讓沒(méi)有真才實(shí)學(xué)的人金榜題名，太難了。
想方設(shè)法地泄題，也太難了。
為此，在之前的幾個(gè)月里，沈臨毓和穆呈卿甚至查閱了那年春試保留下來(lái)的案卷，將考生的墨卷、朱卷一一對(duì)應(yīng)，防的就是有人買(mǎi)通了謄抄官。
謄抄官認(rèn)出了字跡或是其他記號(hào)，在謄抄墨卷時(shí)，改掉錯(cuò)誤的答案，最后送到考官手中的朱卷就成了正確的了。
可他們愣是沒(méi)有在這兩套卷子上發(fā)現(xiàn)問(wèn)題。
“真謹(jǐn)慎啊！”穆呈卿感嘆道，“舞弊的時(shí)候，愣是沒(méi)有動(dòng)墨卷朱卷。要是動(dòng)過(guò)，哪怕我們此前想反了，看到那好好的墨卷被抄成亂七八糟的朱卷，我們也就想轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了，而不是那么久都徒勞無(wú)功。”
沈臨毓道：“確實(shí)稱(chēng)得上謹(jǐn)慎。案卷保留下來(lái)就是鐵證如山，就算岑太保有這個(gè)膽子，底下的謄抄官可不會(huì)背這等危險(xiǎn)。
想讓考官們合作，只能是最不起眼的行方便，大家安安全全把事情做了，沒(méi)有后患，才會(huì)應(yīng)承下來(lái)。”
穆呈卿頷首，又道：“既然有個(gè)方向，現(xiàn)在怎么查？”
沈臨毓坐下來(lái)。
慢慢飲了一盞茶，沉思許久。
穆呈卿見(jiàn)狀也不催他，只等他整理思緒。
良久，沈臨毓一條條往下列。
“從考前入手查，人數(shù)太多，反而累贅，我們反著來(lái)，從殿試倒查。”
“有沒(méi)有誰(shuí)御前失儀，有誰(shuí)在會(huì)試和殿試上成績(jī)相差極大，有沒(méi)有本該參加殿試但因故沒(méi)有來(lái)的。”
“會(huì)試三場(chǎng)，像魏思遠(yuǎn)這樣考到一半不能再考的有多少？”
“會(huì)試考場(chǎng)分房，主考高老大人當(dāng)時(shí)身體狀況一般，只擔(dān)個(gè)名頭、除了開(kāi)考那日在主房坐了會(huì)兒，其余日子都不曾過(guò)去，而副考官按理不怎么巡視其余房舍。”
“各房由各自的同考官負(fù)責(zé)，讓人去打聽(tīng)、回憶，副考有沒(méi)有心血來(lái)潮去哪幾房巡查，同考官是坐在自己的椅子上，還是來(lái)來(lái)回回在號(hào)舍間走動(dòng)，尤其是突然往哪位考生跟前一站的。”
穆呈卿聽(tīng)得嘴角一抽。
他太懂那滋味了。
小時(shí)候背書(shū)背不順，正想東摸摸西擦擦的時(shí)候，一扭頭，祖父在窗戶(hù)外頭板著臉、鷹一般的眼睛盯著他。
那一刻，腦袋空白一片。
考生也是一樣，若是個(gè)容易緊張的，叫考官這么一盯，怕是手都抖了。
“不是我叫苦，”穆呈卿擺手道，“前頭說(shuō)的好查，后頭這兩條，現(xiàn)在是永慶三十六年起始，你讓人回憶二十九年哪位考官愛(ài)轉(zhuǎn)悠，誰(shuí)能想得起來(lái)？”
“先問(wèn)，問(wèn)到了最好，問(wèn)不到也沒(méi)轍，”沈臨毓亦清楚其中困難，并不一味勉強(qiáng)，“但考到一半出各種狀況的考生，總能有個(gè)數(shù)。
再查查水土不服等等緣由下連考場(chǎng)都沒(méi)有進(jìn)的考生，尤其是在此前的秋試上成績(jī)出色的。
所有這些沒(méi)有上榜的考生，再查他們有沒(méi)有參加三十年、三十三的春闈，成績(jī)?nèi)绾危锌季淼娜フ{(diào)出來(lái)。
