距離嘉隆關四十里的一個三岔路口，人流往來、人聲嘈雜。
兩側有不少木柵欄與蓬布臨時搭建起來的茶肆、小吃鋪，市井氣息十足。
許多客商想要將貨物往北荒內地販賣，大多要經過此處，久而久之這里就自發形成了一個集市。
大大小小二三十個鋪面，往來小販不斷吆喝，好不熱鬧。
角落處的一間茶肆里，顧思年等人熙熙攘攘的占住了三張四方桌，大口大口的喝茶吃餅，果腹充饑。
原本上百號的瑯州衛精銳此刻又只剩七八人，安涼閣的那些殺手也不知所蹤。
嘉隆關內已經鬧翻了天，能出動的駐軍幾乎全都動了，馬虎就差把城池翻了個遍。
誰能想到屠殺馬家滿門的元兇卻在這悠哉游哉地吃飯，甚至沒急著逃跑。
他們的馬栓在茶肆后邊的木欄邊，每個人的馬背上都多了一袋厚厚的包袱。
看起來是裝的行囊衣物，實際上塞滿了金銀，全都是從馬家弄出來的。
“哎，你們有沒有聽說，馬虎那個兒子被殺了，據說死得可慘了，連那玩意兒都被人踢爛了。”
“聽說了，乖乖，這兩天嘉隆關可熱鬧了。”
“小點聲！不要命了！”
“知道了知道了，不過真是解氣，這個王八蛋早該死了！”
“說的是，真不知道誰人這么大膽，竟然敢在嘉隆關城內對馬家出手。”
“誰知道呢，或許是作惡多端，遭了天譴吧，那父子倆沒一個好東西！”
周圍的人幾乎都在竊竊私語的討論著馬家滅門一事，徐溫聽在耳中，感慨萬千，眼前這位古鳳越發的神秘。
敢以區區一兩百號人就在數千軍馬駐守的嘉隆關殺進馬府，還全身而退，這人生了副虎膽？
當時徐溫聽完顧思年的計劃時腦子里只有一個念頭：
他瘋了！
“徐大哥，人都安頓好了嗎？”
顧思年輕輕問了一句，罪魁禍首像個沒事人一樣又咬了口餅。
他嘴里的人自然是那對王家夫婦。
“嗯，放心吧。”
徐聞點了點頭，低聲道：
“他們女兒也找到了，沒出事，我派人送到安全地方了，絕對抓不住。”
“麻煩了。”
“噓！噤聲！”
顧思年剛想隨便聊聊，緩和一下氣氛，不知道哪桌的客人突然噓了一聲，整座茶肆就安靜了下來。
“嘎吱嘎吱~”
三岔路的盡頭，一條狹長的車隊緩緩而來，一輛輛騾車上滿載糧袋，車輪在泥路上留下了深深的車轍印。
車隊出現的那一刻，原來還喧鬧不已的三岔集市瞬間鴉雀無聲。
就連行人也慌張的閃進了兩側的店鋪中，一些挨著路邊近的攤位甚至將桌子往后撤了撤，唯恐避之不及。
只因押運糧車的人全都身穿胡服、腰懸彎刀，長發盤髻。
燕軍！
一柄柄明晃晃的長槍彎刀就這么施施然在街道中穿行，全場死寂。
小六子等人下意識的就往后腰摸兵器，被顧思年一聲低喝叫住：
“別沖動，只是路過！”
狹長的糧隊慢悠悠的穿過街道，那些燕軍幾乎是以一種極為自豪外加鄙夷的目光掃過兩邊的百姓，目光所及之處無人敢與燕兵對視。
在北荒之地，燕軍幾乎就是天。
“呼~”
在糧隊消失的那一刻，整條街巷好像都響起了松氣聲，然后重新恢復喧鬧。
明明只是短暫的片刻，卻讓所有人覺得無比漫長。
顧思年皺著眉頭問道：
“附近有燕軍駐地？”
北荒之地雖然既不屬于涼朝也不屬于北燕，但畢竟當初是戰勝方，燕軍有權在北荒駐軍。
這一點雖然讓人難以接受，卻是事實。
這次顧思年入北荒的目的之一就是搞清楚燕軍的分布和兵力虛實。
“有。”
徐溫微微點頭：
“往西差不多十幾里吧，有一座燕軍大營，里面有五千燕軍駐扎，幾乎是清一色的騎兵，這么多年來一直都在。”
“那離嘉隆關不算遠啊，騎兵一個急行軍，半日即可抵達前線。”
褚北瞻低聲分析道：
“嘉隆關扶植起來一個馬虎，這兒又擺著一支五千人的騎軍，我涼軍若是有任何異動，他們隨時可以增援嘉隆關，扼守要道。
只要嘉隆關能守個幾天，內地的燕軍會源源不斷的趕赴前線，讓我邊軍寸步不得進北荒。
看來燕軍也知道，北荒之地終究還會有一場大戰。”
“不僅如此啊~”
顧思年憂心忡忡的說道：
“這兒離雍州邊境也很近，倘若燕軍悄悄往這里增兵，集中一至兩萬人，就足以對雍州衛發起一次奇襲。
弄不好，一戰就能打垮雍州衛的防線。”
徐溫面色微變，到底是軍伍之人啊，想的就是比他周全。
“徐大哥。”
顧思年輕聲道：
“安涼閣的注意力不能全放在嘉隆關內，那座燕軍大營也需要一直盯著，如果有增兵跡象定要千萬小心！
