姜令芷一頓，總覺得有種詭異的陰差陽錯之感。
她想借著榮國公府的手，逼金夫人現身，好看清她的身份。
卻沒想到，金夫人連面都沒露就解決了榮國公府那些人。
可另一方面，她雖然沒能親眼見到金夫人，卻又峰回路轉從白術哥哥這里聽到了金夫人的真實身份。
魏錦。
她的生母。
她一時有些難以接受，卻又覺得這應該是最合理的解釋了。
否則，為何姜尚書對自己這般厭恨？
就是因為她的存在，才讓魏嵐生出了報恩的心思，繼而一尸兩命。
一想到這些，姜令芷就忍不住又是一陣心緒翻滾。
白術哥哥讓她將這些話藏在心里，誰也別說，就當自己仍是姜尚書的女兒......難道，這就是金夫人，不，魏錦不肯露面見她的原因？
“我知道了，”姜令芷悶聲道。
白術看了她一會兒，問道：“靈芝，該說的哥哥都跟你說過了，你打算什么時候回上京？”
姜令芷下意識地回了句：“你又趕我走？外頭還有狼呢！”
說罷才意識到，既然是金夫人招來的野狼群，那么她自然有法子，將那些狼群再趕走。
“不是趕你走，”白術還是耐著性子，“只是該說的都跟你說了，這里不是你該待的地方。”
他往外頭看了一眼，道：“我瞧著那個姓蕭的，對你還不錯。”
姜令芷嗯了一聲。
白術叮囑道：“回去以后和他好好過日子。”
姜令芷點點頭，也答應了下來。
白術又問：“去祭拜過那位姜夫人嗎？”
姜令芷搖搖頭。
事實上，她連姜家的祖墳都不知道在哪，只在跪祠堂時，見過魏嵐的牌位。
“還是要去祭拜的，”白術意味深長道：“她畢竟也是一心為了你，給了你一個名正言順的身份，此恩堪比生養之恩。”
姜令芷估摸著，既然她根本就不是魏嵐的女兒，那姜尚書肯定不會允許她去魏嵐的墳墓前。
但是聽著白術的叮囑，她還是答應了下來。
“還有，”白術猶豫了一下，四下望了望，聲音又壓低了幾分，“茸茸病了，你回上京后，記得幫她請個醫術高明的大夫。”
姜令芷一愣：“什么病？連你的醫術都救不了嗎？”
白術苦笑著搖搖頭：“若是爺爺活著，或許可以。只是，我還差得遠。”
姜令芷點點頭，鄭重道：“白術哥哥，你放心。”
白術輕嗯了一聲，似是放下了什么很要緊的心事一樣，神情恬淡。
姜令芷默了默，又問道：“白術哥哥，你不跟我們回上京嗎？”
她看得出來，白術哥哥那日跟鹿茸說過兩個月便去上京，也不過是哄著讓鹿茸安心離開的話。
從一開始，白術哥哥就沒打算離開這里。
“不去了，我自小跟爺爺學了這醫術，雖然厲害的病癥治不了，但是頭疼腦熱的，還是能治一治的，”白術笑了笑，“我習慣了這里，這里的百姓也離不開我。
話說到這個份上，姜令芷到底沒再勉強。
這天的天氣還算好，沒有大風也沒有下雨，姜令芷又和白術說了些話，便決定啟程回上京了。
從里屋出來時，才瞧見蕭景弋就遠遠地站在院門外桃樹底下。
他神情沒有一絲不耐，看見她出來，也沒有要好奇追問的意思，只是喚了聲：“阿芷。”
姜令芷一見他，幾乎是立刻就想把方才白術說跟她聽的話，通通都分享給他。
可理智又強行把這種情緒給壓了下去。
因為這個秘密實在是太過匪夷所思，她還是得自己好好消化一番，
“咱們回上京吧，”她擠出一個笑容，走到蕭景弋身邊，拿白術最后說的那些話，打了個掩護：“白術哥哥說，茸茸生病了，讓我給她找個大夫瞧瞧。”
蕭景弋點點頭，也沒再多問。
一行人往村口走。
村子里不少人家都探個頭出來看，又熱情地關切道，說：“靈芝，外頭還有狼呢！一路上可要小心啊！”
姜令芷笑瞇瞇地答應下來：“好。”
直到出了村子，一直沉默著的蕭景弋忽然開口了：“方才就覺得我們好像是街上耍猴戲的猴子。”
姜令芷接了句：“如果你是猴子，也一定是最俊美好看的那只猴子。”
蕭景弋挑了挑眉：“阿芷才是最好看的，我是第二好看的。”
姜令芷被這么一打岔，心情倒也好了幾分。
