謝燕芳披著斗篷站定。

    婢女輕輕退開(kāi)了，不敢打擾公子凝思。

    蔡伯卻不在意，知道凝思的是那女孩兒。

    “別想了，楚小姐是起了一定作用。”他說(shuō)，“但楚家的家底薄，大家避開(kāi)她，并不能解決事情，還是要安排七夫人出面。”

    謝燕芳搖頭：“七夫人不用出面了。”

    蔡伯有些驚訝，公子頓悟了？

    “讓其他人出面。”謝燕芳轉(zhuǎn)頭對(duì)他一笑，“不以我們謝氏的名義。”

    呵，那就還是跟以前一樣，為那女孩兒搖旗吶喊助威，且不留姓名。

    真成養(yǎng)孩子了。

    但愿別養(yǎng)成一個(gè)白眼狼！

    “是，我知道了。”蔡伯道，又輕咳一聲，“其他人都好說(shuō)，只是這個(gè)——”

    他指了指紙上一個(gè)名字，似笑非笑。

    “只怕公子你出面也不行。”

    謝燕芳微微垂目，看到紙上兩個(gè)字，鄧弈。

    .....

    .....

    冬日的皇城也陰冷了很多，太傅所在的大殿溫暖如春。

    鄧弈從堆滿文書(shū)的桌案前抬起頭，看著站在面前的謝燕芳。

    “這些調(diào)動(dòng)名冊(cè)是太傅下發(fā)的吧。”謝燕芳含笑說(shuō)，將一卷文書(shū)遞過(guò)來(lái)，上面赫然可見(jiàn)玉璽大印。

    鄧弈似笑非笑：“謝大人這文書(shū)哪里來(lái)的？此令按理說(shuō)此時(shí)此刻已經(jīng)離開(kāi)京城了。”

    攔截朝廷詔令那可是大罪。

    謝燕芳坦然道：“是我攔截的。”

    鄧弈看著面比春花明媚的年輕公子，冷冷問(wèn)：“謝大人這是什么意思？”

    謝燕芳解下斗篷，在鄧弈對(duì)面坐下，說(shuō)：“意思是，我不同意。”他修長(zhǎng)的手指輕輕拍了拍桌案上的文書(shū)，“所以，它不會(huì)發(fā)出去。”

    說(shuō)服嗎？鄧弈或許會(huì)被其他人說(shuō)服，但絕不會(huì)被他說(shuō)服。

    所以，他也不會(huì)來(lái)跟他費(fèi)口舌。

    他只要，讓他做不到就可以了。

    太傅大人在朝堂上一錘定音，但事情不只是說(shuō)就成了，還要通過(guò)無(wú)數(shù)的人來(lái)做。

    謝燕芳收回手，輕輕撫摸自己的手指，他雖然沒(méi)有資格在朝堂上握著玉璽一言九鼎，但他的手勾著千絲萬(wàn)線的朝官。

    鄧弈自然知道，自從當(dāng)上太傅后已經(jīng)有體會(huì)，做事處處受桎梏，明顯有人背后作怪，但都是無(wú)憑無(wú)據(jù)，就算查也查不到謝燕芳身上。

    “謝大人是自持身份，本官不能將你問(wèn)罪嗎？”鄧弈道。

    謝燕芳是皇帝的舅舅，但并不是朝堂不可或缺的，真要是將他趕出朝堂，也不是做不到。

    “我知道，太傅大人能。”謝燕芳看著鄧弈，說(shuō)，“但我勸太傅不要這樣做，你我兩敗俱傷，大夏危矣。”

    鄧弈失笑：“三公子你既然知道，怎么不勸勸自己？”手重重拍在文書(shū)上，“你謝燕芳不怕大夏危矣，我鄧弈難道就怕嗎？”

    這聲響讓室內(nèi)的氣氛陡然緊張。

    其實(shí)從謝燕芳進(jìn)來(lái)后，室內(nèi)的官吏都退出去了，此時(shí)聽(tīng)到內(nèi)里傳來(lái)的聲響，躲在廊下窺探的官員們立刻又向后退去——打起來(lái)了打起來(lái)了，站遠(yuǎn)點(diǎn)莫要引火上身。

