六月二十二，中午，陽光明媚。

    經過兩日的航行，在風力的驅使下，潮商船隊順利到達潮州府甲子門所往南的海域，并還在繼續朝西南前行。

    恒勇艦和恒攀艦帶領著規模龐大的船隊，頂著陽光前行，暫時沒有遇到任何阻攔。

    因此，各大船上的氣氛都還算比較輕松。

    袁知明和易三識并肩而立，站在甲板上，心情異常放松。

    開船的時候，他們意氣風發，闊談天下。

    沒想到僅僅過了兩個多時辰，便開始暈厥、惡心，上吐下瀉，暈船得要命。

    兩日熬過來，總算是適應了船上的環境，心情才由此開闊。

    曬著太陽，兩人也有一句沒一句地聊著。

    “沒想過要南下的。”

    袁知明笑道：“我爹當初的愿望是，我就在陜西當地參軍，跟著他混，至少做個參將什么的，有口飯吃。”

    “哪里想到我從小讀書天賦高，十三歲就中了舉人，還是解元，參軍是搞不成了，還被巡撫大人選到了太學宮進修。”

    “如果不出意外，我今年是要參加科舉，中個進士的。”

    “如果發揮好，說不定還能評個庶吉士，編撰當著走，未來前途無量。”

    易三識笑道：“你出身好，家里也有當官的，正該去科舉才對。這南方海洋雖大，但畢竟不是家啊。”

    “我和你不一樣，我本來就是兩廣人士，來福建那是正常的，況且相比于讀書，我更喜歡船。”

    話音剛落，后方卻傳來了聲音。

    “我要是你們，我就留在神京考科舉，將來大官隨便挑。”

    一個中年漢子大步走來。

    易三識和袁知明同時作揖，施禮道：“參見艦長。”

    恒勇艦的艦長名為付波，山東濱州人，今年四十四歲，從小就在海上飄著，這是易三識等人對他僅有的了解。

    付波擺了擺手，道：“我是武人，就不搞什么繁文縟節了。”

    “你們幾個人啊，我還算了解，也專門問過王爺。”

    “因為我奇怪啊，太學宮的風云人物，幾乎是預定進士的人，怎么會跑到福州這個破地方來，跑到海上來。”

    “王爺給我說的是，管好自己，別問其他，當時我心里還有點不服呢。”

    說到這里，付波笑道：“不過這幾日，易三識這小子給我的感覺很好，很有天賦，你是早該來了。”

    易三識道：“艦長過獎了，屬下若是早幾年來，或許也未必對船有興趣，只因粵海戰爭失利，我也才開始關注戰船的演變歷史和海戰的情況。”

    袁知明點頭道：“是啊，其實我們一直是老老實實在讀書的，只是海上的戰爭失利，才讓我們關注到這邊。”

    “讀書讀書，唉，這天下哪里缺什么讀書人？每三年一科，全天下進士舉人，多得數不清，到處都是官，但又能怎樣呢？”

    “多一個讀書人，多一個官，就能救大晉？就能造福百姓？”

    “若真是如此，大晉也不會淪落到這個地步了。”

    說到這里，他神色興奮了起來，略有些激動道：“再看看王爺，同樣是讀書人出身，而且才學比我們強多了，出口便是千古絕句，卻也棄文從武，一路從江南殺到草原，大晉才因此逐漸擺脫被欺凌的局面。”

    “我們需要武將！需要有擔當的武將！”

    “所以我是一定要南下的，無論如何，闖出一片天地來，哪怕不可能做到王爺那樣的成就，哪怕只是做一個小卒，心里也痛快。”

    易三識卻是笑道：“袁兄過謙了，兩天之內就能看懂戰列艦設計圖紙的人，怎么可能只做一個小卒？”

    “王爺有一句話說得好，不能埋沒自己的天賦，以后咱們一起學習造船，把大晉的海船全部換成戰列艦，揚帆大海，馳騁汪洋。”

    看著兩個年輕人斗志滿滿的模樣，付波也是心有感慨。

    濱州出生，父親是船工，他耳濡目染之下，早早就當了兵，在萊登水師混了幾十年，然后又因粵海之戰調往南方，一來就吃了大敗仗，恥辱啊。

    想到這里，他就忍不住咬牙道：“你們都說粵海戰爭失敗，嘿，你們知道我們為什么敗嗎？”

    “我們的船是麥克弗森的十倍以上，但卻都是普通的木船，外部沒有包裹鐵皮，人家一炮打過來，船就留個大窟窿。”

    “我們一炮打過去，且不說精度，就算是打中了，也頂多是破開鐵皮，打不進去太深，對船體傷害不大。”

    “炮火和船體方面的差距，太大了。”

    他似乎回憶起了那慘烈的一戰，攥緊了拳頭，咬牙道：“不僅僅如此，他們的實心彈威力大，關鍵還有一種霰彈，可以打進船內爆開，造成巨大的殺傷。”

    “還有一種鏈彈，是兩個實心彈相連的那種，可以破壞我們的桅桿和風帆，讓我們迅速失去動力，任人宰割。”

    “閩粵水師也不全是孬種，我們也是敢拼的。”

    “當初我見情況不對，當即指揮戰船撞過去，接舷登船作戰。”

    付波吞了吞口水，咬牙道：“但…太難了，對方很擅長接舷登船作戰，依靠著各種掩體，全員配合緊密，用子母銃把我們打成了篩子。”

    “他娘的！我們也有火銃！但在狹小而復雜的環境中，卻完全沒有戰術配合，被人當活靶子打，當豬狗一樣殺。”

    “粵海戰爭失敗是注定的，因為差太多了。”

    “當然，敗得這么慘，也和江浩的指揮有關系，他見勢不對，自己先跑了，導致戰隊群龍無首，白白犧牲了不少戰士。”

    “我帶著剩下的兄弟們，頂著炮火搭帆，才艱苦逃出來。”

    “裝備落后于人，戰術落后于人，真是恥辱啊！”

    說到最后，他眼睛都紅了，聲音哽咽道：“但如今，戰列艦、巡洋艦我們都有了，實心彈、霰彈、鏈彈、燧發銃，我們都有了。”

    “王爺江南巡鹽，殺貪官滅鹽商，是實實在在的把錢花在了實用處。”

    “所以我們粵海水師服他，這不單單因為王爺在陸地上取得的非凡戰績，更重要的是，他幾乎是以一己之力，把我們裝備落后的處境，硬生生扭轉了。”

    “福州寶船廠這一年，我們日夜都在學習，怎么打仗，槍戰，炮戰，接舷登船等等…”

    “所有人都憋著一股氣，都懷著憤怒的心，恨不得把一天當做兩天去學，就是為了…此時此刻！”

    他舉起了手，指向了前方。

    前方，兩艘戰列艦、一艘巡洋艦，掛著佛朗機的旗幟，正迅速駛來。

    易三識深深吸了口氣，道：“功不唐捐！玉汝于成！我相信我們粵海水師，這一戰能過一雪前恥！”

    付波沉聲道：“我們水師的戰士，等這一刻已經太久了。