貞皇子，唯有如此，才有機(jī)會(huì)見到右賢王。”
“這兩天我一直斟酌此事。”焦巖緩緩道：“假冒皇子，茲事體大，日后回京，朝中肯定有人會(huì)以此向咱們發(fā)難。但今夜過后，看來(lái)我們已經(jīng)沒有任何退路。”
他看向魏長(zhǎng)樂，問道：“龍?bào)J尉，你當(dāng)真不怕日后朝廷追罪？”
“日后朝廷追究，我一力承當(dāng)，會(huì)竭力撇清幾位。”魏長(zhǎng)樂很堅(jiān)定道。
焦巖微點(diǎn)頭，唇角泛起一絲淺笑，道：“現(xiàn)在想起來(lái)，也幸虧龍?bào)J尉能跟隨使團(tuán)北上，否則咱們這次北上，非但會(huì)一事無(wú)成，甚至?xí)⑿悦鼇G在這邊。”
“龍?bào)J尉，如果事成，朝廷還要向你問罪，本官絕不會(huì)為求自保視而不見。”秦淵正色道：“本官已經(jīng)死過一次，那是什么都不在乎了。和談成功，回京之后，就算是拼了性命，也要懇求圣上利用和談爭(zhēng)取到的時(shí)間整軍備戰(zhàn)。”
魏長(zhǎng)樂心想你準(zhǔn)備利用和談爭(zhēng)取時(shí)間，右賢王那邊也是同樣的意圖。
大梁是否會(huì)利用時(shí)間整軍備戰(zhàn)無(wú)法確定，但塔靼可真是要遷徙幾十萬(wàn)姑羊人前來(lái)云州，做好南下的準(zhǔn)備。
“如果龍?bào)J尉要假冒貞皇子，咱們必須好好準(zhǔn)備。”焦巖咳嗽兩聲，才低聲道：“我只擔(dān)心莫恒雁和塔靼人不相信大梁皇子會(huì)出使，到時(shí)候會(huì)百般試探。一旦龍?bào)J尉露出破綻，事情可就麻煩了。”
秦淵忙道：“焦大人所言甚是。龍?bào)J尉，你對(duì)宮中的情況和貞皇子可有了解？”
“如果不是諸位提及越王，我甚至不知大梁還有這位貞皇子。”魏長(zhǎng)樂嘆道。
秦淵立刻道：“那倒無(wú)妨。途中我會(huì)將所知都細(xì)細(xì)告訴你。”
“云州這邊，可有人見過貞皇子？”魏長(zhǎng)樂問道。
焦巖笑道：“大可放心。貞皇子自幼在宮中，即使是朝中重臣，也不是誰(shuí)都見過貞皇子，更不必說(shuō)地方官員。莫恒雁曾經(jīng)也進(jìn)過京，我記得那已經(jīng)是十幾年前的事情，貞皇子還年幼，莫恒雁也沒有機(jī)會(huì)見到。”
“如此甚好。”魏長(zhǎng)樂笑道：“要扮作貞皇子，必須對(duì)貞皇子多有了解，這還真要麻煩秦大人多多指教。”
馬牧皺眉道：“使團(tuán)突然冒出來(lái)一位皇子，使團(tuán)中是否有人會(huì)覺得奇怪？”
“貞皇子本就是秘密出使。”秦淵立刻道：“而且使團(tuán)上下的身家性命都綁在一起，誰(shuí)敢泄露如此隱秘？”
馬牧道：“使團(tuán)每個(gè)人都是精挑細(xì)選，對(duì)大梁都是忠心耿耿。不過為防萬(wàn)一，到了云中城，自不能讓塔靼人私下接觸。”
“如何周全，還要仔細(xì)商議。”焦巖撫須道：“事關(guān)重大，不可出紕漏。”
接下來(lái)的行程，使團(tuán)上下自然是高度警覺，唯恐再有意外發(fā)生。
好在漸近云中城，情況也會(huì)好很多。
塔靼在云州的統(tǒng)治中心便是云中城。
以云中城為中心，四周百里之內(nèi)都被塔靼兵清掃過無(wú)數(shù)次，義軍固然無(wú)法在這些區(qū)域立足，就算是難民也不會(huì)出現(xiàn)在這片區(qū)域。
而且這些區(qū)域也不存在任何城池。
