v“在海的遠處，水是那么藍，像最美麗的矢車菊花瓣；又是那么清，像最明亮的玻璃……”
顧姝兒的聲音，像少女時一樣甜美清脆，又多了幾分成熟女子的溫柔寬和。
她給已及弱冠的皇帝兒子講安徒生童話，就像兒子小時候，在搖籃里被哄睡一樣。
蕭新成聽得入了迷，棱角分明的臉龐線條不知不覺柔和下來。故事已經(jīng)不新鮮，他享受的是母妃的陪伴，溫馨的氛圍。難得卸掉帝王重任，跟大家出海游玩，他覺得雙帝輪值的制度非常好。
船舷之外，碧海藍天，陽光像母妃的臉一樣溫暖。
“媽媽，你說，以后會有小美人魚那樣善良美麗的女子愛上我么？”
他躺在甲板上，愜意瞇著眼睛，和母妃閑聊。
他二十歲了，還沒有皇后，也沒有嬪妃，連個侍寢宮女都沒有，即便已經(jīng)君臨天下許久，但拜母妃所賜，感情方面他還是個對另一半充滿幻想的毛頭小子。
誰知迎頭被顧姝兒拍了一巴掌。
“老娘給你跟你姐講美人魚，除了讓你們從小領(lǐng)略異域風(fēng)情、感受文學(xué)氣息，是想通過這故事告訴你們，你，不要長成為識人不清、只被眼前現(xiàn)象蒙蔽的蠢王子，你姐，也不能成為從小聽著愛情童話、長大后為愛奮不顧身的蠢公主。你聽了這故事應(yīng)該憐憫小美人魚，憐她自幼生活環(huán)境閉塞、只能把幻想的愛情當(dāng)成人生出口，你該繼續(xù)大力支持女學(xué)、推行全民教育。你竟然還想讓小美人魚愛上你，想什么屁吃！”
蕭新成被拍得腦門子生疼，腦袋瓜子嗡嗡響，連忙坐起，又是眼前一黑。
“媽媽，你都把我打腦震蕩了，我好暈……”
“你那是曬太陽曬暈的，回船艙里貓著去！”
顧姝兒把已經(jīng)高自己一頭半的兒子提溜起來，拽下甲板。
蕭新成在朝堂上殺伐果斷，雷厲風(fēng)行，帝王威嚴(yán)直追昭華太后，但在母妃跟前，永遠不敢造次，乖乖回到船艙房間喝水休息，不由思念起同胞姐姐。
要是姐姐在，還能在動不動就暴躁的母妃面前回護他幾分。但姐姐沉迷花草，又跑去北瞿研究草原和冰原植物了，不肯陪他一起出海游玩。
頭發(fā)全白的曹濱，笑瞇瞇跑到緋晚跟前，告訴她陛下又讓貴太妃訓(xùn)斥了，正在房里憂郁。
緋晚正在大船寬敞的后廚里，和十香嬤嬤試驗怎么把新鮮的海魚腌制起來更好吃。聞言笑笑，把兩條沒腌成功的小魚交給曹濱，讓他烤一烤給皇帝當(dāng)零食。
“再加一份水果吧，你們陛下挺喜歡吃我們北瞿的甜歪瓜。”
蘭昭儀快速切了一小碟瓜果，陪曹濱一起去，主要是想去看皇帝的笑話。
她現(xiàn)在是北瞿某位大王的二夫人，家族在大梁也高官厚祿很是興旺。不過因為在北瞿日子更滋潤，她已經(jīng)以瞿人自居。來梁京游玩恰逢緋晚要出海，便跟著一起上了船。
上船之后，讓瞿人畏若神明的當(dāng)今大梁皇帝，在母妃太后等人的壓制下，乖乖巧巧的樣子讓她覺得十分新奇，于是不放過任何一個看熱鬧的機會。
“陛下，來吃點瓜果海魚！”
蘭昭儀陪著曹濱，滿臉笑容把吃食送到蕭新成房間。
蕭新成一眼看穿蘭昭儀的幸災(zāi)樂禍。
笑道：“赫倫王這回送來的貢禮，朕很喜歡。等回京，朕準(zhǔn)備送十位絕色美女給赫倫王做回禮。以后你在北瞿，有她們相伴，可聊慰思鄉(xiāng)之情。”
蘭昭儀火速敗下陣來，撂下瓜果落荒而逃。她辛苦掙來的二夫人地位，可不想被十個美女沖擊。
蕭新成嚇跑了蘭昭儀，有點順氣，但又沒完全順。
曹濱慈愛笑道：“陛下，再往前一個時辰左右，就到鯨尾島了。可以下船散心，此地島民未曾開化，但對咱們大梁人很是尊敬，您可放心游逛。”
年輕的皇帝立刻消散憂郁，滿心期待。
日暮時分落錨入島，鯨尾島的原住民已經(jīng)準(zhǔn)備好盛大的篝火儀式，歡迎遠道而來的“神域子民”。
