“哎！哎臥槽！”
“哎啊啊啊！啊！姑爺！姑爺回來了！”
明瑞看到馬車上下來的周元，身體一下子彈了起來，激動道：“姑爺好久不見啊！您怎么知道今天是我二十歲生日啊！我太感動了！”
周元打量了明瑞一圈，才笑道：“老子難得回家一趟，見面就問我要錢是吧？等會兒自己滾去賬房拿一百兩銀子
明瑞嘿嘿一笑，道：“姑爺，除了過生日之外，我娘子也壞了，這是雙喜臨門
周元擺手道：“那就二百兩…”
說到這里，他疑惑道：“等等，你娶老婆了？哪個？”
明瑞撓了撓頭道：“是冬梅姐姐
周元嘴巴扯了扯，冬梅…好像是桂嬤嬤手下的健婦…膀大腰圓，很有力氣。
他不禁好奇道：“你喜歡這種款式？”
明瑞委屈道：“也不是，就過年的時候，大家高興嘛，冬梅姐就把我強行辦了…”
周元變色道：“有這種事？蒹葭那邊怎么說？”
明瑞道：“小姐不知道實情啊，反正…反正我被冬梅姐欺負慘了，但后來又覺得有那么點意思，干脆就娶她了
周元下意識離明瑞稍微遠了點，他沒想到家里竟然還有男，真是怪了。
“小姐…哦不…哎呀總是改不過來，是夫人們都不在家
“一大早沁水公主她們就過來了，跟家里的夫人們一同出了城，去踏青了，這個季節暖和嘛，又不太熱
回來一路騎馬，卻也用了近二十天，今天恰好是五月初一了，這個季節的確適合踏青。
周元一邊朝里走，一邊說道：“那家里有誰？”
明瑞想了想，才道：“有康嬤嬤和桂嬤嬤
你踏馬…
周元道：“去，把王昂和熊闊海給我叫到府上來，還有宋武，還有高飚、羅坤、洪波、柳大光一眾兄弟，對了，把劉敬大人也叫來
“另外別忘了于風啊！”
“正好今日家中無女人，正是該兄弟們喝酒的時候，一醉方休！”
明瑞看向周元，道：“姑爺…不對，老爺，你不知道嗎？劉敬大人死了啊
周元猛然回頭。
明瑞嘆了口氣，道：“四天前的事了，積勞成疾，病死的，陛下都下旨安葬了，累贈太師，謚文正，享太廟呢
周元沉默了很久，才點了點頭。
他緩緩道：“去準備些東西，陪我去劉府
待明瑞走后，周元推開了房門，插上門栓，才一屁股坐在地上，背靠著門，雙手按住了額頭。
那個老人的面孔在他腦海中浮現，那殘破的頭發，永遠亂糟糟的形象，卻成了永遠的回憶。
他一生為國操勞，為百姓謀福祉，卻沒有看到百姓真正好起來，便撒手人寰了。
劉老，你可曾遺憾啊…
“哎明瑞，站住，你傻站在這里做什么！”
粗獷的聲音響起，嚇得明瑞一哆嗦。
然后他連忙擺了擺手，壓著聲音道：“出去說出去說
冬梅疑惑道：“你又犯什么病，今天不是你生辰嘛，咱們慶祝慶祝啊
明瑞道：“慶祝個屁，我等會兒跟著老爺去劉府，今天你可別亂來啊，趕緊回去休息，懷著孩子還亂跑
“老爺回來了？”
冬梅看了看內院，道：“那你傻站著不知道去伺候？”
明瑞煩躁道：“你懂個屁，一天天就知道舞刀弄槍生孩子，趕緊回去，今天我陪老爺
冬梅掀眉刀：“你今天膽子…”
“走啊！”
明瑞狠狠瞪了她一眼。
然后就聽到了房門打開的聲音。
他一個激靈，連忙走進內院，彎腰低聲道：“老爺，東西都準備好了，在馬車上
他看到姑爺眼眶都是紅了，心中也是有些莫名感觸，在大家的心目中，姑爺永遠都是最強大的那個人，流眼淚這種事是根本不可能的。
今天卻因為劉大人…
唉…
明瑞也忍不住嘆了口氣。
馬車上，沒有話語。
周元只覺得漫長。
顛簸的路，兜兜轉轉，四周有喧囂。
光芒透過車簾照進來，又照不亮車廂的黑暗角落。
這一路像是坐了一年，又像是僅僅只待了幾秒鐘。
“老爺，到了劉府了
明瑞的話讓周元如夢初醒。
他走下馬車，看到了掛著白綾的牌匾，也聽到了里面的喧囂。
頭七還沒過，這里還在哭喪，但除此之外，還有怒罵聲，爭吵聲。
這只是一座四進宅院，略有些老舊，但打掃得很干凈。
這個老人一生都鉆進了錢眼里，卻一分都沒有往自己腰包里揣。
“衛…衛…”
看門的已經跪了下來，連忙道：“參見王爺
周元大步朝里，終于走到了正廳。
他看到了倒下的桌椅，摔在地上的碗筷和貢品，還有靠墻案幾上擺著的靈牌。
靈堂不大，卻擠了二十多個人，顯得格外擁擠。
看到周元穿著黑衣大步走來，當即有人質問：“你是誰啊？你來這里做什么？”
這人沒戴孝。
反倒一個哭訴的老嫗看到周元，連忙站起身來，施禮道：“參見王爺…”
這一句話說出，在場所有人都安靜了。
有人連忙后退，一時間臉色都有些發白。
周元扶著老嫗的手，道：“劉夫人請勿多禮，我來拜祭劉老
說完話，他緩緩道：“明瑞，把這里收拾干凈
“好嘞！”
明瑞連忙收拾了起來，其他人也立刻跟著收拾，靈堂很快又恢復了整齊。
周元看著靈牌，輕輕嘆了口氣，緩緩跪了下來。
“王爺你…”
眾人都嚇了一跳。
以周元的身份，根本不要行這種大禮啊，不合適啊，鞠個躬都是了不得了。
但周元跪下，磕了三個響頭。
他嘆息道：“劉老，周元來晚了，沒能見到您最后一面
“很多事，我沒做好，但我會繼續做下去，您在天有靈，也一定看得見
“您是我的榜樣，也教會了我很多道理，我愿稱您為先生，希望您不要嫌棄
“您安息，家里的事不要心憂，周元在，劉家就一定會安寧
他上了一炷香，才看向四周眾人。
沒有人敢與他對視，紛紛低頭。
周元道：“這里需要安寧，誰再敢放肆，無論原因，我都讓他去詔獄過日子
說完話，他看向劉夫人，低聲道：“有任何事，請務必開口
劉夫人道：“王爺慢走，老爺給您留了信
她匆匆回房間，拿著信走了出來，遞給了周元。
周元打開，看到了蒼勁有力的字。
僅僅只有一句話。
“不見天日，且觀足下，不見前路，且看來路。若有一日，海清河晏，國泰民安，勿忘寫信告之
周元收起了信。
他看向那靜靜佇立在案幾上的靈牌，他看了良久，最終點了點頭，轉身離去。
心中有一種無法言說的空虛，像是一個敬愛的長輩走了，像是身上永遠少了一件衣服，涼颼颼的，總覺得不踏實。
他看向天空的太陽，輕聲道：“明瑞
明瑞連忙道：“小的在，老爺吩咐
周元道：“按我之前說的，找他們來陪我喝酒
“好嘞！”
明瑞笑了起來，道：“老爺不難過了？”
周元沒好氣地白了他一眼，道：“快去，我自己走路回家