凝香替皇帝擋下那一刀，在病榻上足足躺了大半個月，方才勉強痊愈。
待她傷勢痊愈，皇帝感念其救駕之功，力排眾議，執意要冊封她為妃。
御史臺的那群老臣們紛紛上書進諫，言辭激烈：“陛下，這后宮的妃子，哪一個不是高門貴女？蘇美人出身青 樓煙花之地，能夠入宮侍奉陛下，已經是天大的福分了，怎能與那些世代簪纓的世家貴女相提并論，平起平坐？臣等以為，給她一個嬪位，已是莫大的賞賜！”
皇帝勃然大怒：“凝香以身犯險，救了朕的性命，難道朕的性命，還不值一個妃位嗎？這后宮之中，有哪個妃嬪曾為朕擋過刀？哪個世家，哪個妃子，敢質疑朕的決定？”
大臣們被皇帝噎得啞口無言，最終只能無奈接受了皇帝的決定。
很快，凝香被正式冊封為香妃。
她封妃的那一日，熙貴妃在自己的宮里大發雷霆，將宮殿里的東西砸了個稀巴爛。
“一個出身低賤的女支子，也配當妃子？陛下到底有沒有把本宮放在眼里？有沒有把本宮的母族放在眼里？！”
宮女們嚇得魂飛魄散，紛紛跪倒在地，大氣都不敢出。
她的貼身婢女小心翼翼地上前，輕聲安撫道：“娘娘息怒，切莫為了一個賤人生氣，傷了自己的身子！奴婢剛剛接到消息，說是三皇子殿下剿匪大獲全勝，如今已經率領大軍凱旋而歸，正在返回京城的路上了！屆時，陛下一定會對三皇子殿下論功行賞。娘娘，您揚眉吐氣，重獲圣寵的日子就要到來了！”
聽到這番話，熙貴妃神色才稍霽。
“一個女支子罷了，要妄想與本宮爭寵，簡直是不自量力！本宮的兒子，才是所有皇子中最出色的一個，總有一天，本宮會是這后宮最尊貴的女子，屆時，本宮一定不輕饒那個女支子！”
宮道上，蕭凌川與新晉的香妃凝香迎面相遇。
蕭凌川神色恭敬地向她行禮：“見過香妃娘娘！”
“四皇子殿下不必多禮。”凝香嘴上說著客氣的話，眼中的感激卻仿佛要滿溢而出，“若不是殿下當初的指點和提攜，本宮又怎會有今日的地位？殿下才是本宮的再造之人，對本宮恩重如山！”
“娘娘過謙了，這也要娘娘命中有此富貴，才能抓住機會，步步高升。”蕭凌川臉上帶著一絲意味深長的笑容，他從袖子拿出一個瓷瓶，不動聲色地遞給凝香，低聲道，“接下來，就祝娘娘早生貴子，福澤萬千！”
凝香接過瓷瓶，泫然欲泣：“多謝殿下，殿下的大恩大德，本宮沒齒難忘！”
“對了。”蕭凌川桃花眸中閃過一絲晦暗，“我那三哥就要凱旋而歸了，娘娘可知接下來應當如何做？”
“殿下放心，本宮絕不會讓你失望的。”
凝香說完，便不再停留，徑直朝著自己的新宮殿走去。
如今，她已是皇帝親封的香妃娘娘，有了自己的宮殿，再也不用和儲秀宮里那群位份低的女人擠在一起了。
這一刀，挨得實在是太值了。
——
自從蕭修湛奉旨西行剿匪，姜姝寧便日日盼著他的死訊。
對皇室而言，這或許是令人扼腕的噩耗，但對她來說，無疑是天大的喜訊，足以讓她一解心頭之恨。
然而，事與愿違，她等來的卻是蕭修湛凱旋而歸的消息。
他回京那日，京城百姓夾道歡迎，人山人海，鑼鼓喧天，都將他視作凱旋的英雄，剿匪的功臣。
姜姝寧隱匿在人群之中，目光死死地盯著那個騎著高頭大馬，接受百姓的鮮花和歡呼的男人，心中恨意滔天。
“這一世我已經把幫他擋刀的‘阿蒙’送給二皇子殿下了，他怎么還能活著回來？”
到底哪里出了問題？
她百思不得其解。
難道蕭修湛如此手段毒辣的人，竟命不該絕嗎？
而真正迎來噩耗的是顧家。
據說剿匪當日，顧亦庭義無反顧地沖進匪巢里，被匪徒一劍刺穿胸膛，當場斃命。
聽到蕭修湛帶來的這個消息，顧御史悲痛欲絕，當場暈厥過去。
皇帝感念顧亦庭剿匪有功，不僅賞賜了顧家大量的金銀珠寶和田產，還在西榆為他設立祠堂，彰顯其功績。
然而，再多的賞賜和虛名都彌補不了顧家痛失愛子的痛苦。
顧御史一病不起，顧夫人也終日以淚洗面，整個顧府都籠罩在一片揮之不去的陰霾和痛苦之中。
