艾琳覺得于生能長期住在一座“異域”里而不自知很離譜——但于生覺得這個世界都很離譜。“按你說的，這個世界到處都是‘異域’對吧？”躲在破廟的角落里，于生有一搭沒一搭地和腦海中的艾琳聊著，“只是大部分人無法接觸到它們？因為觀察不到？”“差不多是這樣，但要說整個‘世界’是不是都這樣……其實我也不太清楚，”艾琳說道，“畢竟世界那么大是吧，不過最起碼在‘界城’范圍內(nèi)……異域的出現(xiàn)概率是很高的，所以這地方好像也被人稱作‘交界地’什么的……具體的我也不清楚，在畫里呆太久了，我腦子也有點糊涂。”“交界地？”于生挑了挑眉毛，總覺得這個稱呼好像有點既視感，但緊接著他注意到了艾琳剛才話里透露出的另外一個信息——她特意強調(diào)了“界城范圍內(nèi)”——所以，這座龐大到仿佛沒有邊際的城市，其實是有“外面”的！他猶豫了兩三秒，還是沒忍住開口：“界城‘外面’……有什么？”“界城外面？可能是更多的城市？也可能……是海什么的？”艾琳的回答卻顯得含混不清，“我也不記得了，我真的在這幅畫里呆得太久了，我只記得這座城市里的一點點事情……”說到這她突然停了下來，又有些疑惑地問道：“你不知道嗎？你也沒離開過界城？”于生嘴角抖了一下，當即沉默下來。他哪知道！他來這地方也才倆月——別說界城外面了，他連自己家四個街區(qū)之外的公交線路都還沒倒騰明白呢！但他沉默了許久，還是決定不提這件事情——關(guān)于自己的這點秘密，他暫時還不想讓一個剛認識沒多久的“詛咒畫像”知道。“我沒出去過，我這人挺宅的……算了，先不談這些，”他隨口敷衍了兩句，便把話題轉(zhuǎn)移到一旁，“還是先想辦法解決我這兒的麻煩吧，我得怎么才能從這個所謂的‘異域’里出去？話說……異域這玩意兒是可以出去的吧？”對面的艾琳思索了一會，似乎是在整理她那因為長久封印而凌亂模糊的記憶，過了好久才傳來回應(yīng)：“異域……有很多種，有時候可能只是一座不存在于地圖上的房屋，有時候可能是公交線路上多出來的站臺，有時候甚至可能是一片森林，一個推開衣柜門就能走進去的國度——基本上，小一些的異域都有相對固定且明顯的出口，或遵循特定的規(guī)則便能返回現(xiàn)實，但規(guī)模越大的異域情況就越復(fù)雜。”說到這她頓了頓，又繼續(xù)說道：“太具體的我其實都記不太清了，異域應(yīng)該是有一套完整分類方法的，而且還有個什么‘深度’劃分和‘危險度’劃分標準，但我真的……在這幅畫里待太久了……”她的聲音漸漸低沉下去，聽上去似乎有些失落。于生本來還想吐槽兩句，心說這個人偶叨叨一大堆結(jié)果有用的情報一個都沒記住，但在聽到對方最后的小聲嘀咕之后還是閉上了嘴巴，沒有像之前一樣跟艾琳斗嘴。她已經(jīng)很努力想要幫忙了——她只是被封印了太久。“找找吧，總能找到出口的，”于生搖了搖頭，抬頭看著破廟外面的山谷，“這地方的規(guī)模我看著不小，至少目之所及的地方就有兩側(cè)的大山和遠處的林子，按你的說法，離開……可能不那么容易。”“嗯，”艾琳嗯了一聲，“你可以先在自己進入異域之后的‘原始落點’周圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看有什么跟周圍環(huán)境格格不入的地方，就是你一眼就覺得它不應(yīng)該在那的東西，一般異域的出口都會在那附近，而如果附近沒有的話，就找個高一點的地方，看能不能看到像鏡面一樣的反光或者聽到持續(xù)不斷的風聲……“不過即便發(fā)現(xiàn)了類似的東西，也不要貿(mào)然過去接觸，那也可能是通往‘更深層’的陷阱，具體的……我也說不清楚，你要憑感覺。“感覺？”于生忍不住開口。“……對，嚴格來講，它需要的其實是‘靈感’，是一種靈性上的直覺，經(jīng)過訓練的調(diào)查員會掌握這種感知法——我知道你沒訓練過這個，但現(xiàn)在也沒辦法，只能硬著頭皮上了。“不過你也別太擔心，靈性存在于所有智慧生靈之中，不經(jīng)訓練的普通人也有，只是沒有被激發(fā)出來，你仔細一些，是會感覺到那種源自自我本質(zhì)的警示和預(yù)兆的——如果真的遇上了沒辦法判斷的東西，就跟我說，我……盡量幫上忙。”