包著鐵皮的木頭車輪轔轔壓過(guò)夯土道。
車篷上的銅鈴鐺，隨著前進(jìn)有規(guī)律叮叮作響。
李主簿和嚴(yán)老大夫同乘一車，他活動(dòng)一下久坐酸痛的腰：“老了，這才出云武郡幾十里，就有些受不住。”
李主簿挨過(guò)杖刑，哪怕秦瓔隔空給他丟了瑤草，依舊傷了腰骨。
包鐵皮的馬車沒(méi)有減震，官道路況也不好，李主簿只覺(jué)得腰酸麻又痛。
他轉(zhuǎn)移注意力找嚴(yán)老大夫閑聊：“也不知平安留在云武郡中如何了。”
嚴(yán)老大夫早看出他坐姿不對(duì)，翻找起隨身攜帶的藥箱，從里頭找出貼膏藥來(lái)。
“放心吧，有你的舊友關(guān)照，徐潭走前也讓郡兵們留意，韓隊(duì)率還給了金餅，不會(huì)有什么危險(xiǎn)的。”
即便他們走了，棄尸巷那些老弱還是能得關(guān)照的，平安那孩子乖巧又機(jī)靈，定然人如其名平安順?biāo)臁?br/>“來(lái)，我給你貼膏藥。”嚴(yán)老大夫把膏藥在車廂的小炭爐上烤熱，給李主簿掀衣貼上。
熱膏藥一上背，李主簿立刻舒服地直起腰：“得省著點(diǎn)藥材，云武郡距離雒陽(yáng)整三十七個(gè)驛站，兩千多里的距離，后邊更難熬。”
李主簿一邊說(shuō)，一邊伸手夠靠墊。
就在這時(shí)，馬車突然停下，車廂上掛著的銅鈴響了兩聲。
李主簿掀簾看，只見(jiàn)前方一座土坯小城。
“到延昌了！”
李主簿話音落，韓烈驅(qū)馬走到馬車旁。
“二位，時(shí)間不早我們今夜在延昌落腳。”
出云武郡后，周遭一片覆著雪的戈壁荒漠，方圓數(shù)十里只有這處可以落腳。
若是錯(cuò)過(guò)了延昌，就得露宿荒漠。
以他們這支隊(duì)伍的配置，露宿等于尋死。
韓烈扯動(dòng)韁繩，領(lǐng)著隊(duì)伍朝延昌城門去。
相比靠近赤霞地區(qū)的云武郡城，延昌城土墻看著明顯破爛矮了很多。
將近黃昏，照理說(shuō)應(yīng)該有等待入城的人，但城門前竟一個(gè)人也沒(méi)有。
守城的官兵和小吏個(gè)個(gè)懶散無(wú)比，像是沒(méi)吃飽一樣沒(méi)骨頭一樣站著。
城門尉是個(gè)中年人，滿臉大胡子，正拄著木矛掏耳朵，看見(jiàn)韓烈來(lái)這才稍微打起點(diǎn)精神。
韓烈穿著身黑色厚袍子，雖是粗麻面料但架不住韓烈賣相好，又看他腰間掛著的牌子，城門尉已然猜到他該是玉衡軍軍士。
他眼睛倏然一亮，隔老遠(yuǎn)迎上來(lái)：“敢問(wèn)閣下可是玉衡軍軍士？”
韓烈?guī)缀跏强匆?jiàn)這城門尉表情瞬間就知道，來(lái)事了。
這種直覺(jué)來(lái)源于他從小到大，各種作坊打黑工的經(jīng)歷。
雖然不打算接私活耽誤時(shí)間，但韓烈是個(gè)有禮貌的，還是翻身下馬一拱手。
“某有公務(wù)在身，需入城休息一夜明早趕路，不知您有何要事？”
他話說(shuō)得挺明白，他有公務(wù)，只是入城暫住，明天清早就要走，沒(méi)時(shí)間停留。
城門尉也領(lǐng)悟到了他的意思，當(dāng)下神情一苦：“若非有要事，實(shí)在不敢攔您車駕。”
城門尉一側(cè)身，引韓烈往城中去：“諸位先驗(yàn)過(guò)傳引。”
一行人紛紛出示傳引和符信，韓烈則是在城門小吏處登記了軍牌。
馬車往城里去時(shí)，照例要查驗(yàn)，搜查到放著秦瓔裝臟人偶那輛時(shí)，韓烈一把攥住士兵的長(zhǎng)矛。
“照例玉衡軍行動(dòng)可不必查驗(yàn)。”韓烈將車簾嚴(yán)實(shí)壓緊，“，這輛馬車不必驗(yàn)，里面是某的任務(wù)目標(biāo)。”
守城士兵都知道玉衡軍是做什么的，心中猜測(cè)馬車?yán)锊恢鞘裁雌嬲洹?br/>又聞到車中隱約傳來(lái)的奶香，心情大好紛紛退開(kāi)。
