凌晨1點(diǎn)之前，張國(guó)柱就收到了第42.3分隊(duì)指揮官羅定邦上校從“江城”號(hào)輕巡洋艦上發(fā)來(lái)的消息。

    羅定邦可是張國(guó)柱的老部下。

    當(dāng)年，張國(guó)柱還是“北河”號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦的艦長(zhǎng)時(shí)，羅定邦就是二副。

    此后的二十多年里，羅定邦就一直追隨張國(guó)柱，簡(jiǎn)直是張國(guó)柱的左膀右臂。

    在張國(guó)柱出任第四艦隊(duì)司令官的時(shí)候，羅定邦就到第42特混艦隊(duì)擔(dān)任參謀長(zhǎng)，并兼任輕巡洋艦分隊(duì)的指揮官。

    不是張國(guó)柱舍不得重巡洋艦，四艘“淄州”級(jí)是臨時(shí)編入第42特混艦隊(duì)。

    之前，四艘“淄州”級(jí)隸屬于第21特混艦隊(duì)，負(fù)責(zé)為航母提供掩護(hù)，分隊(duì)司令部都是原班人馬。

    按照羅定邦的報(bào)告，掩護(hù)運(yùn)輸船隊(duì)的護(hù)航戰(zhàn)艦已經(jīng)前出，很有可能是重巡洋艦。

    只是，這份報(bào)告明顯有問(wèn)題。

    紐蘭海軍的東望洋艦隊(duì)，總共就十艘重巡洋艦。

    按之前獲得的情報(bào)，這十艘重巡洋艦在增強(qiáng)防空火力后，全都被派去掩護(hù)航母，編在航母特混艦隊(duì)里。

    其他重巡洋艦？

    兩艘“彭科”級(jí)在南珠國(guó)分艦隊(duì)，而且在幾個(gè)月前以聯(lián)合訓(xùn)練的名義前往奧國(guó)。根據(jù)最新的情報(bào)，這兩艘重巡洋艦在幾天之前去了梵炎洋，協(xié)助布蘭皇家海軍搜尋三艘藏起來(lái)的迢曼裝甲巡洋艦。

    六艘“北安”級(jí)都在夕落洋艦隊(duì)，而且有四艘去了布蘭王國(guó)，編入布蘭皇家海軍的本土艦隊(duì)。另外的兩艘，分別在墨灣與加勒海，是兩支分艦隊(duì)的旗艦，為往返與本土東海岸與望夕運(yùn)河的船隊(duì)護(hù)航。

    收到報(bào)告之后，張國(guó)柱就讓羅定邦重新確定敵艦的性質(zhì)。

    隨后，羅定邦就糾正了錯(cuò)誤，判斷是四艘輕巡洋艦。

    輕巡洋艦對(duì)陣輕巡洋艦，還有什么好說(shuō)的？

    接下來(lái)的幾個(gè)小時(shí)，羅定邦每過(guò)半個(gè)小時(shí)發(fā)來(lái)一份報(bào)告。

    要說(shuō)，也沒(méi)什么需要報(bào)告的。

    雙方都保持著克制，而且在逼近的過(guò)程中都在進(jìn)行戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)，似乎想用這種方式讓對(duì)方知難而退。

    用羅定邦的話來(lái)說(shuō)，兩支艦隊(duì)就像兩只發(fā)情期的雄性珍珠雞。

    隨著距離縮短，那就成了躁動(dòng)的公牛。

    凌晨三點(diǎn)左右，“江城”號(hào)開(kāi)始用高音喇叭向紐蘭戰(zhàn)艦喊話，要求紐蘭戰(zhàn)艦離開(kāi)帝國(guó)海軍劃定的交戰(zhàn)海域。

    紐蘭艦隊(duì)不但沒(méi)當(dāng)回事，反到宣稱(chēng)這里是公海，紐蘭戰(zhàn)艦在公海有自由通行權(quán)。

    在長(zhǎng)達(dá)十五分鐘的交涉未果之后，“江城”號(hào)開(kāi)火警告。

    此后，紐蘭艦隊(duì)轉(zhuǎn)向脫離了目視接觸。

    紐蘭艦隊(duì)沒(méi)有撤離，是全速向北航行，似乎想靠航速擺脫第42.3分隊(duì)。

    受此影響，第42.3分隊(duì)不得不全速向北航行。

    看這模樣，這些紐蘭戰(zhàn)艦是要把第42.3分隊(duì)引開(kāi)，好讓后面的船隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，或者是掩護(hù)后面的主力艦。

