一早，許懷義就帶著一隊(duì)衙差出城往西邊而去。
今日他收到封密信，上面寫(xiě)著在城西的一處莊子上，藏匿一伙兒掠賣(mài)人，并且那掠賣(mài)人可能馬上就要離開(kāi)汴京，請(qǐng)他務(wù)必帶人去查看。
字條上還著重提及，讓他多帶人手。
自從郭家兄弟向許懷義遞了訟狀，得以伸冤，許懷義的名聲就在坊間流傳，每日都會(huì)有人攔在衙門(mén)口喊冤，門(mén)口的衙差在許懷義的示意下，不但不會(huì)恐嚇、驅(qū)趕，還將苦主手中的訴狀盡數(shù)收起來(lái)，送到許懷義桌案上。
早晨還沒(méi)正式上衙，許懷義就前去衙署，處置這些文書(shū)，簡(jiǎn)單了解上面的案情，然后分別遞給各自所屬的衙門(mén)，他還會(huì)詢(xún)問(wèn)后續(xù)情形，也算是對(duì)這些苦主負(fù)責(zé)。
當(dāng)他看到揭發(fā)掠賣(mài)人蹤跡的信函之后，心頭委實(shí)一震。
賀家莊子上發(fā)現(xiàn)的那些女飐，多數(shù)都是被掠賣(mài)而來(lái)，許懷義想要繼續(xù)往下查的時(shí)候，卻沒(méi)了線(xiàn)索，也不知曉那些婦人們是如何來(lái)的汴京，又是什么人運(yùn)送。
掠賣(mài)的那條線(xiàn)不能連根拔除，他們也不過(guò)就是解救了一些婦人而已，那些掠賣(mài)人依舊可以換個(gè)地方，換個(gè)商賈再繼續(xù)做這些買(mǎi)賣(mài)。
許懷義也知曉，光憑他們，很難杜絕這些事，但多查一些，震懾到那些人，就能少一些婦人遭到毒手。
想到這里，許懷義當(dāng)即下決定，帶著人手前往那處莊子，即便寫(xiě)信的人說(shuō)的都是假話(huà)，他也只是白費(fèi)功夫而已，萬(wàn)一信函說(shuō)的都真的，他沒(méi)放在心上，豈非要錯(cuò)過(guò)線(xiàn)索？
許懷義將所有能調(diào)動(dòng)的人手都帶上，悄悄地向那莊子接近，到了莊子外，沒(méi)有徑直找上門(mén)，而是吩咐手下衙差去打探消息。
跟著許懷義的都頭低聲道：“周?chē)霓r(nóng)戶(hù)說(shuō)，這莊子的東家姓李，家中有位女眷是朝廷欽封的淑人。”
李氏，被封為淑人。
許懷義立即想到了刑部尚書(shū)的妻室。
賀家也是借了夏家的勢(shì)，才能在汴京這般猖狂，但夏孟憲是朝廷三品大員，沒(méi)有切實(shí)的證據(jù)，不能將案子燒到夏家身上，現(xiàn)在冒出了李家的莊子，好像印證了那封信函不是無(wú)的放矢。
許懷義看向都頭：“若是果然發(fā)現(xiàn)了蹊蹺，你立即去往縣衙求助，讓衙署調(diào)動(dòng)人馬前來(lái)?！?/p>
都頭就要應(yīng)聲，立即聽(tīng)到莊子里傳出一陣嘈雜的響動(dòng)。
許懷義皺起眉頭，便在這時(shí)出去探查消息的衙差回來(lái)道：“莊子上打起來(lái)了?！?/p>
“莊子上至少有幾十人，恐怕光靠我們這些人，很難將所有人拿下?！?/p>
那些人不顧一切逃走，難免會(huì)有漏網(wǎng)之魚(yú)。
許懷義立即吩咐人去知會(huì)衙署，讓衙差盯緊了莊子，他們也暗中行事，先將莊子圍起來(lái)。
若是能按許懷義安排的進(jìn)行，莊子上的人必然能全都伏法，但是事情瞬息萬(wàn)變。
衙差再次探聽(tīng)情形時(shí)，發(fā)現(xiàn)莊子上關(guān)押著不少女子。
許懷義不得不改變主意，讓人先營(yíng)救那些女子。
一旦他們闖入莊子，里面的人必定以這些女子的性命做要挾。許懷義決不能讓那些女子出什么閃失。
衙差將女子們的慘狀說(shuō)與許懷義聽(tīng)。
“一看就被關(guān)了許久?！?/p>
