馬老將軍聽(tīng)到這，方想起秦氏是太上皇后的閨中密友。
都不知秦氏背著他到底跟人說(shuō)了多少壞話，太上皇后肯定跟太上皇學(xué)了舌。
他如今在太上皇眼里已經(jīng)是徹頭徹尾薄情寡性、苛待妻兒的混賬東西。
蕭允德瞧著老馬那青白交加的臉色，哪還能不知他腦子里在想什么，“你也不必胡亂揣測(cè)，秦氏從未在外非議過(guò)你半句。你畢竟是她孩子的爹，她說(shuō)你不好，只會(huì)平白讓孩子們蒙羞。”
馬老將軍被戳破心思，面上頓時(shí)一陣紅一陣白，訕訕垂下頭去。
“當(dāng)年秦氏跟你私奔，鬧得滿城風(fēng)雨，這些事她不用到處說(shuō)，旁人也知道。她原就是個(gè)率性而為的女子。縱你不念她當(dāng)年拋卻閨譽(yù)追隨于你的情分，也該念著她為你生了兩個(gè)好兒子。今日你竟要當(dāng)眾對(duì)她揮拳？你兒子說(shuō)了，就算把他綁上刑場(chǎng)，誰(shuí)若動(dòng)他母親分毫，他必以命相搏。”
老馬委屈啊，“可我是他爹，難道他就不用對(duì)我盡孝道？”
“那就得看你是怎么待他了。你若未盡父親的責(zé)任，又何來(lái)底氣指責(zé)他無(wú)孝道？”蕭允德忍不住搖搖頭。
“我當(dāng)時(shí)在邊關(guān)保家衛(wèi)國(guó)！我……”
“所以我說(shuō)你是個(gè)好將軍，卻不是好丈夫，不是好父親。再說(shuō)，馬楚陽(yáng)護(hù)母心切，何嘗不是孝道！”蕭允德倦了，揮揮手，“你且自去思慮。”
行軍打仗守衛(wèi)邊關(guān)一把好手的人，怎的在家事上一塌糊涂？
老馬見(jiàn)太上皇面露不耐，忙躬身行禮告退。
他獨(dú)自踟躕于樓船九曲回廊間，忽而醍醐灌頂。若非秦氏與太上皇后有金蘭之誼，這等家務(wù)瑣事，豈會(huì)勞動(dòng)天聽(tīng)？
往日他最體面之時(shí)，也從未能有這等尊榮與之?dāng)⒃挕?/p>
念及此，老馬額間冷汗涔涔，竟浸透了絹制中單。待樓船甫一靠岸，這位戎馬半生的老將悄然離船，隨后向朝廷呈上《乞骸骨疏》。
文暄帝朱批溫厚，詔曰，“卿半生戎馬，功在社稷。今賜京郊永業(yè)田百二十畝，可蔭子孫；紋銀百五十兩，供養(yǎng)老之資；四季宮緞六匹，備家常之用。另賜青玉螭紋酒具一副，銘‘功成身退’四字，愿卿閑時(shí)小酌，猶憶鐵馬冰河。”
如此賞賜，既合致仕常例，又全了老將顏面。
馬老將軍失落之余，到底心胸狹隘了些，還記著小兒子踹自己下河的仇。
腦子一熱之下，他竟將所有田產(chǎn)，銀兩，宮緞全給了長(zhǎng)子馬楚翼。
老馬意圖很明顯。一是拉攏長(zhǎng)子，不讓他與自己離心。二是徹底放棄了小兒子，也是表達(dá)對(duì)小兒媳婦的不滿。
第三點(diǎn)，則是秦氏口口聲聲說(shuō)他沒(méi)拿家用嘛，那他就把致仕所得全給兒子當(dāng)家用。百年之后，他總有人送終。
如意算盤(pán)噼哩啪啦一打，心頭那叫一個(gè)順暢。就覺(jué)得酣暢淋漓報(bào)復(fù)了小兒子一把。
看吧，你不敬你老子我！老子啥也不給你！
誰(shuí)知老馬那大兒子馬楚翼是個(gè)有骨氣的，被老爹惡心得夠嗆，一臉正氣要拒了他老爹的挑撥離間。
他聽(tīng)說(shuō)老爹竟然還要?jiǎng)邮执蛩赣H，火冒三丈。那就是當(dāng)時(shí)他不在場(chǎng)，若他在場(chǎng)，指定還得補(bǔ)上一腳。
但馬楚翼有個(gè)算盤(pán)打得比老馬更精的發(fā)妻明昭啊，聽(tīng)說(shuō)丈夫要拒絕馬老將軍的“遺產(chǎn)”，那怎么行？
