應國

    深夜，月亮高高掛在空中，星辰點綴，交相輝映。

    這座城池連同著大片荒原、山脈的邊塞小國，其中一座距離大鄭稍近的城池，在夜色下吊橋輕輕落下，十幾騎幾乎悄無聲息進城。

    因著只是一小隊騎兵，還包著棉花，馬蹄聲甚至沒有驚動城門附近的住戶。

    在一條大街上行了不到半柱香時間，這些人就進了一個高門大院，進去后，都翻身下馬。

    曹易顏正在回想著一路上見聞，就見迎面快步走來一個上了歲數的人，五短身材，黑紅臉膛，穿著大魏的三品武官，雖已年過花甲，精神矍鑠，與曹易顏對視下一刻，直接跪倒在地，口中：“臣曹平芳，拜見太子殿下——我們等了許多年，您終于來了！”

    前朝大魏的應國，因不以大魏的名義來行事，過去三十年，并不曾被大鄭察覺。

    但這勢力從不曾忘記過大魏，每年都會派人在現在大鄭搜尋皇室后裔，但找到的人都不合適，到了近日，才與曹易顏接上了頭。

    “曹將軍請起。”

    得知現在盤踞在這邊陲小國的武將，竟然是當年禁軍提拔的曹平芳，曹易顏對這次過來，也是帶著不小的期待。

    這位曹將軍，曾是低級軍官出身，因一腔忠勇，被當時的大魏末帝破格提拔，賜姓，成了大將。

    公允的說，大魏末帝談不上昏庸，只是大廈已傾，回天無力，不過也作出了不少努力。

    出身卑賤的曹平芳，被賜姓曹，連名字都是末帝所取，雖沒有收義子，可也是厚恩，因此大魏覆滅，曹平芳寧死不降，哪怕當時護著一位小皇子，小皇子也在路上夭折，他帶著的人更屢遭追殺，都沒有投降大鄭，而最終在蟄伏下來。

    現在這位曹平芳將軍，已七十多歲，白發蒼蒼，雖看著還算硬朗，可跪在面前這流淚叩拜的模樣，也讓曹易顏心里發酸。

    “這已是碩果僅存的大魏殘將之一，而像曹平芳這樣忠心，一心想要為大魏復國，更少之又少。”

    “上天庇佑，我大鄭氣數不絕。”

    曹易顏暗暗慶幸，他是觀察了許久，才敢回返應國，時間長達三十年，就沒有任何部署和暗手能靠的住。

    現在還有人忠心于大鄭，只能說是天意。

    “只是現在邊陲小國，說是國，其實就是一些縣城，荒原頗多，部落跟村子稀稀拉拉有一些，除了山脈，荒原之地這三十年來，開墾出不少田地，種一些糧食，因這些年的經營，也給大魏留下了火種。”

    “面積有十個郡，人口有三個郡，也不算小了。”

    曹易顏心中感動，腦海中快速閃過這些念頭，身體已前傾，伸出手，扶起了面前的老將軍。

    “曹將軍，你當年一力主張避開肥沃之地，來到荒野，這才保留了根基，真是我大魏之福啊。”

    “你現在帶著的這些人，一看就都是精兵強將，都是我大魏的精英！”

    “這些年，辛苦您了。”

    曹易顏的話，讓老將軍眼淚又差點流下來，忙擦了擦眼淚，哽咽：“太子殿下，您說的哪里話，當年沒能保住大魏，已是臣的失職，現在不過是在邊塞茍延殘喘了三十年，哪里能稱得上辛苦？”

    曹易顏自然是不能認這話：“老將軍過謙了，若非您此舉，焉有今日重逢？您這不過是有先見之明，為大魏留下了根基。”

    聽到這里，曹平芳想到了一件事，臉色一沉，低聲說：“太子殿下，現在卻有人要壞了大魏的根基。”

    “當年蒙陛下恩典，托付政事的李家，已有不臣之心，不僅僅是這樣，還有池家、康家蠢蠢欲動，真是亂臣賊子。”

    “只是我們這些老臣還有一把老骨頭在，才勉強壓制，不得不防。”

    李家？池家、康家？

    要是等閑說，曹易顏還不敢信，但是經過了半年以上的調查，對應國的情況大體上了解了，聽了，眼中閃過一抹冷意，說：“此事我已知曉，將軍不必憂心，便是李家想要取而代之，也要看他們有沒有這個本事。”

    “先讓我見見老臣吧，當年先帝還留下了圣旨。”

    這旨意是大魏的秘庫中獲得，卻是冊封太子的圣旨，只是名字留白。

    現在自然填上了自己名字。

    這對不認的人自然是廢紙，對認的人還有些大義。

    曹易顏說著，就背著的行囊里取出一份卷著的紫綢圣旨。

    “臣等恭請圣安。”

    說話間院落已出三個同樣白發蒼蒼的老者，都穿著大魏的官袍，不過是文官，或是是因文臣在亂世為了活著也得懂武，雖穿文官袍，可三人肅殺之氣也不少，三人之前沒過來，或者是觀察，又或者給曹平芳與曹易顏留下單獨說話的空間，此刻一出來，也叩拜太子。

    “奉天承運，皇帝詔曰！”

    這是正經冊封太子的詔書，用的最高級的“詔”，而不是誥、制、敕、諭，只聽著曹易顏朗聲。

    “儲貳之重，式固宗祧，一有元良，以貞萬國，嗣子曹易顏器質沖遠，天資粹美，宜乘鼎業，允膺守器，立為皇太子，正位東宮、以重萬年之統、以系四海之心，欽此！”

    四個老人經過三十年，聞得大魏的圣旨，都不由哽咽：“臣等領旨，萬歲，萬歲，萬萬歲。”

    曹易顏還要安撫，就見著曹平芳起身，而一個老者已抱半尺厚一疊文卷過來，說著：“太子，這就是應國十郡，以及王廷的情況。”

    “還有李家、池家、康家的情況，我已經潤色謄清，請太子御覽。”

    曹易顏仔細看去，見著有戶十九萬七千戶，大體上有九十八萬人，有兵三萬，其中有八千受曹平芳控制。

    余下分散在各郡，而李家本是文官，但三十年來，控制滲透的已有五千。

    至于文官，更是大半受其控制，差不多有三分之二。

    “我再晚幾年來，怕是情況就不可收拾了。”曹易顏暗暗想著，這國雖小，可有軍民百萬，就是一方王業。

    得了此國，加在身上的使命才能完成，激動、興奮、喜悅、還帶著一絲悵惘襲上心，就聽著曹平芳問：“不知太子要如何撥亂反正？”

    “事不宜遲，遲者生亂，曹將軍和諸位的人，想必都被盯死了，我有兵六百，變成商隊抵達，但怕過幾日就會發覺，因此，還不如雷霆一擊，就在明天早朝，諸卿覺得如何？”

    太子這樣決斷，四臣又驚又喜，叩拜：“臣等應命。”