大梁新皇登基之后第四年迎來(lái)了春闈考。
汴京因?yàn)槭孔拥挠咳耄尸F(xiàn)出更加繁華的景象,貢院、太學(xué)、國(guó)子監(jiān)附近的客棧早就爆滿,來(lái)晚些的士子不得不選擇稍遠(yuǎn)的地方落腳。
“要不然您去南城碼頭看看吧!”攤販指點(diǎn)一個(gè)穿著破舊長(zhǎng)袍的考生,“那邊的驛鋪興許還能住人,價(jià)錢也便宜。”
考生聽(tīng)著皺眉:“那是水運(yùn)碼頭?”
“對(duì),”攤販笑著道,“你知曉?”
考生面色登時(shí)一變,狠狠地拂袖:“狗眼看人低,竟敢這般輕賤人。”
攤販本是好心,聽(tīng)得這話,也生出怒火:“我好心指點(diǎn),你怎地冤枉人?”
“南城碼頭都是販夫走卒落腳之處,你卻讓我去那里投宿,不是故意戲耍我是什么?”
攤販終于明白,考生這話的由來(lái),將手中的巾子往肩膀上一搭道:“原來(lái)是看不上我們,不愿意與我們這樣的人同住。”
“那就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)。”
攤販話音落下,那考生還要上前再理論,手臂就被人抓住,他轉(zhuǎn)頭看去,那是一個(gè)陌生面孔。
來(lái)人也穿著文士的長(zhǎng)袍,只不過(guò)面色顯得有些黝黑,身上衣衫比他更是臟破,一身的風(fēng)塵仆仆,他也不與那考生說(shuō)話,而是向攤販行禮道:“我想要去南城碼頭,還請(qǐng)兄臺(tái)幫忙指點(diǎn)指點(diǎn),如何走最近?”
攤販聽(tīng)得這話,臉上怒容立即淡去,換上一張笑臉:“你這是從西北而來(lái)?”
來(lái)人頷首:“正是。我們西北趕考的考生本是跟著商隊(duì)一同前行,我有事耽擱了半日,這才趕到……”
攤販道:“正好我要去南城碼頭那邊,我給你引路。”
來(lái)人欣然應(yīng)允,干脆幫攤販一同推車,兩個(gè)人邊走邊說(shuō)。
“你們西北趕考的讀書人很多啊!”
“這兩年知縣、知府大人們勤于學(xué)務(wù),在西北增開(kāi)府學(xué)、書院,才換來(lái)這樣的光景。”
“沒(méi)有銀錢趕考的人,商賈的鄉(xiāng)會(huì)還贈(zèng)送盤纏和口糧……聽(tīng)說(shuō)我們?nèi)ツ铣谴a頭食宿也能便宜許多。”
兩個(gè)人說(shuō)話聲漸遠(yuǎn),那與攤販吵嚷的考生聽(tīng)得這些話,面色更加陰沉。
客棧的伙計(jì)走出來(lái):“既然嫌棄驛鋪不好,就快另尋他處吧,免得天黑也找不到投宿之處。”
“真是不識(shí)好歹。”
“販夫走卒怎么了?你知曉南城碼頭是誰(shuí)家的?還看不起那些鋪?zhàn)樱?dāng)年為了幫朝廷平叛,東家將所有的鋪?zhàn)佣假u了,這兩年才又購(gòu)置回來(lái)。再者那些販夫走卒……好些都在平叛時(shí)立過(guò)功的,你知曉些什么?還敢在這里擺譜?”
“這樣的人,做官也是個(gè)……”
“好了,”客棧掌柜看向伙計(jì),“快進(jìn)去招呼客人,莫說(shuō)那些閑話。”
伙計(jì)指了指那考生,其實(shí)他還有一句話沒(méi)說(shuō),要知道東家的相公,那可是大梁的文魁,怎么驛鋪還配不上他了?