當(dāng)年海貿(mào)完全開放之后，曹濱曾率大型船隊多次出海，一次次發(fā)現(xiàn)新的島嶼和陸地，完善著海域地圖。這個鯨尾島，就是他在一次出海遭遇風(fēng)暴時，偶然發(fā)現(xiàn)的。從此依托這里開辟了一條更安全的新航線。
最初鯨尾島的住民把擁有巨大船只和華美彩服的大梁人當(dāng)作天神，多次互通交往之后，才知道他們也是人，于是，就把大梁人稱為“遙遠彼岸的神域子民”。
緋晚一行人下船登島，受到極高禮遇。緋晚帶著彩羽裝飾的黃金頭飾，和原住民酋長坐在一起。
一位滿臉褶皺的蒼老祭司，睜著灰白色失明的雙眼，緊盯緋晚看了許久。
忽然笑了。
“歷盡艱險的魂靈啊，歡迎歸來。這世界，因你而變得不同。”
緋晚直視那雙眼睛，微笑點了點頭。
第二天，祭司又“見”到了顧姝兒，送給她一只蛇形黃金手環(huán)。
幾天之后，船隊繼續(xù)啟航，船上多了一個皮膚淺棕，矯健如豹的鯨尾島女郎。她是祭司的孫女，名叫桑朵。
她和李朝英學(xué)軍中長拳，和馬小鳳學(xué)飛暗器和近身刺殺，和馬小鳳的妻子晴娘學(xué)魅惑男人的媚術(shù)，和曹濱學(xué)掌舵航海，和玄女教的使者學(xué)古老的北瞿土語，以及用龜背和火焰占卜……
船上的每一個人，都引起她強烈的好奇。她向每個人求教，學(xué)習(xí)，跟每個人交朋友。她的叢林生存技能，讓船隊在到達一個新陸地時，先遣隊避免了很多傷亡。
次年秋，船隊返回大梁。
在下船的時候，她忽然朝走在前頭的蕭新成喊了一嗓子。
蕭新成回頭看她，臉色一紅，立刻轉(zhuǎn)頭繼續(xù)踏起帝王威嚴(yán)的步子。
桑朵用鯨尾島的語言喊話，只有曹濱和幾個通譯聽得懂，沒人知道她在喊什么。
也不知道為何陛下會突然走路順拐。
后來顧姝兒叫了曹濱到跟前，“桑朵當(dāng)時說了什么？”
曹濱微笑，滿臉泛起慈祥的褶子：“桑朵姑娘說：如果我是海里的小美人魚，你是我的王子嗎？”
顧姝兒愣了一下。
繼而揚起吃瓜群眾的神秘笑意。
“美麗的白菜，看上我養(yǎng)的豬了，哦呵呵呵——”
顧姝兒買了很多煙花，幫自家小豬拱白菜。
回到皇宮的這晚，接風(fēng)宴上，煙花漫天，砰砰的聲音，和宮門外大炮的聲音混為一體，此起彼伏。
鎮(zhèn)國公帶著九門護城軍和兩隊禁軍，總共五千人，用兵工坊剛研究出來的最新制式的大炮，轟開了三重宮門。
“殺女帝，復(fù)綱常！糾正乾坤，復(fù)我大梁榮光，沖啊！”
幾千人蜂擁而入。
在金鑾殿前開闊的廣場上，齊齊傻眼。
不是說今晚兩個皇帝都在仙樂宮飲宴，宮中守備松懈，且還有內(nèi)應(yīng)幫助嗎？
不是說只要轟開宮門，就能長驅(qū)直入，不等禁軍反應(yīng)過來便控制住場面嗎？
那么這四面高墻上忽然亮起的燈盞，忽然出現(xiàn)的甲兵，忽然立起來的幾十個小型炮口，是幻覺？
“預(yù)備——放！”
墻頭上令旗揮動，轟隆隆一片炮彈砸下，在廣場四周炸出一圈深坑，將幾千人逼得擠成一團。
來不及把大炮推進來反擊，也來不及撤退。他們帶來的大炮已經(jīng)被火速攻占繳獲，破損的宮門外，黑黝黝的炮口，對準(zhǔn)的是他們自己。
墻頭上突然出現(xiàn)一襲絳紅色銀甲錦袍，長身玉立，殺氣凜然。
沉聲道一句“繳械不殺”。
自有千百禁軍將他的話齊聲重復(fù)，震耳欲聾。
短暫的寂靜之后，鎮(zhèn)國公破釜沉舟，挺長槍策馬往內(nèi)宮方向沖。
“殺妖帝，正綱常，事已至此，不死不休！”
“殺啊！”
“活下來錦袍玉帶，封上柱國！”
幾千人跟著鎮(zhèn)國公瘋狂沖擊。
