站在帝國海軍的立場上，第三輪軍事改革的重頭戲，用一個成語就能形容。

    返璞歸真。

    前面已經提到，在大戰結束之后，因為打垮了所有對手，所以帝國海軍一度迷失在了獨霸全球的光芒之中。等到在波伊戰爭當中嘗到苦頭，帝國海軍擔負起“斷后”重任，不得不逆勢而行。

    在這幾十年里，帝國海軍其實一直在原地轉圈。

    最典型的，就是以航母為核心的戰術體系。

    用周涌濤的話來說，把航母戰斗群改為航母打擊群，不是在進步，而是在退化，是對海軍價值的錯誤理解。

    關鍵問題只有一個：航母是什么？

    毫無疑問，航母從誕生的那一天開始就不是單獨的存在，而是一套完整的海上作戰體系中的核心存在。

    這也是航母跟戰列艦的主要區別。

    雖然在航母誕生前，也就是戰列艦稱霸海洋的時代，海軍同樣是依靠體系作戰，戰列艦只是骨干打擊力量，但是在艦隊決戰當中，戰列艦是絕對的核心，其他艦艇并不具有決定性價值。

    說得直接一點，如果是一對一的戰斗，戰列艦絕對是無敵的存在。

    顯然，航母沒這么大的優勢。

    在航母的時代，航母只是搭載與運作艦載航空兵的平臺。哪怕把艦載航空兵當成航母的組成部分，航母也只是艦隊里的力量擔當，即負責火力輸出，在防御等其他方面的能力并不突出。

    可見，在航母誕生之后，海軍才真正進入到系統作戰的時代。

    由航母充當核心的艦隊，必須得具有稱霸海洋，針對所有潛在對手均具有毀滅性的打擊實力。

    往簡單說，航母艦隊必須具備完善的作戰能力，不但能夠制海與制空，還要有反潛、對陸打擊與遠程兵力投送能力。

    正是依據這套理論，帝國海軍才打造了幾乎是無所不能的航母戰斗群。

    也正是依靠航母戰斗群，帝國海軍在第二次全球大戰中，擊敗了所有對手，成為唯一的全球海軍。

    這個時代的航母戰斗群，那可是名副其實的海上多面手。

    用當時的話說：世界上沒有一支航母戰斗群消滅不了的敵人，如果有，那就多派幾支航母戰斗群過去。

    只是，前面提到了一個問題。

    在跨時代的發展中，為了保持相對強大的作戰能力，航母戰斗群的規模是越來越大，作戰效率也越來越低。

    任何一個系統，效率總是跟基本單元的數量成反比。

    可問題是，把航母戰斗群改為航母打擊群，只是在回避問題，而不是解決問題。

    在第二輪變革當中，其實就是把航母戰斗群拆散成多支作戰編隊，而航母打擊群只是其中規模最大的一支。除了航母打擊群，還有以反潛航母為核心的反潛編隊，以及由兩棲攻擊艦為首的登陸艦隊。

    由此導致的結果是，海軍的作戰體系不但沒有變得更加精簡，還削弱了航母在海軍戰術體系中的價值。

    也就是這一輪變革引發了“航母無用論”。

    在“航母無用論”甚囂塵上的那幾年，帝國海軍還專門組織人員，就是否需要繼續建造大型航母進行探討。帝國論議兩院的軍備委員會還專門撥款，委托設計方搞出幾種中型與小型航母的設計方案。要不是帝國海軍堅決反對，白止戰與李銘博等名將還健在，恐怕在第一批“陳炳勛”級建成后，論議兩院的那些大老爺就會強迫海軍建造4萬噸，甚至2萬噸的中小型航母。

    此后，導致軍情局局長引咎辭職，數名海軍將領提前退役的“噸位事件”，也跟“航母無用論”有關。

    顯然，必須得重塑航母在海軍體系當中的價值。

    在周涌濤入主首輔官邸之前，帝國海軍的眾多將領，一直在為此努力。

    其實，帶頭人也就是周涌濤。

    做為在白止戰之后，帝國海軍最為杰出的統帥，周涌濤對航母的認識，其實還在白止戰之上。

    不要忘了，白止戰是從戰列艦時代走來的統帥，而周涌濤在一線部隊服役的幾十年都是在航母上度過。

    出任首輔之前，周涌濤把重點放在艦載航空兵這邊。

    在他的推動下，“戰-9”項目順利推進，而且有了“戰-12”項目，由新式艦載運輸機充當平臺的“巡-4”艦載反潛巡邏機與“指-11”艦載預警機，以及在相互妥協之后由海軍牽頭的“攻-X”項目。