    謝燕芳神情依舊平和，喚聲太傅：“我知道太傅不怕，但我之所以敢這樣做，是因?yàn)樽柚沽颂荡藭r(shí)大夏并不會(huì)危矣。”

    “沒(méi)錯(cuò)，一隊(duì)西涼兵突襲后方是不會(huì)讓大夏危矣。”鄧弈冷冷道，“但如果楚岺倉(cāng)促而亡，云中郡兵馬混亂，才是大夏危矣，別人不知道，你我都知道，一旦云中郡陷入混亂，中山王會(huì)怎么樣。”

    他手按著文書(shū)，微微傾身。

    “謝三公子不允許我任派新將，說(shuō)得這么冠冕堂皇，只不過(guò)因?yàn)檫@些人不是你的人罷了。”

    “那謝三公子以為阻止了我，就能安插你的人手嗎？”

    “你敢不懼大夏危矣，我鄧弈有什么好怕的？”

    “我鄧弈給誰(shuí)當(dāng)太傅都可以，你謝三公子可不能給每個(gè)人都當(dāng)舅舅。”

    這話真是粗俗不堪——沒(méi)辦法，小人得志就是這樣，謝燕芳伸手按住鄧弈的手，也微微傾身：“太傅不信我，我也不信太傅，所以，我們還是要信楚岺。”

    信楚岺？鄧弈看著謝燕芳。

    “相信楚岺死之前一定會(huì)安排好，不會(huì)引發(fā)混亂，不會(huì)被西涼賊趁虛而入。”謝燕芳說(shuō)，神情誠(chéng)懇，“太傅，大夏危則危我們自身，楚將軍與我們一樣，大夏危，他女兒身為皇后，只有死路一條，他是不會(huì)讓她女兒陷入危險(xiǎn)的。”

    鄧弈與他對(duì)視一刻，坐直身子：“云中郡將官不能調(diào)動(dòng)，那云中郡以外的將官也不能調(diào)動(dòng)，謝大人，你家私養(yǎng)的那些兵馬，也不要踏入云中郡。”

    他不能更換將官，謝氏也別想安插兵馬。

    謝燕芳也坐直身子，不辯駁私養(yǎng)兵馬這個(gè)罪名，只道：“雖然云中郡外有意外情況，但我相信，楚將軍一定會(huì)很快就解決這些西涼散兵游寇，不需要其他的兵馬相助。”

    ......

    ......

    室內(nèi)的氣氛恢復(fù)了溫暖如春，謝燕芳披上斗篷施禮告退。

    “謝大人。”鄧弈又喚住他，問(wèn)，“你們謝家燕來(lái)打算把皇后娘娘拐到哪里去？”

    遇襲之后，楚昭不肯回來(lái)，如今西涼都有散兵越過(guò)云中郡了，楚昭依舊沒(méi)有回來(lái)的消息。

    那個(gè)據(jù)說(shuō)奉皇帝命令去接皇后的謝燕來(lái)，也沒(méi)有了消息。

    “三公子，挾天子可以令諸侯，挾皇后只能令楚苓將軍，而且得不償失，你應(yīng)該很清楚。”

    謝燕芳回頭，笑了笑說(shuō)：“太傅大人多慮了，我們只是想要保證皇后娘娘的安危。”

    說(shuō)罷不再多言緩步而去。

    站在殿外，陰冷的風(fēng)驅(qū)散了暖意，也隔斷了鄧弈的視線，謝燕芳笑了笑，其實(shí)鄧弈說(shuō)錯(cuò)了，不是他們謝家燕來(lái)拐了皇后娘娘，應(yīng)該是皇后娘娘拐走了謝家燕來(lái)。

    謝燕來(lái)不管不顧假托皇帝命令離開(kāi)京城，怎能是為了帶她回來(lái)。

    如果珍惜她，自然也會(huì)珍惜她所愿。

    ......

    ......