把在這兩科里金榜題名的名單列了，弄清楚各自在二十九年如何倒霉。”
“我看可行，只是，”穆呈卿頓了頓，正色與沈臨毓商量，“這般細(xì)查就不可能像之前那樣不露風(fēng)聲了，許是會(huì)打草驚蛇。”
沈臨毓斂眉，很是認(rèn)真：“春闈在即，若是我們言中了，那岑太保差不多要?jiǎng)邮譃獒罀咔逭系K了。
我們打草驚蛇，他還不知悔改、罪加一等，他要是縮回去、不敢動(dòng)手，我們也算是給被他盯上的有才學(xué)的考生一個(gè)公平的機(jī)會(huì)。
魏思遠(yuǎn)可是一路耽擱到了現(xiàn)在，整整七年。”
考生有幾個(gè)七年可以浪費(fèi)？
誠(chéng)然，即便當(dāng)然他考中了，遇著血親離世，他也得丁憂(yōu)，但進(jìn)士和舉人天差地別。
每月得官家多少補(bǔ)助，能減多少賦稅，便是為了生計(jì)辦個(gè)私塾，收的束脩都不一樣。
魏思遠(yuǎn)的家底讓他撐到了七年后再赴考，但其他許許多多的“魏思遠(yuǎn)”或許就倒在了銀錢(qián)困境上。
沈臨毓出身矜貴，但他一樣清楚，普通百姓之家要供出一個(gè)舉人甚至進(jìn)士要費(fèi)多大的力氣、多少的銀錢(qián)。
“此前遲遲早不到方向，險(xiǎn)些讓他再禍害人，現(xiàn)在也算得上柳暗花明，船到橋頭自然直了，”沈臨毓想了想，又道，“打草驚蛇是難免了，我先與圣上交個(gè)底，聽(tīng)他如何吩咐。”
畢竟，他們打蛇，但圣上才是那個(gè)要收蛇膽蛇肉的買(mǎi)主。
沈臨毓說(shuō)完就進(jìn)了宮。
永慶帝思量再三，讓鎮(zhèn)撫司只管去做。
鎮(zhèn)撫司上下忙得腳不沾地，穆呈卿恨不得問(wèn)三司衙門(mén)再借人手，更別說(shuō)沈臨毓了。
郡王爺夜里都只在衙門(mén)里打個(gè)盹，睜開(kāi)眼睛就是查案卷、看證詞。
元敬見(jiàn)狀，只得抽空去廣客來(lái)買(mǎi)些可口飯菜，順便與余姑娘說(shuō)些能說(shuō)的“進(jìn)展”。
“是，王爺四天沒(méi)回府了，清早小的把換洗衣裳送回去、又收拾了些干凈的送衙門(mén)里。”
“遇著長(zhǎng)公主了，長(zhǎng)公主掛念著，但她從來(lái)不插手王爺?shù)墓珓?wù)，只叫小的照顧好王爺吃穿，莫要把人先累倒了。”
“難辦得很，案上的文書(shū)堆得這般高，地上還有不比桌案矮的好幾堆。”
“鎮(zhèn)撫司那么多人追著去各處問(wèn)話(huà)，要不說(shuō)還得是鎮(zhèn)撫司呢，別人再煩、也得硬著頭皮作答，換個(gè)別的衙門(mén)，或者指揮使不是王爺這等身份的，恐怕還不好問(wèn)話(huà)。”
“王爺?shù)男乃疾辉诔院壬希筒坏镁宛z頭蘸醬、幾口咽下去填肚子了事，什么魚(yú)啊蝦啊，他嫌麻煩、浪費(fèi)工夫。”
“可總不能就那么吃吧？所以余姑娘您看著來(lái)，要方便好入口、吃起來(lái)不費(fèi)勁的。”
這對(duì)阿薇來(lái)說(shuō)倒是不難。
空口饅頭不是個(gè)事兒，那就各色包子、夾饃。
廣客來(lái)本就有包子，而饅頭也是現(xiàn)成的，灶上燉了什么肉，拿來(lái)手撕或切開(kāi)，往饅頭里夾了就是。
每日廚房里也燉著湯，盛一盅，也不用管里頭的料，大口喝了就是。
這些不單是吃了不費(fèi)勁，只要不是個(gè)漏嘴巴，能一手案卷一手包子，眼睛都不用從字上挪開(kāi)。
但從頭至尾，阿薇只知道沈臨毓那兒分身乏術(shù)、忙得很，卻不曉得他忙的到底是什么，直到又過(guò)兩日才能幾個(gè)考生客人中聽(tīng)到了些風(fēng)聲。