她瞧見地上一株結滿果實的植物，于是也來了興致，問他：“你知道這是什么嗎？”
蕭景弋對名貴的花草樹木有不少了解，卻對這些野花野草甚少關注過。
細碎的陽光落在姜令芷的頭發上，襯得她整個人像是渡上了一層金光。
蕭景弋頗有耐心地好奇問道：“這個是什么？”
“龍葵，”姜令芷想起了很久遠的記憶：“小時候和茸茸一起漫山遍野的找它，當零嘴吃。”
蕭景弋想了想，翻身下馬，將那株龍葵上結的果采了幾顆，放在嘴里嘗了嘗，認真道：“酸酸甜甜，味道確實不錯，我還真是有口福，能嘗到阿芷兒時吃過的美味。”
他說的很認真，就好像嘗到了什么稀奇的山珍海味一樣，一下子就沖淡了那些陰翳晦暗的過去。
姜令芷只覺得鼻頭一酸，心想著她長這么大攢的運氣，應該都是用來遇見這個夫君了。
他怎么這么好啊。
白術哥哥說，讓她千萬要保守身世的秘密，不要告訴任何人，方才她也這么堅定地覺得。
但就這一刻，她原本硬硬的心腸，此刻竟有些垮塌，夫妻之間，沒有什么好隱瞞的呢？
她勒著馬韁繩，跟蕭景弋靠近幾分：“其實方才白術哥哥告訴了我一個秘密，他說金夫人是魏錦，還說我不是姜尚書的女兒......”
不等她說完，蕭景弋就出生打斷她：“阿芷，無論你是誰的女兒都不打緊，”
他語氣很是鄭重：“要緊的是，你是我的妻子。”
而這個時候，陽光穿過云層，天氣又明媚了幾分，藍天白云，歲月燦爛。
......
“她都信了嗎？”
白術家的土屋里，方才姜令芷坐過的地方，如今正坐著一位村婦打扮的女人。
她的臉和衣著平平無奇，是安寧鎮上最尋常的婦人打扮，中絲毫不會引起任何一丁點注意。
但白術的態度仍是恭敬而又畏懼的，他點點頭，應了聲：“是，夫人。靈芝都信了，她對您沒有一絲一毫的埋怨，甚至，感恩您為她籌謀的一切。”
金夫人，不，魏錦那張藏在面具之下的眼睛彎了彎：“那就好。”
從前的事情，令芷她不必全都知道。
身為她的女兒，自然是要和她親近的。
魏錦沉浸在自己的喜悅中，卻不曾發覺，一直站在她身旁的白術手中忽然多了一只淬了劇毒的銀針。
白術藏在袖中的手克制不住的微微發抖，從前這銀針在自己手中都是救人的，這還是第一次用來殺人。
他心里不住地給自己打氣，沒事的，這是為民除害只要殺了金夫人，殺了她，靈芝和鹿茸的后半生便都安全了。
心隨意動，他趁著金夫人端起茶碗喝水的功夫，手腕一個翻轉，沖著金夫人就撲了過去：“你去死啊！”
回應他的，是金夫人紋絲不動的喝水動作。
白術手中的銀針還未落下，他只覺得肩膀一痛，隨即整個肩膀再不受控制地掉在地上。
溫熱的血水從斷裂處噴濺而出。
他這才發現，自己的胳膊已經被人生生砍斷了，劇烈的疼痛讓他眼前一黑，想放聲大叫，卻發不出任何聲音來。
慣性讓他繼續往前踉蹌了一步，隨后，尖銳的刀自背后貫穿而出，將他整個人捅了個對穿。
白術口中猛地吐出一口鮮血，整個人倒在魏錦的腳邊，眼睛還死死地瞪著。
魏錦放下手中的茶碗，有些嫌棄地皺了皺眉：“臟。”
白術嘴里不停地往外吐著血沫子，魏錦只一眼就收回視線，看向屋里忽然出現的黑衣人，揮了揮手：“退下吧。”
“是。”
魏錦站起身來，居高臨下地看著白術，似是有些疑惑，卻又不甚在意。
她抬手扯下自己臉上的面具，露出那張風韻猶存的美艷臉龐，紅唇一張一合，就好似是吸食過人血的惡鬼。
“其實我還真是不明白，你為何非要跟我作對？我分明已經告訴過你，只要你和鹿茸聽話，我不會為難你們。你非要自以為是送走鹿茸做什么？”
“不過也不要緊了。鹿茸跟在令芷身邊，倒正方便我行事。”
人在臨死之前，最后消失的才是聽覺。
白術的意識已經很模糊了，但魏錦最后說的這番話，他卻聽得清清楚楚。
他努力瞪大眼睛，想要用力伸手去抓魏錦的衣角：“不要......不要......”
