見東方悠悠應下，太后滿意頷首，“哀家就知道，悠悠最是乖巧聽話。”
她一臉慈靄，拉著東方悠悠坐下，不一會兒，說起了德淵書院。
“年底的麒麟武閣雙考，你要爭氣些，若能拿到榜首，哀家和你父親，便有理由將你送入神風營歷練，屆時，皇帝和云硯之不管在暗地里折騰什么，都瞞不過哀家。”
提及武考，東方悠悠臉色一振，充滿信心道，“悠悠明白，一定不負姑母所望。”
就算不是為了姑母，她也必須拿到榜首。
唯有如此，她才能進神風營，守在他的身邊！
“話也別說得太滿。”太后道。
“這一屆麒麟武閣新生招考的應試名錄，今天剛剛呈報上來，里面就有云恬的名字。哀家特意問了一下，才知道，原來是頂用她名額的蕭媛死了，云硯之親自拜托山長，讓她進書院，報考武閣。”
東方悠悠一怔，目露鄙夷，“進武閣？就憑她？”
“今日我們離云恬的位置很遠，倒是沒看清你大哥是怎么摔的，過幾日你尋機會去天牢探視，可以好好問一問你大哥，腕骨到底是怎么碎的。說不定，云恬真會幾招三腳貓功夫。”
太后沒有睜開眼，三指護甲有一搭沒一搭地在扶手上輕敲。
“那丫頭看著柔弱無用，腦子轉得比誰都快，你勿要大意。”
東方悠悠收斂神色，乖順頷首。
可她眸底的鄙夷卻沒有褪去，沉聲道，“悠悠不會給她這個機會，姑母放心。”
麒麟武閣新生招考競爭激烈，想要過五關斬六將混進去，可不容易。
即便云硯之真有本事叫云恬僥幸混進去，她也有的是辦法，收拾這個不知天高地厚的“妹妹”。
……
清正殿內，彌漫著一股長年累月積聚的藥味。
獻帝靠在軟榻上，氣息有些粗重，就著龐德的手咽下一碗黑濃的苦藥，眉頭都不皺一下。
云硯之就站在獻帝跟前三步之內，雙手垂在兩側，靜默等著他開口。
“怎么，在永壽宮不是很能說嗎？”獻帝笑睨著他，“到了朕面前，就啞巴了？”
云硯之拱手，“多謝皇上。”
殿內又是片刻沉默。
“沒了？”
獻帝掩嘴咳了兩聲，忍不住郁悶，“今日朕為了救你們，可是狠狠得罪了太后，你就這么一句話，沒了？”
云硯之垂瞼沉默，半晌，慢聲道，“多謝皇叔。”
此言一出，獻帝警惕朝外看了一眼，發現龐德早已將宮女內侍盡數清退。
他摩挲著拇指上的玉扳指，沉聲問，“怎么，你終于想明白，打算聽朕的話了？”
云硯之聞言重新站定，挺直背脊，整個人猶如一棵筆挺的青松。
“是。”
“你可知道后果？”獻帝斜倚在軟枕上，病中凌厲的目光直視他。
云硯之慢聲道，“知道。”
獻帝的聲音卻并未因此而輕松，“肅王兄這些年之所以不遺余力幫朕，不過是篤定朕沒有子嗣，一旦歸天，這龍椅上就算不是他，也只能是他兒子的。”
他目不斜視，又咳了幾下，“一旦你恢復身份，即刻就會成為眾矢之的，不管是肅王，還是太后，都不會讓你好過。”
“侄兒知道。”云硯之面色平靜，將桌上的杯盞遞給他。
“為什么？”獻帝卻不肯放過他，“給朕一個理由。”
聞言，云硯之瞳孔微微縮緊。
掠過一抹糾結之色。
半晌，他道，“臣，不信裴遠廷了。”
獻帝一怔，問出了與其他人相同的問題，“你們不是關系極好嗎？”
云硯之默了默，“從未。”
獻帝一臉不解，“那你上次拒絕朕的時候說，你不想與他爭權奪利，還說他虛懷若谷有仁者之心……敢情是忽悠朕的？”
“有嗎？”云硯之面無表情，“臣當時大概是喝醉了。”
“你！”獻帝捂著心口，呼吸急促起來，“你是不是想氣死朕好早日奪了朕的皇位！”
云硯之一本正經道，“侄兒恢復身份還需要時間，叔父再堅持半年吧。”
“好你個云硯之……”
獻帝一陣猛咳，眼底的青影似乎又濃重了些，“老實交代，到底為何改了主意？那些冠冕堂皇的理由，朕一個字都不信！”
“臣說的是實話。”云硯之神容凝重，“慕家一案，最大的受益人，就是肅王府。”
獻帝臉上蒼白，聽得此話，卻是猛地坐直起身，“你想給慕家翻案？”
此刻，他漆黑的眼底，流過一抹說不清道不明的晦暗。
“慕家沉冤終會昭雪，不過早晚罷了。”云硯之不承認，也不否認。
“皇叔放心，這事我不急。”
獻帝也似穩住了心神，連連頷首，“沒錯，此案是太后親自斷的，如今朕還沒能重掌朝政，你的身份想要恢復，還需一個契合的時機。不管是太后還是肅王，都不能打草驚蛇！”
云硯之也深有此感，“皇叔，稷允并非沖動之人。”
“也是……你向來沉穩，這些年，竟能忍著不去看二嫂……”不知想起什么，獻帝說話的聲音有些虛弱，似乎真的累了。
提及那人，云硯之眸色微緊，卻沒吱聲。
皇帝道，“也正因你這性子，朕才放心讓你留在永定城這個漩渦里，如今你已順利接掌皇兄留下的神風營，這些年我們叔侄倆的隱忍總算都值得。”
“找個機會，去看看二嫂吧，讓她有個念想，以后的日子也能好過些……”
云硯之眸光深邃，沒有應下，只道，“皇叔放心，待稷允恢復身份，定會想辦法讓太后還政。”
獻帝露出一個欣慰的笑，“朕這輩子，也就這樣了，不指望能當一個功在千秋的盛世明君，至少，得給這日漸頹敗的大慶朝，選一個合適的太子……”
“待朕歸天之后，也不至于沒臉去見父皇和裴家的列祖列宗……”
云硯之走出清正殿，抬眼望去，被遮掩在層云疊嶂后的一輪紅日，一點點破云而出。
粼光早已候在殿外。
見他出來，上前低聲道，“東方延已被打入天牢。”
“知會過秦時凜了？”
粼光頷首，“秦侍郎說請將軍放心，到了他手里的人，就算是鐵齒銅牙，他也能撬得開嘴。”
云硯之抿唇，“告訴他，不管是青云關還是湯城，但凡抓到一點線索，立刻報我。”