很快又在城頭第二輪開炮后卸掉了瘋狂，恢復(fù)冷靜。
一圈深坑，一圈尸體，他們被逼得再次擠成一團，立足之處更小了。
“繳械不殺，最后一次機會。”
紅袍將軍簡單的威脅，再次由兵卒們齊聲放大。
砰，砰砰。
煙花繼續(xù)炸響，美麗的圖案閃爍在夜空。
秋風(fēng)瑟瑟，涼意沁人。
擁擠的叛軍中，有人蹲身，放下了武器。
一傳二，十傳百，嘩啦啦一片繳械之聲。
放了武器的人，被允許爬過深坑，抱頭蹲在高墻下。場中擁擠的叛軍數(shù)量迅速減少，最后只剩了一兩百人。
是鎮(zhèn)國公和親衛(wèi)們，都是自知繳械也死罪難逃的。
“謝惟舟，你也是男人，難道就眼睜睜看著大梁朝乾坤顛倒，看著那些女人越來越刁鉆，看著天下潑婦越來越多，國將不國嗎！”
鎮(zhèn)國公滿臉悲憤，朝墻頭上大喊。
“先帝啊！您睜開眼睛看看，這世道已經(jīng)破敗成了什么樣子！您當(dāng)初就不該冊封臣的姐姐當(dāng)皇后，她沒有資格做您的皇后，她和妖女將大梁毀了啊！”
他開始高聲吟誦當(dāng)年流傳一時的《討虞氏文》。
罵一切的始作俑者虞緋晚，“掩袖工讒，狐媚惑主，人神之所同嫉，天地之所不容……請看今日之域中，竟是誰家之天下！……”
大聲疾呼，聲淚俱下。
被謝惟舟搭弓射箭，一箭命中肚腹，倒地沒了聲息。
身邊親衛(wèi)被盡數(shù)射殺，一場籌備周密、主打出其不意的叛亂，出其不意地失敗了。
鎮(zhèn)國公尚未死透，抬入內(nèi)宮，在仙樂殿宴會的后堂，見到了姐姐晏之柔。
太后晏氏風(fēng)華依舊，金簪玉帶，笑如春風(fēng)。
“惡毒，惡毒，你不得好死……”
鎮(zhèn)國公的詛咒，沒讓晏之柔笑意減弱半分，“我如何死尚未可知，你現(xiàn)在確實是不得好死。你是我的弟弟啊，我怎會不心痛。心痛那個小時候黏著我、拉著我衣角要我發(fā)簪上紅寶石的可愛寶寶，終于長成了我不認識的模樣。心痛我六親無靠，還要親眼目睹同胞骨肉離去。心痛此事之后，我生母更會恨我入骨。心痛我往后余生，都要生活在你們的陰影里，永世不得解脫了。我真的，好心痛啊。”
晏之柔一字一句笑吟吟地說著，無意中將自己嘴角咬出血，疼痛卻不及內(nèi)心悲痛之萬一。
殿上清河郡主聞訊，沖了進來。
撲在兒子身上嚎哭。
膝行到女兒腳下，磕頭磕得頭破血流，求請?zhí)t(yī)。
哭聲蓋過了殿上戲腔鑼鼓，人們陸陸續(xù)續(xù)走過來，站在門外靜靜觀看。
晏之柔笑著推開了母親。
“如果，今日鎮(zhèn)國公造反得逞，仙樂宮里所有人，都會變成炮火下一團血肉。郡主會在廢墟里嚎哭，尋找分辨我是哪一團嗎。你也許會，但那并不妨礙你隨后會拜倒在你兒子腳下，恭祝他匡扶綱常，取代我們這些妖女為帝。他死了，你恨我一生。我死了，你只會哀嘆自己命不好，怎么生了我這樣忤逆的女兒。郡主，你事先知道他今日會造反，剛才你在殿上的眼神，泄露了一切。來人啊，將郡主拖出宮門，長街上杖刑二十，送回晏家。”
晏之柔對站在門口的女帝請求，褫奪鎮(zhèn)國公府爵位，家產(chǎn)抄沒入國庫，全族貶為庶人，流放瓊州。
女帝準(zhǔn)了。
清河郡主破口大罵。
一口狠狠咬在女兒大腿，扯下一塊血肉。
晏之柔面不改色，笑著目送宮人將郡主拖走。又讓侍衛(wèi)進來，將重傷的鎮(zhèn)國公押入天牢，擇日當(dāng)街斬首。
她笑著讓宴會繼續(xù)。
回到仙樂殿，德太妃精心排演的戲目還沒結(jié)束，最近京城名頭最響亮的小花旦銀珠正身穿彩蝶羽衣，歡歡喜喜唱著跳著。
而后是吳太妃講笑話。
還有陸首輔當(dāng)場表演懸空書法。
