魏長樂垂首，眼觀鼻、鼻觀心。
皇帝的話在他耳中回蕩，直白得幾乎不像出自帝王之口。
那種近乎家常、卻又字字如刃的語氣，讓他既意外又隱隱不安。
更讓他心中悚然的是話中的內容。
大梁五姓，自然包括皇族趙氏。
大梁五姓不將國法放在眼中，豈不是連趙氏也一并罵了進去？
“朕是要告訴你，”皇帝的聲音平淡得沒有一絲起伏，“你殺了獨孤陌的愛子，就算搬出所謂的律法，對獨孤氏來說，根本毫無用處。他要報復你，有無數種辦法，可以讓你們河東魏氏雞犬不留。”
魏長樂嘴唇微動，終究沒有發出聲音。
他知道皇帝說的每個字都是真的。
律法在真正的權勢面前，有時不過是一張可以被輕易撕碎的紙。
“太后傳召你入宮，所為何事？”皇帝的聲音忽然轉了個方向，像是隨意一問。
魏長樂感覺到身后傳來了極輕的腳步聲。
精舍內本就陰涼，那道身影無聲無息地移到了他背后，更讓他后背的肌肉不自覺地繃緊，一股莫名的寒意順著脊椎爬升。
方才的對答已讓魏長樂確信，這位深居簡出的皇帝對武道絕非外行。
他甚至無法判斷皇帝是否也修過武道。
對大部分武夫來說，苦修技藝，最好的道路當然是賣與帝王家。
皇帝自幼學的是治國理政，最多也就是練習弓馬騎射，當然很少有天子將精力和時間用在武道之上。
但凡事總會有萬一。
若陛下真是位隱藏的高手，此刻自己毫無防備地跪在這里，皇帝恐怕可以輕松取走自己的性命。
“太后……詢問小臣昨夜之事。”魏長樂竭力穩住聲線，“她老人家想知道獨孤弋陽究竟是如何死的，想問清楚小臣到底是濫殺無辜，還是……誅殺元兇。”
“這不重要。”皇帝的打斷干脆利落，似乎對細節毫無興趣，“她要不要保你？”
魏長樂遲疑了片刻。
御前奏對，一字之差都可能萬劫不復。
他斟酌著詞句，“小臣……不知該如何說。只是太后明察秋毫，小臣據實稟報之后，她知小臣是秉公辦案，所以……”
“所以你覺得，她會為了你，去硬扛獨孤氏的怒火？”皇帝發出一聲極輕的嗤笑，“魏長樂，你偵破金佛案，扳倒盧淵明，朕一直以為你是個聰明人。如今看來，竟是個愚不可及的蠢貨。”
“圣上……！”魏長樂心頭一緊。
“你是否當真以為，她對你有多賞識？”皇帝的話音如冷泉流淌，“無非是你在北疆的那些功績，讓她覺得你是一把還算鋒利的刀。把刀握在手里，總有用得上的時候。可現在，你這把刀太利，一下子割傷了一頭猛虎。為了安撫那頭可能發瘋傷人的老虎，她隨時可以把你這把刀——親手折斷。”
魏長樂怔住了。
朝中局勢，他并非全然不知。
太后當年于危局中只手擎天，趁皇帝失智、朝堂動蕩之際，穩住了江山，也攬盡了權柄。
這些年，皇帝雖漸復神智，太后卻從未真正放手。
朝中要職，多是她一手提拔，重要奏章，仍須經她過目。
權力的滋味如同最蝕骨的毒藥，足以讓最親密的母子之間，滋長出冰冷而堅硬的隔閡。
他知道皇帝與太后之間必有齟齬，卻萬萬沒想到，皇帝會如此直白地將這份對立攤開在一個外人面前。
那語氣中的疏離與冷淡，哪里像是談論自己的母親，分明是在評價一個需要謹慎應對的政敵。
他屏住呼吸，一個字也不敢接。
“朕似乎告訴過你......！”皇帝的聲音重新恢復平淡，“你的父親魏如松，是朕提拔起來的。當年若無朕的賞識，他坐不上河東總管的位置，你們魏家，也不會有今日的風光。”