“有錯(cuò)的是父親，田產(chǎn)銀錢(qián)又沒(méi)有錯(cuò)。為何要拒絕呢？收著不好嗎？他要給咱，咱就接著。你不接著，往后也得給他送終啊。”明昭那算盤(pán)珠子差點(diǎn)崩丈夫臉上。
不過(guò)馬楚翼與明昭成親多年，知愛(ài)妻雖愛(ài)財(cái)，倒也從不亂來(lái)。既是這么說(shuō)，肯定有她的道理，“你打算如何做？”
“就接受啊，還如何做？父親要挑撥咱們和二弟夫妻的感情，咱們就拿著他給的錢(qián)財(cái)跟二弟他們，再加上母親好吃好喝好樂(lè)，氣瘋他呀！再說(shuō)了……”明昭一臉精明的算計(jì)，“咱們?nèi)羰蔷芰诉@么多家產(chǎn)，你們馬家那些吸血蟲(chóng)正嗷嗷叫喚地等在那伸手呢。干嘛要便宜那些人？你姓馬，你兒女也姓馬，咱們有資格拿這筆錢(qián)，否則全給我改姓明得了。”
馬楚翼聽(tīng)得妻子這番話，虎軀一震，瞳孔都放大了。
就覺(jué)得聽(tīng)愛(ài)妻話的人，肯定一生能順?biāo)臁?/p>
馬楚翼心安理得且一臉真誠(chéng)地接受了馬老將軍的致仕獎(jiǎng)勵(lì)，在愛(ài)妻的攛掇下，連那幾聲“父親”都喊得格外情真意切。
老馬老懷安慰，覺(jué)得至少還有個(gè)兒子是站在自己一邊的。他本來(lái)彎彎腸子也不算多，便在碧霞關(guān)開(kāi)心地住了半個(gè)月。
長(zhǎng)媳明昭侍奉周到，事事妥帖。有了次媳那般張揚(yáng)任性、又無(wú)子嗣的前車(chē)之鑒，老將軍對(duì)明昭經(jīng)商應(yīng)酬的微詞也消了大半，甚至覺(jué)得能干的兒媳總比只會(huì)惹事的強(qiáng)。
孫兒勤勉好學(xué)，令他有重見(jiàn)馬氏門(mén)楣光耀之望；孫女更是出落得亭亭玉立，不僅容貌昳麗，更兼通曉詩(shī)書(shū)禮儀，談吐不凡。
而長(zhǎng)子馬楚翼愈發(fā)沉穩(wěn)干練，將碧霞關(guān)軍營(yíng)治理得井井有條。
尤其明昭常當(dāng)著孫子孫女的面說(shuō)他的好話，“祖父給了你們田產(chǎn)銀錢(qián)，你們一定要記在心里呀。”
孫子孫女都當(dāng)著他面表態(tài)，說(shuō)往后會(huì)孝順。
如此，老馬心滿意足把家產(chǎn)交付完就回老家去了。他只帶走了那對(duì)刻有“功成身退”字樣的青玉螭紋酒具。
那是他一生功績(jī)的證明，自然要隨身攜帶。
老馬剛走，明昭就冷笑說(shuō)，“看著吧，你們老馬家要翻天覆地了。你爹回老家，會(huì)被他自來(lái)親厚的那幫家里人喝得連血都不剩一滴。”
馬楚翼覺(jué)得愛(ài)妻什么都好，就是那一口一個(gè)“你們老馬家”或者“你爹你爹”讓人心里很不帶勁。
可他也沒(méi)法糾正，因?yàn)閻?ài)妻并不是不把他家里人當(dāng)自己人。
譬如愛(ài)妻跟他母親秦芳菲就合得來(lái)，三天兩頭寫(xiě)著信，又跟他小弟馬楚陽(yáng)關(guān)系好得不得了，現(xiàn)在人家又跟弟妹池霜好上了。
馬楚翼看了明昭最新寫(xiě)的一封信。但見(jiàn)雪浪箋上行墨淋漓，把老馬這些所作所為全都說(shuō)了一遍。又把他們夫妻接受這些財(cái)產(chǎn)的意圖也說(shuō)得清清楚楚，絲毫不含糊。
信的末尾寫(xiě)，“昭昭好想你們呀，你們樓船行到哪一站了？不若我們娘兒幾個(gè)這就收拾行裝，快馬加鞭去追你們可好？也讓孩子們見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，什么叫‘讀萬(wàn)卷書(shū)，不如行萬(wàn)里路’。”