暮色浸了窗時(shí)，謝凌才從叫佛樓出來(lái)。一刻鐘前沈景鈺方才坐在對(duì)面，請(qǐng)他出面協(xié)調(diào)京兆尹府，加派人手搜尋阮凝玉的蹤跡。他當(dāng)時(shí)只淡淡應(yīng)了，沒(méi)說(shuō)允，也沒(méi)說(shuō)不允。
行至第三條巷口時(shí)，身側(cè)的蒼山忽然掀開(kāi)車簾一角，往窗外看了一眼，低聲告訴他：“大公子，我們好像被世子的人跟蹤了。”
“從叫佛樓出來(lái)時(shí)就跟著了，看身手像是世子身邊的暗衛(wèi)。”蒼山低頭，“世子怕是懷疑主子囚禁表姑娘了。”
“主子，再這么耗下去，怕是要誤了向大人那邊的事。”
主子不在，江南那邊丈量土地的事便很難再繼續(xù)運(yùn)行。
向鼎臣早已遞了三道帖子，催他回去議事。土地丈量正到關(guān)鍵處，那些卷宗需他親筆批復(fù)，越耽擱一日，底下就可能亂成一鍋粥。
謝凌望著窗外掠過(guò)的燈籠。
“知道了。”
而是緩緩扣上了手上茶蓋，骨節(jié)微緊。
沈景鈺在叫佛樓里，聽(tīng)著派出去的暗衛(wèi)回來(lái)稟報(bào)消息。
半個(gè)時(shí)辰前，謝凌端著茶盞的手指骨節(jié)分明，談及阮凝玉時(shí)眼底掠過(guò)一絲極淡的波瀾，嘴上說(shuō)著定會(huì)盡力尋訪，可是沈景鈺心頭總有絲異樣。
阮凝玉是謝先生的表妹，阮凝玉一旦出事，再加上他侯府兵力地搜尋，若她當(dāng)真遭遇不測(cè)，即便化作白骨，也該被尋到些蹤跡。可如今呢？活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸，倒像是被什么人刻意抹去了所有痕跡。
謝凌對(duì)他的這份師恩，沈景鈺時(shí)刻記在心上。
可為了顧及凝凝的安危，他只能沒(méi)忍住去懷疑謝先生。
……
謝凌回到謝府的時(shí)候，就看見(jiàn)阮凝玉跟書(shū)瑤冷秋她們?cè)趽涞娴貌灰鄻?lè)乎。
待聽(tīng)到她回來(lái)了，花叢中的少女回過(guò)了頭。
“表哥。”
阮凝玉的聲音里還帶著跑出來(lái)的嬌喘，臉頰泛著桃粉色，鬢角的珠串隨著轉(zhuǎn)頭的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。
“當(dāng)心。”謝凌快步上前扶了她一把。
阮凝玉跑到了他的面前，粉紅鼻子泌出香汗，謝凌拿出自己的帕子給她擦擦。
她仰頭看他，問(wèn)：“表哥今日怎么回得這樣早？”
謝凌一笑，沒(méi)讓她看出異樣來(lái)。
“宮里的事忙完了，便早些回來(lái)了。”
冷秋捂嘴笑道：“大公子這是想快點(diǎn)回來(lái)陪表姑娘吧。”
書(shū)瑤知道皇帝賜婚的事，卻笑不出來(lái)。
表姑娘還不知情，這件事只能讓大公子獨(dú)自一人撐著。
阮凝玉發(fā)現(xiàn)他今日來(lái)到了書(shū)房后便不說(shuō)話了，他本來(lái)長(zhǎng)得就顯兇，如今更是顯得老成。
過(guò)了會(huì)，她又央著他給自己今天抓到的一只黑貓畫幅像。
“謝凌謝凌，”她忽然揚(yáng)聲喚他，聲音里裹著點(diǎn)撒嬌的意味，“你看它多乖，給它畫張像好不好？”
那野貓不知是被她手里的魚(yú)干哄住，還是被揉得沒(méi)了脾氣，此刻正瞇著眼打呼嚕，尾巴尖偶爾掃過(guò)她的腕間，帶起陣細(xì)碎的癢。
謝凌瞥了一眼，“不過(guò)是野物。”
他向來(lái)不喜這些阿貓阿狗的，總覺(jué)得它們?cè)诓莸卮驖L，路邊流浪，總歸是不干凈的。
這話聽(tīng)了，阮凝玉卻不樂(lè)意了。
她又求他。
明明他三番五次地勒令，書(shū)房是肅穆之地，絕不可行親密之事。她卻全然將他的話當(dāng)作耳旁風(fēng)，她就是要在這里撩撥他。
趁不注意的時(shí)候，她在他臉上親了一口。
阮凝玉悄悄打量著男人，他雖仍板著臉，故作嚴(yán)肅，但那緊繃的線條似乎柔和了下來(lái)。