于生答應(yīng)著，慢慢從自己藏身的角落中走了出來，謹慎地向破廟的大門走去——那種令人不安的“窺視感”和“饑餓感”仍然環(huán)繞著自己，甚至仿佛已經(jīng)浸潤了周圍的空氣，成為這整座山谷的一部分，但他還是硬著頭皮走了出來。因為從艾琳提供的情報看，他必須盡快找到一個“出口”才能離開這地方——在角落里等著可不會有一扇門主動在自己眼前開啟。而與此同時，大概是為了排解心中的緊張，他還在跟艾琳有一搭沒一搭地閑聊著。“你說我一直住的地方就是一個‘異域’，你是怎么判斷的？我也沒覺得我家有什么不對勁的啊……”“能感覺到啊，”艾琳回答道，“就是我說的那種‘靈感’，我能明顯感覺到這座建筑有不對勁的地方——當然，它表面看起來確實都挺正常……這我就不知道是怎么回事了。”“又是感覺嗎……”于生搖了搖頭，“那照你這么說，我每天回家進門就是走進了一座異域，開門出去就是離開了異域唄？那我家還真是個來去自由人畜無害的‘好異域’啊。”過了兩三秒鐘，艾琳幽幽開口：“……開門出去也不一定會抵達你想去的地方，不是嗎？”于生表情瞬間僵硬了一下，回憶起了自己是為什么會倒霉地被困在這地方。他好像知道自己“家”到底哪不對勁了。這么一想，他竟然在那座大房子里安安穩(wěn)穩(wěn)住了兩個月，這本身就是個奇跡！說話間，他已經(jīng)回到了那破廟前的空地上，也就是自己最初進入這片“異域”時的“落點”。“這里沒發(fā)現(xiàn)什么東西，”于生在空地周圍仔細檢查了一圈，確認沒有找到艾琳描述中那種“違和的關(guān)鍵物品”，“看來果然沒這么容易。”“是啊，也算意料之中，”艾琳嘆了口氣，“那你先試著往外走走，但要記住，千萬不要碰任何發(fā)著光的或者在你眼前突然動起來的東西，另外如果不是迫不得已，不要吃或喝異域中的任何東西……”“我知道……話說等到白天再搜索會不會更好點？”于生說著，抬頭看了一眼上方那仿佛永遠覆蓋著一層渾濁帷幕的天空，“晚上在野外活動總感覺陰森森的。”“異域往往是反常識的，白天不一定會更安全，甚至……不一定會有白天，”艾琳立刻說道，“我還是建議你盡快找到出口，拖得時間久了，說不定你那邊還會發(fā)生什么變化。”于生撇了撇嘴，只能無奈地走向更遠處。而就在剛剛邁步離開破廟范圍的一瞬，他耳邊……傳來了一個聲音。起初，那仿佛只是一聲微弱模糊的呼吸聲。于生下意識地看向聲音傳來的方向，便正好看到空氣中一股正在緩緩逸散開的白霧，仿佛某個看不見的巨獸剛剛吐出一口濁氣。他聽到了聲音，于是，巨獸的呼吸生成了。他看到了那白霧，于是，巨獸的存在開始得到確證。空氣中浮現(xiàn)出了黑影，一個幾乎有于生三倍大小的影子，正在他面前慢慢成型，并伴隨著沉重的呼吸聲。現(xiàn)在，他看到了巨獸的輪廓——巨獸存在了。于生心中瞬間一緊，莫大的危機感兜頭蓋臉地碾壓而至，比那個雨中青蛙帶給他的壓迫感更重！而就在他感覺心中糾緊的瞬間，那黑影凝實了。那是于生從未見過的東西——熊？獅子？鷹？還是虎與蛇？無數(shù)猙獰怪異又似是而非的肢體堆砌在那龐大而丑陋的肉球上，就好像許多猛獸被生生融化在一口大鍋里，又雜糅成一團從里面跑了出來，這令人作嘔的可怖之物用它那些大小形態(tài)不一的腫脹肢體撐著龐大的身軀俯瞰著于生，而在那胡亂層疊的眼睛里……充盈著饑餓。于生慢慢抬頭，與那巨獸目光相對。那巨獸毫無遲疑地猛撲下來——千鈞一發(fā)之際，于生猛然壓低身子，從巨獸的其中一張血盆大口旁邊驚險至極地躲了過去。然后掉進了它的另一張巨口中。利齒兇狠地合攏，于生的小半個身子瞬間被撕碎，然而在這一刻，劇痛反而仿佛變成了遙遠的麻木幻覺，他感覺眼前的一切都慢了下來，他看到巨獸身后又伸長出來蛇一般的肢體，又有一張巨大的嘴巴咬在自己身上，撕扯著自己胸口以下的殘余部分——他又看見了自己的心臟。心臟在緩慢跳動，然后消失在蛇口深處。“x你大爺！”于生最后從喉嚨里擠出一句怒罵，他知道自己好像又要死了，但他覺得自己不能就這么了事。在身上最后一點肌肉還能收縮的時候，他拼盡全力轉(zhuǎn)過頭，一口咬在身旁——他不知道這是巨獸的哪一部分，他也不知道自己咬這一口有什么用，他就知道自己咬在了對方身上。臨死也起碼扯一塊肉下來。于生所有的力氣都用盡在這一刻，他猛烈地撕咬著巨獸，巨獸也撕咬著他，血與肉，爪與牙，食物與食客……在思維徹底陷入黑暗前，于生腦海中擠出最后一個念頭——他對著遠在不知何處的艾琳輕聲開口：“艾琳……”“啊？”“沒什么事我先掛了。”艾琳怔了一下，一時沒反應(yīng)過來。然后于生就掛了。