    只是，在這些項目瓜熟蒂落之前，周涌濤就住進了首輔官邸。

    在海軍航空兵的主要艦載機項目當中，以“運-7”雙發艦載運輸機為平臺，被寄予厚望的“指-11”迄今都沒完成，甚至連樣機都沒制造出來。在5年之前的新歷145年，該項目被無限期擱置，替代方案是把為其研制的雷達系統裝到“指-6”上面，發展一種價格更低廉的艦載預警機。

    受此影響，就連“運-7”項目都被束之高閣。

    所幸的是，搶先起跑的，也是在前期最受重視的“巡-4”推進得非常迅速，在“運-7”項目下馬之前就完成了驗收試飛，還拿到了帝國海軍的訂單，順利加入了海軍航空兵的戰斗序列。

    在周涌濤策劃的海軍第三輪變革當中，“巡-4”是最重要的艦載機。

    原因也很簡單，這種反潛巡邏機是去掉航母“攻擊”頭銜的關鍵所在。

    在航母打擊群里面，攻擊航母不承擔反潛任務，準確的說是艦隊反潛任務，因此在攻擊航母搭載的艦載航空兵聯隊里面，通常沒有反潛巡邏機，最多配備幾架反潛直升機，艦隊反潛任務由反潛航母承擔。

    這么安排，主要就是反潛巡邏機不夠先進。

    在“巡-4”之前的“巡-2”，以“運-6”雙發活塞螺旋槳艦載運輸機為平臺，性能根本算不上先進。

    雖然后來進行改進，特別是換上渦輪螺旋槳發動機，“巡-2”的性能有了提升，但是依然無法應付增強的威脅，反潛作戰效率無法達到海軍的要求，也就沒辦法縮小反潛巡邏機大隊的規模。

    為此，就只能由反潛航母搭載反潛巡邏機。

    “巡-4”出現之后，從根本上改變了這種局面。

    憑借噴氣式發動機賦予的更快的飛行速度，以及更大的起飛重量，“巡-4”在執行典型的艦隊外圍反潛任務時，作戰效率是“巡-2D”的10倍。理論上，以前需要1個中隊的30架“巡-2D”才能完成的任務，現在只需要1個中隊，最多8架“巡-4A”就能完成。因為讓大型航母搭載8架反潛巡邏機，占用面積不會比搭載8架反潛直升機多多少，對艦載航空兵聯隊的打擊能力沒太大影響，所以在“巡-4A”正式服役后，帝國海軍不再需要專門的反潛航母。

    顯然，這就是“攻擊航母”被“超級航母”取代的基礎條件。

    這樣一來，把航母打擊群改回航母戰斗群，也就是順理成章的事情了。

    不過，這并非關鍵所在。

    航母戰斗群的核心價值，其實就是全面的作戰能力，這里面同樣包括航母打擊群強調的攻擊能力。

    在根本上，航母的頭號價值，一直都是無與倫比的攻擊能力。

    航母的攻擊力，來自艦載航空兵，尤其是性能先進的艦載攻擊機。

    不管哪個時代，也不管把艦載戰斗機吹得多么先進，在帝國航母的飛行甲板上，主角永遠都是攻擊機。“戰-6”的時代，帝國海軍還放棄了專職防空戰斗機，艦載作戰飛機都能夠執行攻擊任務。

    正是如此，周涌濤才會積極推動“攻-X”項目。

    為了讓海軍主導下一代攻擊機的研制工作，周涌濤不惜交出了“未來先進戰斗機”，也就是“戰-X”項目的參與權，答應由空軍牽頭，并且首先滿足空軍的戰術需求，在空軍型的基礎上研制海軍型。

    其實，這很好理解。

    對海軍艦載航空兵來說，艦載戰斗機其實是截擊機，頭號任務是以沖刺速度飛到幾百千米外，然后用遠程導彈擊落那些攜帶重型反艦導彈的轟炸機，并不是跟敵人的戰斗機爭奪制空權。

    如果跟敵人的艦隊交戰，更加應該以進攻為主。

    至于對付敵人的攻擊機，那就更加不在話下了。

    艦載戰斗機圍繞航母戰斗群作戰，后方有艦載預警機的支持，海面上還有防空戰艦，對付攜帶輕型反艦導彈的攻擊機絕對是信手拈來。依托完善的艦隊防空體系，甚至不用艦載戰斗機去攔截攻擊機。