魏長樂俯首：“陛下隆恩，魏氏一族世代銘記，不敢或忘。”
皇帝的腳步似乎又近了少許，就在身側，那聲音就在他頭頂，“朕是要你明白，河東魏氏，是朕的人。朕一句話，可以讓你重歸族譜，再列門墻，也唯有朕，會真心實意、全力庇護你們魏家滿門。”
魏長樂斜睨一眼。
目光所及，是皇帝那雙赤足。
它們隨著主人輕盈的步子移動，如同漫步云端，不染塵埃。
“朕不會活一萬歲，太后更活不了一千歲。”皇帝背著雙手，緩緩踱步：“大梁以孝治天下，她既要理政，朕便不與她爭。朕樂得清靜，修身養性。可是……人總會死。太后，終究會走在朕的前頭。”
話音未落，皇帝的腳步在他身側不遠處停了下來。
魏長樂立刻感覺到一道目光落在了自己身上，仿佛要穿透他的皮肉，看清他內心所有的思量。
“所有人都心知肚明，朕遲早要真正臨朝，總攬乾坤。”皇帝的聲音平靜無波，“所以，只要朕想保住魏家，你們就能平安無事。”
魏長樂深吸一口氣，恭聲道：“小臣……懇請陛下主持公道！”
“朕可以下一道明旨，布告天下。”皇帝緩緩道：“言明獨孤弋陽罪證確鑿，死有余辜。言明是朕命你追查摘心案，亦是朕賦予你臨機決斷之權。這道旨意頒布下去，除非獨孤陌當真敢冒天下之大不韙，舉兵造反，否則，他絕不敢動你魏家分毫。”
魏長樂心中卻升起一絲疑惑。
皇帝為何要說得如此詳盡？
這不像恩賜，更像一場……談判前的籌碼展示。
“魏長樂......！”皇帝喚了他的名字，聲音里多了一絲難以捉摸的意味，“你想不想讓朕……保住魏氏？”
魏長樂謹慎答道：“小臣……自然感激不盡。河東魏氏，亦必世代效忠，以報天恩……”
皇帝打斷了他形式化的表忠，“朕只庇護忠貞之臣，你如何向朕證明你的忠誠？”
魏長樂心頭一震，豁然開朗。
原來如此。
所有的鋪墊，所有的許諾，都是為了這一問。
皇帝并非單純施恩，而是在索求一場交易。
而能讓皇帝以庇護一個家族為條件來交換的，絕不會是尋常小事。
雖然太后掌權，但皇帝畢竟是一國之君，仍握有相當的權柄與資源。
他想要什么，本有許多途徑。
如今卻要如此迂回地與一個臣子做交易，那所求之事，定然極為特殊，甚至……極為棘手。
“圣上……”魏長樂壓下心頭的驚濤，索性直接問道，“需要小臣做什么？小臣愿為陛下，赴湯蹈火。”
“果然是聰明的孩子。”皇帝的聲音里似乎染上了一絲極淡的笑意，“放心，朕不會讓你赴湯蹈火。朕要你做的事……對你而言，輕而易舉。”
輕而易舉？
魏長樂心中暗自冷笑。
若當真輕而易舉，皇帝又何須如此大費周章，許下這般重的承諾？
“起身說話吧。”皇帝的語氣緩和了些。
魏長樂應聲而起，終于得以正面窺見天顏。
皇帝就站在他幾步之外，簡單地束著發髻，幾縷花白的發絲垂在頰邊。
他身形清瘦，穿著一襲質料極輕柔的素色長衫，行走間衣袂飄飄，頗有幾分出塵之氣。
面龐瘦長，膚色是一種久不見天日的蒼白，但五官的輪廓依然能看出年輕時的俊朗。
最引人注目的是那雙眼睛，并不顯得如何咄咄逼人，卻清澈銳利，仿佛能洞悉人心。
他的嘴唇很薄，說話時幾乎不見唇齒開合，聲音卻清晰無比地送入耳中。
