大梁新皇登基之后第四年迎來(lái)了春闈考。
汴京因?yàn)槭孔拥挠咳耄尸F(xiàn)出更加繁華的景象，貢院、太學(xué)、國(guó)子監(jiān)附近的客棧早就爆滿，來(lái)晚些的士子不得不選擇稍遠(yuǎn)的地方落腳。
“要不然您去南城碼頭看看吧！”攤販指點(diǎn)一個(gè)穿著破舊長(zhǎng)袍的考生，“那邊的驛鋪興許還能住人，價(jià)錢也便宜。”
考生聽(tīng)著皺眉：“那是水運(yùn)碼頭？”
“對(duì)，”攤販笑著道，“你知曉？”
考生面色登時(shí)一變，狠狠地拂袖：“狗眼看人低，竟敢這般輕賤人。”
攤販本是好心，聽(tīng)得這話，也生出怒火：“我好心指點(diǎn)，你怎地冤枉人？”
“南城碼頭都是販夫走卒落腳之處，你卻讓我去那里投宿，不是故意戲耍我是什么？”
攤販終于明白，考生這話的由來(lái)，將手中的巾子往肩膀上一搭道：“原來(lái)是看不上我們，不愿意與我們這樣的人同住。”
“那就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)。”
攤販話音落下，那考生還要上前再理論，手臂就被人抓住，他轉(zhuǎn)頭看去，那是一個(gè)陌生面孔。
來(lái)人也穿著文士的長(zhǎng)袍，只不過(guò)面色顯得有些黝黑，身上衣衫比他更是臟破，一身的風(fēng)塵仆仆，他也不與那考生說(shuō)話，而是向攤販行禮道：“我想要去南城碼頭，還請(qǐng)兄臺(tái)幫忙指點(diǎn)指點(diǎn)，如何走最近？”
攤販聽(tīng)得這話，臉上怒容立即淡去，換上一張笑臉：“你這是從西北而來(lái)？”
來(lái)人頷首：“正是。我們西北趕考的考生本是跟著商隊(duì)一同前行，我有事耽擱了半日，這才趕到……”
攤販道：“正好我要去南城碼頭那邊，我給你引路。”
來(lái)人欣然應(yīng)允，干脆幫攤販一同推車，兩個(gè)人邊走邊說(shuō)。
“你們西北趕考的讀書人很多啊！”
“這兩年知縣、知府大人們勤于學(xué)務(wù)，在西北增開(kāi)府學(xué)、書院，才換來(lái)這樣的光景。”
“沒(méi)有銀錢趕考的人，商賈的鄉(xiāng)會(huì)還贈(zèng)送盤纏和口糧……聽(tīng)說(shuō)我們?nèi)ツ铣谴a頭食宿也能便宜許多。”
兩個(gè)人說(shuō)話聲漸遠(yuǎn)，那與攤販吵嚷的考生聽(tīng)得這些話，面色更加陰沉。
客棧的伙計(jì)走出來(lái)：“既然嫌棄驛鋪不好，就快另尋他處吧，免得天黑也找不到投宿之處。”
“真是不識(shí)好歹。”
“販夫走卒怎么了？你知曉南城碼頭是誰(shuí)家的？還看不起那些鋪?zhàn)樱?dāng)年為了幫朝廷平叛，東家將所有的鋪?zhàn)佣假u了，這兩年才又購(gòu)置回來(lái)。再者那些販夫走卒……好些都在平叛時(shí)立過(guò)功的，你知曉些什么？還敢在這里擺譜？”
“這樣的人，做官也是個(gè)……”
“好了，”客棧掌柜看向伙計(jì)，“快進(jìn)去招呼客人，莫說(shuō)那些閑話。”
伙計(jì)指了指那考生，其實(shí)他還有一句話沒(méi)說(shuō)，要知道東家的相公，那可是大梁的文魁，怎么驛鋪還配不上他了？
不過(guò)既然管事不讓他說(shuō)，他也只能小聲嘀咕兩句。
管事帶著伙計(jì)離開(kāi)，那考生想要大吵大鬧一番，卻發(fā)現(xiàn)周圍都向他投來(lái)異樣的目光，他只好灰溜溜地離開(kāi)。
……
客棧對(duì)面的茶館，兩個(gè)人相對(duì)而坐看到這一幕。