    這種截擊屬性，在“戰-9”的身上體現得淋漓盡致。

    如果是充當截擊機使用，“戰-9”再戰20年都不是問題。

    換句話說，如果在空軍的“戰-X”之上研制的下一代艦載戰斗機出了問題，海軍也能夠通過改進“戰-9”，比如換上性能更好的AESA火控雷達來延長其服役時間，也就能從容不迫的研制新式艦載戰斗機。

    其實，這本身就是周涌濤為海軍航空兵制訂的計劃。

    空軍搞的“戰-X”能用就用，要不能用就另起爐灶。

    此外，還放棄了“指-11”項目。

    嚴格說來，放棄“指-11”也是妥協，或者說當初啟動“指-11”項目，就是在為將來妥協做準備。

    與艦載反潛巡邏機不同，艦載預警機對飛行速度沒有太高的要求。

    就“運-6C”本身來說，因為換上了渦輪螺旋槳發動機，所以充當艦載預警機的平臺肯定是綽綽有余。

    正是如此，在海軍的規劃中，需要的不是“指-11”，是換上AESA雷達的“指-6D”。

    可見，在海軍艦載航空兵的下一代艦載機當中，用來取代“攻-5”的“攻-X”，擁有最高優先級。

    可惜的是，“攻-X”的研制工作并非是一帆風順。

    往前追溯，早在20多年前，帝國海軍就順應時代潮流，提出研制一種能夠以兩倍音速沖刺飛行，最大起飛重量低于40噸，作戰半徑超過1500千米，載彈量至少達到10噸的重型攻擊機。

    如果研制程功，就用來取代“攻-5”。

    這些技術性能指標，哪怕放到現在都非常超前。

    結果就是，在完成論證之后，帝國海軍不得不承認現實，轉而尋求跟有類似需求的空軍進行合作。這就是，空軍也在研制2倍音速重型攻擊機，用來取代眾多在大戰之后采購的戰術轟炸機。

    當時，帝國海軍相中的就是空軍最新式的“攻-8”。

    按海軍的設想，在“攻-8”的基礎上，適當的降低性能指標，能夠研制出適合海軍的重型攻擊機。

    不得不說，帝國海軍樂觀得有點過頭。

    “攻-8”在定型的時候，最大起飛重量超過50噸，而海軍艦載型需要提高機體的結構強度，還要做防腐處理，空重要增加2噸左右，因此就算是降低其他性能指標，最大起飛重量也無法控制在40噸以內。

    以當時的技術，從“攻-8”發展而來的低配版艦載攻擊機至少都有45噸。

    顯然，這個重量完全沒辦法接受。帝國海軍最新式的蒸汽彈射器，設計最大彈射重量也就只有40噸。

    加上其他原因，比如需要分攤“攻-8”的研制經費，海軍最終打了退堂鼓。

    結果就是，帝國海軍不得不對“攻-5”進行多次現代化改進，延長其服役時間。

    其實，即便是周涌濤主持海軍的裝備建設工作，“攻-X”項目的推進工作也很緩慢，并不是一帆風順。

    這里既有技術上的問題，也有非技術原因。

    關鍵，其實是“攻-5”的服役時間太長了。

    雖然帝國海軍航空兵有過很多異想天開的念頭，但是在放棄了“攻-8”改進型之后，再也沒有更好的選擇。

    提高艦載航空兵打擊能力的唯一辦法，就是挖掘“攻-5”的潛力。

    必須得說，“攻-5”確實是一種很優秀的艦載攻擊機，超過30年的服役壽命就是最好的證明。

    那個時代的艦載機，甚至是戰術飛機，絕大部分的服役時間不到20年！

    只是，“攻-5”的缺陷也非常明顯。

    最突出的就是飛行速度太慢！

    正是如此，在“攻-X”項目初期，準確說是前幾年，帝國海軍堅持要求具備超音速巡航飛行能力。

    在立項的時候，還把“典型作戰掛載下在12000米高空達到1.4馬赫巡航飛行速度”放在了首位。

    這個指標，等于鎖死了“攻-X”的其他性能。

    結果就是，“攻-X”項目白白浪費了幾年時間，直到新歷144年，也就是周涌濤住進首輔官邸的那年，另外一種被寄予厚望的先進攻擊機在戰場上大放異彩之后，帝國海軍才猛然覺醒。