周府。
一布衣老者彎腰從地上擰出一顆白菜，白菜長得水靈飽滿，老者捧在手里，左看右瞧，很是歡喜。
看了好一會兒，方才將白菜遞給身邊的管家，“這菜長得又快又好，可見餅肥的確有用，拿去灶房做了，中午讓大家都嘗嘗?！?/p>
老管家也跟著笑瞇了眼，“不虧是老爺，做什么都厲害?！?/p>
誰能想到文能安邦定國，武能克敵制勝的太師大人，會棄了腹中八斗和官場上的那些個東西，轉頭鉆研起農務了呢。
說到底，還是這兩年年成不好，朝廷又不作為，老爺見不得百姓日子艱難，這才將后花園的花花草草都鏟了，改成了菜園子，當做他的試驗地。
想著設法提高農作物產量，讓百姓收成更好些。
周太師虛點了點老管家，“你啊你，老了老了，還沾上這奉承的毛病了?！?/p>
老管家嘿嘿笑著，“老奴這不是想著，往后能多吃幾口您親手種的糧食么？”
他可不是奉承，這水靈靈的白菜不就是證明么。
“那你還不快去。”
周太師佯裝瞪他。
“得了，老奴這就給灶房送去?！?/p>
想到什么，他叮囑周太師，“老奴去去就回來，那邊施餅肥的事你別做，等老奴來?！?/p>
餅肥是菜籽榨油后剩下的殘渣，加上草木灰攪拌成的肥料。
雖說老爺如今研究這些，少不得臟手，但在老管家眼中，自家的老爺還是年輕時的矜貴世家公子模樣，他能做的就盡量不讓老爺沾手。
周太師不耐聽他啰嗦，只擺了擺手，示意他快去。
只是老管家還沒走呢，周家二爺周崇武便來了，“父親，疆北王已經入城，馬上就要到府門外了?！?/p>
周太師正欲施肥的手微頓，隨后氣定神閑道，“到了就到了，將人請進來便是，慌什么?！?/p>
早在疆北王是二皇子這個消息傳來江寧，他們便留意了疆北王的動向，自然就知道，疆北王正往這邊而來。
二兒子自小不愛讀書，喜武棍弄棒，如今都這把年紀了，還是沉不住氣。
想到早逝的皇后，他又似乎能理解點兒子。
老二和皇后年紀相當，兩人打小感情便好，如今得知皇后的兒子還活著，心底指不定多歡喜。
便彎腰又拔了兩顆白菜，遞給老管家，“中午來了人，一顆怕是不夠吃，送過去吧?！?/p>
老管家接過白菜，送去灶房后，便直接去了大門外。
有二爺在，這施肥的事就輪不到他了，他還是去等等客人吧。
如他所料，他一離開，周太師便沖兒子招了招手，“過來，幫老夫把左邊這塊地給翻了，將餅肥混到地里，土壤要細碎、平整?！?/p>
他不怕累，但有現成的年輕勞力，不用白不用。
周崇武平日沒少幫老爺子干活，聞言直接拿起靠在墻邊的鋤頭。
“父親，疆北王此番過來，并未遮掩行蹤，您說到時會不會引得朝廷和其余藩鎮多想，對我們不利？”
他們江寧是個小地方，若真被誰盯上，眼前的安寧就要被打破了，該早做準備才是。
周太師拍了拍手中的灰塵，在旁邊的石凳上坐下，“他若真是二皇子，便是他不來這一趟，有皇后那層關系在，在那些人眼中，我們和他也是一伙的。
他若不是二皇子，要來江寧，也不是我們能阻止的，靜觀其變便好?！?/p>
周崇武看了眼神情淡定的父親，自己的心也跟著安定許多，便索性不去想了。
說起眼前的事，“這餅肥還真好用，瞧您這些白菜長得多好，若以后種麥子和水稻時，也能用上這肥，定然有助于產量。
