二十八，把面發(fā)。

    京里的年味越來(lái)越重，零零星星的爆仗聲讓人心浮氣躁，根本沒(méi)法踏實(shí)做事。

    這時(shí)各衙門便開(kāi)始大規(guī)模放假了，雖然還有些瑣事要收尾，但已經(jīng)不需要大佬們坐鎮(zhèn)了。

    就是有事，大佬們今天也不在班，因?yàn)樗麄凖R聚西苑西側(cè)的石場(chǎng)街，在為高閣老慶賀六十大壽。

    其實(shí)高閣老本意是不聲張的，就請(qǐng)三五好友小酌一下，最多再叫幾個(gè)門生作陪就行了。

    但以他今時(shí)今日之地位，又豈是想低調(diào)就能低調(diào)的了？用不著他操心，自然有的是人操心。

    這領(lǐng)導(dǎo)干部，最難管住的就是自己的家人。

    高閣老雖然沒(méi)有兒子，但有兄弟四個(gè)。大哥高捷，不必多說(shuō)，江南醫(yī)院治療中……不過(guò)邵大俠已經(jīng)去接他回京了，也不知能不能趕上年夜飯。

    二哥高掇，靠祖蔭官至金吾衛(wèi)千戶。但此人心術(shù)不正，他爹高尚賢去世時(shí)，遺囑家產(chǎn)由五個(gè)兒子均分。當(dāng)時(shí)他爹最小的兒子高揀才七歲，而且是唯一的妾生子。

    高掇一直看這娘倆不順眼，很快庶母也死了，小弟弟徹底成了孤兒。高老二便起了壞心眼，想弄死高揀，少一個(gè)分家產(chǎn)的。

    好在高家素來(lái)家風(fēng)敦厚，下人們不敢胡作非為，一邊偷偷保護(hù)住高揀，一邊趕緊寫信給在外做官的大爺高捷。高捷星夜趕回，把自己的親弟弟高掇削了個(gè)生活不能自理，趕出了高家莊，不許他再進(jìn)門。

    高捷又按照父親的遺囑均分了家產(chǎn)，還把庶弟帶走撫養(yǎng)，保護(hù)他長(zhǎng)大成人，教導(dǎo)他中了舉人，如今任鳳陽(yáng)府通判。

    如今跟在高拱身邊的，是他的四弟高才。高才靠父蔭得了個(gè)武職，隆慶年間混到了后軍都督府經(jīng)歷，前年他哥東山再起，高才也跟著雞犬升天，短短兩年時(shí)間，升為后軍都督府僉事。不過(guò)都督府已經(jīng)形同虛設(shè)，他也沒(méi)什么正事兒，便把家搬到高拱府邸后頭，與三哥比鄰而居。

    高拱為官清廉，待人律己都很嚴(yán)格，敢登門請(qǐng)托的都被他一頓排揎攆出去了。

    但托關(guān)系走門路的人就像無(wú)孔不入的渾水，前門不通，便尋后庭。于是他們找到了高才門上。高才也怕高拱，不敢擅自答應(yīng)，又貪圖重金賄賂，便找到韓楫、程文、宋之韓等高閣老的親信門生商議。

    如今高閣老一手遮天，朝中陟罰臧否都在他一念之間，權(quán)力之大，聞所未聞。這些家伙其實(shí)也早動(dòng)了貪念，只是也畏懼高閣老，沒(méi)那個(gè)膽子罷了。但有道是法不責(zé)眾，加入的人多了，他們膽子就大了。

    眾人一拍即合，便組成了個(gè)高才負(fù)責(zé)收受賄賂、接受請(qǐng)托；韓、程、宋等人負(fù)責(zé)完成請(qǐng)托，然后坐地分贓的小團(tuán)伙。

    這小團(tuán)伙的能量著實(shí)不小。小事他們狐假虎威就辦了，大事則有技巧的游說(shuō)高拱。因?yàn)楦吆悠庵薄⑾駛€(gè)爆仗一樣一點(diǎn)就著，尤其容不得人忤逆。是以很容易被人利用，尤其是他信任的人。