朝廷在查科舉舞弊之事。
查的好像是前些年的恩科，具體哪一科，他們就說(shuō)不明白了。
但岑太保確實(shí)真真切切知情的。
官署里，他與其他兩位老大人感慨道：“科舉舞弊是要案，勢(shì)必要查清楚，絕對(duì)不能放過(guò)！可是不是也要講究一下時(shí)間？今兒初六了，今年初九考第一場(chǎng)，這不弄得考生們都人心惶惶的嗎？”
“我也是這意思，費(fèi)大人他們這些考官都已經(jīng)閉關(guān)了，等初九入考場(chǎng)，也要一頭霧水，”蕭太傅沉聲道，“可我最擔(dān)心的是考生們受影響，春闈本就是幾千人選百人，而這幾千人又是全朝萬(wàn)萬(wàn)學(xué)子中好不容易殺出來(lái)的，多希望能平平順順考下來(lái)。”
岑太保摸著胡子，痛心道：“最好是能說(shuō)動(dòng)圣上，讓鎮(zhèn)撫司緩緩，怎么也得考完吶，可這事兒我不好去說(shuō)，您二位也知道，我孫兒要下場(chǎng)，我去找圣上，這、這……”
紀(jì)太師道：“我聽(tīng)說(shuō)，御史們打算上折子，好像還說(shuō)動(dòng)了大理寺。”
蕭太傅一愣：“大理寺又管不了鎮(zhèn)撫司。”
“主要是說(shuō)服圣上嘛，”紀(jì)太師嘆道，“貢院忙著準(zhǔn)備春闈，鎮(zhèn)撫司的人追著去問(wèn)舊案，這不添亂嘛。”
岑太保垂著眼，沒(méi)再說(shuō)話(huà)。
年前新寧伯府被抄，御史憋著一肚子氣過(guò)年，年后也因?yàn)辄S家罪行確鑿而發(fā)不出來(lái)。
現(xiàn)在有了個(gè)彈劾沈臨毓的機(jī)會(huì)，八成不會(huì)錯(cuò)過(guò)，總得把那股火氣發(fā)出來(lái)。
但是，叫沈臨毓暫緩動(dòng)手，并不等于案子就過(guò)去了。
案子會(huì)在之后再提，但他想為阿睦做的各種準(zhǔn)備，眼看著是不可能了。
風(fēng)頭如此之緊，貢院里哪個(gè)副考、同考官敢頂風(fēng)作案？
而提前弄下去幾個(gè)，岑太保有心為止，但最多也只能弄掉七八個(gè)，再多就太招眼了。
并非是他對(duì)阿睦的學(xué)問(wèn)沒(méi)有信心，而是誰(shuí)不想多些保障？
岑太保越想越氣。
鎮(zhèn)撫司、成昭郡王他屬狗的嗎？
年前突然對(duì)新寧伯府下手，還能說(shuō)是阿妍在其中壞了事，可二十九年的科舉……
岑太保想不明白。
朝會(huì)上，御史們你方唱罷我登場(chǎng)。
永慶帝沒(méi)有表態(tài)，只押后再議，退朝后就把沈臨毓叫進(jìn)了御書(shū)房。
沈臨毓呈上了這些日子的成果：“二十九年失手，在三十年、三十三年金榜題名的總共有二十七人，其中有您欽點(diǎn)的三十年的探花林大人。
林大人當(dāng)時(shí)一場(chǎng)文會(huì)后吃多了酒、跌了一跤傷了右手，他堅(jiān)持考了，但左手寫(xiě)字太丑，那墨卷丑得我都看得云里霧里，謄抄官實(shí)在沒(méi)法好好抄。
前日我請(qǐng)林大人來(lái)看他那份墨卷，請(qǐng)他自己抄，他都抄得很艱難，但還是照著原來(lái)的答案寫(xiě)下來(lái)了，您看，就是這份。”
沈臨毓替圣上找出來(lái)，請(qǐng)他過(guò)目。
永慶帝認(rèn)真讀完，嘆了一聲。
若當(dāng)年謄抄上來(lái)的是這樣的春闈三場(chǎng)答卷，定然是杏榜提名，得殿試機(jī)會(huì)。
