和尚艱難的喘息：“我若是交出去了，國師會殺了我！”
裴淮止站起來，拍了拍袖子：“我保證，國師不殺你。”
和尚仍舊堅持：“我已經殺了兩個孩子，我不信我能活。”
“那好吧，你的陽壽徹底白續了。”裴淮止轉身，似乎打算離開，和尚急了，連忙喚住他：“你別走！”
裴淮止回頭看他。
“我、我告訴你……”他氣息不平，可還是半信半疑，不愿意松口。
林挽朝說道：“不過就是被人當槍使罷了，你真以為這續命邪術是真？到時刑部拿你交差，欽天監這步棋才算是成了。”
和尚猶豫片刻，最終嘆了口氣，將所有真相道出。
和尚原是西域前來北慶都城做生意的胡商，生意失敗，妻離子散，他便入了金陵寺前灑掃為生。
一日，國師找上了他，向他打探永生之術。
原來和尚曾在西域學過《天竺經》，便與國師之策不謀而合。
依照《天竺經》之法，需要讓借命之人的身體一瞬間離散，魂魄才得以保留，所以和尚養了整整三年的鬼蠶取絲。
他們接連擄走二十一個孩子，每三天殺一個，屆時即可功法大成。
而欽天監要的，即是借這惡鬼作祟的傳言，坐實自己為民除害、天降國師的名號，蠱惑民心，到時……
“到時，再用天命難違之說，逼陛下退位，迎太子順理成章登基，對嗎？”裴淮止接道。
和尚默認。
“只是沒想到，你們會查到我身上！”和尚說：“你們是怎么查到我的？連欽天監都沒有想過我會被你們找到……”
裴淮止將匕首細細擦干凈，側臉映照在燭光下，晦暗不明，然后，把刀還給了林挽朝。
“衛荊，拿供詞來，讓這和尚畫押。”裴淮止將臟了的手帕扔到地上，轉身朝外走去，手放在腰側的配劍上。
林挽朝跟了上去。
出了牢獄，林挽朝追問：“你當真要留他一命？”
“你覺得呢？”
“他殺了兩個孩子，不該活。可你答應他了。”
裴淮止停下來，回頭看她，說道：“你這是在跟殺人犯講誠信道義？”
林挽朝仰頭看他，想起那個被魚啃食的孩子，還有另一個都沒來得及取下紅發繩的女孩兒，眼里閃過決然。
“我明白了。”
裴淮止滿意的笑了，視線交融，他問：“明白什么了？”
“你答應他了，我沒答應他。”
裴淮止第二次離她這樣近，也是第二次見過這么亮的眼睛，和那時從奴隸營逃出來時，見到的眼睛一模一樣。
“阿梨，掌控一個人生死的感覺，如何？”
夜色深濃，一輪皎潔的月亮懸掛空中。
裴淮止靠墻而立，修長的指拎著燈籠，燈火微明，他微垂著眸看她。
她動也未動，淡淡道：“殺惡人的感覺，還好。”
“這就是……權利的好處啊。”
——
“什么？一群廢物！”
東安門內宦總管齊公公道：“大理寺拿著那和尚的證詞已往皇宮來了。”
皇后面色沉冷，緩緩望向外面的天。
“不成了，不成了……必須保住舟兒！”
齊公公跪下，一聲長令：“奴才明白！”
那證詞剛到宮門，欽天監就燃了一把大火，所有國師，皆葬身其中，且先一步往皇上那送了認罪書去。
講明了欽天監是如何圖謀不軌、蠱惑人心，連同異族和尚屠殺幼童、構陷朝臣。
只是，將原因都歸咎到了國師貪圖永生之上，只字未提東宮。
皇上的目的已然達到，對晚一步的大理寺供詞便駁了回去。
裴淮止看著被退回來的證詞，緊隨其后而來的便是嘉獎賞令，忽的笑了出來。
“咱們這陛下啊，可真是有趣兒。”
林挽朝剛收到欽天監燒盡的消息，望著這賞令，她久久未言。
裴淮止知道她不明白，慢悠悠的給她解釋。
“當今太子是皇后用其兄在西北的兵權送上去的，皇帝自然不喜，卻也無可奈何，只能今日動動皇祖母的人，明日壓壓太子的門下，以做到穩固自己的朝局。可若是真損掉一個，與他而言便是魚死網破。他只要像今日這般敲打敲打他們的爪牙即可，陛下當然知道我們的證詞里都寫了什么，但他動不了，只能裝作不看，就夠了。”
“連陛下都動不了東宮？”林挽朝怕，若是世上沒人動的了東宮，她就永遠無法報仇。
“倒是也可以……只是，時機未到。”裴淮止問：“那和尚呢？”
林挽朝的手指微屈，微微發抖。
她怕有人會保那作惡多端的和尚，怕他離了大理寺，就再也沒人能殺得了他了。
所以，她帶著衛荊到了牢獄中，親自動的手。
裴淮止明白了，忽然看向她，輕聲道：“你不殺，也會有別人來殺，沒有人會讓他活著受審。”
大理寺將其他十九個孩子全都救了出來，一一交給了其父母親人，并將解藥分發。
那些孩子被藏在深不見底的地窖里，渾身臟兮兮的，受盡了折磨苦楚。
而地窖更深處，則是被固定好的鬼蠶絲，絲線被血染的通紅，地上墻上都是噴濺的血跡，是那兩個可憐孩子的。
大理寺的門又重新開了，門外人來人往，門內各行其事，像第一次來那樣。
明明昨日，還有半個京都的百姓圍在這里要殺了妖子，今日，卻都好像忘了。
那些咒罵裴淮止和她母妃的百姓，絲毫愧疚都沒有的從大理寺門前過往。
林挽朝看向裴淮止，他站在大理寺高處的臺階上，背對著陽光。
一襲玄青色的袍服，黑發披肩，衣袂翻飛間似乎還沾染著血腥味，眉梢眼角的笑里，都隱約藏著幾分薄情狠戾。
“裴寺卿。”
“怎么了？”
“我……應是在哪里見過你。”
她喃喃道。
“嗯？”裴淮止轉過身，“是么？”
她搖頭，不確定：“或許是我記錯了。”
裴淮止笑了，拿扇子輕點他的額頭，道：“你幼時是盲的，我可不信你見過我。”
“是啊，我見的那人，早就不是那人了。”
薛行淵與當初救自己的少年，早就判若兩人了。
——
李絮絮失魂落魄的回了薛府，無力的倒在椅子上。
薛行淵正在院中種著什么，看她這幅模樣，不忍問道：“怎么了？”
“這案子，又讓大理寺破了。”
“我聽說了。”裴淮止將那棵小樹放進坑里，用手填土：“陛下罰了刑部辦事不力？”
“嗯。”李絮絮目光泛著冷意：“是林挽朝和裴寺卿破的。”
薛行淵聞言，緩緩垂了眸子。昨日百姓圍了大理寺時，他就在人群外，看著林挽朝護住了裴淮止，看到她瘦弱的身軀在絕境中用她手中的權護住了大理寺。
他在邊疆的這三年，她應該也是這樣護住薛府的。
“行淵哥哥，你怎么不說話？”