許懷義先轉(zhuǎn)過(guò)頭道：“短短幾年，大梁各處都有了些變化。”
譬如來(lái)自西北、東南的考生多了，汴京更加繁華，各處水運(yùn)碼頭船只來(lái)往不停……朝堂上雖然還是勾心斗角，到底還是被王秉臣死死地壓著，因?yàn)樾碌垡琅f信任這位宰輔，有時(shí)候許懷義也覺(jué)得奇怪，都說(shuō)一朝天子一朝臣，怎么這位年輕的官家，就沒(méi)有換掉老宰輔的意思。
難不成是怕走了老的，來(lái)一個(gè)更厲害的小的？
王晏不在朝堂，但他們依舊總會(huì)聽(tīng)到王晏的名字，軍器監(jiān)是一個(gè)，市舶司是一個(gè)，說(shuō)他總是仗著衙內(nèi)的身份，插手這兩處的政務(wù)。
不過(guò)，彈劾的奏折每每遞到中書省，官家都會(huì)留中不發(fā)，一來(lái)二去，官員們也大致猜到了官家的意思。
上朝的時(shí)候，這位年輕的官家又詢問(wèn)兵部、戶部最近的情形，簡(jiǎn)直就是在敲打下面的官員，若是王晏不插手了，他們是否有本事弄來(lái)更多的銀錢，打造出來(lái)更多的軍備？若是不能，就都閉嘴！
許懷義剛想到這里，一個(gè)聲音傳來(lái)：“許少卿與我喝茶，是想要問(wèn)當(dāng)年的那樁案子吧？”
許懷義為官剛正不阿，進(jìn)大理寺的犯官，看到他都先要嚇掉半條命，可不知為何，在這個(gè)人面前，許懷義總會(huì)下意識(shí)地心生膽怯。
謝玉琰穿著杏色氅衣，二十四五歲年紀(jì)，比從前更多了幾分秀美，微笑的時(shí)候，目光清亮，顧盼生姿，可神情卻又不失端莊、威懾，讓人生不出半點(diǎn)輕浮之心。
許懷義沒(méi)敢仔細(xì)端詳，抿了抿嘴唇道：“我只是翻起幾年前的舊案，還有一絲疑惑……”
雖然當(dāng)年那些人都已經(jīng)處置了，案子在眾人眼中早就查明，可就是在許懷義心底留下了一個(gè)結(jié)。
謝玉琰道：“我還以為許少卿六年前就會(huì)問(wèn)我，沒(méi)想到拖到了現(xiàn)在。”
許懷義驚詫：“大娘子猜到了？”
謝玉琰頷首：“許少卿是覺(jué)得當(dāng)年謝老太爺?shù)乃肋€有蹊蹺，雖說(shuō)徐姝招認(rèn)了謝老太爺就是被她所殺，但……你就是覺(jué)得尚有疑點(diǎn)。”
許懷義是個(gè)對(duì)案子一絲不茍的人，換作旁人決計(jì)不會(huì)走這一趟。
許懷義道：“徐姝是供述了，但有些細(xì)節(jié)她卻含糊其辭，尤其是謝老太爺身上的傷，與尸格上所寫并不完全相符。”
“那日謝承信也去了莊子上，可惜他到得晚了些，只看到謝易芝在謝老太爺身邊……所以我始終查不到實(shí)證。”
“按理說(shuō)，就算徐姝有意殺謝老太爺，也用不著她自己動(dòng)手，反正她派了妖教的人來(lái)汴京，只需要手下人暗殺即可，為何要自己親力親為？”
許懷義說(shuō)到這里頓了頓：“前幾日又有妖教徒被押送去開(kāi)封府，我前去詢問(wèn)了一番，其中一個(gè)人曾在徐姝身邊做事，她確定在謝老太爺過(guò)世的時(shí)候，徐姝不曾前去汴京。”
謝玉琰道：“所以，許少卿才會(huì)拿定主意來(lái)找我。”
許懷義看向謝玉琰：“我知曉有些唐突，不能聽(tīng)信那妖教徒一面之詞，但我……”
謝玉琰替他說(shuō)完：“不問(wèn)又覺(jué)得心里過(guò)不去。”
許懷義沒(méi)有說(shuō)話，算是承認(rèn)了。
謝玉琰道：“對(duì)這樁事，我也有些猜測(cè)。”