    根據(jù)情報(bào)，紐蘭海軍東望洋艦隊(duì)的第一艦隊(duì)已經(jīng)趕到了，肯定就在東邊不遠(yuǎn)處。

    果真如此，在第42.3分隊(duì)離開(kāi)之后，紐蘭第一艦隊(duì)將全速突擊，向四艘“龍興”級(jí)戰(zhàn)列艦發(fā)起沖擊。

    接下來(lái)的劇情發(fā)展，卻有點(diǎn)超乎預(yù)料。

    向北航行了約半個(gè)小時(shí)，那些紐蘭輕巡洋艦突然進(jìn)行一百八十度轉(zhuǎn)向，并且趁機(jī)縮短了與第42.3分隊(duì)的距離。

    凌晨四點(diǎn)左右，第42.3分隊(duì)遭遇紐蘭第一艦隊(duì)，準(zhǔn)確說(shuō)是戰(zhàn)列艦編隊(duì)。

    只是，僅有四艘戰(zhàn)列艦，而不是預(yù)料中的十艘。

    即便是在夜間，也能通過(guò)高大的艦橋，判斷出那是兩艘“田納”級(jí)與兩艘“賓法”級(jí)戰(zhàn)列艦。

    所幸的是，張國(guó)柱坐鎮(zhèn)指揮的第42.1分隊(duì)已經(jīng)趕到。

    發(fā)現(xiàn)第42.1分隊(duì)后，紐蘭戰(zhàn)列艦編隊(duì)立即轉(zhuǎn)向。

    雖然同樣是前條約型戰(zhàn)列艦，都是在上次大戰(zhàn)期間建造，沒(méi)有進(jìn)行深度現(xiàn)代化改進(jìn)，但是四艘紐蘭戰(zhàn)列艦根本沒(méi)辦法跟“龍興”級(jí)比，不但噸位差距非常的明顯，就連主炮口徑都不在一個(gè)層面之上。

    真打起來(lái)，四艘紐蘭戰(zhàn)列艦別想占到半點(diǎn)便宜。

    只是，張國(guó)柱關(guān)注的不是四艘戰(zhàn)列艦。

    在此之前，幾艘紐蘭輕巡洋艦一直在向南航行，還沒(méi)有減速。

    經(jīng)過(guò)一個(gè)多小時(shí)的航行，紐蘭輕巡洋艦已經(jīng)超前二十多千米。

    在這一個(gè)多小時(shí)內(nèi)，第42.1分隊(duì)也跟著紐蘭戰(zhàn)列艦在向南航行，只是速度慢得多。

    至于第42.3分隊(duì)，就在第42.1分隊(duì)前方，保持相同的速度，要在第42.2分隊(duì)趕到之后才會(huì)加速。

    對(duì)方到底想干什么？

    其實(shí)，根本不用猜。

    運(yùn)輸船隊(duì)肯定還在后面，只是之前減慢了航行速度。在發(fā)現(xiàn)第42特混艦隊(duì)后，四艘戰(zhàn)列艦前出，并且在與第42.1分隊(duì)遭遇之后轉(zhuǎn)為向南航行，擺明了就是要把第42特混艦隊(duì)從運(yùn)輸船隊(duì)前方引開(kāi)。

    此外，還要把第43特混艦隊(duì)逼出來(lái)！

    這也正是三艘“新墨”級(jí)與三艘“科拉”級(jí)沒(méi)有現(xiàn)身的關(guān)鍵所在。

    只是，另外六艘戰(zhàn)列艦到底在哪，還得看紐蘭艦隊(duì)指揮官是如何推測(cè)第43特混艦隊(duì)的行蹤。

    如果紐蘭艦隊(duì)指揮官認(rèn)定第43特混艦隊(duì)跟在第42特混艦隊(duì)后面，在遭遇之后，會(huì)靠速度追上來(lái)，那六艘戰(zhàn)列艦就很有可能跟在后面，在第42特混艦隊(duì)的東邊，只是沒(méi)有進(jìn)入雷達(dá)的探測(cè)范圍。

    要是紐蘭艦隊(duì)指揮官認(rèn)定第43特混艦隊(duì)在第42特混艦隊(duì)的南面，或者是西南，已經(jīng)為決戰(zhàn)做好準(zhǔn)備，那么另外六艘戰(zhàn)列艦就很可能在東南方向上，或許在第42特混艦隊(duì)南面不遠(yuǎn)處。

    在張國(guó)柱看來(lái)，不管是哪種情況，等戰(zhàn)斗打響，紐蘭海軍都會(huì)首先尋求殲滅第42特混艦隊(duì)。

    哪怕會(huì)付出巨大的代價(jià)，也要擊沉四艘“龍興”級(jí)。

    雖然跟第43特混艦隊(duì)的四艘快速戰(zhàn)列艦相比，四艘“龍興”級(jí)顯得老邁不堪，但是跟紐蘭海軍的戰(zhàn)列艦相比，卻非常強(qiáng)大，即便是面對(duì)火力不弱的“科拉”級(jí)，在速度上也有非常明顯的優(yōu)勢(shì)。

    “龍興”級(jí)的“前條約最強(qiáng)”可不是吹出來(lái)的。

    關(guān)鍵就是，如果不能及時(shí)干掉第42特混艦隊(duì)，那么等第43特混艦隊(duì)殺到，紐蘭艦隊(duì)就更加沒(méi)勝算了。

    以戰(zhàn)斗力衡量，紐蘭海軍的十艘戰(zhàn)列艦還不如帝國(guó)海軍的八艘戰(zhàn)列艦。

    比如火力投送能力，即便不考慮主炮射程，只計(jì)算炮彈質(zhì)量，帝國(guó)海軍的八艘戰(zhàn)列艦是紐蘭海軍十艘戰(zhàn)列艦的一點(diǎn)四倍。

    只是，要想消滅第42特混艦隊(duì)，有那么容易？

    第42特混艦隊(duì)的價(jià)值，就是在前面充當(dāng)肉盾，為其他特混艦隊(duì)創(chuàng)造機(jī)會(huì)。

    要說(shuō)的話，真的打起來(lái)，紐蘭艦隊(duì)未必敢上來(lái)決戰(zhàn)。

    張國(guó)柱早就做好了思想準(zhǔn)備，只是局勢(shì)的發(fā)展卻跟他想象的完全不同。