順太妃召來的雜耍班子，噴火倒立，空中飛旋。
飲宴繼續(xù)著。
女帝的旨意在鑼鼓聲聲中下達。
又一輪煙花炸響，照徹夜空。
謝惟舟率領(lǐng)邊軍八千人，善后皇宮戰(zhàn)場、全城抓捕鎮(zhèn)國公謀逆同黨，以及沒有和鎮(zhèn)國公同謀但平日蠢蠢欲動要掀翻女帝和昭華太后的那批人。
夜半時分宴會即將結(jié)束，女帝對朝廷的清繳也悉數(shù)完成。
鎮(zhèn)國公并不蠢，這場叛亂確實謀劃周密，但盛世驛局和虎賁衛(wèi)的密探們早已查知動向，女帝遠調(diào)邊軍秘密入京，沒有打草驚蛇，反而引蛇出洞一網(wǎng)打盡，并借機拔除了朝中那些釘子。
“你長姐好像比你狠，我喜歡她。”
桑朵在得知事情全貌后，望著龍袍燦爛的長公主蕭令月，滿眼都是星星。
坐在她旁邊的蕭新成臉色一僵。
片刻后，紅著臉問，“你不當(dāng)小美人魚了？”
“那你要當(dāng)我的王子嗎？”桑朵忽然翻腕，掌心一枚叢林古藤制成的毒刺，把旁邊宮人嚇了一跳，笑著露出一口白牙，“我可不會把刀丟進海里！”
蕭新成握住桑朵另一只手，悄悄放到桌下。
“朕不當(dāng)你的王子，朕是大梁皇帝，以后，是你的丈夫。”
桑朵歪頭，“你確定？你長姐當(dāng)皇帝，你們梁人會造反，你娶我一個番邦女，他們不會造你的反嗎？”
“我巴不得有人造反。到時候，讓你看看，我并不比長姐差。”
蕭新成在不當(dāng)值時，不用朕自稱，剛才是為了表達心意的正式。
桑朵翻手，那枚毒刺消失了。
兩個人在桌下拉手手，顧姝兒和八卦心重的幾個宮妃都看到了。
“他們兩個什么時候好上的？”
“船上的時候？”
“咱以后要有個番邦皇后了嗎？”
“那不是挺有趣！”
眾人興奮議論著。
民風(fēng)日漸開放，番邦女子當(dāng)皇后怎么了？當(dāng)今世代，好像什么事都可以發(fā)生，都很正常。
宴會的最后，是謝惟舟佩劍上殿，稟報京城清繳結(jié)果，并和李朝英一起舞劍獻藝，恭賀昭華太后與皇帝航海歸來。
芷書在無人注意的時候，悄然入殿，坐在了緋晚身后。
“傷員都治好了。”她注視著場內(nèi)，輕聲交待一句。
她春天的時候再次去了邊關(guān)，卸掉釵環(huán)，留在邊軍中做了一名醫(yī)女。
她的選擇讓緋晚意外。
好像冥冥之中有什么時空的牽連，有些事，總會發(fā)生。
“這次回京，還走嗎？”
緋晚給她遞了一杯酒。
恰是清釀的杏花酒。
“不走了。”芷書將酒一口飲盡，笑著，給自己又倒了一杯。
她欣賞著場中李朝英的身姿，“我要去李姐姐軍中。醫(yī)女很適合我，我會一直做下去。邊關(guān)太冷，在京畿做軍營醫(yī)女，一樣的。”
她目光清明，看向謝惟舟時，眼波平靜。
他的玉佩，她在昭姐姐妝臺的抽屜里見過。昭姐姐還玉佩的時候，她看到了。
她去了邊關(guān)。
他不認識她了。
他在一個宿醉的清晨，將玉佩遠遠丟進了大河中。
他升任督北大將軍，前來提親說媒的各路人等踏破了門檻。他公然帶著小廝出雙入對，表明自己好男風(fēng)。
“決定了嗎？”緋晚的問題，讓芷書微微一笑。
直接說了出來，“我喜歡的人，喜歡別人。那我就去喜歡其他人、其他事好了。姐姐，我們能有今天，來之不易。我要是偏執(zhí)自苦，豈不是辜負了我們一路走來的辛苦。”
殿上歌舞，伊人如玉。
宮城硝煙未熄。
滿京兵卒跑動。
煙花與繁星，海上異域與陸地繁華。
這是最好的時代，也是最危險的時代。
舊勢力隨時想反攻倒算。
新事物雨后春筍一樣蓬勃生長。
芷書又喝了一杯杏花清釀，目光穿過殿門，穿透夜空，穿過這些年的風(fēng)風(fēng)雨雨，落在光明燦爛的遙遠未來。
（終）