就是餅肥太少了，良田有限，百姓都想著種糧食，種油菜的少，種的少，榨油的也就少了?！?/p>
那自然就沒得這餅肥用了。
“你說的這個的確是個問題，老夫也在想這解決之道?！?/p>
周崇武仔細將土塊敲碎，賣力氣的事他可以，動腦子的伙計，尤其還是這農務他還真不行。
只得關心自家老父親，“你想歸想，也得顧惜點自個的身子，莫要操勞太甚?！?/p>
老爺子可是他的天，萬不能有所閃失的。
“實在不行，等年后兒子帶著百姓多去開墾些田地出來，地多了，說不得大家就愿意種油菜了，百姓總是也要吃油的。”
雖說治標不治本，周太師還是笑了，老二腦子雖簡單，倒是個愿意為百姓操心的。
周崇武見自家父親笑，便覺得應是被父親肯定了，也跟著笑了。
恰此時，老管家過來了，“老爺，二爺，疆北王他們到了?！?/p>
周太師身子未動，“請過來吧。”
老管家會意，轉身出去了。
一行人被領進了周府，老管家對蘇鶴霆道，“疆北王，我家老爺和二爺在后院，請！”
蘇鶴霆執著喬惜的手，“有勞管家帶路?！?/p>
老管家遲疑一瞬，抬手引路。
蘇鶴霆有整整五年不曾見過周家人，跟著老管家走到后頭的菜園子，看著往日錦衣華服的外祖父，如今滿頭華發，一身布衣，身形佝僂，他鼻頭微酸。
印象里的外祖父總是背脊挺直，哪怕周家落難之時，亦不曾彎過脊梁。
他跪下行了稽首禮，問道，“這些年，您身子可好？”
周太師在他過來時，便已起身。
見蘇鶴霆這舉動，他心頭劃過一絲異樣。
按理，他如今只是個閑賦在家的老者，而疆北王是一方霸主，便是有意像拉攏他們周家，也不必如此自降身份。
只他到底是身居高位大半輩子的人，面上絲毫不顯，彎腰還之一禮，欲將人扶起，“勞疆北王掛念，老夫身子尚可，您快快請起。”
蘇鶴霆見他眉眼慈祥如從前，只臉上多了許多溝壑，蒼老了許多。
想到周家被發配那日，他于城門相送，同周太師保證，“路途遙遠，請您務必以身體為重。
大舅舅的事，司御定當查明真相，還大舅舅，還周家一個清白。”
他終是沒能兌現諾言。
周太師沒能扶起地上的人，反倒是見旁邊的喬惜也跟著跪了下去。
看見喬惜，周太師心情復雜，這原是他太子外孫的媳婦，沒想到如今成了疆北王妃。
而他聽聞太子死后，喬惜頗為涼薄，心里對喬惜難免是生了怨的，畢竟他很清楚自己那個太子外孫，對這喬家姑娘曾有多好。
只他也不會在此時為難于她，正欲再度虛扶，便聽得蘇鶴霆道，“外孫攜妻喬惜，拜見外祖父。
當日城門一別，外孫未能兌現承諾，讓周家至今留在江寧，心中羞愧萬分。”
周崇武，“……”
雖說，他期盼小妹的兒子還活著，可這還沒認呢，怎的就自稱外孫了。
萬一搞錯了呢，或者是冒充的呢。
還有城門一別又是什么意思？
莫非父親從前就認識疆北王，可從未聽父親提過啊。
他下意識的看向周太師，卻見周太師花白胡須窸窸窣窣的抖著。
“父親……”
父親你怎么了？
話沒說完，就被周太師抬手制止。
而后聽得周太師吩咐道，“你領著疆北王妃在此看看，老夫同疆北王有些話說。”
周崇武看著周太師離去的背影，深深蹙起眉頭。
不對勁。
特別不對勁。
否則父親怎會讓他一個大男人陪疆北王妃啊，這不亂套了嘛。