“你幾日前入宮，為皇后施針。”皇帝忽然話題一轉，問道，“她如今情形如何？”
皇后！
魏長樂心頭一凜，瞬間明白了。
皇帝真正要他辦的事，必定與坤寧宮那位沉睡了多年的睡美人有關。
“回陛下，小臣嚴格依照太署丞柳永元所授之法，為皇后娘娘疏導經脈，排除淤毒。”魏長樂微微躬身，如實稟報，“娘娘的氣色，較之前似乎稍有好轉，只是……仍未蘇醒。”
皇帝的目光落在他臉上，不錯過任何一絲細微的表情，“你覺得，她當真能醒過來么？”
魏長樂搖頭：“小臣不知。小臣并不通醫術，只因習武，略識經脈穴位。柳太醫所授，乃是針對特定穴位的施針之法，小臣只是依樣畫葫蘆，嚴格執行而已。娘娘面色或可觀察，但其體內真實情狀，經絡氣血之流轉，毒質淤塞之深淺，小臣實無從判斷。”
他頓了頓，似是無意地補充道：“陛下若想知曉娘娘詳情，可宣太醫院諸位國手入宮診視，他們必比小臣知曉得詳盡得多。”
他話音剛落，便聽到皇帝極輕地、卻寒意十足的一聲冷哼。
魏長樂立刻低下頭，知道自己可能說錯了話，不敢再言。
殿內的空氣仿佛凝滯了一瞬。
“你為她施針時，身旁可有他人？”皇帝再度開口，聲音聽不出情緒。
魏長樂心中一緊，那股不對勁的感覺愈發鮮明。
他謹慎回道：“坤寧宮守衛森嚴，皇后娘娘寢殿內外，亦有宮人值守……”
“謝重樓......！”皇帝突兀地插進一個名字，“可是一直守在殿外？”
謝重樓？
魏長樂有些疑惑，這是他第一次聽到這個名字。
但猛然間想到什么，還沒問出口，皇帝已經道：“內宮前任大總管，那個老太監......!”
果然是他！
原來那老太監叫謝重樓。
“一直在！”
魏長樂心中也是奇怪，暗想謝重樓已經守在皇后寢殿八年之久，此事即使宮中內外不是誰都知道，但皇帝應該一清二楚，又何必多此一問。
但皇帝的詢問，證明至少皇帝已經有很長一段時間沒有前往坤寧宮，否則應該知道謝重樓日夜依然守在那里。
這也正是魏長樂頗為疑惑的地方。
皇后是皇帝的正宮，而且皇帝明顯對皇后的情況一直很上心。
按理來說，皇帝既然如此在意，天壽宮距離坤寧宮也并不是很遠，他完全可以經常去探望。
但皇帝卻似乎無法進入坤寧宮，想要得到皇后的消息，只能找人打聽。
“你施針之時，寢殿內有幾人？”皇帝的目光鎖著他，“她們可曾親眼見你施針？”
魏長樂道：“柳太醫傳授此法時，曾再三叮囑，施針過程不可為外人所見。小臣亦曾立誓，故而施針時，宮人都是避在屏風后面，并無他人能見。”
他回答得格外小心，甚至有意強調“立誓”二字，隱約堵死了皇帝可能索要續命之法的口。
畢竟，他連太后都未透露引子術的奧秘，若皇帝強逼，他夾在中間，便是滅頂之災。
“也就是說，你施針時，近旁并無耳目？”
“是。”
“很好。”
皇帝輕輕頷首。
隨即，魏長樂便見皇帝緩緩抬起右手，握成拳，伸至他面前。
那是一只養尊處優的手，手指修長，骨節分明，膚色與面容一般略顯蒼白。
拳頭在魏長樂眼前，慢慢攤開。
掌心之中，靜靜躺著一枚藥丸。
宛若一只蒼蠅大小，顏色卻紅得驚心動魄，宛如一滴凝固的鮮血，又似一顆被精心淬煉過的紅寶石，在精舍幽暗的光線下，隱隱流轉著一層詭譎而潤澤的光。