“很多人躺在地上，不知是生是死。”
不光是這樣，那些女子還衣不蔽體，有人縮在角落里瑟瑟發(fā)抖。
“很難不驚動(dòng)莊子的人，將人都救出，”都頭道，“不如等衙署的人到了，我們?cè)僖黄鹦惺??！?/p>
許懷義看向都頭：“你是怕救不出人，被人追責(zé)？”
都頭欲言又止，他們本不該越過(guò)縣衙處理此事，做好了不一定有功，做不好一定是錯(cuò)。
許懷義道：“里面的女子隨時(shí)面臨性命之憂(yōu)，人命關(guān)天的大事，豈能急著推卸責(zé)任？你只管去做，有什么過(guò)錯(cuò)我來(lái)承擔(dān)。”
都頭一臉羞愧，不敢再說(shuō)其他，忙帶著人潛入莊子中，一路向地窖而去。
地窖外的守衛(wèi)剛好不在，衙差弄壞地牢的鎖頭，都頭彎腰走進(jìn)去，更加清晰地看到里面的情形。
一股惡臭撲面而來(lái)。
都頭下意識(shí)地掩住口鼻。地窖里的味道不止難聞，且讓人睜不開(kāi)眼睛。
婦人們見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，其中一些人立即向角落縮去。
還有一些人留在原地，她們要么暈暈沉沉，茫然地盯著眾人看，要么太過(guò)虛弱，干脆沒(méi)有任何動(dòng)靜。
地上還有幾人，只蓋了布片，露出下面的身體。
都頭只覺(jué)得觸目驚心。這些婦人顯然沒(méi)有得到妥善的照顧，興許是因?yàn)檠檬鹪阢昃┏莾?nèi)外都加了人手和關(guān)卡，婦人們很難被運(yùn)送出去，看管她們的人干脆對(duì)她們不聞不問(wèn)，因?yàn)閯?shì)必要將她們都處置掉。
都頭能確定這地窖中，至少有一具尸身，尸臭的味道騙不了人。
“別怕，”都頭安撫婦人道，“我們是衙署的人，現(xiàn)在救你們出去，你們不要發(fā)出聲音，免得驚動(dòng)莊子上的人?！?/p>
都頭說(shuō)完話(huà)，向角落里的婦人看去，那些人還有走動(dòng)的力氣，他打算先將她們送出去。
都頭向婦人伸出手：“別怕，我們現(xiàn)在過(guò)去攙扶你們?！?/p>
即便都頭的聲音很輕，婦人們依舊向后躲藏。
“你們看我們身上穿的，可是朝廷的公服？”都頭說(shuō)著又掏出腰牌，“這是朝廷下發(fā)的腰牌，不會(huì)騙人?！?/p>
這番勸說(shuō)，終于有了效用，婦人們怔怔地瞧著都頭和衙差。
就在這時(shí)候，外面?zhèn)鱽?lái)喊叫聲，眾人紛紛向外看去。
守在門(mén)口的衙差進(jìn)來(lái)稟告道：“莊子上著火了?！?/p>
失火的時(shí)候，莊子定要亂起來(lái)，正是離開(kāi)的好時(shí)機(jī)。都頭吩咐衙差道：“事不宜遲，快將人帶出去。”
都頭和衙差分別拉起一個(gè)婦人，幾個(gè)人向地窖外走去，就在這時(shí)門(mén)口的衙差發(fā)現(xiàn)了匆匆而來(lái)的李管事。
“誰(shuí)……”李管事先是發(fā)出聲音，然后看到了地窖里的情形。
看到幾個(gè)衙差，李管事的心登時(shí)沉了下去，果然還是引來(lái)了衙署的人，李管事額頭上立即淌下了冷汗。
若是不想個(gè)法子，他只怕無(wú)法脫身，緊急關(guān)頭，李管事看向衙差身邊的那些婦人，隨即喊叫起來(lái)：“他們不是衙差，是掠賣(mài)人假扮的，快跑。”
李管事早就說(shuō)服了幾個(gè)婦人入圣教，婦人們自然對(duì)他的話(huà)深信不疑，當(dāng)即甩開(kāi)都頭和衙差欲向外奔逃。
還有人聽(tīng)到“掠賣(mài)人”三個(gè)字，干脆撞向都頭。
都頭和衙差不曾想會(huì)有這般變故，當(dāng)即一陣手忙腳亂，李管事趁機(jī)脫身，奔出了后院。