不過(guò)既然管事不讓他說(shuō),他也只能小聲嘀咕兩句。
管事帶著伙計(jì)離開(kāi),那考生想要大吵大鬧一番,卻發(fā)現(xiàn)周圍都向他投來(lái)異樣的目光,他只好灰溜溜地離開(kāi)。
……
客棧對(duì)面的茶館,兩個(gè)人相對(duì)而坐看到這一幕。
許懷義先轉(zhuǎn)過(guò)頭道:“短短幾年,大梁各處都有了些變化。”
譬如來(lái)自西北、東南的考生多了,汴京更加繁華,各處水運(yùn)碼頭船只來(lái)往不停……朝堂上雖然還是勾心斗角,到底還是被王秉臣死死地壓著,因?yàn)樾碌垡琅f信任這位宰輔,有時(shí)候許懷義也覺(jué)得奇怪,都說(shuō)一朝天子一朝臣,怎么這位年輕的官家,就沒(méi)有換掉老宰輔的意思。
難不成是怕走了老的,來(lái)一個(gè)更厲害的小的?
王晏不在朝堂,但他們依舊總會(huì)聽(tīng)到王晏的名字,軍器監(jiān)是一個(gè),市舶司是一個(gè),說(shuō)他總是仗著衙內(nèi)的身份,插手這兩處的政務(wù)。
不過(guò),彈劾的奏折每每遞到中書省,官家都會(huì)留中不發(fā),一來(lái)二去,官員們也大致猜到了官家的意思。
上朝的時(shí)候,這位年輕的官家又詢問(wèn)兵部、戶部最近的情形,簡(jiǎn)直就是在敲打下面的官員,若是王晏不插手了,他們是否有本事弄來(lái)更多的銀錢,打造出來(lái)更多的軍備?若是不能,就都閉嘴!
許懷義剛想到這里,一個(gè)聲音傳來(lái):“許少卿與我喝茶,是想要問(wèn)當(dāng)年的那樁案子吧?”
許懷義為官剛正不阿,進(jìn)大理寺的犯官,看到他都先要嚇掉半條命,可不知為何,在這個(gè)人面前,許懷義總會(huì)下意識(shí)地心生膽怯。
謝玉琰穿著杏色氅衣,二十四五歲年紀(jì),比從前更多了幾分秀美,微笑的時(shí)候,目光清亮,顧盼生姿,可神情卻又不失端莊、威懾,讓人生不出半點(diǎn)輕浮之心。
許懷義沒(méi)敢仔細(xì)端詳,抿了抿嘴唇道:“我只是翻起幾年前的舊案,還有一絲疑惑……”
雖然當(dāng)年那些人都已經(jīng)處置了,案子在眾人眼中早就查明,可就是在許懷義心底留下了一個(gè)結(jié)。
謝玉琰道:“我還以為許少卿六年前就會(huì)問(wèn)我,沒(méi)想到拖到了現(xiàn)在。”
許懷義驚詫:“大娘子猜到了?”
謝玉琰頷首:“許少卿是覺(jué)得當(dāng)年謝老太爺?shù)乃肋€有蹊蹺,雖說(shuō)徐姝招認(rèn)了謝老太爺就是被她所殺,但……你就是覺(jué)得尚有疑點(diǎn)。”
許懷義是個(gè)對(duì)案子一絲不茍的人,換作旁人決計(jì)不會(huì)走這一趟。
許懷義道:“徐姝是供述了,但有些細(xì)節(jié)她卻含糊其辭,尤其是謝老太爺身上的傷,與尸格上所寫并不完全相符。”
“那日謝承信也去了莊子上,可惜他到得晚了些,只看到謝易芝在謝老太爺身邊……所以我始終查不到實(shí)證。”
“按理說(shuō),就算徐姝有意殺謝老太爺,也用不著她自己動(dòng)手,反正她派了妖教的人來(lái)汴京,只需要手下人暗殺即可,為何要自己親力親為?”
許懷義說(shuō)到這里頓了頓:“前幾日又有妖教徒被押送去開(kāi)封府,我前去詢問(wèn)了一番,其中一個(gè)人曾在徐姝身邊做事,她確定在謝老太爺過(guò)世的時(shí)候,徐姝不曾前去汴京。”
謝玉琰道:“所以,許少卿才會(huì)拿定主意來(lái)找我。”
許懷義看向謝玉琰:“我知曉有些唐突,不能聽(tīng)信那妖教徒一面之詞,但我……”
謝玉琰替他說(shuō)完:“不問(wèn)又覺(jué)得心里過(guò)不去。”
許懷義沒(méi)有說(shuō)話,算是承認(rèn)了。
謝玉琰道:“對(duì)這樁事,我也有些猜測(cè)。”
許懷義立即道:“大娘子請(qǐng)講。”
謝玉琰抿了一口茶才接著道:“徐姝想為她女兒換得一條生路,在牢中供述了許多。對(duì)她來(lái)說(shuō)立功是關(guān)鍵,供述的那些案情與事實(shí)是否有出入,她并不會(huì)在意。”
“若她說(shuō),當(dāng)年是她派的人刺殺了謝老太爺……但派去的人已死,要如何證明真?zhèn)危堪缸迂M非更不能了結(jié)?”