顧晚櫻悲痛欲絕，帶著一群家仆氣勢洶洶地來到相府門前，哭鬧著要向姜丞相和姜姝寧討個說法。
凌蕪匆匆來報：“大小姐，不好了！顧晚櫻帶著一群家仆在相府門外喧嘩吵鬧，口口聲聲說是您害死了她的兄長，要您為顧公子的死負責！”
“荒謬！她兄長的死于我何干？”姜姝寧起身，“走，去看看！”
姜姝寧來到相府大門前時，看到姜丞相和姜夫人已站在門口，神色焦灼。
只見門外人頭攢動，除了顧晚櫻和顧府的家仆之外，還有許多不明真相，湊熱鬧不嫌事大的圍觀群眾。
姜姝寧正準備上前一問究竟，顧晚櫻一看到她，立馬指著她控訴道：“姜姝寧，都是你！若不是你，我哥就不會死！”
這毫無理由的指責讓姜姝寧有些無語。
“晚櫻姑娘，飯可以亂吃，話不能亂說。顧公子是被匪徒所殺，這是人盡皆知的事實，與我何干？”
“我哥那樣的書生，根本不適合去剿匪，是四皇子請奏陛下，逼他跟著三皇子去的！”顧晚櫻邊說邊落淚，“若不是因為我哥想求娶你，就不會得罪那四皇子，也不會被迫西征，最后客死他鄉！”
姜姝寧被她這匪夷所思的邏輯弄得有些哭笑不得。
“晚櫻姑娘，你簡直強詞奪理！首先，你如何證明顧公子是因為想求娶我才得罪四皇子殿下的？其次，顧公子奉旨西征，協助三皇子殿下剿匪，乃是陛下親自下的旨意，我不過一個大臣之女，何來左右圣旨的能力？最后，即便西征剿匪之路微危險重重，可顧公子一介文弱書生，為何要非要沖進那匪巢？難道，這也是我強迫的？”
這接二連三的反問，讓顧晚櫻頓時有些語塞。
就在此時，人群之中忽然響起一個突兀的聲音：
“就是這相府嫡長女，她跟四皇子的關系不清不楚，我兒也是因為得罪她，被四皇子雇兇殺死的！她就是個掃把星！只要跟她扯上關系，定會被四皇子所害！”
說這話的正是姜姝寧的二嬸姜二夫人。
她面容扭曲，眼神惡毒，一副要將姜姝寧置之死地的模樣。
圍觀的人群聽到這話，頓時議論紛紛。
不知誰高喊了一聲：“既然四皇子如此在意姜姑娘，姜姑娘何不嫁給他？任由他如此為非作歹，草菅人命，姜姑娘難道不會感到一絲一毫的愧疚和不安嗎？”
此話一出，其他人紛紛附和。
“就是就是，當個四皇子妃不也是光耀門楣的事情嗎？”
姜二夫人唯恐天下不亂，在一旁煽風點火：“各位不知道，這相府嫡長女眼高于頂，她可不滿足于只當個四皇子妃。她呀，就喜歡那些男子們為她傾倒，為她癡狂！這顧家的公子啊，大抵也是被她玩弄于股掌之間的男子之一，只可惜他一片癡心錯付，最終落得個客死他鄉的凄慘下場，真是可悲可嘆啊！”
姜丞相頓時勃然大怒：“弟妹，休要在此胡言亂語！來人，把這些人給我轟出去！若他們再來鬧事，就將他們統統送往官府！”
“是，老爺！”護院們紛紛上前，將顧晚櫻和她的下人們，以及姜二夫人、圍觀看熱鬧的人群都擋到相府門外。
大門關上后，姜夫人急得都快哭了：“寧兒還未婚配，就被如此污蔑，往后可怎么辦呀？”
姜瑤真一臉幸災樂禍：“也不怪他們要說姐姐閑話，這顧公子前腳剛上門跟姐姐議親，后腳就傳來噩耗。這要是傳揚出去，不明真相的人，還不得說姐姐是克夫命嗎？”
姜丞相怒斥道：“真兒！你還嫌今日的事之事不夠糟糕嗎？來人，把二小姐送回院子，沒有我的允許，不許她踏出院中半步！”
姜瑤真心中不忿，氣鼓鼓地離開了，臨走之前，還不忘狠狠地剜了姜姝寧一眼。
姜姝寧直接漠視姜瑤真的目光，轉頭對姜丞相道：“父親，這事因我而起，我定會給你和姜家一個交代！我現在就進宮，找四皇子問清楚！”
“寧兒，父親是心疼你被人潑臟水，怕你受委屈。如今外面到處都在謠傳你和四皇子殿下的關系，說得那般不堪入耳，你還是別再進宮見他了，以免再生是非！”
“不，我要見他。”姜姝寧神色篤定，“因為有些問題，只有他才有答案！”