“若只有一兩人遇著巧了還說(shuō)得過(guò)去，但整整二十七人，”沈臨毓道，“三十年、三十三年總共也就上榜了二百三十八人，他們占一成多了。
且還有因故錯(cuò)過(guò)兩次、今年才又來(lái)的，那幾人在此次考生中已然靠文會(huì)詩(shī)會(huì)得了名聲，至于能不能中，考場(chǎng)見(jiàn)分曉。
圣上，我清楚御史們的擔(dān)憂(yōu)，怕影響到此次春闈，因?yàn)樗麄儾恢獌?nèi)情，他們以為是孤案，只二十九年那一次。
可我知道，二十九年是試水，今年才是他真正的目標(biāo)。
若我不查得各方都知曉，他就會(huì)依樣畫(huà)葫蘆地害了這次的考生。”
永慶帝深深看著沈臨毓，道：“朕理解，所以他們?cè)绯险f(shuō)什么，朕都沒(méi)有管。
不過(guò)臨毓，朕也要提醒你，你告訴過(guò)朕、背后十之八九是岑文淵，你現(xiàn)在急著查，也是照著岑文淵為主謀來(lái)布置的。
但是，你現(xiàn)在給朕看到的這些證據(jù)，只能說(shuō)明二十九年的科舉確實(shí)出了問(wèn)題，但這些問(wèn)題還落不到岑文淵頭上。
要定他的罪，得要更確切、直接的證據(jù)。
你只管查，但初九之后就先別去貢院惹嫌了，他們那兒顧不上你，你把別的能查的先查了。”
沈臨毓應(yīng)下來(lái)。
海公公送他出來(lái)，笑瞇瞇說(shuō)著“王爺辛苦”。
沈臨毓告辭，才走出一小段路迎面就遇上了一人。
那人先行停步，周到行禮：“王爺。”
沈臨毓回了一禮：“章大人去御書(shū)房？”
“是，”章振禮上前一步，左右看了看，輕聲道，“王爺莫怪下官多嘴，您查科舉查得太急了些，御史那兒激憤著、幾次來(lái)大理寺，想叫我們一并上折子。
大理寺與鎮(zhèn)撫司，政事上井水不犯河水，但事情得論個(gè)對(duì)錯(cuò)。
真遞了折子彈劾此事，您莫要怪我們大理寺手太長(zhǎng)。”
“哪里的話(huà)，”沈臨毓慢悠悠地道，“年前那事，御史們想罵我，大理寺也沒(méi)閑著。論對(duì)錯(cuò)嘛，應(yīng)當(dāng)?shù)模还苁侨玖磕膫€(gè)衙門(mén)，都可以來(lái)論。”
章振禮眉頭一皺：“王爺，兩件事您不要混作一談。”
沈臨毓輕笑了聲。
轉(zhuǎn)眼便是初八。
岑睦渾然不知道科舉舞弊與他有關(guān)，午前又來(lái)了趟廣客來(lái)。
“我明日入場(chǎng)，三天一場(chǎng)、連考三場(chǎng)，再想嘗到余姑娘的手藝，得等到十八了。”岑睦嘆道。
阿薇笑了起來(lái)，道：“那就請(qǐng)岑公子吃了午膳？今日廚房燉的骨頭湯不錯(cuò)。”
“今日沒(méi)有這份口福，”岑睦拒絕，一副遺憾之色，“祖父準(zhǔn)備了午膳，替我鼓舞士氣，夜里就簡(jiǎn)單用一些，收拾好東西，明兒一早就去貢院了。”
岑睦固然不信眼前這好騙的余如薇有害他之心，但防人之心不可無(wú)，今日他不敢吃廣客來(lái)的東西。
阿薇也不勉強(qiáng)。
真請(qǐng)岑睦吃了，萬(wàn)一吃出什么問(wèn)題，反倒要來(lái)賴(lài)她。
不值當(dāng)。
“那就等你考完，置慶功宴。”阿薇笑道。
岑睦滿(mǎn)口答應(yīng)下來(lái)，高興地回了太保府。
岑家的這頓午膳，擺在花廳里，岑太保格外重視，家中上下都來(lái)了個(gè)齊全。
岑睦晚來(lái)一步，太保夫人心中不滿(mǎn)，嘴上沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