她露出了得逞的笑容，謝凌拿她沒(méi)轍。
謝凌給她懷里的貓兒畫了幅畫像，不過(guò)片刻，一幅栩栩如生的畫像便躍然紙上。
阮凝玉卻得寸進(jìn)尺，又讓他拿自己的官印給蓋上去。
謝凌明知這不合規(guī)矩，卻對(duì)上她狡黠又期待的目光。他終是無(wú)奈一笑，應(yīng)允了：“好。”
接著她便他取印、蘸朱砂、鈐印，行云流水，若是被他戶部的那些下屬看見(jiàn)了怕是要瞠目結(jié)舌。
阮凝玉這才心滿意足了。
她正拿起這幅畫來(lái)看，卻被人從身后輕輕摟住。
謝凌的下巴抵在她發(fā)間，“這下可滿意了？”
“高興嗎。”
阮凝玉點(diǎn)頭。
她每次遇到的每個(gè)喜歡的男人，都因?yàn)樗娜菝步詴?huì)百般遷就她，對(duì)她特別的好，久而久之，她便也習(xí)慣了。
如今謝凌為了她做些哄她開(kāi)心的事，她也不覺(jué)得意外。
謝凌的聲音不高，“官印蓋了，那我的報(bào)酬呢？”
男人溫?zé)岬臍庀⒎鬟^(guò)她的面頰。
阮凝玉不可思議：“一幅畫還要酬勞？”
謝玄機(jī)怎么能這么小氣？
謝凌的態(tài)度沒(méi)有變過(guò)，依然堅(jiān)持。
阮凝玉看他：“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，謝大人想要什么補(bǔ)償？”
她心下暗自揣度，無(wú)非便是要她主動(dòng)獻(xiàn)吻，纏綿得再久些。男人嘛，說(shuō)到底終究是追逐感官的動(dòng)物，骨子里脫不開(kāi)那點(diǎn)侵占與索求的野性。
謝凌凝視她片刻，“再給我做一次桃花酥吧。”
阮凝玉等待了片刻，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)是這個(gè)答案，他的追求竟是這個(gè)。
“我還記得你當(dāng)時(shí)第一次給我送桃花酥的樣子，那是一個(gè)雨天。只是這味道，我許久未曾嘗過(guò)了。”
阮凝玉怔了一下，對(duì)這個(gè)過(guò)于簡(jiǎn)單的要求感到意外，“就這么簡(jiǎn)單？”
謝凌頷首。
她倒也沒(méi)有不樂(lè)意。
做桃花酥倒是件小事，讓她做點(diǎn)心來(lái)哄哄謝凌，也不是不行，可謂干件小事，便能收獲豐厚的報(bào)酬。
午后陽(yáng)光正好，小廚房里飄出甜暖的香氣。
待桃花酥出爐，裝點(diǎn)得甚是可愛(ài)，她才端著這碟心意，款步送往他的書(shū)房。
謝凌拿起一塊形狀像蝴蝶的點(diǎn)心，嘗了一塊。
清甜的味道在舌尖蔓延開(kāi)來(lái)，帶著恰到好處的桂花香氣，口感細(xì)膩軟糯，十分美味。
“手藝倒沒(méi)生疏。”
阮凝玉松了一口氣。
男人看著她，眼中帶著點(diǎn)點(diǎn)笑意，“我們凝凝的手藝越發(fā)好了。”
碟中尚余幾塊精致的糕點(diǎn)，他卻放下了手，只是用指尖輕輕摩挲著碟沿。
方才咽下的那份甜蜜竟泛出一絲苦澀，讓他幾乎舍不得再動(dòng)第二塊。
謝凌竟然有些舍不得吃。
他貪戀這片刻他好不容易求來(lái)的溫馨，他想多看她一會(huì)兒，多留住一刻這偷閑的時(shí)光。
入夜，懷中的阮凝玉早已睡了過(guò)去。
夜深人靜，燭火已熄，唯有清寒的月光透過(guò)紗窗，淺淺地鋪陳在床榻之前。
謝凌卻毫無(wú)睡意。他側(cè)臥著，目光在黑暗中無(wú)聲地描摹著身旁之人的輪廓。
他極輕極緩地伸出手，指尖懸在她臉頰上方寸許，生怕驚擾了她這份安寧，只虛虛地沿著她眉骨的弧度，輕柔地?fù)徇^(guò)。
萬(wàn)籟俱寂時(shí)所有的情感如潮水般洶涌而至，幾乎要將他淹沒(méi)。
她剛來(lái)庭蘭居的最初幾天，他夜里都沒(méi)睡覺(jué)，而是靜靜守在她的榻邊看著她安靜美好的睡容，仿佛要將她的模樣刻入骨血，又在快要天亮的時(shí)候又悄悄離去。
今夜直至天亮，謝凌未合眼，看著她入睡。