“恰好當(dāng)時(shí),我被謝易芝冤枉,急著脫身。她干脆將罪責(zé)攬?jiān)谧约荷砩希退愠①|(zhì)疑,她也能與謝易芝對(duì)質(zhì)。”
“所以才會(huì)有這樣的結(jié)果。”
“許大人以為推斷是否合理?”
許懷義聽(tīng)到這話,怔愣了片刻才回過(guò)神,他想過(guò)許多緣由,都沒(méi)有謝大娘子說(shuō)的這個(gè)……簡(jiǎn)單。
或許……就是如此。
許懷義深吸一口氣,他起身向謝玉琰行禮:“多謝,大娘子解惑。”
徐姝協(xié)助朝廷查案,保住了她女兒謝文婉的一條性命,也算達(dá)到了目的。
一切的一切,時(shí)至今日終于能夠合上卷宗了。
于媽媽正要攙扶謝玉琰起身,樓梯口傳來(lái)動(dòng)靜,然后一個(gè)高大的身影大步走過(guò)來(lái),接替了于媽媽。
手臂輕攬,將人牢牢護(hù)住。
此時(shí)此刻,許懷義才發(fā)現(xiàn),謝大娘子肚腹隆起,儼然是有孕在身。
他只是聽(tīng)說(shuō)謝大娘子回京了,便讓小廝匆忙遞帖子,竟不知,謝大娘子是個(gè)雙身子的人。
許懷義一臉歉意:“我若是知曉,決計(jì)不會(huì)勞累大娘子。”
謝玉琰笑道:“許少卿不必放在心上,就算許少卿不相請(qǐng),我也準(zhǔn)備過(guò)來(lái)瞧瞧。不過(guò)就是說(shuō)幾句話,委實(shí)算不得費(fèi)精神。”
許懷義看向一旁的王晏,這位郎君神情貌似平常,卻還是能從那雙幽深的眼眸中看出幾分不悅,于是他也不多逗留,與王晏見(jiàn)禮之后就告辭離開(kāi)。
等到許懷義走遠(yuǎn),王晏才護(hù)著謝玉琰下樓坐上馬車。
看著始終環(huán)住她腰身的手臂,謝玉琰道:“還有四個(gè)月才生,你是不是太過(guò)小心了些?”
耳邊暖融的氣息傳來(lái),王晏低聲道:“穩(wěn)婆說(shuō)了,第一胎不可大意。”
謝玉琰無(wú)可奈何,只得由著王晏。
片刻之后,王晏道:“許懷義問(wèn)謝老太爺?shù)陌缸樱俊?/p>
謝玉琰道:“只有向我求證之后,他才能放下。”只要她給的理由能夠說(shuō)服他。
王晏調(diào)整了一下姿勢(shì),讓謝玉琰靠著他更舒坦些:“照許懷義的脾氣,你若是不說(shuō),他可能要一直惦念著。”
謝玉琰抬起頭,溫?zé)岬谋羌鈴耐蹶滩鳖i下掃過(guò):“是吧,但誰(shuí)知曉呢,反正已經(jīng)沒(méi)了真憑實(shí)據(jù)。”
沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)的案子,本就是一樁懸案。
微微頓了頓,她接著道:“其實(shí)許少卿應(yīng)該讓我推測(cè)一下,以我的性情,當(dāng)時(shí)會(huì)不會(huì)動(dòng)手殺謝老太爺。”
她給出的結(jié)果,或許與方才不一樣。
她會(huì)。
殺了謝老太爺,讓謝家莊子陷入混亂之中,她才能順利跟著妖教的人離開(kāi)。
她不會(huì)探究真相,因?yàn)闊o(wú)論是包庇一切的謝老太爺,還是謝易芝都該死。