魏錦站起身，抬手將那身樸素至極的外裳扯掉，露出里頭一身刺繡精美繁復的紅色裙裳。
她抬手擋了擋外頭略顯刺眼的光線，絲毫不加掩飾從骨子里透出的氣勢：“去上京。本宮也很想瞧瞧，這一次，榮國公府要如何贏過令芷。“
......
榮國公府。
蕭景瑤那日被訓斥過后，就一直待在自己院里，連門都沒再出，一直陪著即將要進宮的周慧柔。
眼見著要到周慧柔入宮的日子了，周庭赫還是沒回來，她不免就又有些著急。
冒著再被榮國公呵斥的風險，她又去追問：“父親，府里管家這幾日甚是忙碌，是不是您讓他派人去找世子了？世子他......還是沒有送消息回來嗎？”
這都已經出去七八日了，一點消息都沒有，她總覺得有些不安，像是有什么不好的事情即將發生。
打從她嫁給周庭赫那日起，就知道他是榮國公府精心培養的繼承人。
這么多年，世子每每出門，身邊總是跟著十來個人，無論何時找他，都能找得著。
而這七八日，她越來越焦灼，一邊擔心要進宮的女兒，一邊擔心沒有音訊的夫君，吃不下睡不著的，整個人都憔悴了一圈。
見她這樣，榮國公倒是有些不忍，沒把真話告訴她。
只是軟了語氣：“放心吧，他是去替太后辦事的，不方便傳信回來，也是正常的。管家這幾日忙碌，是給定州送了信，讓陸家派人去幫著庭赫。你明日安心送慧柔入宮便是。”
可是榮國公心里卻是如刀絞一般的疼痛。
他幾乎已經可以確定，庭赫是真的出了事，陸家，不過是去給庭赫善后的。
可府里的一切還得照常進行。
慧柔還是得進宮，太后那邊，也要早做準備。
想了想，他安撫了蕭景瑤幾句后，便進宮了一趟，要面見周太后。
若是別的王公大臣，自然不能隨意進宮，更別提還要見惹了圣怒尚在禁足的太后。
但是當此人是佑寧帝倚重的左相，又是佑寧帝欽點入宮的妃嬪的祖父時，這事兒便又算不得什么了。
周太后在永壽宮見到榮國公府，一時也有些意外。
她神情帶著些期待：“大哥，您怎么來了？”
她沒有自稱哀家，甚至還用了敬稱。
周太后心里清楚，榮國公府這些年在上京混得如魚得水，除了府里的姑娘都嫁進了皇室，更少不了兄長周柏珹在朝堂的運籌帷幄。
前朝后宮，從來都是一體兩面。
更別說，她那么大的心腹大患還指望著兄長替她除了。
所以，周太后自然是對這個大哥十分敬重。
榮國公嘆了口氣，卻還是守著禮：“太后，老臣有件事，想著該和太后娘娘說一說。只是，老臣希望，太后娘娘能穩住心神，萬萬莫要驚慌。”
周太后一愣，什么事情，說得這么嚴重？
這么多年，她也算是見過不少風風雨雨的，所以她嗯了一聲：“大哥直說便是。”
“......庭赫，”榮國公頓了頓，壓下胸口泛起的疼痛之感，才說：“可能，出事了。”
榮國公膝下只有周庭赫一個嫡子，周太后一直很疼愛這個侄兒，猛然聽說出事了，她一時竟有些反應不過來：“大哥，什么叫，出事了？”
榮國公見周太后心緒倒是穩定，略略有些放心，便將來龍去脈都說了一遍。
聽說周庭赫是為了替他處置楊梨，才被姜令芷那個賤婦虐殺時，周太后幾乎目眥欲裂：“你說什么？”
又是姜氏那個賤婦？！
怎么哪都有她？
瑞王死就是她害的！
如今連庭赫也被她給毀了？！
她真的是在村子里長大的鄉野村婦，而不是什么在漿糊門派中修行過的宗門天驕嗎？
不，她不敢相信這是真的。
“大哥，庭赫他......他......”周太后連再重復一遍的勇氣都沒有了。
真的沒了嗎？
榮國公閉著眼點點頭：“十之八九。”
周太后一把將桌案上的花瓶掃落在地，氣得雙眼通紅：“賤婦！這個賤婦！哀家定要讓她死無葬身之地！”
榮國公重重地嘆了口氣：“太后娘娘，老臣已經派了定州陸家去處理此事。我這次進宮，是想跟您提前商議一番，若是陸家那邊也有個萬一，咱們也該想個萬全之策才是。”
周太后一聽事情關系到自己，忙壓住難過，聲音嘶啞：“......萬全之策？大哥，您的意思是？”