城門尉熱情過(guò)度，導(dǎo)游一樣引著韓烈一行人到了延昌城里唯一一家腳店。
這車馬腳店，矮小黃土墻立著一座二層小樓，前院停車馬后院養(yǎng)豬羊，一進(jìn)院就能聞到臭烘烘牲口味，環(huán)境十分一般。
店家是個(gè)寡居多年的老媼，襻膊綁帶在前院篩酒，將自釀的濁酒用竹篩子過(guò)濾雜質(zhì)和酒糟。
見(jiàn)有客到，她站起身來(lái)迎，臉上卻沒(méi)什么見(jiàn)到客人的喜悅。
車馬腳店不大，韓烈一行，徐潭夫婦還有兩個(gè)趕車的把式，正好將房間住滿，住店價(jià)格不貴十五錢一個(gè)房間。
但在李主簿讓這老媼做些飯食當(dāng)晚脯時(shí)，卻被這老媼爆出的價(jià)格驚掉下巴。
“什么？一碗粟飯一百錢？”
李主簿如賬房一般管著錢財(cái)賬目，聽(tīng)見(jiàn)這相當(dāng)于訛詐的報(bào)價(jià)頓時(shí)急眼：“金子做的？”
又看那城門尉，深深懷疑這城門尉帶他們進(jìn)了黑店。
“云武郡一頭羊才八百錢，延昌距離云武郡不過(guò)幾十里，這里的粟米竟如此金貴？”
李主簿滿臉質(zhì)疑，只差將你們做局訛我們刻在腦門上。
城門尉哪不曉得他的意思，忍不住長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
“諸位有所不知啊……”
這開(kāi)場(chǎng)白讓所有人皺眉，包括箱子外吃零食的秦瓔。
她扯了張紙巾擦手指頭，對(duì)韓烈道：“聽(tīng)他說(shuō)說(shuō)。”
箱中世界的韓烈聞言，沒(méi)有打斷城門尉。
“我們這延昌是個(gè)小地方，城中存糧十分有限，但近半個(gè)月來(lái)，城中糧庫(kù)總是被盜。”
“一開(kāi)始以為是什么毛賊或者內(nèi)賊，誰(shuí)知一排查在糧倉(cāng)發(fā)現(xiàn)不少像是老鼠的腳印。”
“放了貓進(jìn)糧倉(cāng)，不但沒(méi)抓到耗子，貓反而被嚇得瑟瑟發(fā)抖，其中一只還斷了尾巴。”
“士兵去值守，必須目不轉(zhuǎn)睛盯著糧食堆，否則一眨眼糧袋就癟下去一點(diǎn)。”
“城中相傳是某種異獸進(jìn)了糧庫(kù)，還有說(shuō)是進(jìn)了吞寶鼠，一個(gè)月就能吃空糧倉(cāng)。”
“這謠言很多人信了，開(kāi)始買米囤糧，這五六天糧食價(jià)格瘋漲百倍。”
城門尉朝著韓烈一拱手，深深鞠了一躬：“您是玉衡軍的官爺，能否請(qǐng)你幫忙探查究竟是什么異獸？”
“當(dāng)然，絕不讓您白跑一趟。”
韓烈聞言沒(méi)答話，秦瓔知道他是等她的決斷，當(dāng)下點(diǎn)頭：“去看看吧。”
“這寒冬臘月糧食只怕不好運(yùn)進(jìn)來(lái)，這種糧價(jià)會(huì)拖死不少人，你去看看是什么，能解決最好。”
得了秦瓔的準(zhǔn)話，韓烈這才點(diǎn)頭：“某知道了，待我收拾一下，立刻就去。”
城門尉沒(méi)料到他真肯幫忙，連報(bào)酬也沒(méi)問(wèn)。
他看韓烈這張帥臉更英俊幾分，用一種近乎諂媚的態(tài)度，候在旁邊。
韓烈說(shuō)的收拾其實(shí)很簡(jiǎn)單，就是把裝臟人偶躺的盒子背在背上，又把朏朏托付給徐潭看管。
“走吧。”
韓烈橫背著一口棺材似的箱子，跟城門尉出了腳店。
延昌確實(shí)不大，步行十來(lái)分鐘就看見(jiàn)糧庫(kù)門前站了兩個(gè)守衛(wèi)。
兩個(gè)守衛(wèi)正嘀嘀咕咕。
“我覺(jué)得不是異獸，是鬧子了！”其中一個(gè)煞有其事說(shuō)道，“什么異獸能那般靈敏眨眼就不見(jiàn)了？想來(lái)，就是邪物作祟！”