    比如他們想為某人謀某官，自然先要讓原來(lái)的官員挪位子。于是他們便專門在高拱午休，甚至半夜時(shí)登門求見(jiàn)。高拱的起床氣十分嚴(yán)重，會(huì)把他們臭罵一頓，他們便先請(qǐng)罪，然后解釋說(shuō)，之所以著急來(lái)見(jiàn)老師，是因?yàn)椤衬衬擞撐釒煟嶂χ怪褐苟什豢杀Ｒ病！?br />
    就是說(shuō)，我們聽(tīng)說(shuō)有人要彈劾老師，趕緊暫時(shí)勸住，回頭就來(lái)找老師報(bào)警，商量對(duì)策了。

    高拱一聽(tīng)就會(huì)又氣又急，因?yàn)榘凑找?guī)矩，一被彈劾他就得主動(dòng)停職，聽(tīng)候發(fā)落。雖然他已經(jīng)被彈劾了好多次，但那滋味實(shí)在難受。屬于傷害不大，但侮辱性較強(qiáng)的行徑……高閣老的起床氣自然轉(zhuǎn)到了那人身上，馬上就會(huì)下令通知文選郎，把那人外調(diào)的干活，根本不問(wèn)到底要彈自己哪兒。

    因?yàn)檫@位子突然出缺，高拱自然沒(méi)想好替代人選，便會(huì)召心腹弟子來(lái)商量。這時(shí)之前沒(méi)參與告狀的，就可以舉薦他們的人選，高拱不疑有它，十有八九便會(huì)同意。

    這樣一來(lái)，高閣老愈發(fā)顯得賞罰叵測(cè)，令中外愈加畏懼厭惡，更加沒(méi)人敢靠近他。他身邊的小團(tuán)伙卻可愈加輕松的欺上瞞下，利用他來(lái)聚斂錢財(cái)。一個(gè)個(gè)皆驟然而富，家資百萬(wàn)，高才府上更是門庭若市，收錢收到手抽筋。

    人一旦開(kāi)始貪污受賄，胃口就會(huì)越來(lái)越大，根本不會(huì)收斂。這幫家伙哪能放這個(gè)再好好搜刮一筆的機(jī)會(huì)？于是他們便四下放出風(fēng)去，京中很快盡人皆知，高閣老要過(guò)六十大壽了。

    據(jù)說(shuō)高拱一直蒙在鼓里，到了二十七才知道他們要大操大辦，還重金請(qǐng)了昆曲戲班。當(dāng)時(shí)高拱雖然不太樂(lè)意，但人嘛，誰(shuí)沒(méi)點(diǎn)兒虛榮心？ 榮心？況乎高閣老極重虛名。他奮斗了大半輩子，終于登上人生巔峰，更是做出了名垂青史的大事業(yè)，好好慶賀一下六十整壽也不為過(guò)。

    再說(shuō)，管家整天跟他抱怨‘家用不夠’，還得靠河南老家補(bǔ)貼，借著過(guò)生日稍微收點(diǎn)禮金，維持一下相府體面也不為過(guò)。

    便勉為其難的點(diǎn)頭同意了……

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    于是二十八這天，位于西苑西側(cè)的石場(chǎng)街上鑼鼓喧天，鞭炮噼里啪啦響成一片。

    吏部尚書(shū)管兵部事楊博，戶部尚書(shū)張守直，禮部尚書(shū)潘昇，刑部尚書(shū)劉自強(qiáng)，工部尚書(shū)朱衡，還有以禮部尚書(shū)銜掌詹事府事的高儀，悉數(shù)穿著便裝，乘著小轎趕來(lái)了。

    再加上通政使王正國(guó)，新任大理寺卿陳一松、九卿中足足來(lái)了八位。只有左都御史葛守禮沒(méi)湊這個(gè)熱鬧，一來(lái)他身為朝廷總憲，不能做與身份不符的事。二來(lái)他也從不趨炎附勢(shì)。

    葛守禮有資格這么干，因?yàn)楫?dāng)初閣潮時(shí)，他寧肯辭官都不愿跟著一起攻擊高拱，現(xiàn)在高拱自然不會(huì)跟他記仇。

    可別人誰(shuí)敢不來(lái)？在眾人眼里，高胡子已經(jīng)是個(gè)睚眥必報(bào)，黨同伐異的大獨(dú)裁者了，誰(shuí)也不想成為他座下汪汪隊(duì)撕咬的對(duì)象。

    所以就連參加了趙昊婚禮的英國(guó)公和定國(guó)公，還有中了風(fēng)的成國(guó)公也在長(zhǎng)子朱時(shí)泰的攙扶下，全都乖乖備了厚禮來(lái)賀壽了。

