清脆的哨聲在河面上響起。
趙仲良也不耽擱吩咐兄弟們：“快，靠近劉一桂的船只。”
小船快速前行，趙仲良繼續吹著那只銅哨，船上的兄弟們握緊了手中的鋼刀和棍棒。
船艙中劉一桂的手下，聽到響動慌忙出來查看情形：“怎么……”
話尚未說完，就被趙仲良身邊的人一刀捅入了肚腹，護衛瞪圓眼睛，尚未弄清楚情形，肚子上又是一疼，被結結實實踹了一腳，整個身體隨即向后倒去摔入河中。
在趙仲良示意之下，船上的兄弟們大聲喊叫：“官兵追上來了。”
……
劉一桂進了船艙，正吩咐手下要盯緊了河面。
“保丁隊只是暫時絆住了官軍，領兵的人發現這邊有動靜，興許還會派小船摸過來，我們不能放松警惕。”
手下應聲。
劉一桂又看向崔十五：“你們受了傷，就不要到外面去了。”
崔十五卻道：“只是一條手臂不能動了而已，若是朝廷那些狗賊敢靠過來，我們兄弟先上去解決他們。”
保丁隊其余人聽到這話齊齊點頭。
崔十五接著道：“從前川哥就說過，咱們的活計都是劉管事給的，咱們得護著劉管事平安。”
這話說出來，劉一桂臉上也露出笑意，不禁伸手要去拍崔十五的肩膀，但礙于對方有傷，又硬生生地停下。
崔十五爽朗一笑：“劉管事放心，后面有川哥在，不可能會出差錯……”
話音剛落，突然就響起了刺耳的哨音。
船艙中的人都齊齊變了臉色，劉一桂也收起了笑容，快步走出去看情形。
哨聲一直響著，仿佛是在為藏匿在黑夜里的東西引路。
劉一桂皺起眉頭：“怎么是從后面傳來的？”他想要看清楚，奈何黑夜之中，根本辨別不清。
哨音停下之后，又有喊聲道。
“官兵來了。”
“官兵追上來了。”
劉一桂不禁一驚。
護衛道：“像是趙川他們的聲音。”
劉一桂也聽出來了，趙川應該是發現了官兵的蹤跡，在向他們示警。
“一定是官府的援軍來了，快走，”劉一桂下令道，“護著三掌柜，我們快些過關卡。”
本來他們準備緩緩通行，免得驚動了那邊的官軍。
官軍若是知曉，要抓的人在這邊，定會舍棄保丁隊追過來。
可現在后面有人追趕，他們也顧不得那么多了。
“快，再快點。”
船上的人拼命揮動著手臂，船只立即加快了速度。
劉一桂盯著三掌柜的小船，恐怕那邊出什么差錯。
趙川這樣示警，給他們帶來了消息，卻也會驚動與保丁隊纏斗的官軍。
劉一桂額頭上登時冒出了汗珠，他就期望官軍尚未弄清楚情勢，等回過神的時候，他們已經逃遠了。
但越是緊急關頭，事情通常都會向最糟的結果上發展。
不遠處的打斗聲似是小了許多，河面上的水流波動卻越來越大，劉一桂瞪大眼睛，借著失火船只的最后一點光亮，他終于看清楚，前面的幾條船向這邊逼來。
劉一桂咬牙道：“放響箭。”
響箭發出來，就是給前面的船只信號，讓那些帶著方家家眷和夏子喬、葛英的船只調轉方向，沖著官府的船沖撞過去。
河面上情形不明，這些船只擋在前面，三掌柜的船才能順利離開，關鍵時刻只能壯士斷腕、棄車保帥。
幾支箭射入天空，鳴鏑的響動隨即傳來，跟隨而至的是綁在箭桿上的煙霧。生死關頭，劉一桂用上了最后一顆棋子。
響箭過后，前面的大船果然調轉了方向。
船中的方家老小，也感覺到了什么，滿臉都是的恐懼，女眷和孩子忍不住哭出聲。
不光是他們，葛英發現他們的船，居然慢慢停下來，然后船頭開始向后調轉。
“這是做什么？”夏子喬質問護衛，“好不容易出了關卡，怎么又要回去？”
護衛沉著臉道：“劉管事那邊出了事，我們要去接應。”
夏子喬聽得這話，只覺得腦子“嗡”地一下，他一把拉住護衛，露出怒容：“不準去，我們繼續走，不準回去。”
護衛卻沒有了之前的恭敬，狠狠地將夏子喬扯開，就像在丟一堆腌臜物似的，將他甩到地上。
夏子喬的頭狠狠地撞在船艙木板上，登時眼冒金星，身上也是無處不疼，骨頭好似都斷了幾根。
隨之到來的疼痛，讓他不禁慘叫出聲。
不過卻沒人理會他。
船頭還是轉了回去，夏子喬無力阻止，只得哀求道：“不要回去……我給你們銀錢……夏家有的是銀錢……我父親明明與你們說好的……”
與夏子喬的慌亂相比，葛英顯得格外冷靜，他打開窗子向外張望，清晰地看到所有船只，都與他們一樣，在往回疾馳。
他仔細回想今晚發生的一切，先是他們被圍困，然后強行打開一條通路，現在后面出事了，又要回去救人。
他們不像是被護著的人，反而更像一只拋出去的餌，用來吸引官軍的注意。
這支船隊之中，他們是最不重要的那個。
不重要的人，出了事自然先被舍棄。
這次回去，他們船上的人一定會拼死抵抗官兵，他們會落得什么下場，可想而知。
葛英看了一眼蜷縮在角落里的夏子喬，拿定了主意，快步走出船艙，站在外面的護衛看到他不禁皺起眉頭，就要開口驅趕，葛英卻在護衛的眼皮底下，抓起一塊木板，縱身跳入汴水河中。
護衛一驚，只看到河里泛起了水花，漸漸離他們遠去。從這里到岸邊不知道有多遠，即便是水性極好的人，八成也會體力不支，溺死在這里。
不過，護衛也清楚，葛英的選擇沒錯。
與其稀里糊涂地死，倒不如掌控在自己手中，反正已經通過了關卡，僥幸活下來就能逃脫。
官府定會盯著他們不放，不會在意一個鳧水離開的人。
夏子喬聽到動靜，掙扎著追出來，他茫然地看了一圈，卻不見葛英的身影。
護衛淡淡地看向他：“葛英跳下去了，你也要跟著一起？”
夏子喬整個人顫抖的更為厲害，竟然一下子堆坐在船板上。他想起葛英問他是否會鳧水，那時候葛英可能就有了這個打算。
就連葛英都將他舍棄了……
夏子喬伸頭向水中看了看，只能瞧見黑乎乎的一片，知曉自己可能會被抓，但他更沒有勇氣跳船。