許懷義立即道：“大娘子請(qǐng)講。”
謝玉琰抿了一口茶才接著道：“徐姝想為她女兒換得一條生路，在牢中供述了許多。對(duì)她來(lái)說(shuō)立功是關(guān)鍵，供述的那些案情與事實(shí)是否有出入，她并不會(huì)在意。”
“若她說(shuō)，當(dāng)年是她派的人刺殺了謝老太爺……但派去的人已死，要如何證明真?zhèn)危堪缸迂M非更不能了結(jié)？”
“恰好當(dāng)時(shí)，我被謝易芝冤枉，急著脫身。她干脆將罪責(zé)攬?jiān)谧约荷砩希退愠①|(zhì)疑，她也能與謝易芝對(duì)質(zhì)。”
“所以才會(huì)有這樣的結(jié)果。”
“許大人以為推斷是否合理？”
許懷義聽(tīng)到這話，怔愣了片刻才回過(guò)神，他想過(guò)許多緣由，都沒(méi)有謝大娘子說(shuō)的這個(gè)……簡(jiǎn)單。
或許……就是如此。
許懷義深吸一口氣，他起身向謝玉琰行禮：“多謝，大娘子解惑。”
徐姝協(xié)助朝廷查案，保住了她女兒謝文婉的一條性命，也算達(dá)到了目的。
一切的一切，時(shí)至今日終于能夠合上卷宗了。
于媽媽正要攙扶謝玉琰起身，樓梯口傳來(lái)動(dòng)靜，然后一個(gè)高大的身影大步走過(guò)來(lái)，接替了于媽媽。
手臂輕攬，將人牢牢護(hù)住。
此時(shí)此刻，許懷義才發(fā)現(xiàn)，謝大娘子肚腹隆起，儼然是有孕在身。
他只是聽(tīng)說(shuō)謝大娘子回京了，便讓小廝匆忙遞帖子，竟不知，謝大娘子是個(gè)雙身子的人。
許懷義一臉歉意：“我若是知曉，決計(jì)不會(huì)勞累大娘子。”
謝玉琰笑道：“許少卿不必放在心上，就算許少卿不相請(qǐng)，我也準(zhǔn)備過(guò)來(lái)瞧瞧。不過(guò)就是說(shuō)幾句話，委實(shí)算不得費(fèi)精神。”
許懷義看向一旁的王晏，這位郎君神情貌似平常，卻還是能從那雙幽深的眼眸中看出幾分不悅，于是他也不多逗留，與王晏見(jiàn)禮之后就告辭離開(kāi)。
等到許懷義走遠(yuǎn)，王晏才護(hù)著謝玉琰下樓坐上馬車。
看著始終環(huán)住她腰身的手臂，謝玉琰道：“還有四個(gè)月才生，你是不是太過(guò)小心了些？”
耳邊暖融的氣息傳來(lái)，王晏低聲道：“穩(wěn)婆說(shuō)了，第一胎不可大意。”
謝玉琰無(wú)可奈何，只得由著王晏。
片刻之后，王晏道：“許懷義問(wèn)謝老太爺?shù)陌缸樱俊?/p>
謝玉琰道：“只有向我求證之后，他才能放下。”只要她給的理由能夠說(shuō)服他。
王晏調(diào)整了一下姿勢(shì)，讓謝玉琰靠著他更舒坦些：“照許懷義的脾氣，你若是不說(shuō)，他可能要一直惦念著。”
謝玉琰抬起頭，溫?zé)岬谋羌鈴耐蹶滩鳖i下掃過(guò)：“是吧，但誰(shuí)知曉呢，反正已經(jīng)沒(méi)了真憑實(shí)據(jù)。”
沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)的案子，本就是一樁懸案。
微微頓了頓，她接著道：“其實(shí)許少卿應(yīng)該讓我推測(cè)一下，以我的性情，當(dāng)時(shí)會(huì)不會(huì)動(dòng)手殺謝老太爺。”
她給出的結(jié)果，或許與方才不一樣。
她會(huì)。
殺了謝老太爺，讓謝家莊子陷入混亂之中，她才能順利跟著妖教的人離開(kāi)。
她不會(huì)探究真相，因?yàn)闊o(wú)論是包庇一切的謝老太爺，還是謝易芝都該死。