    密密的雪粒子從天空灑下來(lái)，西北迎來(lái)了第一場(chǎng)雪，但沒(méi)有半點(diǎn)瑞雪兆豐年的喜悅，甚至都沒(méi)有人注意到下雪了。

    城墻散落著火把，殘火騰起煙霧，身上血跡斑斑的兵士蹲在其間有氣無(wú)力地啃著干餅，不知道是多久沒(méi)吃東西了，但拿到干糧，又沒(méi)有覺(jué)得多餓，似乎吃不吃都無(wú)所謂了。

    當(dāng)當(dāng)當(dāng)幾聲鑼響，伴著“西涼賊又來(lái)了！”的喊聲，啃干餅的兵士們跳起來(lái)，沖向墻頭。

    大地上一群人馬如狼似虎而來(lái)，他們叫囂著呼喝著，地面上半空中的雪粒子飛揚(yáng)四濺。

    “這些該死的西涼賊。”一個(gè)將官喃喃，“他們對(duì)我們是勢(shì)在必得了。”

    身邊胳膊上裹著傷布的官員喊：“援兵呢，援兵什么時(shí)候來(lái)？”

    將官看向后方：“云中郡的援兵太遠(yuǎn)了，最快也要六日。”

    官員用沒(méi)受傷的手抓住他：“我問(wèn)的是最近的援兵，不是說(shuō)云中郡，云中郡太遠(yuǎn)了，我都沒(méi)指望，最近處，太原郡呢？到這里可不用六日。”

    那將官看著他，裂開(kāi)的嘴唇動(dòng)了動(dòng)：“沒(méi)有。”

    沒(méi)有是什么意思？官員看著他。

    “除了云中郡，其他地方兵馬未動(dòng)，原地駐守。”那將官干脆將話說(shuō)明，“大人，我們除了死守等候云中郡的援兵，沒(méi)有別的選擇。”

    官員看著他，似乎聽(tīng)懂了又似乎聽(tīng)不懂。

    “六日？”他壓低聲音吼道，伸手指著城墻，“你看看我們還有多少人？你為什么不直接說(shuō)，除了死我們沒(méi)有別的選擇？”

    將官跟著他所指看去，城墻上僅存的十幾人也都看向他，大家木然，眼中已經(jīng)沒(méi)有了生機(jī)。

    “對(duì)。”將官點(diǎn)點(diǎn)頭，“大人說(shuō)得對(duì)，除了死我們沒(méi)有別的選擇。”

    他將手里的刀舉起。

    “弟兄們，我們一定要守住城池，否則西涼人占據(jù)了城池，不止我們死，城里的人都要死，不僅我們城里的人要死，這附近很多城里也要死——”

    麻木的兵士們舉起手里的兵器：“死——”

    嗓子已經(jīng)沙啞的連守字都喊不出來(lái)了，傷了胳膊官員苦笑：“就真的沒(méi)辦法了？”

    將官看向他：“別擔(dān)心，就算被西涼人搶占了城池，等楚將軍的援兵到了，也能奪回來(lái)。”

    官員突然想笑，是，他不擔(dān)心，楚將軍的援兵到了，城池一定能奪回來(lái)，朝廷將來(lái)也一定會(huì)驅(qū)趕西涼賊，為大家報(bào)仇雪恨——

    但，他們，這么多人，死了，就死了——

    他不怕死，他只是，不甘心，不甘心！

    官員猛地轉(zhuǎn)過(guò)身站在戰(zhàn)鼓前，用未受傷的胳膊敲響了戰(zhàn)鼓，仰著頭讓雪粒子打在臉上眼里，冰冷刺痛。

    伴著戰(zhàn)鼓，遠(yuǎn)處的西涼兵已經(jīng)拉開(kāi)了弓箭，箭羽裹挾著雪粒子鋪向城墻。

    ......

    ......