    滿朝的文武官員，也都很識(shí)趣的備了壽禮，親自登門道賀。送禮的人實(shí)在太多了，相府的管家高朝從天不亮就開(kāi)始忙著收禮，到這會(huì)兒府門外排的隊(duì)，還在石場(chǎng)街胡同里來(lái)回折了好幾遭，跟快玩兒完的貪吃蛇似的。

    高朝忙得腰酸背痛，連吃飯喝水的空兒都沒(méi)有，可他高興，太高興了。今天一天收的禮，府上一百年都用不完，終于再也不用發(fā)愁家計(jì)了……

    高拱府上沒(méi)趙家宅子那么大，擺個(gè)幾十桌就滿滿當(dāng)當(dāng)了。所以大部分官員奉上名帖和禮單，便在府門外磕個(gè)頭就轉(zhuǎn)回了。只有高官顯貴和高拱眼前的紅人們，才有資格到府上吃酒。

    這會(huì)兒，先到的客人已經(jīng)入席吃茶，熱火朝天的聊上了。

    “元輔這個(gè)壽辰真是好時(shí)候，馬上過(guò)年了，大家正好借這機(jī)會(huì)聚聚，不然還湊不這么齊。”主桌上，愈顯老態(tài)龍鐘的楊博，笑呵呵對(duì)高拱和眾公卿道：“依著老朽看，往后不如成個(gè)定例，咱們就在這好日子好好聚聚。”

    “好好，我看行！”眾人轟然叫好，成國(guó)公歪著嘴說(shuō)不出話，還在那吃力的豎大拇指。

    “哎，這次是他們打了我個(gè)措手不及，實(shí)不相瞞老夫也是昨天才知道的。”高拱穿著一身印有‘壽’字暗紋的元青色松江布直裰，戴著四方平定巾，跟個(gè)老員外似的。但他一開(kāi)口，滿室皆靜，連個(gè)咳嗽的都沒(méi)有。所有人全部洗耳恭聽(tīng)，唯恐漏掉元輔一個(gè)字似的。

    “當(dāng)時(shí)老夫就不高興了，大家都大忙忙的，這不是瞎胡鬧嗎？可那會(huì)兒已經(jīng)沒(méi)時(shí)間挨個(gè)通知取消了。”高拱很認(rèn)真的撇清道：“只好腆著臉招呼大伙兒一回，下不為例，下不為例了。”

    “那可由不得元翁。明年臘月二十八，我們自己就來(lái)，你好意思讓老伙計(jì)們吃閉門羹？”楊博哈哈大笑時(shí)，中氣已經(jīng)不足。

    其實(shí)他前年致仕，不單是為了給高拱騰位子，也確實(shí)是身體每況愈下，已經(jīng)到了必須退休的年齡。可誰(shuí)承想，他的接班人張四維居然拉胯到了姥姥家，兩次因?yàn)榈图?jí)失誤被彈劾下臺(tái)。為了山西幫的大局，為了給小維爭(zhēng)取第三次出山的機(jī)會(huì)，老楊頭也只好勉為其難，重新出山了。

    “是啊，我們還非來(lái)不可了。”眾位公卿耍起賴皮，成國(guó)公也給點(diǎn)了個(gè)贊。

    “呵呵呵，你們呀……這是逼老夫犯錯(cuò)啊……”高拱一臉無(wú)奈的苦笑，卻沒(méi)有像往常一樣出言呵斥。顯然也挺享受這種被滿朝文武眾星捧月的感覺(jué)。

    大丈夫當(dāng)如是！

    此事遂定。

    眾公卿閑聊片刻，高拱忽然問(wèn)一旁的張溶道：“對(duì)了，公爺，你覺(jué)得是今天熱鬧，還是前天吃的婚宴熱鬧？”

    “婚宴？什么婚宴？”張溶愣了好一會(huì)兒，才拍腦袋恍然道：“元翁是說(shuō)趙狀元的公子結(jié)婚啊。”

    “嗯。”高拱點(diǎn)點(diǎn)頭，顯然已經(jīng)蓋特到了趙昊的示威。他的目光越過(guò)被問(wèn)蒙了的英國(guó)公，看向自己左手邊第二把椅子。

    那是主桌上唯一空著的一把椅子。

    那是屬于內(nèi)閣次輔張居正的，到了這會(huì)兒，張相公還沒(méi)來(lái)。