雍州衛緊鄰北荒，北荒有時候不是兩國間的緩沖，更可能成為燕軍發起奇襲的掩護！”
“好！我會一直讓人盯著！”
“還有，那些糧車是怎么回事？”
顧思年很好奇，燕軍從哪兒弄來這么多糧食，他們難不成還在北荒種地？
“額。”
徐溫目光黯淡：“古兄可以理解為這是燕軍收上來的賦稅。”
“什么？賦稅！”
顧思年與褚北瞻目光陡變，北燕不是只能駐軍嗎？為何老百姓還得給他們交稅？
這樣一來與成為北燕的領土又有何區別，簡直是滑天下之大稽！
出自北荒的謝連山默默的接過話茬：
“北荒之地被大大小小的勢力分割，每一城都有城主，這些城主絕大部分是靠著燕人在背后支持才發展起來的。
整個北荒有數以萬計的燕軍，沒有燕人點頭，誰也不可能在北荒站住腳。
老百姓們需要給這些大大小小的城主繳納賦稅，作為扶植他們的回報，這些城主就需要把收上來的糧草分出大頭給燕人。
一手進一手出，實際上北荒之地的糧草幾乎都進了燕人的口袋。”
“原來是這么回事。”
顧思年目光陰寒：
“我就說北燕的軍糧怎么除了牛羊還有那么多稻谷，合著都是從北荒的老百姓這搜刮來的。”
謝連山的拳頭逐漸攥緊：
“燕人會給各城城主指定納糧數額，完不成數額的下場很慘。
那些城主不僅要應付燕人，還要養活自己那些私兵，就只能不斷的從老百姓手里搜刮糧草，加重賦稅。
今年加一成、明年加兩成，根本不管老百姓的死活。
瑯州邊關雖苦，但只要勤勤懇懇的種地，碰上個好年景，多多少少能攢下點存糧。
若是碰到個好點的父母官，不說衣食無憂吧，過個小日子總歸不難。
但是在北荒不行，災年收得多，豐年收的賦稅更多！不管你多么勤懇賣力，永遠都得餓肚子。
我們路過嘉隆關，感覺那兒街巷還算繁華，但若是去下面的山村角落走一走，你就會發現北荒到底餓死了多少人。
災民變成流民、難民，最后成為一具餓死在野外的森森白骨！
餓殍遍野！”
徐溫沒有說話，只是怔怔的看著謝連山，這個赤臉漢子看來是土生土長的北荒人。
他的每一句話都說到了徐溫的心坎里。
顧思年的牙齒咬得嘎吱作響，花了很久才平復下心頭的躁動：
“走，去那座軍營看看！”
……
“駕！”
“噠噠噠～”
七八匹大馬在崎嶇的山路間穿行，同樣那座燕軍軍營的路并不好走。
看起來只隔著十幾二十里，卻要穿過大半個山脈。
沒辦法，走大路很容易被燕軍發現，只能走荒無人煙的山路。
馬背上的顧思年目光微凝，皺著眉頭打量著四周山谷。
山谷中空無一物，格外安靜，安靜的讓人有點心慌。
“停！”
某一刻顧思年突然一扯韁繩，強行勒住了前沖的戰馬。
其余幾人雖然不知道發生了什么，但出于長久以來的默契都極為迅速的停了下來。
“嘩啦啦～”
“砰砰砰。”
不等褚北瞻他們開口詢問，前方的山路突然露出一個陷坑，兩側的山坡上有不少碎石、木樁滾落，一下子就擋住了眾人前行的道路。
“蹭蹭蹭！”
不用任何命令，幾人紛紛拔刀，以顧思年為中心往外戒備。
“殺啊！”
“沖啊！”
四面八方的山谷小路中沖出了大批人影，一瞬間就將并不算寬闊的山谷擠得滿滿當當。
嘶吼聲回蕩山谷，場面大亂！
埋伏在這的人起碼有一兩百，七八名騎兵一人一口唾沫就能給淹死。
顧思年滿臉陰沉，就這么倒霉？
唯一值得慶幸的是伏兵并不是燕軍，而是一群衣衫襤褸、餓得面黃肌瘦的難民。
手中的家伙也是五花八門，農具、木棍、樹杈子都有，但就是沒有鐵器。
褚北瞻冷喝道：
“大哥，護著你殺出去？”
“不要亂！”
“先別動手！”
眾人就原地圍成一圈，大概是高頭大馬與鋒利的彎刀嚇住了這群難民。
上百人無人敢上前，只在四周將他們圍得嚴嚴實實，拼命的叫囂。
這種情況，誰先上誰就死。
顧思年看出他們惜命，朗聲喝道：
“諸位好漢，我等只是路過無意冒犯，有話可以好好說，沒必要見血！”
人群中一個壯漢高喝道：
“我們不想傷人，把馬匹和行囊留下，放你們走！”
顧思年眉頭一皺掃了一眼狹長的山谷回道：
“可以給你們銀子！馬不行！”
“不行，馬一定要留下！”
兩邊似乎陷入了僵持，就在這時，謝連山突然驚呼了一句：
“郝老弟！是我啊！”
為首的糙漢一愣：
“謝大哥！”
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