    一輪箭雨后，又有幾人受傷，而借著箭雨西涼兵也更逼近了城墻，他們身后竟然拖著攻城云梯——

    “讓民夫們準(zhǔn)備守城。”將官喝令。

    不知道這一次有多少上城墻的民夫還能活著下去。

    城內(nèi)的哭聲似乎一瞬間變大，將官站在城墻上雙耳嗡嗡。

    “李大人！”他忍不住怒吼，“你傷了一只胳膊就沒(méi)力氣敲鼓了嗎？”

    官員的鼓聲的確停了下來(lái)，他握著鼓槌，愣愣看向城外遠(yuǎn)處。

    “你們看，那是援兵嗎？”他說(shuō)。

    援兵？

    將官不可置信地忙看去，果然見(jiàn)遠(yuǎn)處的大地上有雪霧騰騰，似乎有千軍萬(wàn)馬奔來(lái)。

    雪霧里一桿大旗揮出，迎風(fēng)飄展，白茫茫的天地間，黑底金絲的楚字如日光破云而出，閃閃發(fā)亮。

    楚！

    “楚將軍的援兵！”

    “楚將軍來(lái)了！”

    城墻上原本麻木的兵士爆發(fā)出喊聲，喊聲如狂風(fēng)席卷了，讓逼近城墻的西涼兵馬瞬時(shí)動(dòng)搖西晃，陣型雜亂。

    楚將軍？

    楚岺來(lái)了？！

    .....

    .....

    雪粒子在狂風(fēng)中變成了雪花，遠(yuǎn)處大地上都蒙上一層白紗，但城門(mén)前這邊并沒(méi)有。

    馬蹄，刀光劍影，血肉橫飛，讓雪花都無(wú)法落下。

    但戰(zhàn)斗也不算激烈，城墻上手里還握著鼓槌的官員心想，因?yàn)閺目吹匠执笃斓臅r(shí)候，如雷滾滾的人馬眨眼間就到了眼前。

    他們有的穿著鎧甲，有的沒(méi)穿，奔在前邊的還好，刀槍劍戟齊全，后邊的刀槍鐮刀鐵錘亂七八糟什么都有。

    也沒(méi)有什么章法，就是一群人涌來(lái)，見(jiàn)人就砍——

    但就這樣生猛的打法，讓最擅長(zhǎng)野外對(duì)戰(zhàn)的西涼兵措手不及，從一群猛獸變成了雞鴨，亂跑亂跳毫無(wú)抵擋之力。

    所以看起來(lái)沒(méi)那么激烈。

    但其實(shí)還是很激烈的，尤其是其中一個(gè)小將，那小將手中揮舞著馬槊，所過(guò)之處西涼兵的血肉和雪花一起飛舞，蕩起詭異的光芒。

    廝殺聲震耳欲聾，又似乎一眨眼間就結(jié)束了。

    奔襲到城池前的西涼兵被斬殺殆盡，逃走的西涼兵也沒(méi)能保住性命，在遠(yuǎn)處還有一隊(duì)人馬在觀戰(zhàn)，那桿楚字大旗就在其中飛揚(yáng)，這隊(duì)人馬就更怪異了，不僅沒(méi)有穿兵甲的，還有女子在其中。

    逃竄的西涼兵以為找到了突破口，拼著最后的力氣沖過(guò)來(lái)，但其中一個(gè)女孩兒策馬迎來(lái)，一刀就將這西涼兵砍下馬，其他人再涌上，三下兩下就了結(jié)了西涼逃兵的命，余下的人馬又如鷹展翅，四面八方煽動(dòng)，堵住了所有的生路。

    戰(zhàn)斗結(jié)束了。

    官員站在城墻上，再看身邊的其他人，大家都披上了一層白雪斗篷。

    “你們——”將官上前一步，抖落身上的雪，大喊，“是衛(wèi)將軍楚岺派來(lái)的援兵嗎？”

    城門(mén)下那個(gè)握著馬槊小將抬起頭，血肉殘軀映襯，白雪飛舞之間，他鳳眼飛揚(yáng)，嘴角彎彎一笑：“不是。”

    不是？

    城門(mén)上的將官兵皆一愣，不知道是看這小將愣住的，還是聽(tīng)這話愣住的。

    那小將將馬槊一揮指向遠(yuǎn)處，高聲道：“是楚皇后。”

    楚皇后？

    城門(mén)上的人們更是呆呆，視線隨著小將手中的馬槊看向遠(yuǎn)處，先前佇立在那邊的人馬正向這邊奔來(lái)，為首的馬上是一個(gè)女子，黑馬黑斗篷，面容如同雪一樣白皙。

    皇后？

    皇后！