草原部族以游牧為生，一旦占據(jù)一片草場(chǎng)，為防止周邊的威脅，周圍上百里之內(nèi)是絕不允許再有其他部族的聚集區(qū)出現(xiàn)。
所以當(dāng)年塔靼打下云州之后，只要靠近云中城百里之內(nèi)的其他城池，全都被徹底摧毀夷為平地。
這也是草原人根深蒂固的思想。
連行數(shù)日，使團(tuán)的食物也消耗差不多，所有人也都是疲憊不堪。
好在這天傍晚時(shí)分，遠(yuǎn)方終于出現(xiàn)了一片黑色的影子。
逐漸靠近，使團(tuán)眾人都是振奮起來(lái)。
因?yàn)槟瞧谟笆且蛔薮蟮某浅亍?/p>
云中城！
途中的疲憊似乎因?yàn)檫@座城池的突兀出現(xiàn)而消減不少。
按照禮儀，使團(tuán)距離那座城池還有數(shù)里之遙的時(shí)候，停了下來(lái)，副使秦淵在數(shù)名神武騎兵的護(hù)衛(wèi)下，率先前往交涉。
堂堂大梁使團(tuán)蒞臨城外，當(dāng)然不能就這樣直接入城。
必須要對(duì)方派出禮官前來(lái)迎候，而且還需要準(zhǔn)備禮樂。
“還記得年輕時(shí)候，跟隨使團(tuán)前往南理國(guó)。”焦巖望著前方那座巨大的城池，“南理國(guó)直接派出他們的太子在邊境等候，親自帶領(lǐng)使團(tuán)前往他們的國(guó)都。都城三十里地外，就已經(jīng)準(zhǔn)備禮樂，入城后到處都是迎候的百姓.....！”
魏長(zhǎng)樂心想這老家伙是不是這陣子病糊涂了。
當(dāng)年出使南理，肯定是宗主國(guó)出使屬國(guó)，如今這大梁使團(tuán)可是前來(lái)求和，待遇當(dāng)然不一樣。
他沒有興趣在意焦巖的感慨，而是看向不遠(yuǎn)處的傅文君。
傅文君戴著斗笠，如同雕像般，靜靜望著云中城。
寒風(fēng)吹過，輕紗飄蕩。
魏長(zhǎng)樂能夠理解傅文君現(xiàn)在的心情。
這座宏偉的巨城曾是傅文君的家，家破人亡，遠(yuǎn)離故土，多年之后再回到這里，心情自然是非比尋常。
看似平靜，但美人師傅心中定然是驚濤駭浪。
使團(tuán)要等候?qū)Ψ降亩Y官前來(lái)，所以都是下馬休息。
好一陣子，秦淵才折返回來(lái)，“焦大人，已經(jīng)告知守衛(wèi)，他們也去稟報(bào)。不過他們似乎沒有任何準(zhǔn)備。”
“我們?nèi)刖扯家呀?jīng)多日，他們不可能一無(wú)所知。”焦巖皺起眉頭：“為何不早早準(zhǔn)備迎候？就算沒有禮樂，也該讓他們的禮官等候迎接。”
他顯得異常失望，畢竟是正使，又是鴻臚寺卿，對(duì)這些禮儀十分在意。
但其他人卻都是默然不語(yǔ)。
莫恒雁都敢派人行刺，又怎會(huì)給使團(tuán)臉面？
等了一個(gè)多時(shí)辰，天都黑下來(lái)，焦巖正有些不耐煩，終于聽到馬蹄聲響。
昏暗之中，只見到一隊(duì)騎兵正飛馬而來(lái)，氣勢(shì)洶洶。
“所有人戒備！”馬牧按住刀柄，沉聲道。
很快，那隊(duì)騎兵放緩馬速，迅速呈扇形分開，居中一騎催馬上來(lái)。
此人身著皮甲，頭戴皮盔，目光如刀，臉色陰沉。
焦巖皺起眉頭，卻還是上前兩步，拱手正要說(shuō)話，卻聽那人沉聲道：“魏長(zhǎng)樂在哪里？”
“你是何人？”焦巖聽得對(duì)方聲音充滿難以掩飾的怨恨，心知來(lái)者不善。
“千長(zhǎng)阿勒拜！”那人冷冷道：“魏長(zhǎng)樂在哪里？將他交出來(lái)！”