“又去廣客來(lái)了？”岑太保倒是問(wèn)了一句，“沒(méi)有吃什么吧？”
“今日不會(huì)在外頭亂吃東西的，”岑睦笑著給太保倒酒，“您放心。”
岑太保滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
飯后，岑太保叫岑睦去書(shū)房說(shuō)話(huà)，仔細(xì)叮囑他考場(chǎng)上的各項(xiàng)事宜，耳提面命。
這些話(huà)，岑睦早就聽(tīng)了不止一遍了，但還是耐著心思聽(tīng)完。
岑太保末了長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣：“一切都靠你自己了。”
岑睦不知這話(huà)其中深意，應(yīng)了下來(lái)。
有人歡喜有人愁。
岑太保的次子岑哲滿(mǎn)面憂(yōu)愁。
“是我對(duì)不起你們母子，”岑哲握著妻子的手，難過(guò)極了，“我沒(méi)有出息，念不好書(shū)，這么多年也不得父親的喜愛(ài)，還得你們母子也跟著我受委屈。
你明明是國(guó)公之女，愿意嫁給我是我天大的福氣了，可我卻讓……
你放心，我一定會(huì)努力的，就算讀書(shū)上沒(méi)有天分，但也能在別的事上作出些成績(jī)來(lái)，讓父親對(duì)我刮目相看。”
他的妻子、安國(guó)公的庶女姜瑛感動(dòng)得一塌糊涂，眼淚汪汪。
姜瑛前腳對(duì)丈夫又是鼓勵(lì)又是支持，后腳、第二日上午，考生們進(jìn)了考場(chǎng)，姜瑛回了安國(guó)公府，對(duì)著嫡母安國(guó)公夫人簌簌掉眼淚。
“老來(lái)子沒(méi)占著一點(diǎn)兒好，太保眼里只有那個(gè)庶孫。”
“您是不知道，年紀(jì)差了這么多，那庶出的孫兒還拿我兒子的心頭好呢。”
“原本您那外孫兒極喜歡的一只貍花貓，我們養(yǎng)得好好的，他開(kāi)口來(lái)討，太保說(shuō)話(huà)，還就只能給他了。”
“他要真仔細(xì)養(yǎng)著也就罷了，沒(méi)過(guò)三五天那貓就不見(jiàn)影了，淼兒哭得傷心死了。”
安國(guó)公夫人摟著她，一面替她抹淚，一面好言勸道：“你既知道年紀(jì)差了這么多，你自己有兒子傍身，你跟那個(gè)庶孫計(jì)較什么？”
“我怕公爹再偏心下去，以后整個(gè)家都是那庶孫的了！”姜瑛委屈極了，“您怕是還不曾聽(tīng)說(shuō)，那庶孫一直往西街一家酒肆跑，那是定西侯府那回京的母女的鋪?zhàn)印?/p>
我琢磨著，公爹不會(huì)是打那小丫頭的主義吧？
他們也不想想，侯夫人都被趕去莊子上了，那母女能給岑家好臉色？
話(huà)說(shuō)回來(lái)，那庶孫也不是個(gè)會(huì)冷臉貼熱屁股的，莫非那小丫頭稀里糊涂還真被他騙回來(lái)了？
到那時(shí)，岑家還不得翻天覆地了呀！
您說(shuō)說(shuō)看，這還沒(méi)有考回來(lái)進(jìn)士呢，心就那般野了！”
安國(guó)公夫人好言好語(yǔ)勸了一番：“我聽(tīng)說(shuō)承平長(zhǎng)公主去過(guò)那酒肆，好像是郡王常去。你也別急了，每年二月十二、長(zhǎng)公主都會(huì)去她西郊那莊子上，我湊上去打聽(tīng)打聽(tīng)，行了吧？”
二月十二這日。
京城西出官道上，承平長(zhǎng)公主的車(chē)駕向前。
前頭又輛緩行的馬車(chē)，見(jiàn)后頭狀況，便讓出路來(lái)。
車(chē)上人下來(lái)請(qǐng)安，正是安國(guó)公夫人。